《关关》园如意

12、杏花村

　　夜里陈红玉果然发起了高烧。

　　幸而有钱宝儿和青青在，两个人轮流拿冷水毛巾替她擦拭额头和腋下，几乎一夜未合眼。

　　天快亮的时候，钱宝儿摸了摸陈红玉的额头，还好，烧终于退了。

　　她端起水盆出去，打算把水倒在院子里。却在门口看见了青青，她这会子正伏在一张太师椅上睡得正香。

　　钱宝儿看她那扭曲的姿势，忍不住笑了，心想到底还是个十来岁的小姑娘，禁不住熬。

　　于是等她倒了水回来，便去推了推青青：“你去睡会儿吧，这里有我就行了。”

　　谁知青青醒了，却头摇得跟拨浪鼓似的：“不行，老爷命我来照顾姑娘的，我怎么能睡呢？”

　　她说着打了个大大的呵欠，看了看天，道：“这会子天也亮了，我去厨房打点热水来洗脸吧。”说罢便噔噔噔跑走了。

　　钱宝儿回来房里，发现陈红玉也醒了，忙上前问：“陈姑娘，你觉得怎么样？”

　　陈红玉还有些虚弱，精神却好些了，或许是回到了家里，她也放轻松了。

　　“我没事儿，就是觉得渴，腿也疼。”她说。

　　钱宝儿笑：“渴倒容易，我给你倒水来喝。”她说着走到外间，提起温在小炭炉上的水壶，特意调了杯温热的水来递给陈红玉。

　　“只是这腿疼就没办法了，只能靠你自己撑过去了。”她又说。

　　陈红玉一口气喝干了杯子里的水：“这点子痛我还是能忍的。”

　　她将茶杯交还给钱宝儿：“我才听见你在外头同谁说话来着？”

　　“是青青。”

　　“哦，原来是她。”陈红玉神色黯然，“她同小莲花还是表姐妹来着。”

　　钱宝儿知她又想起了在大青山上的事，便宽慰道：“你身边总得有个人，我看青青那孩子手脚也勤快，心眼也老实，跟在你身边是靠得住的。”

　　陈红玉叹了口气：“她也是个可怜的，家里兄弟姊妹多，她是二女儿，爹不疼娘不爱的，打小就送到我家来做工。既然我爹把她派了过来，也好，看在小莲花的份上，我也会对她好好的。”

　　“那可是好事了。”钱宝儿笑。

　　陈红玉这才回过神来，又问她：“怎么是你整夜守着我的？”

　　钱宝儿摆摆手：“怎么会？还有青青呢。”

　　“青青那是另外算的。”陈红玉作势要坐起来，钱宝儿赶紧上前去扶住，又拿了个枕头靠在她身后。

　　“你可是我的救命恩人啊，我爹怎么越老越不懂事了，竟叫我的救命恩人给我守夜？”陈红玉竖起了两道细细的柳眉。

　　钱宝儿也不客气，就在床沿上坐下：“这却怪不到陈老爷，是我自己主动要求的。”

　　“你？要给我守夜？”陈红玉手指指了她自己，继而更气死了，“我家又不是没旁的人了，你怎么这么傻？”

　　钱宝儿被她这气呼呼的模样给逗笑：“这都怪我，我如果不这么说，陈老爷还不知要怎么给我供起来呢。我害怕，你家其他人我都不认识，倒不如就在这里守着你好了。”

　　“瞧你这点出息。”陈红玉白了她一眼，“你在外头不是厉害得很？怎么到了我家反而拘束起来了？”

　　钱宝儿笑笑：“我这样做，其实也是有自己的私心的。”

　　“哦？什么私心？说来听听。”

　　钱宝儿想了想，说：“我一直在想你说的那个建议，留在你家，眼下看来，倒不失为一个好主意。”

　　陈红玉喜得一拍手：“我就说吧，你终于想通了？那可太好了，以后你就安心在我家住下来。我无姊妹，不如我们就义结金兰，日后姐妹相称。你放心，寿喜班的事情，我绝不会透露给第三个人知道。”

　　钱宝儿摇了摇头：“你先听我说完。”

　　陈红玉看着她，奇怪道：“怎么，你还不愿意？”

　　钱宝儿笑道：“你家好歹也是读书人家，我这样的出身，又曾是个戏子，下九流的玩意儿，如何敢高攀？”

　　“你说这话我就不爱听了。”陈红玉撅起了嘴，“英雄不论出处，更何况你又没做伤天害理的事情，你还救过我。”

　　钱宝儿看向她，神情郑重：“我救你，你收留我，便是两清了。若是再有其他，我是断断不敢受的。”

　　“那你想怎样？”

　　钱宝儿道：“我想靠自己的双手吃饭。我知道，你们这样的人家，姑娘身边都要有贴身伺候的人。那位小莲花姑娘已经不在了，青青看着又小，你家势必还要再挑个合适的人进来。”

　　她说着笑：“我虽不才，却也想毛遂自荐，同青青一样签契书，拿月钱，也就心满意足了。”

　　陈红玉惊得嘴巴都要合不上了：“你是说，比起跟我结拜做姐妹，你更想给我当丫鬟？”

　　钱宝儿点头：“是。”

　　陈红玉愣了愣，很快就摆手：“这不行不行，怎么能让恩人给我当丫鬟呢？传出去不是叫人笑话？”

　　钱宝儿道：“我无父无母，穷人一个，谁在乎？便是你们自己心里过意不去，不如多给我几个月的月钱，也就当是报恩了。别人知道了也只会说是陈家宽仁，既给了我安身之所，又给许多钱。”

　　“可是，这……”陈红玉仍犹豫不决。

　　钱宝儿道：“我只这一个请求，你若是答应呢，我便留下；若是觉得不妥，那我就得另找打算了。”

　　“那行吧。”陈红玉泄了气，“不过也得我跟爹爹商量了。”

　　钱宝儿心知陈老爷疼女儿，此事必是十拿九稳了。

　　她又补充道：“还有一事，过阵子我想回三棵桂村一趟，去看看我阿婆。”

　　“这倒容易办。”陈红玉道，“等我暗暗托人去打听了寿喜班最近的去处，再叫你回去。只是你一个人路上还是过于危险了，山路难行，最好坐船去吧。我同爹爹说一声，最好能找个人陪你一道。”

　　“是怕我去了就不回来了？所以要找个人跟着。”钱宝儿取笑。

　　陈红玉再度冲她翻了个白眼：“就你这小丫头心思多，我分明是担心你。”

　　正说笑着，青青提了热水回来，她们也就不再往下说了，先行洗漱。

　　陈老爷一早便来看望女儿，陈红玉趁机将钱宝儿留下一事简略说了。

　　陈老爷同陈红玉一般，先是不肯答应，哪有叫女儿的救命恩人做丫鬟的道理？

　　待钱宝儿自己又陈述了一回，再加上陈红玉在旁边请求，无论如何也要留下她来，陈老爷这才无奈应允。

　　“既是钱姑娘无处可去，老夫也敬佩姑娘的志气，那咱们便签了契书。”陈老爷道。

　　于是这事儿也就这么定了下来。

　　因是跟着陈红玉的丫鬟，钱宝儿顺理成章地住进了那个小莲花生前的屋子。

　　屋子不大，紧挨着陈红玉的正屋，里头布置也简单，小莲花生前的东西都已经叫她家里人给拿走了——听说陈老爷又给了一笔银子做抚恤，如今铺盖用具都是新的——这也是陈红玉要求的。

　　青青也没被退回去做粗使活计，她留了下来，也跟着陈红玉。

　　这天钱宝儿正在院子里晾晒才洗好的衣裳，转头就见青青一蹦一跳地进来了。

　　她笑：“这一上午的，又跑哪里疯去了？”

　　“我可没去玩呢，我是去给姑娘办事的。”青青俏皮一笑。

　　“什么事？”钱宝儿端起了空盆。

　　青青朝她招手：“宝儿姐姐你也进来听听，可是桩奇闻呢。”

　　看她说得神秘，钱宝儿也好奇，将木盆放到檐下，随着她进去里屋。

　　陈红玉近日都是遵冯大夫的叮嘱卧床，正嫌无聊呢，听说有奇闻，她也打起了精神：“快说，到底是什么？”

　　见陈红玉和钱宝儿都催促她，青青得意哼笑：“姑娘不是才叫我去打听寿喜班现在哪里吗？这不打听不知道，一打听吓一跳啊。”

　　钱宝儿知是与自身相关的，忙问：“怎么了？”

　　青青一张小脸端的严肃起来：“我爹和大哥不是常往县城里去吗？听说有人从州里回来，逢人便讲寿喜班不知怎的冲撞了梁国使团，那班主一家都被太守大人给判了流放西北。”

　　“竟有此事？”钱宝儿瞪大了眼，“真的假的？”

　　“我爹和大哥亲口说的，州里的文书都贴到县城了，怎能有假？”青青不满她质疑自己。

　　钱宝儿此刻也不知自己是喜是忧，她又问：“那，寿喜班其他人呢？”

　　“那就不晓得了。”青青摇头，自己又揣摩说，“班主都没了，剩下的那些人还能去哪儿？自然是各回各家了。”

　　这却是难说。

　　钱宝儿垂眼，寿喜班的人多是孤儿，即便不是，那也是被父母亲人给卖进来混口饭吃的，若是真就此散了，大家又该去往何处呢？尤其小雀儿，她还那么小……

　　青青哪知道她的心思，她自顾自继续说着：“就是枉费咱们姑娘的一片孝心了，原本还想着等老爷生辰的时候，能请他们来热闹热闹呢。”

　　陈红玉笑道：“行了，知道了，戏班子那么多，少了寿喜班，自然还有其他的。”

　　她找了个借口，打发青青去园子里采几枝花回来插瓶，这才同钱宝儿说道：“这可真是天助你了，这下可再也不怕了。”

　　钱宝儿勉强笑了笑：“只是我那些戏班子里的兄弟姐妹们……”

　　陈红玉明白她担心，却也只能宽慰她说：“幸好没有整个戏班子流放，大家伙儿有手有脚，不至于混不到一口饭吃，你还是多操心操心自己吧。”

　　钱宝儿忍不住笑：“你这人，真是话糙理不糙。”

　　陈红玉也笑：“眼下最要紧的，还是打发你先回去给你阿婆上坟的事情。”

　　原本钱宝儿是想着等陈红玉腿好得差不多了再回去，可陈红玉体谅她离乡多年，便催促她尽快动身。

　　“伤筋动骨一百天，等我好了，都要到中秋了，你还是先去吧。”陈红玉道，又叫青青给她备了一份元宝纸钱，“也帮我在你阿婆坟前烧上，就不枉我们相识一场了。”

　　钱宝儿自是感激。

　　陈红玉第二日便将此事同她父亲一提。

　　陈老爷思忖后道：“如今庄稼活还不算十分忙碌，我看不如就叫秋实那孩子陪着走上一趟好了。”

　　陈红玉也赞同：“他做事稳重，又从不对人说三道四，再合适不过了。”

　　临行当天，钱宝儿早早起了床，来同陈红玉道别。

　　陈红玉当然舍不得她，再三地叮嘱：“一定要早些回来，我叫厨房炖了鸽子汤，等你回来喝。”

　　钱宝儿笑：“这可不是我一个下人能承受得起的。”

　　陈红玉却不管：“反正我是不拿你当下人看的，人前随你怎么着，在我这里，你就是我的好妹妹。”

　　钱宝儿知道她脾气犟，也不辩驳，看着她吃了一碗粥，又叮嘱青青今日好生伺候姑娘，这才走了。

　　陈家管家提前好几日就定下了一条船，专门来送钱宝儿往返，今日停靠在了杏花村码头，香烛纸钱等祭拜物品都已经送上船了，就只等钱宝儿登了船，他们就出发。

　　“祭拜完了就早点回来，我看姑娘如今是离不了你了。”刘管家送钱宝儿到溪边，同她笑道。

　　钱宝儿笑盈盈应了声是。

　　“刘叔。”有人自船上唤了声。

　　钱宝儿回头看时，原来是个十六七岁的年轻男子，浓眉俊眼，笑起来更是叫人移不开眼。

　　“你小子跑得倒快，都上船了。”刘管家笑骂，又同钱宝儿说道，“这就是秋实了，老爷命他送你来回。”

　　他说着又斜眼望了船上的人：“我把宝儿姑娘交给你了，你可得小心照顾着，要是少了根汗毛，回来我再跟你算账。”

　　“您就放心吧。”船上的少年郎笑道。

　　刘管家又看回了钱宝儿，却见她依旧盯着船上的人看得目不转睛，遂问：“怎么了，还不上船？”

　　钱宝儿一愣，她想起了些什么，但终究还是没说出口，只笑道：“不，没什么。刘叔，那我就先走了。”

　　“去吧，路上小心。”刘管家道。

　　钱宝儿踩上了踏板，还没跳到船上，就有人伸手过来让她扶着。

　　她抬头一看，正是那笑容灿烂的少年郎。

　　她也不扭捏，扶着他的手就下到了乌篷小船上。

　　少年郎麻利地收起了踏板和绳索，向船夫吆喝了一声，小船摇晃荡漾，悠悠往三棵桂村去。