16、圣驾 ...
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王婕妤在宫中虽不算拔尖，到底如今六宫于恩宠之上都相差无几，遣人去请太医，须臾便有段医正赶来，身边还带了个抱着药箱的小医徒。
段医正为太医院几大国手之一，医术精湛，行礼后便隔着纱帘给姜慕诊过脉象。
须臾，王婕妤见其收着药箱，忙问：
“如何？可是痢疾发作？”
段医正摇了摇头。
“回娘娘，姜姑娘身子虽赢弱，但并无染疾。方才应是焦急凝神，心力交瘁之故。依卑职愚见，并无大碍。”
王问琼自是松了口气，又让段医正给姜慕开了些凝神静气的调养方子，一颗心才落回肚子里。
一个眼风扫过，锦扇便乖觉上前塞了一包金瓜子。
段医正自不肯收，王问琼笑道，“医正这便是玩笑话了。贵夫人和我娘亲皆是显洲人士，显洲向来出美人，既是同乡，如此岂非生分了？”
段医正忙道内人鄙陋，岂敢和王夫人相较云云，一边拱手陪笑。锦扇便顺势将那一包金瓜子塞到小医徒手上，还殷勤打了帘子送出门去。
待二人走出甚远，锦扇方折返回来。只见姜慕垂首立在下首，现下已平复许多，面色沉静如常。
可王婕妤的神色却覆上一层暗色。
锦扇心底一紧，还未等上前，便听王问琼道：
“我看方才那段孟明显是有话未曾讲明。如此吞吐，便是故意隐瞒。亏了我这半年明里暗里抬举他，当真是个吃里扒外的笑面虎！”
说罢，眼风一扫身边静默的姜慕，再看向锦扇时，却多了几分狠意：
“瞧着今日那小医徒却木讷得很，未必便不好下手。听说他自跟着段孟身边也有些时日了？你且去探清楚。”
有宁妃被太医院的人怠慢，拖出沉疾在前，王问琼自不想在段孟处栽了跟头。
若是这姜慕真有什么大毛病被瞒着不报，拖到最后无药可治那才是真的麻烦了。她很不喜欢这种被人蒙在鼓里的感觉。
锦扇虽不知主子如此说是何意，但见其神色庄肃，连忙暗暗记下。
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初冬寒意正盛，天色渐沉，宫道两侧的石砖已被白霜浸得发白。一脚踏下去，冷意顺着砖缝便直窜靴底，让人忍不住哆嗦。
北风卷着枯叶掠过墙根，小医徒缩了缩脖子，回头看了眼寂寥无人的宫道，觑向一旁心事重重的段孟，迟疑再三，还是忍不住道：
“徒儿愚钝，不知师父今日为何要向婕妤娘娘隐瞒姜姑娘的病情。”
段孟脚下微滞，眉心却微微皱起。
“你有几个脑袋？说了多少次，不许妄议宫中主子。”
小医徒陪着笑，声音压得极低：
“徒儿是见师父开的方子，分明比起寻常的补方多了土茯苓和丹参，并非安神所用，倒像是为了祛毒化淤……”
段孟脚下步子不停，疲惫的面容却添了几分满意，淡声称赞道：
“如今你的眼力倒是有所长进。”
他缓缓开口，便有白气在嘴边化开，面色却与灰沉的天色不分伯仲，“不错，那宫女体内确有寒毒未清。且并非近日所中，乃是积年旧患。此毒阴寒，日积月累，便逐渐侵蚀脏腑。”
“再者，其气血淤寒只是表象，经脉堵滞方是根本，其聋哑之症，恐怕也由此而来。而见婕妤神色，却像是对这个宫女身负厚望……”
小医徒了然，浑身一凛。
“师傅是担心若以实情告知，恐怕会对此宫女不利。”不禁深深一拜，“师父仁善。”
段孟继续走着，目光深邃，落在远处宫墙之上。
至于其三……宫中向来是非多，自保方是生存之计。许多事情若非到了紧要关头，不说不可的地步，还是永远地烂在自己肚子里为好。
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御书房内灯影高悬，金兽吐焰。
今日皇帝召了几位重臣，如今大昱朝的肱骨难得齐聚一起商议政事。自他亲政后朝中新订赋税，如今已在京畿一带推行数月。
今日所议，便是新赋成效。
参知政事董诤知乃是三朝元老，年高德劭，抿了口清茶缓声道：
“……新法最难处，并不在征收，而关乎动弊。若非当初御前力主，只怕现今仍陷积潭。而今颇有成效当真可贺。”
户部侍郎王瞰深以为然，朝卫祈烨拱手道：
“董大人所言不虚。照陛下去岁章程，重定鱼鳞册，清丈田亩，裁撤漕运关卡历年所耗，现今百姓负担轻简，秋赋却比实增三成有余，乃我大昱之幸。”
年关将近，钱粮清点在即，如此自是再好不过的消息。
随列的工部、吏部等几位要臣闻之皆是喜不自胜，纷纷称赞圣上英明。
卫祈烨的目光在案上册页流连，许久方抬眸，神色却清和自若：
“如今正是新法处行的首次清点，账目要对得上，才能给百姓们一个交代。”
末了，又接着道：“如此来年再行此法时，才可少些顾虑。”
众臣皆颔首称是。
政务既定，气氛也松懈下来。
董诤知几乎算是看着卫祈烨长大的，知其对书法颇有造诣，便聊起近日偶得的碑刻，乃是《九成宫醴泉铭》旧拓，法度森然。
卫祈烨果然来了兴致，“欧阳公所书，严正中自有气骨。”更是约好改日便亲自到董府参摩一二。
眼见皇帝心情大好，几人从书法聊到字画，又聊起临近年关吏部尚书杨大人家才添了嫡孙，自是其乐融融，相互向杨洚之道贺，直谈到卯初时分众人才散去。
殿内渐渐恢复沉静。齐福趋前奉上新沏好的雨前雀舌，茶雾混着龙涎香，缓缓升腾。
齐福见御前神色安定，笑道：“还以为立冬后天气渐寒，今夜特地添了两回新火，可瞧着方才董大人谈兴正盛，倒出了薄汗。”
卫祈烨对董诤知向来敬重，向来以董老敬称。登基伊始政务冗杂，亦是董诤知对他鼎力襄助。毕竟他年岁已高，政事上逐渐力不从心，但每每关乎新政之事，从来都是身体力行。
今日见其身体康健，便也减了几分担忧：“董老年事已高，近日却坐的久些。如今历法账目既清，他也可安一安神了。”
齐福亦连声感叹，“新政向来被多位大臣牵挂。奴才瞧见方才王大人亦神采怡然。”
末了又似想起什么，接着道：“说起这个，奴才还有一桩小事要禀。”
卫祈烨晃了晃杯中清亮的茶汤，浅抿一口，才漫不经心道：
“既是小事，又何故这般慎微？”
齐福见皇帝已然看破，只得腆然一笑：
“皇上明鉴。实是近日奴才听说，王婕妤宫中小厨房缺人，便从御膳房要了两个乖觉的宫女前去帮衬。”
向来各宫侍奉人数皆有定数，王婕妤和宁妃又前期一同进宫，算是宫中的老人了，侍奉的宫女内侍早便配备齐全。再向御膳房去要人，显然是逾矩了。
不过即便是在伺候的人数上略有冗余，卫祈烨也不会上心。
再说如今朝中无后，但后宫琐事上有太后，下有贵妃，如今还多了个一旁帮衬的昭嫔，自然轮不到他去留心。
齐福这一番话着实是多余了。
见卫祈烨挑了眉，齐福知道这是皇帝向来不耐烦的模样，再不敢吞吞吐吐，忙如实回禀：
“皇上恕罪。实是其中一名宫女，便是当日曾被放恩，后来又回到御膳房做事的宫女，那个哑女姜慕。”
自那日得了越王提点后，齐福放下忧虑，便只如常对待姜慕，以为皇帝若真的对此事上心，势必会再惦念着问。
但转眼时日渐寒，皇帝忙于政事，却倒真的再一句未提及当日不惜让自己追出甚远的姜慕。
也是前些时日，齐福路过御膳房，偶然便想起和郑年询问两句近况。却没曾想郑年皱着苦瓜脸，直喊着自己差事没办好，还请齐公公恕罪。
齐福这才知道了姜慕如今的去处。
今日一问，便也是最后一试。倘若皇帝毫无反应，那么此事便该是彻底撂下了。往后再不必提。
殿内陷入一片沉静。片刻后，唯有燃尽的香灰徐徐落地。
就当齐福以为此事必当毫无转圜之际，只恨自己多嘴时，却见卫祈烨放下茶盏，望了望窗外的天，已是星幕高悬。
“许久未看过婕妤了——摆驾永和宫。”
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旨意须臾便传到了永和宫，王婕妤的丹蔻方染到一半，听闻后竟激动地险些将凤仙花汁都打翻了。
“当真？”
小内侍才自御前总管齐福处得了消息，马不停蹄便来传信，亦是气喘吁吁。平复了些方忙不迭点头，喜不自胜道：
“回主子，千真万确。恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
永和宫自是上下雀跃一片。要知道这还是自贵妃失势之后，近两月以来，皇上头一次亲近后宫。这天大的喜事，竟也落在了永和宫的头上，如何能不振奋？
王问琼的喜意几乎要从胸腔里溢出来，当即便让小宫女给内侍塞了袋金瓜子。内侍感受到袖筒里沉甸甸的分量，愈发高兴地谢了恩退下。
久不见圣，永和宫已是人仰马翻。小厨房忙着备膳，宫女们鱼贯而入，捧衣的捧衣，取钗的取钗，脚步都比寻常轻快。锦扇更是忙着伺候王婕妤重新上妆梳洗。
一切停当后，王问琼满意地看着镜中的自己，眼神不自觉闪过一丝落寞，却是声音低低：
“去把姜慕叫来。”
锦扇不由一凛。
“娘娘，姜慕才来不久，不仅规矩还没学全，如今还吃着补药调养。今日如此重要，若是她不懂分寸可怎生是好？依奴婢看，不如便先叫学了几月规矩的丘岚先侍奉着。”
王问琼尚未回答，便听得殿外一阵响动。
“圣驾到——”
她喜不自胜地站起身来，却是连声音都微微颤抖着。
“来不及了，便见机行事吧。”
殿外候着的宫女分成两列肃立，只见一行人踩着月色前来。
为首之人高大非凡，身着黛青色织金常服，形容清俊。袍身上绣暗色龙纹，行走间垂坠如水。齐福在一旁抱着件黑色大氅，亦步亦趋地跟着。
王婕妤早已伏跪在阶前，余光看见那黛青和金纹二色在层叠灯影下徐徐展开，几乎紧张地目眩。
“嫔妾恭迎圣驾。”
皇帝的脚步在她面前顿住，便有清淡温和的声音自上方传来，“这样冷，不必在外头等。”言罢，便阔步进殿。
王婕妤得了关怀，一时只觉得自己身在梦中，亏得锦扇使了眼色，她才幡然醒悟，忙不迭跟了进去。
殿内设了鎏金香炉，悠悠焚着瑞脑，清气暗生。
皇帝在主位坐下，又见王问琼畏手畏脚的模样，神色便和缓了些，接过锦扇奉上的茶轻抿一口，方道：
“今日方和王卿议事，他近来确是辛苦。”
提起父亲，王问琼自是得意几分。自亲政后，身为户部侍郎的父亲便极为出力，她虽于政事不通末节，却也知道如今朝中钱粮赋税皆从户部直收，再不经手地方胥吏。
父亲在朝前为卫祈烨卖命，为的便是让她在后宫也能站稳脚跟。于是低着头淡然一笑，声音也多了妩媚：
“父亲常年操劳，最盼望的便是新政有所成效，好为皇上减轻负担，却不敢居功，一切不过份内而已。”
卫祈烨喝着茶，却未再搭腔。
王婕妤心中忐忑，只觉手中的茶杯烫手的紧，实在不知道该聊些什么。
又因小厨房已备下膳食，虽然卫祈烨除了慈宁宫，从未有在其他宫殿留下用膳的习惯，到底她未雨绸缪，便小心翼翼一问。
没曾想卫祈烨的目光悠悠落在茶盏上，甚是随意：
“也罢。便备膳吧。”
殿内又是静了半晌。
王婕妤这才回过神来，忙吩咐锦扇备膳。不过须臾，宫女们便一溜烟儿呈了膳桌上来。
小厨房到底不比御膳房，所呈之物要简单许多，却也胜在清淡别致。
卫祈烨尝了口清炖鸡子羮，难得颔首称赞，“味道不错。”又夹了些芥末拌莴笋丝，陪着盐渍小蕈喝了两口粥，将歇一会儿便要上茶水漱口。
王婕妤安静地吃着饭，却见卫祈烨再不动筷，生怕菜品不合他胃口。正斟酌着该说些什么，一阵珠帘轻响，已有宫女捧着漱口用的温茶入殿。
灯影轻晃，白瓷茶盏被一双素净的手轻轻托着，指节修长，因过于白皙反倒显得清寒，堪如一捧嫩葱。
雪白的腕子清瘦纤长，袖口的暗影与雪白肤色交错，隐隐可见几颗猩红。
那是几颗细小的暗疤，几近痊愈。却像极了白瓷之上附着的几粒朱砂。竟莫名有因为种不合时宜，反倒触目惊心的惊艳。
卫祈烨的目光便顺着那腕侧停了一瞬。
那日在广善寺，他亦曾见过这双手。
作者有话说
第16章 圣驾
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