《关关》园如意

23、杏花村

　　陈红玉自然也听出了那方婆子话里的意思，当即便有些不高兴了。只可惜她戴着帷帽，旁人看不见她脸上的神情。

　　不过刘管家也猜到她的心思，忙上前来缓和道：“姑娘，这就是看田地的方家了，她同她妹妹一家都是一起管这片田的。”

　　“是啊，是啊。”方婆子笑着将他们往院子里让，“你们坐，我去倒水来。”

　　陈红玉等人一进去，只见院子里也是土地，又养了鸡鸭，见人进来都挥着翅膀忙着扑腾，扬起的灰尘盖了人一头一脸。

　　那方老头提了两张松垮竹椅过来，殷勤请陈红玉和刘管家坐。

　　陈红玉哪里敢坐，宁可站着。

　　刘管家见状便道：“也不用你们麻烦了，姑娘这次来，是要看看桑林和田地，这就去吧，省得也耽误你们功夫。”

　　“这……”方老头犯了难。

　　方婆子捧了两只灰不溜秋的碗出来，闻言道：“这田里的庄稼都收完了，这会子去看，就光秃秃的一片田，没什么意思的。”

　　陈红玉才要发作，钱宝儿察觉到她的意图，忙捏了捏她的胳膊，自己出声道：“姑娘说要看，你着人领路就是了，哪来这么多话？”

　　方婆子脸上登时就不好看了。

　　青青也没好气道：“姑娘不喝你们的茶，我们自己备了。”

　　更是一击。

　　刘管家专出来打圆场：“姑娘也是好意，不想劳动你们，所以也没提前叫人来说。如今你们谁陪着走上一趟就是了。”

　　“那便小老儿我去吧。”方老头主动请缨。

　　“那就请吧。”刘管家道。

　　让陈红玉一行人先出了院门，方老头又转头对方婆子说道：“快快杀一只鸡炖了。”

　　方婆子还记恨刚才她被两个小丫头说得没脸，粗声粗气道：“杀鸡做什么？你没听见他们说不劳动咱们吗？”

　　方老头急得直跺脚：“你这婆娘怎么这么死心眼？噢，他们说不吃，你就不做了？好歹拿出点样子来吧。你想好端端的他们为什么来？不伺候好了，这闲差事还不晓得要落到谁头上去呢。”

　　方婆子啐了一口：“又不是什么上等好差事，没了就没了吧，还用得着去巴结他们？一个姑娘家，能成什么事儿？”

　　方老头气到无语，偏偏这会子刘管家又在外头催促他赶紧走，他无法，只得叮嘱了儿子方威：“好歹看着你娘杀了鸡。”这才匆匆出去了。

　　路上陈红玉问：“看桑林的又是哪家？”

　　刘管家原本想说，奈何方老头嘴更快：“原先也是两家，一户姓孟，一户姓李。姓李的那家儿子有了出息，自己置了田地，就不在这干了，如今就孟家还在。”

　　“也没添人过来？”陈红玉又问。

　　方老头赔笑：“咱们这里偏僻，又不养蚕，桑林无甚忙碌，本来也就用不上两家人来看着，不像田里事情多，两户人家都不够呢，有时候还要他们孟家过来帮忙。”

　　钱宝儿心想，这小老头也不是个省心的，人还没见呢，倒先把人家说得大爷似的清闲了，还要踩人家夸一下自家。

　　一时到了地方，方老头给他们指着那些田地：“姑娘你别看就这些田地，虽说比不上那些大庄子，可就这几块，一年的产出也不少了，除了我们自家吃的，还供府上鸟雀的吃食呢。”

　　陈红玉虽不曾当家，但这么一大片田地，除了那几家人自留的，剩下的就只够供鸟雀了？打量她傻呢。遂听得好笑，她于是问刘管家：“是吗？这些田地的产出还供咱们家？”

　　刘管家呵呵笑着：“说是这么说，也不是每年都要。要是遇上荒年，他们自己都不够吃，也就不要供了。”

　　陈红玉点点头。

　　钱宝儿问：“除了种些稻谷，还种了什么？”

　　“还有山芋和马铃薯。”方老头殷勤答道。

　　刘管家笑：“不止吧，我记得还有一块地种了小麦和花生，芝麻也有一点。”

　　方老头被当场拆穿，唯有尴尬笑笑。

　　青青更是毫不留情：“难道家里的雀儿也吃山芋马铃薯，小麦花生芝麻吗？”

　　方老头更是无言了。

　　陈红玉见他一张老脸赧色，也不大忍心，便道：“这边离得远，一年交多少粮食还是其次，主要是有人来看着打理。”

　　方老头如获大赦，点头如捣蒜：“是是是，正是这个理。”

　　陈红玉也不大想同他多说，只一块田地一块田地地看过去。

　　中途陈红玉想起一事来，问方老头道：“你们家是从什么时候开始管这片田地的？”

　　方老头忙答道：“我们来得晚，也才不过这两年。”

　　才两年？陈红玉于是又问：“那你们先前是在哪里做事的？”

　　方老头看了刘管家一眼。

　　刘管家摆摆手：“姑娘问你话呢，老实说就是了。”

　　方老头这才说道：“原先，原先是看管冯家庄子上的地的。”

　　陈红玉顿住脚。

　　她回头打量了眼方老头：“你们是冯家的下人。”

　　方老头不敢直视她的眼睛：“是，小老儿先前是给冯家做事的，姑娘嫁到了杏花村，把我们也拨过来了。”

　　陈红玉转向刘管家：“我记得少奶奶家也有陪嫁田地过来，怎的不派他们去看着，反倒来看咱们家的地？”

　　刘管家赔笑道：“这都是少奶奶的安排，我也不大清楚呢。”

　　他说得含糊，陈红玉心里却是明白的，还能有什么呢，只怕现在所有庄子上都有他们冯家的人了。

　　所以她也不再问下去，继续去巡视那片田地。

　　倒是方老头始终惴着一颗心，他猜不透这位年轻的陈家姑娘到底要做些什么。

　　眼见日头渐渐升到当头，方老头出声道：“也是午饭的时候了，姑娘不如家去吃点？”

　　陈红玉哪里肯去吃他家的饭，指不定方婆子在端给她的碗里吐了口水呢。

　　见陈红玉摇头，钱宝儿便道：“姑娘想去看看桑林，您若是有事要回，便先回吧，我们这里有刘管家陪着呢。”

　　他们不走，方老头如何敢回？只好顶着日头跟着。

　　桑林就在大青山脚下，约有百来亩的样子，东南头盖了一间小木屋，那是守林人过夜的地方。据说西北方向也有一座同样的小屋。

　　此时屋门大开，陈红玉他们到时，正好有人提了一只水壶出来。

　　“这就是孟家了。”方老头率先介绍道，又冲那人喊，“喂，老孟，姑娘来了。”

　　那老孟一身补丁衣裳，头发花白，一双手干枯入树枝。他听见人说话，慢慢抬头望了过来。

　　方老头走近拍了拍他的背：“愣着干啥呀，这可是陈家姑娘。”

　　老孟淡淡道：“原来是姑娘来了。”说罢也不请他们进去坐，只慢悠悠将水壶放在了外头的小炉子上。

　　陈红玉打量了四周：“这里就你一个人住？”

　　老孟也不说话，还是方老头笑道：“他家原也不住这里，房子跟我们家在一块儿呢。只不过他要看林子，所以就搬这头来了。”

　　“他有家人没有？”陈红玉又问——既然这老孟不爱说话，她干脆就只问方老头了。

　　方老头忙答道：“有，有个儿子呢，不过在林子那头住着，父子俩一人看一边。”

　　“再没别人了？”

　　“没了。”方老头道，看老孟矮身进了木屋，他压低了声音，“原先还有个老伴儿，可惜死了三年了。”

　　“那他儿子呢？”青青忍不住问，“他儿子成家了没？”

　　“也没呢。”方老头唏嘘，“他儿子今年也十八了，还没说媳妇。家里又穷，也没什么人往来，怕是难咯。”

　　钱宝儿惊讶：“他儿子才十八？难道是老来得子？”

　　方老头就笑了：“这老孟吧，看着老，其实比我还小，今年也不过才四十一岁。”

　　四十一岁的人怎么老成这样了？钱宝儿看老孟那脚步蹒跚的模样，心中很是不解。

　　方老头像是看出了她的困惑，道：“操心操的，他媳妇自来多病多灾的，他一个人又是伺候媳妇又是带大孩子，可不就显老了？都正常的。”

　　即便是如此说，钱宝儿依旧觉得心中不是滋味。

　　陈红玉沉默片刻，又问：“他也是这几年才来的？”

　　“他？那倒不是。”方老头道，“我们来之前，他们家就在了，说是一直都看着林子的。”

　　陈红玉点点头，也不打算再同老孟说什么，只对刘管家道：“走吧。”

　　刘管家忙问：“这就回去了？还是，”他看了一旁方老头使劲给自己使眼色，便帮着问了句，“这会子也该吃午饭了，不如……”

　　陈红玉却摇头：“不了，回去船上吃点吧。”

　　这下就连刘管家也没得法子了，只能依了她。

　　方老头就更无奈了，虽说陈红玉叫他不用跟着了，他依旧送了他们上船。目送船只远去后，他方惴惴踱步回家。