21、例外 ...
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翌日天色方明，雪意仍未消尽。
姜慕发烧了一整夜，如今被窗纸透进来的白光晃了一眼，才懵然醒转，却忍不住又阖了双眼。
喉间仍干涩的紧，连呼吸都带着灼意。她在榻上缓缓起身，只觉双腿好似灌了铅，只一动便天旋地转，险些又栽回枕上。
昨夜的梦影在脑海中断断续续地翻涌着，却叫人毫无头绪。
她只依稀记得那些积年累月，却至今不肯放过她的旧事复又浮现。记得昨日她晕晕沉沉，本是想回房中将歇片刻便回去当值，却未曾想昏睡至今。
可至于后来如何过了一夜，却是全然都不记得了。
耳房本就简陋。除了一几一榻，以及自己来时带来的包裹，再无一物。
姜慕抿了口案几上冰冷的水，这才觉得喉咙的痛楚减轻了些。
然而不过略一抬眼，她却不由地怔住。
窗台内侧整整齐齐摆着一只白玉细口小瓶。其下垫着素白细绢，旁侧还放着两包药材，包得极为齐整。
她自小便最通药理不过，只消一闻，便知是黄芪和桂枝的味道。
驱寒益气，化淤解热。
可……这是谁给她送来的药呢？
姜慕并不觉得王婕妤会这般体恤下人，入宫这些时日，她见惯了高位者的冷眼和计较，又怎会垂怜自己这个再低微不过的宫女。
又一转念，自己入宫后唯一算得上亲近的，不过忍冬一人，而眼下她恐怕还在御膳房当差。内廷与六宫平素界限森严，若非要紧事，决不能轻易来了六宫。
思来想去，疑团却是愈发难解。
到底历经一夜，虽高烧尚未全退，身子也好歹松泛了些，她不敢多想，只如常洗漱整衣后便去往主殿当差。
没想到方一入殿，她便察觉到气氛异样至极。
所有人都若有似无的打量着自己，神色极为复杂。
姜慕只作不觉，直到王婕妤的目光，亦径直落在了她的身上，再不曾离开。
那样的神情并不凌厉，也无怒色，却满是审视和意味深长。
姜慕并不知缘由，愈发小心当差，行过礼后便格外小心地奉了茶，心底却难免惴惴。
半晌，王婕妤却倏尔勾起唇角。
她招手唤姜慕靠近，却是伸出手去，拉着姜慕的手腕细细看了她几眼。临了方露出一抹细笑，“今日瞧着，倒精神些。”
姜慕眉目低敛，只静默着并不言语，肩背却早已微微一缩，像只受惊的小兽。
王婕妤叹了口气，“可怜儿见的。”又转头吩咐起一旁静立的锦扇：“回头带姜慕去好生置办几件衣裳。年下了，总不好还穿旧的。”
姜慕心底愈发惊惶疑惑，然到底每日仍以聋哑面目示人，纵有千般疑惑，也只能佯作不觉。
如此又过了几日，已是小年将近，宫中诸事愈发纷杂。
各处廊下早早便换了红绸和灯笼，一眼望去朱红映雪，仿佛年关将近，万事都有了盼头，连宫人办差的脚步声都轻快许多。
因年下严寒，病例渐多，太医院依例便给各宫都配了驱寒清热的方子。
这日，锦扇先吩咐几名宫女去库房领了罗炭，又想起上回永和宫还有两幅落下的药包至今未取，便独自前往太医院。
但见院内人来人往，脚步不歇。医徒们或伏案抄写方子，或低头称量药材，偶有几名太医行色匆匆穿梭其中，不过低声吩咐几句，医徒们便应声而动，各自忙乱。
锦扇正欲通禀，却一眼便瞧见角落里，一位小医徒正独自守在泥炉旁添着火，模样很是眼熟，正是平日里跟在段孟身边的那人。
她脚步放轻，走到近前才含笑唤了一声，“忙着呢？”
那医徒这才回过神来，又见是锦扇，忙拿袖口擦了汗，站起身来赧然一笑。
锦扇最是八面玲珑，“年下最忙不过，倒难为你们连喝口茶的功夫都没有了。”
小医徒忙道不敢，两人又寒暄了几句。
锦扇才随意往旁侧桌案上一瞥，却见上面摆着几个药方，字迹工工整整。她这才想起什么，忙“哎呀”一声，却是提起上次的宫女姜慕久病未愈，偏又感染了风寒，怕是要再抓些药才是。
锦扇说话时眉眼清亮明媚，又因实在担心姜慕，神色担忧的紧。
那医徒瞧了，心中不免生出几分不忍。又因平素便觉得锦扇貌美却高高在上，如今竟得了能亲近几分的机缘，犹豫再三，终究吞吞吐吐提醒了几句。
而锦扇听了，心中却是震惊不已，面上依旧含笑如常，只连声谢过那医徒，又约好改日等她做了驱寒用的鞋垫儿，便送来太医院几副，好作避寒之用，直将小医徒说的面上微红，这才领了药包作别。
如此一番耽搁，又因积雪湿滑，待锦扇回了永和宫，天色已暗。
锦扇在廊下抖落满肩的飞雪，这才呵了口气，捧着药包入了主殿。
殿内王婕妤神色懒懒倚在芙蓉榻上，腰后还靠着团花迎枕。手里虽捧了本书卷，眼睛却阖了半晌，已是歪头打了半日瞌睡。
锦扇利落行礼问过安，却一脸掩不住的急切，“娘娘……”
刚待说话，余光便瞥见角落里一抹幽兰色。
却是丘岚垂首，静悄悄地侍立在那里。
王婕妤会意，只一抬手便遣了殿内诸人。直到丘岚缓缓退下，锦扇这才上前，将自己方才探得的消息和盘托出。
王婕妤安静听了，却是许久未曾回神。半晌她的嘴巴才合上，只怔怔地看着锦扇：
“你是说……姜慕恐难有孕？”
锦扇点头，“那医徒却也未敢明说，只说那日的药方并非寻常调理所用，而是为了清体内余毒。而因寒毒积年，如今却也只能□□。日后若再论子嗣，恐是艰难至极。”
若姜慕真的不能生养——
那即便她讨得了皇帝欢心，日后侥幸爬上龙床，永和宫怕也难以凭此邀宠。
本来王问琼还盘算着近日好生待姜慕，只消她日后生下孩子……
因宫中尚无皇嗣，姜慕又无依无靠，身份卑贱，那孩子日后的前程和荣宠，自然都牢牢攥在自己的手里。待到那时母凭子贵，便是谁也越不过她去。
可若是姜慕的肚子不争气……
王婕妤水葱般的指甲缓缓陷入掌心，思绪已是烦乱至极。
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除夕将近，温德殿便愈发忙碌。
皇帝整日不是忙着和群臣商议国是，便是陪着太后礼佛，未得半日闲暇。自腊八起，他便陪着太后在经阁颂经，连着用了三日素斋，如此精神倒也格外清明。
待到了除夕宫宴这一日，皇帝才略得片刻清闲。
寿王早已从封地回了沐京，特意进献了一尊十斤重的金光玉佛，又说还请了北地高僧开过光，将太后哄得满面春风。越王、恭郡公等宗亲王公，外戚命妇皆入宫参宴。殿中灯火辉煌，笑语连天。
而有了中秋宫宴的前车之鉴，临川县主明显收敛多了，坐在两个世子兄弟旁边，只乖觉地小口吃着桂花饼，再不敢贪多。
又因这次宫宴亦是昭嫔初次学着操持，处处甚为用心。诸位妃子皆准备了才艺和精致的贺礼。冯才人一曲清音婉转动人，袅袅婷婷；江贵妃亦题了首绝句，到底才情惊绝，更是博得满堂喝彩不休。
卫祈烨一连同几位王公饮了数杯酒，只觉通身松快。
他向来不耐冗繁，酒过三巡，见太后和恭郡公夫人谈佛论经兴致甚高，便寻空回了温德殿。
因御驾离去时并未声张，只披了件极薄的兔绒披风，夜风拂面，反倒逼出一身薄汗。
温德殿本是皇帝独居寝殿，向来除了齐福，便只有几个年轻内侍值守。
殿门合上，外头的风雪与人声便一并隔绝，如往常般，清净的近乎冷寂。素锦帷幔自梁下悬落，地龙烧的正旺，暖意从青玉砖面处升起。四角香炉中燃着淡淡的龙涎香，清香暗浮。
今夜乃是汪衮值守，早便在殿内候着，将皇帝脱下的外袍妥帖叠好，又早已备下晾好的温茶，差人送了上来。
皇帝到底喝了些酒，已然觉得燥热。他单手解了袖口的暗扣，便随手端起茶盏，尚未入口，扑面已是一股清润。
待将杯中茶水一饮而尽，这才忽觉殿内竟浮着一丝极其清淡的暗香。
却与炉中香气不同，清而温软，似雪后初醒的花意，不动声色地在殿内浮开。
卫祈烨抬起眼眸，手中本欲落下的茶盏却就此凝滞。
放眼望去，层叠帷幔与光影两相交错的暗处，灯影被绢纱揉碎，在地砖上铺陈出一道昏昧的暗色。
一抹纤细身影静立其后。
仍旧是那般谦卑，仿佛刻意避让着哪怕一寸的光亮。却也因那般极力的退避，反倒惹人瞩目，无端生了探究之意。
自他亲政以来，御前侍奉，不过寥寥几名内侍。更何况永和宫之人，本不该出现于此。
一切已是逾矩。
这个念头清清楚楚的浮上来，皇帝敛了眉目，却毫无斥责之意。
胸腔深处，反倒缓缓泛起几分“本该如此”的自得。
本该如此。
他到底是坐拥天下的天子。
莫说六宫，便是这天下万里河山，也尽在他的掌中。万物皆为他所用，任他采撷。人人本该趋之若鹜，便是一时的惶恐畏缩散尽，也终究会升起那些趋附和攀援的念头。
他向来最厌恶他人别有用心的亲近。
可此刻，一贯的警惕和淡漠却在胸腔之内兜转数回，最后混着酒意，翻涌而成的却是再也收不回的目光。
卫祈烨站起身来，安静的殿内响起极慢的脚步声。
他走到她的面前。
直至他垂下双眼时，映入眼帘的只剩下姜慕那低垂的面容。
姜慕只觉下巴倏忽一点冰凉，却是被他单手捏住了她的下巴。冰凉的指尖向上用力，便迫使她再不能躲避，只能仰头望向他。
殿外廊下，雪影映灯。
汪衮立在廊柱旁，心底已是七上八下，忍不住隔着窗柩向里望了一眼，又忙不迭收回目光。浑身的冷汗却是再也收不住，一层一层的往外冒。
恰巧齐福抱着拂尘，从殿内茶水里间悄然退了出来。
“师父，”汪衮见四下无人，方压低声音上前，“今日之事，委实是坏了规矩。”
依着惯例，御前若是混入闲杂人等，最先吃家伙什的便是他们这些当差之人。
他忍不住摸了把汗，声音惴惴难安：
“恕徒弟愚钝，实在想不明白。您今日为何……便要帮永和宫主子这一回。”
今日宫宴前，永和宫那位便找了上来。只说为皇帝准备了纳福祥瑞的荷包，却点名只要那位名叫姜慕的哑女相送。汪衮那时在旁侧听着，还以为向来人精的师父断不会应下此事。
齐福却睇他一眼，扬了扬拂尘，“好好当差。等闲就你话多。”
半晌转过身，才低低叹了口气，那声叹息随即散入混着雪沫的夜风之中。
“你以为……咱家便是在帮婕妤娘娘吗？”
作者有话说
第21章 例外
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