80、心跳 “他们 ...
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桑晚棠垂在身侧的指尖蜷缩，心底的犹豫如同缠缠绕绕的丝线，剪不断理还乱。
方才江铎那番话语，勾起了她刻意尘封在记忆深处的宫中岁月。
她抬眸望向眼前的人，眸光里裹着几分忐忑与茫然，声音轻得像风中飘絮，带着止不住的迟疑：“你此次是带我回去的吗？”
江铎闻言，眉梢下意识地微蹙，漆黑的眸底泛起几分不解，心头不知缘何有些沉甸甸的：“阿棠若是不愿回去，我便不会。”
江铎站在原地，望着桑晚棠苍白却清丽的脸庞，沉默半晌，想了半日，他终归是明白了一些东西，阿棠骨子里的倔强与疏离，从来都不是无端而来，她不愿做的事情，他不该强求。
如今京城局势历经波折，总算勉强稳住，朝纲渐整，诸事渐安，他坐在那个至高无上的位置上，本就非心之所向，权力江山于他而言，不过是先前的执念。
等他彻底将京城的所有繁杂事务处理妥当，肃清所有隐患，便抛下这万丈红尘的是非纷争，抛开帝王的身份与枷锁，一心一意陪着阿棠，寻一处安稳之地，共度余生。
不过是多耗费一些时日罢了，只要能换她一世安稳喜乐，一切都值得。
桑晚棠眉头蹙得更紧，眼底的迟疑愈发浓烈，轻声开口，语气里满是不确定：“你不可能一直耗在这里。”
江铎身形微微一顿，目光灼灼：“我会处理好一切，阿棠若是喜欢这儿的清静，我们以后便长居于此。”
他上前一步，微微俯身，目光与她平视，语气郑重而虔诚，一字一句，掷地有声：“无论你想去何处，想做什么，我都会陪在阿棠身边，不离不弃，此生不渝。”
“只在民间做一对寻常人家的夫妻。”
“阿棠可愿？”
桑晚棠怔怔地望着他，瞧他不似作假，心头掀起滔天巨浪，满是不可置信。
不等她从这份震惊与恍惚中回过神来，一只温热宽厚的手掌轻轻握住她的手，一块冰凉坚硬、带着细腻纹路的物件，赫然被塞入了她的掌心。
桑晚棠下意识地攥紧，低头看去，只见那是一枚通体墨黑、雕刻着繁复云纹的令牌，令牌边缘打磨得光滑，触手生凉。
“我只阿棠不会轻易赌一个人心，凭借此令牌，可以调用影字卫，他们会护你周全，做你永远的退路。”
他顿了顿，又补充道：“影字卫，认牌，不认人。”
桑晚棠心头巨震，她知晓影字卫的存在，这支力量不同于明面上守护京城的羽琳卫，是江铎蛰伏多年，亲手培养、倾注了无数心血的暗处精锐，个个身手不凡，隐匿于江湖市井，只听令于最高掌权者，是他手中最隐秘、最强大的底牌。
而如今，他竟毫不犹豫地将这般重要的底牌，毫无保留地交到了她的手中。
掌心的令牌冰凉刺骨，却仿佛有一股暖意顺着指尖，缓缓蔓延至四肢百骸，桑晚棠整个人都陷入了深深的恍惚之中，心底的恍惚与不安交织在一起。
理智在疯狂地将她拉回现实，提醒她帝王之情多是虚妄，可眼前男子眼底的赤诚，手中令牌的分量，却又让她那颗早已麻木的心，再也无法平静。
这一次，桑晚棠是真的犹豫不决，她不知道该如何选择才是正确的。
檐外微风卷着残梅掠过窗台，忽的一声锐响划破寂静，那箭矢裹着破风的厉啸，直刺窗内。
江铎率先捕捉到这异于寻常的动静，他眸色骤沉，但事出突然，谁都没有防备，来不及完全避开。
几乎是本能地旋身，长臂一伸便将身侧的桑晚棠牢牢护进怀里，后背硬生生朝着那箭矢的方向迎了上去。
金属入肉的闷响沉闷又刺耳，穿透衣料，狠狠钉入他的左肩，温热的血珠瞬间漫出，顺着肌理蜿蜒而下，很快洇湿了大片玄色锦袍，在衣料上蔓延。
桑晚棠视线里只剩那支箭镞泛着冷光，从江铎肩头贯穿而出，她浑身的血液仿佛都在这一刻凝固，指尖冰凉得发颤，连呼吸都变得滞涩。
心口像是被一只无形的手攥紧，密密麻麻的恐慌与担忧铺天盖地涌来，她甚至能听见自己擂鼓般的心跳声，震得耳膜发疼。
“江铎……”
她失声唤他，声音里带着自己都未察觉的哽咽，指尖下意识想去碰他的伤口，却又怕碰疼了他，悬在半空微微发抖。
她不知道，自己为什么会这么害怕，只觉得心中一阵痛楚。
江铎垂眸看她，额角因疼痛沁出一层薄汗，唇角却依旧勾着一抹浅淡的笑意，他抬手，指腹轻轻擦过她泛红的眼尾，动作温柔得像是在拂去一片落花。
“无事。”他的声音沉稳，掌心覆在她冰凉的手背上，“暂且伤不到性命。”
屋外早已乱作一团，兵刃相撞的脆响、闷哼与衣袂破风之声交织在一起，厮杀声越来越近，桑晚棠僵在原地，怔怔望着门外混乱的方向，脑中一片空白，早已没心思去细想这些黑衣人为何会突兀杀至，为何会选择在此地动手。
直到一炷香的时辰缓缓过去，院外的打斗声才渐渐平息，四下重归死寂，只余下微风掠过庭院的轻响。
宸一闻声迅速掠至，一眼便瞧见江铎肩头贯穿而出的箭矢，玄色衣料已被鲜血浸透大半，脸色骤然一沉，当即要走：“属下去寻大夫。”
“等等。”桑晚棠骤然开口拦他。
她抬眼望向院外，指尖仍微微发颤，语气却异常冷静：“他们既然是冲着取他性命而来，绝不会如此简单，此刻镇上的药铺，恐怕早已做了安排。”
情势危急，这番话却句句在理，宸一动作一顿，只得暂且按捺。
桑晚棠沉吟片刻继续问：“方才交手之际，你可辨出那些人来路？”
宸一沉声应道：“看身手与章法，必是京城私养的死士。”
一听“京城死士”四字，桑晚棠心头一紧，自己容貌对这些人而言定然是识得。
她沉默片刻，抬眼望向远处巷陌，心中已然有了决断。
如今能救他们的，唯有一人。
桑晚棠来到熟悉的街角，先是站在巷尾隐晦地望了一眼，确认身后无人跟踪，才轻轻扣了扣斑驳的木门。
门内很快传来外祖母熟悉的脚步声，开门见是她，眉眼间立刻染上温和的笑意，连忙将人迎了进去。
而此刻的江铎，正藏在不远处的巷弄拐角，在宸一与几名暗卫的严密掩护下，屏息敛声，避开了所有可能的眼线。
待桑晚棠进去，把前因后果尽数说给了外祖母听。她担心若直接带着一个受伤的男人进去会让外祖母吓到。
只瞧外祖母眉眼间满是心疼与愠怒，江铎的身份她心中有数，事关重大，她活了大半辈子，历经风雨，断然没有袖手旁观的道理。
外祖母抬手抚了抚桑晚棠紧绷的脸颊，温声安抚：“镇子西头的苏大夫，与我相交多年，为人最是稳妥，医术也极为精湛，由我出面请他过来，绝不会出半点岔子。”
“多谢祖母。”桑晚棠释然笑了笑，担忧的看了一眼门外。
不过半个时辰，外祖母便亲自将苏大夫请进了小院，因着外祖母时常去拿药或者将人请回去针灸，街坊邻里皆熟悉，根本不会引人注目。
一进内室，苏大夫看到屋中戒备的氛围，以及江铎周身不容忽视的矜贵气场，便知晓此人身份不凡，当即闭口不言，不多问一句不该问的话，不多看一眼不该看的事，只默默放下药箱，专心致志地准备诊治。
桑晚棠守在一旁，心一直悬在嗓子眼，直到苏大夫仔细探查过伤口，缓缓开口，才终于松了口气。
“姑娘，老夫人，不必忧心，箭矢上并未沾染剧毒，只是箭刃较宽，入肉颇深，伤口看着骇人，实则未曾伤及筋骨，仔细清创包扎，静养几日便可慢慢好转。”
闻言，桑晚棠悬着的心彻底落地，看着江铎苍白却依旧强撑着对她浅笑的面容，鼻尖微微发酸，更多的却是劫后余生的庆幸。
一侧的宸一见状掏出了一片金叶子递到大夫手中，如此重金，背后的意义自然不言而喻。
苏大夫也是直接收下，直言：“贵人放心，我今日只是来为老夫人针灸。”
外祖母也点了点头，待处理好了江铎的伤口，为二人掩上门，亲自将人送出了院子。
江铎半倚在软榻上，肩头裹着的白纱布隐隐渗出血丝，本是苍白虚弱的模样，可那双深邃的墨眸，却牢牢凝着桑晚棠，半点不肯挪开。
他清清楚楚看见桑晚棠眼尾染着一抹红，是方才强压着后怕与担忧，憋出来的缱绻倦色，莫名生出几分愉悦：“阿棠在担心我？”
“什么时候了？”桑晚棠心头一紧，秀眉瞬间蹙起，“还说这个？”
江铎低低笑出声，笑声带着受伤疼痛的轻喘，他微微抬眸：“若是这般换得阿棠多看我几眼，未尝不可。”
这话听得桑晚棠只觉得这人是不要命的疯子，她错开视线：“你若死了，天下便乱了。”
“是吗？”江铎眸底漾开浅浅笑意，声音轻缓却直击心底，“可方才箭矢破空而来，刺向我那一刻，我分明看见阿棠担心我，且担心得紧。”
桑晚棠一顿，似乎的确寻不到什么反驳。
她无法否认，当时她确实害怕，那是一种连她自己都未曾预料到的慌乱。心底的防线在这一刻悄然松动，过往的点点滴滴尽数涌上心头。
不知从何时起，她早已在这场原本带着算计的相遇里，入戏太深。
是她提出的所有所求所想，他尽数满足，还是即便她先利用他，他却依旧在危难之际舍命相护，亦或者他早早为她铺好后路。
一桩桩，一件件，早已在她心底扎根。
袖中揣着的那块他赠予的令牌，贴着肌肤，好似带着他残留的温度，微微发烫。
她心里大抵是喜欢他的。
既如此，她是不是，可以放下所有顾虑，信他一次？
就在她心绪翻涌，怔怔出神之际，屋内的静谧骤然被打破。
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