30、不愿再蒙昧沉沦 ...
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这日淳于长从朝上下来，才回到营中，便见兵卫们将他帐门围得水泄不通。众人交口向他禀报，羽林卫将那晚“夜闯未央宫”的兵士长放了回来，可人受了大刑，已不中用了。
群情愤慨之下，淳于长更觉颜面扫地，便咬牙切齿、作势拔刀要往外冲。左右亲随急忙将他拦下，纷纷苦劝道：“如今那贼得宠猖狂，将军万不可冲动、撞入他下怀！”
这话自然是说给门外将士们听的，淳于长顺势表态：“这笔帐，我南军记下了！终有一日，要他百倍偿还！”又下令重金抚恤受伤的弟兄们、为其家小安排妥当；再命南军披甲整肃、出操三日，以振军威。
实情是，他才在长信宫中听了太后劝和，太后说他与王莽“同气连枝”、“休戚与共”，二人应当在朝中互为倚仗，不可争风斗气，令外人有机可乘。
淳于长心道，岂是我要争风斗气？这话实该说给王莽听。可如今王莽正与天子打得火热，听太后这话，竟也是为王莽撑腰；他审时度势，便只能佯装大度，毫无怨气似的笑道：“巨君欲替天子立威，臣自当倾力配合，无需他多言。太后请放心，臣若连这点眼色都无，如何为天家效命？”
太后点头嘉许，又夸他聪明大气，许他“前途无量”。
往四城门巡视后，已近午时，淳于长更衣轻装入宫，见天子正同王莽与一班羽林卫郎官在殿前投壶作乐、笑语喧然。
“淳于长，来来来！”天子扬声叫他，“你目标大，这把你来作‘桩’。”
原来，天子在射手与铜壶之间加入一人为“桩”，这人应尽力扭转身躯、躲避飞羽的轨迹，令箭可顺利入壶，脚却不能离开天子划定的小圈。
淳于长身高体壮，朝当中一立，射手便连铜壶在哪都瞧不见了。即便他屈身蹲下，仍将铜壶遮挡得严严实实。
天子得意道：“还投得中否？”下令这局投中者赏百钱。
王莽轻提嘴角问：“敢问陛下，可否二人共享赏金？”
天子点头，他便马步扎桩站定，叫一郎官登上他膝头。如此便比淳于长高出许多，那郎官高呼“瞧见了！”，起手掷出飞羽，当啷一声正中壶心。
众人齐声叫好，天子拍手大笑，一时气氛火热。
淳于长自告奋勇作射手，表演了一回遮眼盲投、又背身坐投，尽皆射中。众人啧啧称奇，天子直呼“赏不起了”。
一番热闹过后，淳于长趁机笑道：“陛下可还记得，从前咱们在外头投壶时，且有丝竹管弦奏乐为兴。鼓乐之声催促下，臣也常常失手哩。”
天子上回出宫去他府上中了药蛊、惹出天大的麻烦，淳于长担心天子因此心有戚戚、不愿再随他出宫游玩，便不敢开口进言，只旁敲侧击，探探天子口风。
“对哦，打从你回来，咱们还没出去玩过呢！”天子一言，正合他意，“天高气爽，正宜秋游。去哪儿玩，你有什么想法吗？”
淳于长假意思索片刻，拍手道：“巧了，倒真有个好去处！臣回京时在城外歇脚，曾蒙阳阿公主收留款待。陛下可知，阳阿公主亦爱好音律，府中乐师舞姬无数，其中不乏才艺卓绝之辈，实令臣大开眼界。”
天子笑道：“不好往人家府中打搅吧？”
“阳阿公主久未蒙召入宫，前次反复向臣询问陛下近况，说上回见陛下还是登基大典之时，她心中甚是想念。若陛下施恩驾临，她必定感激涕零、求之不得。”
刘傲想，这阳阿公主要么是天子的姐姐，要么是天子的姑姑，反正是一家人，去她家玩就是走亲戚呗，有何不可？于是欣然吩咐道：“甚好，你去知会她一声。今日便可去吗？”
“陛下既有意，臣即刻先行前往布置，陛下随后出发即可。”淳于长喜不自胜，说着便行礼预备动身。
王莽在旁冷眼观之，忽而开口：“陛下容禀。臣……”
“嗯嗯，知道知道，奏本嘛，朕这就看，看完再去，行吧？”天子忙揣手回殿里，招呼人抬奏箱来。
金乌西坠，玉兔东升之时，淳于长回宫迎天子御驾出城。
城东五里外一片美轮美奂的恢宏殿宇，便是阳阿公主府邸。
先帝临终前后，阳阿公主冷眼观望，并未及时站队刘骜，因而不受王政君待见。天子登基后，太后便借口宫城拥挤，令她迁出城外居住。
却因祸得福，这些年她在郊外收买土地、雇农经营，做下好大一片庄园，倒比留在京中的皇亲贵胄们过得更舒坦自在。
车马驶入宽敞的庭院，刘傲下车后扭头四下打望，这水木清华的园林景观，倒比未央宫更宜居几分。
阳阿公主冠带齐整，跪在车前行大拜之礼，起身时不由得喜极而泣。
刘傲赶忙上前搀扶，却不知该如何称呼，只得连声道“辛苦”。
公主一手拭泪，一手牵着他往里走，说道：“妾久盼天恩，宅院落成时便已备好一间上房，专为接驾。如今终于盼得天子垂幸，实乃福从天降，妾感极涕零，不能自己，望陛下恕妾失礼。”
随即带他进得一间雕梁画栋的厅堂，正当中摆着一张六尺黑檀木红漆案，凭几、蒲团皆包着簇新的锦绣丝帛，的确富丽奢华，非比寻常。
王莽跟在天子身后，侧目窥见廊柱下不起眼的角落处，尚有未干透、未打磨的新漆滴落，便知此行乃淳于长与阳阿公主事先串通好的布局。他提起十二分警惕，提防这二人有所图谋。
天子落座后，婢子们托盘鱼贯而入，不多时案上便摆满了美味珍馐。
公孙澄早有准备，天子用的是从宫里带来的一套银质杯盘碗筷；他跪坐在天子身侧，菜肴皆亲口尝过后，再布至天子面前；第一壶酒赐给席间众人，待公主与淳于长饮罢，他才又为天子满上。
见此架势，淳于长便知天子已心生芥蒂，不禁暗自懊恼，面上却仍爽朗堆笑。
王莽依旧跪拜告罪，说为母祈福、誓不饮酒。天子毫不在意，还命他作行酒令官。他丝毫不敢大意，甚至不敢多吃饭菜，只全神贯注盯着天子座前动态，谨防可疑之人靠近。
王莽此举并非杞人忧天。自从失手酿下大祸后，他便反复思索张放“下药”一事。那晚淳于府上的一幕幕，在他心中排演了何止千百遍。
公孙澄所言不虚，若真是张放下药，为何张放又将自己灌得烂醉，致使中了淫药的天子有机会逃出他的掌控、令事情败露？
那时席上有机会在天子酒中下药的，只有张放、王莽、淳于长及其府中下人。他王莽问心无愧，又不是张放所为，那还能有谁？
更有甚者，彼时王莽在淳于长府上无意中撞破三人苟且之事，当时淳于长辩解道，从前天子来他府上时也常有此一乐。王莽不禁怀疑，天子被下药并非只此一次。淳于长每次邀天子驾临，便以淫药佐兴，诱陷天子与他们胡天胡地、成群放纵，以此摆布天子、为己所用！
天子恐怕对此并非一无所知，因此才在事发后不肯追究张放“下药之罪”，而有意大事化小、含糊带过。
如今天子如梦方醒，不愿再蒙昧沉沦，王莽便暗下决心，绝不令淳于长这等口蜜腹剑的小人有机可乘。
席间众人互相邀敬，觥筹交错，一派热闹祥和。宴席过半，公主传来乐伎吹奏助兴；酒足饭饱之后，舞姬顺次登场。
天子喝得眼花耳热，玉山倾颓，迷蒙中只觉眼前花飞蝶舞，犹如九天仙女下凡一般。
见天子痴眉醉眼，时机已成熟，公主便悄悄示意乐师，换上一曲袅袅弦音。一名明眸皓齿的纱衣少女，从屋外娉婷而来。
她交叠水袖，屈身向天子行礼，而后便随着乐曲节奏，轻摆腰肢在天子座前飞旋起舞。
淳于长带头喝彩，天子也面带笑意，击掌为她合拍。一曲完毕，少女双颊红透，轻喘着跪倒在地。
“陛下不叫赏，当是不满意这一曲。”淳于长笑道，“人说公主府上颇多才艺卓绝之辈，看来也不过如此。”
未及公主搭话，那少女竟抬头争辩：“奴婢有一技尚未施展！”
公主急忙道：“大胆！天子面前，岂容你放肆？陛下恕罪。不过这小奴确有些本事，陛下若不嫌弃，不妨一试。”
天子笑着点点头，那舞姬便起身跑出去门去，旋即领着一膀阔腰圆的壮汉进来。那人比淳于还壮出还一圈，手臂粗如水瓮，见了天子便伏在地上，头磕得咚咚响。
王莽眦目警觉，手按腰间匕首缓缓站起身来。
舞姬禀道：“奴婢自幼习轻身之术，能于掌上起舞。”
那壮汉便伸出一只手，摊开掌心擎在半空。舞姬一步蹬上他手，竟单脚支起身子，甩开水袖，如陀螺般飞旋于掌心方寸之地。
天子惊愕半张着嘴，瞪眼呆望半晌，竟吐出一句：“这，这是……赵飞燕？！”
作者有话说
第30章 不愿再蒙昧沉沦
