2、纷至沓来 ...
-
雨还是停了。
叶槐榕站在门廊之下，望着三人在山道的尽头消失，许久未动。空气中弥漫着雨后泥土与腐木混合的气息，远处浮水村传来隐约的鸡鸣。
她转身回到祠堂，目光扫过东墙最后一格空荡荡的刀架，又抬头望了望梁上悬挂的三十五柄断刀。每一柄断刀都曾有过主人，都曾饮血归鞘，都曾陪伴叶家锻刀师度过百年光阴。
最后她停在正中的香案前，点燃三炷香。那里没有泥塑金身的神佛，没有描金绘彩的牌位。只有一块铁。
一块漆黑、弯曲、形态近乎嶙峋的铁片。约莫半尺长，两指宽，通体是一种吸饱了光线般的、沉黯无光的黑，表面布满凹凸不平的锻打痕迹和漫长岁月侵蚀出的细微孔洞与锈斑。它被郑重地放置在一个同样乌沉的木托上，弯曲的弧线带着一种挣扎凝固的力度，仿佛曾是一条被强行拗折、又在冷却中定格的铁脊，或是一片从烈焰与重锤下侥幸存留、却永远失去了原本形态的残骸。
几千年了。从王朝更迭到如今山河破碎，叶家锻造了许多把黑金古刀，每一柄都如约交付给了张家族长。而张家也确实遵守了诺言，在历朝历代的动荡中，庇护叶家血脉，掩盖叶家长寿不老的秘密……以及更多的。
但现在，一切都到了尽头。
老宅的后边，是早已冷寂的锻刀房。炉火熄灭，风箱上落满灰尘，铁砧表面覆盖着厚厚的锈迹。这里曾是刀匠们工作的地方，叶家的先辈们都曾在这里挥汗如雨。
可惜她的父亲没有，祖父也没有。叶家早在百余年前北迁，两代人的去国离乡，他们不得享有这份殊荣，也是功败垂成的自救挣扎。
她记得祖父最后一次开炉锻刀，在沈阳。光绪二十六年，千里之外，炮声响彻了整个北京城。但祖父依旧专注于手中的铁锤与火钳。
有人来问，他说：“叶家只锻刀，不问世事。”
可世事终究会自己找上门来。
乱世之中的片刻太平不过是风暴中的一叶孤舟，随时倾覆。
后来，沈阳叶家大宅被数十名黑衣人夜袭。槐榕不清楚他们是如何得知叶家秘密的，只记得那夜的刀光与血光。
她杀了七个人，却救不了哪怕一个人。她杀了七个人，却只能带着锁龙玦和最后一把有泪刀，顶着夜雪，咬着牙吞下血和泪，孤身逃离沈阳。
一路南下，尽管早已身心俱疲，但她不得不继续强打起精神，销毁了沿途所有可能暴露叶家秘密的线索——留在各地的叶家旧宅中的古籍、与某些人往来的书信、甚至是几处地方志中关于“不老刀匠”的零星记载。
这是一场注定孤独的逃亡，而她的时间……
她年逾四十，看起来仍然像二十出头的女子。她的心脏，已经在玉化的道路上走了二十年。
只是没想到，在她的计划开始之前，张家人会找上门来。更没想到，张家的新族长，会答应她那个近乎无理的要求。
叶槐榕走进庭院，雨后的天空呈现出清澈的湛蓝色，几缕白云缓缓飘过。她忽然想起张起灵那双眼睛，平静、冷寂，却又有一种难以言说的深邃。
“锁龙玦……”她轻声自语，“你知道那意味着什么吗？”
美玉无暇，却如悬刀在梁，叶家历代无一人可安眠，几百年，几千年，都做着同一个噩梦。他们总是害怕玉玦有失，又害怕长生泄密，而后天下大乱。
但现在，天下已经乱了。
……
晨间的露气爬上窗棂时，叶槐榕正将最后一方青砖补进前院墙根。
张家三人离去已两月有余，她托符老大雇了几位帮工，把荒废多年的门庭勉强收拾出人样。新糊的窗纸遮不住梁柱虫蛀，倒是檐下新悬的艾草驱散了些许霉味。
这本不在计划中。只是她住了几天，见千年家业至此地步，颇觉愧对祖宗，想想还是做些粉饰……也多少能迷惑一些人的视线。
这日，看天又要下雨，槐榕索性放了帮工们一日整假，自己也得闲，一时兴起，翻看起几本旧书来。
但天不遂人愿。沱江的雾气漫过浮水村青石码头时，符老大来了。
他不多话，来了也不干活儿，进了门只埋头蹲在院中那缸新种的莲花前，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，满脸尽是焦头烂额。
这个五十三岁的鳏夫有着巴蜀汉子惯有的精瘦身板，腰间牛皮鞘里别着把叶家锻造的精铁柴刀。
这是咸丰三年，符家的一位祖姑奶奶嫁进叶家时，聘礼堆里不甚起眼的一件。
“二姑娘，省城估计又要来人咯。”
符老大在弃置多年的磨刀石上磕了磕烟锅，火星子溅进潮湿的水雾里，落在开裂的石板砖上。
叶槐榕正坐在东边廊下，手边摆着一本雕版《华阳国志》，只略翻了几页。
她闻声抬头，锁龙玦在颈项间泛起青灰冷光。
符老大也不看她，又吸了一口旱烟，自顾说道：“他们应该知道得不多……去年还好，今年开年后，来了好几次都是问宅子的主人家还回来不回来，说省里要搞什么文物保护……没明着说抢说占，怪有礼貌咧。”
“现在来……都不算快了。”槐榕竟还笑了笑，并不意外蜀中也有人蠢蠢欲动。她早料到这日。
自半月前，她在码头偶然瞧见一位手带枪疤的陌生船工，便知道徐天青的耳目迟早要来。
甚至她以为她回乡的第一个月就会有按捺不住的找上门。的确有人来，虽然是为了另外的事。
“不过，我估计这些人能找到这儿，知道得再不多……也算多了。”
符老大却不见太乐观，愁眉苦脸的汉子心中闪过无数个断尾求生的念头，仅靠父辈相传的祖宗之志撑着，才没把事做得太难看。
他的想法百转千回，槐榕却不真是涉世未深的姑娘，也猜的中一二。
她微敛眉目，声音温和，只说：“你放心，不会连累浮水村。”
符老大磕烟嘴的动作一滞，面上闪过心虚与不忍，然后是难堪和后悔。
最后仿佛是下了什么决心一样，他狠狠吸了最后一口旱烟，掐灭了火，人也站起来，硬声问道：“二姑娘，我也不跟你整那些假把式了，就问你一句，什么打算？”
槐榕刚合上书本，话未出口，只听“砰”的一声，虚掩的院门被猛地推开。一个身穿短褂、脚踩麻鞋的男孩儿风风火火地冲了进来，直奔站在院子中间的符老大，险些将他撞得四仰八叉。
“格老子的！李幺毛！你娃儿搞谋杀哇！”
符老大脱口而出一声怒骂，腿脚也丝毫不逊色。眼见幺毛猛冲过来，他攥紧烟枪，一个后撤跃出三尺远，依稀可见当年在沱江放排时的威风。
他有老身手，却叫幺毛遭了殃。男孩儿脚下像是踩了油，怎么也刹不住。他双臂乱挥，直直往前冲去。
“我的莲花缸——”槐榕的惊呼声还未落地，李幺毛整个人已经一头扎进了缸里。顿时水花四溅。
槐榕眉头微拧，赶忙从廊下走到院子里察看。躲到一旁的符老大倒不觉得自己是罪魁祸首，反而哈哈笑了一两声，才慢悠悠走过来拉一把这倒霉外甥。
两人一人扯一只胳膊，李幺毛挣扎着从缸里探出头来，满脸泥水。他胡乱抹了把脸，吐出一口泥水，呸出来几片莲花瓣儿，一边喘气一边嚷嚷开了：“舅舅！省城又来人哒，船已经停在码头了——”
幺毛只喊了半句便没了下文。符老大一巴掌拍在他脑后，“说了多少遍！做事稳重点！稳重点！瞎嚷嚷什么，活怕别人听不见吗！”
幺毛捂着脑袋敢怒不敢言，悻悻无语从缸里爬出来，心想这破宅子建在这里，山里漫山遍野的都是坟头，鬼可能有几个，哪里来的人……
“二姑娘，你看要不要避一下？就说、就说……”符老大瞪他一眼，转头同槐榕提议道。
叶槐榕看着撒出来的水和莲花残叶，轻轻叹了口气：“避得了一时，避不了一世。”
她转身从廊下取来干净的葛布，递给浑身湿透的李幺毛，“回去换身衣裳，别着凉了……符大哥，你也下山回吧。”
符老大还想说什么，却见叶槐榕已经走向院门。他已知道自己留下来也无用处，事已至此，各人都还有各人要做的事。
舅甥俩自侧门绕路下山了。槐榕独自站在门廊下，修缮一新的前院似乎有了些活人气儿，浓重的木漆味道强压住了腐木枯败的进程，但也不过欲盖弥彰。
她将锁龙玦掩进领口，指尖触到玉玦边缘的龙纹刻痕，心头仿佛也跟着微微一颤。
这是叶家守护千年的秘密，也是招来祸患的根源。
……
省城来人踏过大门前青石板路时，叶槐榕正坐在院门前，往石臼里舂艾草。
为首的男子穿一套藏青色中山装，公文包上的国民政/府徽记泛着冷光。
他不多废话，开门见山道：“敝姓任，省府特派员。听闻叶女士在重修祖宅，特来商谈文物保护事宜。”
任光悄然打量着面前的女子。
他从徐天青那里收到消息时，未曾想到，这位夜杀七人，绝处逃生的叶二姑娘，看起来竟如此……不起眼。
她算不上什么美人，五官排布平平无奇，但见了面也能夸出一句端庄娴雅。
只是那双眼，抬眼明亮如江水泛波，无言时又见万山俱静。
槐榕将艾绒装进香囊，余光一瞥，此行共来了五人，俱是文人打扮，还有几个戴了眼镜。
可惜画虎最难画骨。常年扛枪耍刀的，和常年握笔埋头的，仔细一瞧便看得清楚。
光滑的丝绸面刮过她掌心的厚茧，槐榕礼貌陪笑道：“特派员客气了。我家这宅子同治年间就荒废了，算不上什么文物，如今也只是随便修一修，能住人就行了，哪里值得省府费心。”
任光只是笑，随行的几位工作人员立即上前来，展开完成了一大半的浮水山地形图。
“省府计划将浮水村列为民俗保护区，叶氏老宅是重点修缮对象。”
说话间，任光的手指随意地虚划过地图某处，叶槐榕跟着去看：正是昔年叶家离乡时伪造的浮水旧陵的假入口。
槐榕心中微颤，脸上却不动声色。
“听说叶家老宅里收藏有一座蒙元时期的铁铸观音像？”任光状似无意般提起，只是眼中精光闪动，不作掩饰。
槐榕起身抖落裙摆上的艾草碎屑，言语间郑重起来：“曾经有过，但是……听帮忙看守的乡亲们说，光绪二十六年，雷火劈中老宅，后院烧毁了一大半……作孽，观音像也早锈蚀了大半。”
她抬眼一一看过众人，见神色不一，继续道：“任先生可要去看看？”
任光不置可否，“去看一眼，能记录一些残像，也是为文物保护作贡献。”
槐榕引着几人穿过新修好的回廊，青砖地上还留着泥水匠的脚印。
任光一路好整以暇地欣赏起宅院风景来，还同槐榕提议道，要好好修缮，尽量不要改变原始结构……此类云云，槐榕跟着笑应了几句。
戏，要做全套嘛。
直到越过中门，眼前景象陡然变得破败凋敝起来。
作者有话说
第2章 纷至沓来
