《噬渊者》莳薰

50、灰烬之噬 猎人与猎物

　　塞缪尔一行四人沿着裂谷边缘向东南方向走了将近两个时辰。晨光逐渐从斜照变成了正午的直射，光线变得又白又硬，投在地面上的影子缩成一小团，每个人脚下都像踩着一块深色的圆印。风在午间停了一阵，裂谷边缘那片灰白色的颗粒层在停滞的空气中蒸腾着干燥的热气，贴着地面能看到光线在颗粒层上方微微扭曲。

　　塞缪尔走在最前面，步子一直保持着稳定的节奏，既不快也不慢，像是已经在心里估算好了到达某个地点所需的时间，不用再反复确认方向。那柄长剑挂在他腰侧，剑鞘末端偶尔碰到膝盖侧面，发出细密的摩擦声。他走着走着，在一个稍微高出地面的土坎旁边停下来，蹲下身，用手指拨开土坎表面的干土和碎石，露出了下面一小片颜色偏暗的旧泥层。
　　瑟琳在他侧后方停住，目光落在那片露出来的旧泥层上：“这一层的颜色和裂谷底部的沉积层不一样，像是被水反复浸泡之后再干透的旧河床。”
　　塞缪尔用指尖沿着那片旧泥层的边缘划了一道线，感受它的质地和厚度：“如果是旧河床，那它的流向应该是从西北往东南，和我们走的方向是一致的。”他站起来拍了拍手上的灰土：“东南方向可能还会有更多的旧河床痕迹，也可能连接着更大的水域遗迹。”

　　伊恩在他身后两步远的位置蹲下来，把那片旧泥层的表面又拨开了一些：“这一层泥比裂谷底部的沉积层更厚，也更深，像是旧河道的主脉。”
　　莉拉蹲在伊恩旁边，用手指在那片旧泥层的断面处刮了一下：“底下有细沙层，颜色偏浅，像是曾经被水流反复冲洗过后沉积下来的。”

　　瑟琳也蹲了下来，用手掌贴着那片旧泥层的表面，闭了一会儿眼才睁开：“这层泥在地下大约一尺深的位置有一层硬底，不像是石头，像是被打实的黏土层。可能旧河道的主脉曾经在这里流过，后来被堵塞或改道了。”
　　塞缪尔沿着土坎的走向走了一段，在不远处找到了另一处颜色相近的旧泥层。他蹲下来拨开表层的覆盖物，确认了它的走向和之前那一片一致。然后他站起来，朝着东南方向看了好一会儿，顺着那些旧泥层的延伸方向看过去，看到前方的地形在约一里外开始出现轻微的起伏，像是一道更古老的河岸线在很久以前被流水切割过，如今只剩下一道几乎和地面齐平的旧痕。那道起伏的线条大致呈弧形。
　　他侧过头，朝着伊恩的方向说了一声：“沿着那道弧形走。”
　　四人沿着那道起伏的弧线又走了大约半个时辰。午后的光线从头顶开始慢慢向西偏去，地面的阴影从脚下逐渐向东南方向延长。弧线的末端在一片低矮的灰白色洼地边缘消失了。洼地的面积不大，地面平整，覆盖着一层均匀的细沙，像是被风吹过之后形成的自然平整面。
　　塞缪尔站在洼地边缘，用手掌贴了一下洼地边缘的地面，印记没有热感，像普通的沙地。他沿着洼地边缘走了一圈，在洼地的南侧边缘发现了一处颜色略有不同的区域——比周围的细沙略深，像是有人在上面踩过之后又被新的沙覆盖了一半。他蹲下来用手扫开表层的细沙，露出了一小片浅灰色的硬石边缘。
　　伊恩走过来蹲在另一侧，用手沿着那片硬石的边缘摸了一圈：“这块石头是平的，像是旧路面的一部分，表面没有裂缝和碎裂的痕迹。”
　　塞缪尔沿着那片硬石边缘继续清理周围的细沙，把埋在下方的石面逐步扩大。石面的面积比他预想的更大，边缘规整，表面光滑，像是经过精细的打磨。他站起来退后了一步。他脚下的地面上有一个清晰的凹槽，弧形的，宽度和那柄长剑的剑鞘末端刚好吻合。塞缪尔看着地面凹槽的弧度和深度，又比了一下自己手中长剑的剑鞘末端，形状和那个凹槽的弧度确实对应。
　　他蹲下，握着剑鞘的末端对准那道凹槽放了下去，大小合适，像是被量身定做的。然后他松开手，听到了一声极轻的、像是金属触碰到石槽底部的声响。
　　地面在他面前微微震动了一下。很轻，像一只大手在远处合拢了一下手掌。那道浅灰色的硬石表面沿着边缘的接缝线开始缓慢地向下沉降。它没有塌陷，只是均匀地、缓慢地向下移动了一段距离，露出了一道斜向下的通道入口。通道入口比他们之前见过的那些更窄，宽度大约只够一个人通过，地面是缓坡，表面铺着一层细密的灰白色沙粒。

　　通道两侧的墙壁上每隔几步就有一块嵌着的光石。那些光石的颜色和之前那些不同，偏冷白，在午后的光线从入口斜射进来时几乎看不出发光，像普通的石头嵌在墙里。塞缪尔站在入口边缘，在通道入口处蹲下，用手掌贴了一下通道入口的地面。印记接触到地面的瞬间，一阵极微弱的温热感从地面下方传上来。他在入口边缘多站了片刻，确认通道内的空气是流通的，然后侧身挤进了通道入口。通道的走向是缓坡向下，塞缪尔走了一段之后停住，注意到左侧的墙壁上有一排纵向排列的小孔，每个小孔的深度大致相同，像是某种通风结构的一部分。他继续往前走了一段，通道在前方开始变宽，两侧的墙壁上开始出现更密集的纵向纹路，和之前那些标记类似，但更细密。
　　他在通道中段的一处转角处停下来，侧耳听了一会儿——前方的声音确实不同了，比风声更有规律，像是某种持续重复的响动，在通道的尽头处持续地回荡着。
　　瑟琳跟在他身后也停了下来，她的目光落在那些纵向纹路上，看了一眼就认出了那些纹路的规律：“间距均匀，深度一致，是人工刻出来的。这条通道不是天然形成的，是被人修过的。而且它的年代可能比那些石片更早，用的工具和手法也不同，凿痕更细。可能是同一套系统在不同时期扩建的。”
　　塞缪尔沿着那道声音的方向又走了一段。通道在最前方收窄成了一道矮门，门洞的高度不到他的肩膀，需要弯腰才能通过。他弯腰侧身挤过那道矮门，站在了一片相对开阔的空间里。空间的地面呈深灰色，表面光滑，像是被水反复冲刷过。
　　空间的中央有一道横向的浅槽，宽度大约半臂，深度大约一指，沿着空间的宽度延伸。塞缪尔走到那道浅槽旁边蹲下，用手沿着槽底摸了一遍，感觉到槽底有一些细密的凸起，像是某种硬化的残留物覆盖在表面。他缩回手，指腹上沾了一层极细的深色粉末，和之前他在深谷炉台那里见过的炭化残留物相似。他正看着那一小撮粉末辨别它的质感和颜色，在浅槽的边缘处看到了一行刻字，字迹比之前那些更浅，像是被磨损过许多次：“水道下方有一道裂缝。裂缝通向更深处。如果你能走到那里，就能避开那些骑马的人。”最后一行字的笔划末端微微上翘，像是刻字的人在写完那句话之后还用力按了一下，像是急着表达什么，但还没来得及写完下一句。

　　塞缪尔蹲在原地看完了那行字，又抬头看了一眼空间四周的墙壁，把目光从那道浅槽上移开。他站起来，沿着空间的另一侧走了一段，弯腰又看了一遍地面上那行字：“水道下方有一道裂缝。”他站起来，转头看向瑟琳：“水道的位置可能就在这片旧河床的下游，也可能是这条通道本身曾经是一条水道。有人知道那些骑士会经过这片区域，所以提前在这条通道里留下了提示。”

　　莉拉站在矮门入口处，没有完全进来，她的声音从门洞处传过来：“如果那条裂缝确实存在，那它的开口位置应该在这道浅槽的延伸方向上。”
　　塞缪尔的目光沿着那道浅槽的延伸方向看了过去，透过低矮的通道尽头，他隐约看到了一线比周围的岩壁更暗的轮廓，像一道窄窄的、边缘不规则的旧裂隙，斜斜地切入地面，隐没在靠近南侧墙壁的暗处。他朝着那道裂隙的方向走了过去，那道裂隙的边缘呈暗灰色，深度大约能没到他的小腿，宽度只能容纳半个人侧身挤入。

　　塞缪尔站在那道裂隙边缘朝下看了看。裂隙深处是暗的，看不清底部，只能看到边缘的岩石表面有一层细密的、像是被水浸过之后又干透的矿物沉积，沿着裂缝的内壁向下延伸，一直消失在光线的尽头。他把手掌贴在裂缝边缘的岩石上，印记在接触到岩石的瞬间，一阵清晰的、持续的温热感沿着掌心向上蔓延。他蹲在裂隙边缘，感觉到缝隙深处有一阵持续的、微弱的空气流动，像是有一个更大的空间在下面。他侧过头，声音不高但很清楚：“裂隙下方有空间，风在动。”
　　瑟琳走到他旁边蹲下，也把手掌贴在裂隙边缘感受了一下：“裂隙深处的空气温度和地面不同，更凉一些，流速也均匀，像是连通着一个更大的空间。”她缩回手说：“那些骑士如果想堵截我们，他们应该已经知道我们进入了这片区域。如果我们沿着主路走，迟早会遇到他们设下的埋伏。这条裂隙是一个选择，避开他们的视野。”
　　塞缪尔在裂隙边缘蹲了一会儿，目光落在那道窄窄的裂隙入口处，然后用右手摸了摸剑鞘末端的边缘。他站起来，把长剑从腰侧解下来，递给伊恩：“我先下去探路，你们在上面等。”
　　他侧身把右脚探入那道裂隙中。裂隙的内壁比他预想的更粗糙，表面布满细小的凸起，像天然形成的粗糙岩面。他慢慢下到了裂隙深处，走过了一段垂直下落之后，底部突然变平了。他踩在了一处平整的、像是被修整过的地面上。

　　他站定之后侧耳听了一会儿。他听到那阵风声比裂隙入口处更清晰了一些，像是有风从不远处的一道孔洞中穿行而来，持续而稳定。他侧过头，朝裂隙上方喊了一声：“底部是平的，有空间。”他沿着那道风声的方向摸索着走了一段，脚下的地面始终是平整的，两侧的岩壁逐渐从粗糙变得光滑，像是被水流长年冲刷过。他听到的声音越来越清晰，然后他停下了脚步，因为他感觉到了另一阵不同的震动——不是风声，是更沉的、像某种重型结构在远处移动时产生的低频震动，持续而稳定，频率比脚步声更低。他弯下腰，手掌贴着地面，印记在接触到地面的瞬间感觉到了那种震动的方向——从左侧传来，隔着大约几十步的距离。他沿着那道方向走了几步，在左边墙壁上看到了一道窄窄的缝隙，缝隙的宽度大约能容纳一只手臂伸过去。
　　他在那道缝隙前面蹲下来，侧耳听了一会儿——那种低频震动在缝隙深处变得更清晰了，像是什么沉重的东西在规律地移动。他把手指伸进那道缝隙里，指腹触到了缝隙内壁的岩面，粗糙的、冰凉的，表面覆盖着一层细密的矿物沉积。
　　他把手缩回来之后站起来，沿着来路退回了裂隙入口的下方，攀着内壁凸起的边缘回到了裂隙上方，站在地面上，把长剑重新挂回腰侧带扣上：“裂隙底下有一条通道，能走通。通道的方向和主路大致平行，能绕开那些骑士可能设伏的范围。”
　　瑟琳蹲在裂隙边缘：“底下的通道是天然形成的还是人工修建的。”
　　塞缪尔说：“部分是天然的，部分有过修整的痕迹。通道顶部和侧壁有几处有旧凿痕，不是近期留下的。在那个开口的侧面还有一道更窄的缝隙，缝隙深处有低频的震动，像是地下更深处有某种重型结构在移动，也可能是地底水流的声音。”

　　莉拉站在裂隙边缘：“如果这道缝隙还能走通，那我们可以在天黑之前赶到那片旧河床的南端。”
　　伊恩也站了起来，把布袋重新背好。塞缪尔重新侧身探入那道裂隙，沿着内壁的凸起慢慢下到了底部，在裂隙底部站定。瑟琳跟在他后面，然后是莉拉，伊恩走在最后，四个人在裂隙底部的空间中站定。裂隙底部的空间并不宽敞，但足以让人直起身来。
　　塞缪尔率先迈步朝那道风声的方向走去。通道的宽度逐渐变宽，脚下的地面也变得更加平整，像是被修整过的。走了一段路之后，通道在前方分成了两条岔道，一条朝左，一条朝右。他停下来侧耳听了一下，左侧通道深处传来极轻微的滴水声，像是有水在岩石上滴落；右侧通道更安静，只有风声从深处涌出。他朝着右侧通道迈了一步：“右边的风声更顺畅，像是通往更开阔的区域。”

　　他沿着右侧通道走了大约几十步，前方忽然亮了一些——通道的顶部出现了一道纵向的裂缝，从地面渗入了微弱的日光。他抬头看了一眼那道裂缝，光线从那里渗进来，在地面上投下一道斜斜的亮带，落在深灰色的地面上，像一条细细的分界线，把通道两侧的阴影切成两半。他站在那道亮带中，抬头又看了一眼那道裂缝。午后的天光正从裂缝中渗入，在地面上投下一道斜斜的浅色亮带，把周围的地面照出了一层淡金色的光泽。他蹲下来，在那道亮带边缘的位置停顿了一会儿，手掌贴着地面，印记在接触到那一小片被日光晒过的地面时，感觉到了比周围的石面更高的温度。是日光晒过之后留下的余温。
　　他沿着那道亮带的方向走了一段，通道在前方微微弯曲，然后突然变宽，在通道尽头站定。他站在一个椭圆形的空间里。空间的地面平整，呈浅灰色，表面覆盖着一层细密的浅灰色粉末，边缘整齐，像是被修整过的。空间的墙壁上有一些浅槽，间距大致均匀，形状和那些石片的弧度相似，但更大。他沿着墙壁走了一圈，在空间南侧的墙壁上摸到了一处凸起的石块，高度齐腰，像是被单独打磨过。他用手按了一下那块石块——它在墙壁内部移动了一小段距离，发出一声闷沉的、像旧门轴转动的声音。然后他感觉到地面在他脚下微微震动了一下。那种震动和他在裂缝深处听到的那种低频震动不同，更短，更干燥。他在墙壁前方站定，看着地面那道刚刚出现的窄缝，边缘的灰白色粉末正在沿着它的走向向下滑落，落入更暗的空间里。他蹲下来，看到那道窄缝的深度大约和他站立的高度相当，像是一道被隐藏起来的地下入口。
　　他侧过头朝身后的方向说：“地面上有一道入口。我下去看看。”他侧身将腿探入那道入口，踩到了底部的硬质地面。他沿着窄缝下方走了一段之后，面前的空间开始扩大，形成了一个弧形的通道，墙壁上有一些纵向的浅槽，像是指引方向用的标记。他沿着弧形通道的走向继续向前走，通道尽头出现了一个更大的空间，高度大约一人多高，两侧的墙壁上嵌着几块浅色光石，照亮了一片区域。空间中央放着一件东西——一个低矮的、圆形的基座，和他之前看到的那个基座相似，但表面有一些深浅不一的刻痕。
　　他在那个基座前面蹲下来，用手掌贴着基座的表面。印记贴上去的瞬间，他感觉到了一阵清晰的、稳定的温热感从基座下方传上来，持续而均匀，像是什么东西在里面稳定地散发着温度，比周围的环境温度高出一些。他弯下腰，在基座底部与地面交界处看到了一行小字。字迹像是被反复加深过，但大部分笔画已经磨损得难以辨认了：“如果你能走到这里，你已经经过了很多入口。不要停。你后面有人跟着你。”
　　他把手收回来，沉默了片刻，然后把目光从基座上移开，沿着弧形通道走回那道窄缝下方，攀着内壁回到了上层的椭圆形空间。伊恩站在空间的另一侧，正弯腰看着地面那道窄缝边缘的粉末层：“地面上的粉末被人动过，不是自然塌落的痕迹。在刚才我们等待的时候，有人打开过这道入口，然后又盖上了。”
　　塞缪尔看了他一眼：“在我们下来之前还是之后。”
　　伊恩说：“之后。粉末层边缘有新的划痕，和我们经过时留下的痕迹不在同一层。”

　　塞缪尔蹲下来检查了那道窄缝边缘的粉末层，确认了伊恩的判断——粉末层表面确实有一道新的、清晰的擦痕，边缘整齐，像是被某种工具从侧面撬动过，和他那把短杖末端的形状吻合。他的目光在那道擦痕上停了一瞬，然后站起来：“有人在我们下来之后，跟着我们打开了这道入口，又合上了。他现在应该就在这道窄缝下方的通道里。”
　　瑟琳站在空间入口处：“如果他是在我们下来之后才打开的入口，那他没有完全进来。可能只是想确认入口的位置。”

　　塞缪尔沿着来路走过弧形通道，重新站在那道窄缝入口下方的时候，他的目光在墙壁表面迅速移动，从那些纵向浅槽的排列方式、光石的分布间距、地面的磨损痕迹上确认了自己没有走错方向。然后他停下脚步，把右手掌贴在墙壁上，印记和石面接触的瞬间，感觉到一阵极轻的、像回音一样的反馈——不是温度变化，更像是一种轻微的颤动，像是墙壁本身正在被另外一侧的某样东西以相同的频率回应着。
　　他朝通道深处走去。前方不远处出现了光——不是光石的冷光，是日光从地面渗入时形成的暖色调淡金色光带，斜斜地落在通道地面上。光带的边缘落着一个人影，侧向的轮廓被光拉长了。他没有朝那个方向冲过去，只是保持着原有的步速走到那道日光照射到的位置。那个人影转过身来，浅色的短发在光线下显得比之前更浅了一些。瑟琳站在那道日光中，看着他从通道深处走来，她没有往后退，也没有往前走。

　　“底下有基座，有一行刻字。”塞缪尔站定之后说，“写着——如果你能走到这里，你已经经过了很多入口。不要停。你后面有人跟着走。”
　　瑟琳听完之后没有立刻说话。她侧头看了一眼通道深处那道基座的方向：“那行字不像是警告，更像是确认——在说你已经走完了足够多的路，该继续往前走了。后面的路可能会比前面的更难。”
　　塞缪尔没有回答那句话。他站在那里，看着地面那道被日光切开的亮带，然后侧过头，朝基座的方向看了一眼，又看了回来。他经过她身边的时候停了一步：“那个基座和圆片是对应的。如果基座的位置和那些碎片的位置形成一整个圆环，那圆环的中心可能还在更深处。可能这个地下空间本身就是某个更大结构的边沿。”他继续往前走，日光落在他肩头，在墙面上投下他的侧影。

　　日光从裂缝中斜照下来，在地面上投下一道长长的、不规则的光带，边缘的光线正在随着太阳的移动而缓慢地向一侧收拢。塞缪尔沿着那道日光的方向走回椭圆形空间，在那道窄缝边缘停了下来。他侧过头：“底下那段弧形通道的走向和地面的旧河床方向重叠，像是旧河床的一部分被埋进了地下，后来被人改成了通道。”
　　瑟琳从通道中走出来，在他旁边站定：“如果这整片地下区域都是旧河床改造成的通道网络，那它的范围可能比我们想象的更大。那些骑士熟悉的是地面路线，不熟悉地下通道的分布。”

　　塞缪尔弯下腰，用手掌贴着那道窄缝边缘的粉末层：“他们已经找到入口了。有人在后面跟着我们下来的。”
　　伊恩的声音从另一个方向传来：“如果是这样，那他们已经知道我们在下面。可能正在沿着通道往这边走。”

　　塞缪尔直起身，那道日光带在他的侧脸上移动了一下，然后落在了他的肩后。他说：“那我们不走主通道了。从这道窄缝走。如果他能跟上窄缝里的路，那他就是值得遇到的人。”

　　塞缪尔侧身重新探入那道窄缝下方。这一次他没有沿着弧形通道走，而是在弧形通道中段的一处岔口停了下来。那道岔口很窄，比他之前走过的任何一条通道都窄，像是被后来的沉积物半堵住的旧通道。他侧身挤过那道岔口，走了一段之后，前方的空间变宽了，形成了一个不规则的小型洞穴。洞穴的地面是沙质的，覆盖着厚厚一层浅灰色的细沙，踩上去几乎没有任何声响。洞穴中央有一块扁平的石头，石头上放着一只小陶罐，罐口用蜡封住了。
　　他走到那块扁平的石头前面蹲下来，用手碰了一下陶罐的罐壁——手感温热，不是被日光晒出来的温度，是内部有持续热源的那种余温。
　　他没有打开它，只是把陶罐的位置记住之后站起来，沿着洞穴的边缘走了一圈。洞穴的南侧墙壁上有一块颜色略深的区域，像是曾经被反复触摸过的旧位置。他走过去用手掌贴着那块区域——印记在接触到的那一瞬间感觉到了一阵微弱的、像是被压缩过的气流从墙壁缝隙中渗出来。

　　塞缪尔继续沿着那道墙壁缝隙的边缘摸了一圈，找到了缝隙的起始点，然后用力向外推了一下。石壁沿着那道缝隙的走向缓缓向侧面滑动，露出了一条更窄的通道，只能侧身通过。通道尽头有光——一道浅蓝色的、不像是日光的冷光，像是地下深处的水面反射上来的光。
　　他侧身挤过那道窄缝，站在了一个比他想象中更大的地下空间边缘。这个空间的地面比他们之前走过的任何通道都低，像是整片地面被向下挖过一层。地面的颜色偏暗，表面覆盖着细密的水纹状沉积，在蓝色的光线下泛着湿润的光泽。空间中央有一片水域，水面平静，像一面被嵌在地底的暗色镜子。水面的范围大约两丈见方，边缘和石壁相接处有一圈浅色的矿物沉积物，在蓝色的光线下泛着冷光。那层浅蓝色的光就是从水面下方渗透上来的，像是水底有什么在稳定地发光。
　　他继续沿着水岸边走了一段，看到水底的轮廓比他预想的更清晰——水不深，大约能没过人的膝盖，底部是平整的，像是一层被铺平的石底。水底的正中央有一块颜色比周围更深的石板，边缘规整，表面有一层浅色的附着物。塞缪尔蹲下来，把手伸入水中，水温不高不低，比空气温度略凉一些。他的掌心贴着水底那块深色石板表面的时候，印记一阵清晰的热度从石板表面传上来。然后他感觉到了一阵极慢的、像是从很远的地方穿过岩石传递过来的低频震动，和水面的波纹共振。他缩回手，站起来，朝身后那道光线的方向侧过头喊了一声：“水面下有石板，和之前的那些石板材质一样。”

　　塞缪尔沿着水岸走了一圈，在空间的南侧墙壁上发现了一道通往更高处的阶梯。阶梯很窄，表面覆盖着一层深色的附着物，踩上去比石头软一些。他沿着那道阶梯向上走了一段，在阶梯上方看到了一道低矮的拱门，拱门内侧有一条更宽的主通道，高度足够他站直行走。他侧身挤过那道窄缝，重新站在了那条主通道里，沿着通道走了一段，在主通道与一条横向岔道的交汇处，对面站着一个人影，身形修长，穿着一件深灰色的旧外套，身上的带着一层细密的尘土，像是从另一条通道进入后刚走完一段长路。

　　她的头发在暗处呈现浅色，在通道中段的光石映照下，轮廓逐渐清晰起来——瑟琳正站在那道横向岔道的入口处，浅金色的目光越过通道间那段距离，和他对视了一瞬，像是早就在那里等着了。两个人隔着那段通道的空间彼此看着。
　　塞缪尔在她开口之前先开了口：“你走到前面来了。”

　　瑟琳说：“我在另一条分岔口找到了一个出口。那条路没有向下走，是贴着地面平行的，走到尽头就是这一层主通道的延伸段。”她说：“那些骑士已经开始搜地面上的旧河床段了。他们的人在裂谷边缘的旧河床沿线拉了一条搜索线，大约五个人，沿着河床往南走。”塞缪尔说：“那他们不知道地下有通道。”

　　她走过来在他旁边站定：“就算他们开始搜地面上的通道入口，也不会完全搜到这一层。”她伸手朝前方指了一下：“这一层的主通道在裂缝和断层之间穿插，有些地段的地面高度比旧河床还低，地面上的探测不会覆盖到这一层。”
　　塞缪尔朝着她所指的方向看了一会儿：“如果他们分头搜，总有一个人会走错路，发现这条通道的痕迹。如果我们被堵在里面，只能继续往下走。”
　　他沿着主通道向前走了几步，在靠近石壁的转角处停下来，在那里看到了新出现的标记，被刻在墙壁上的一块颜色不同的区域上——一组并不复杂的图案，三条弧线汇聚于中心，和他之前见过的那些弧线图案不太一样。他没有伸手碰它，只是站在那面墙前面，把那组弧线的走向记了下来，然后继续向前走去。
　　四人沿着主通道走了一段时间，通道前方逐渐出现微弱的暖色光晕，像是通道尽头连接着一处开阔空间。走到通道尽头之后，塞缪尔看到了前方出现了一道宽阔的、像是在地下突然裂开的峡谷。谷底有一条暗河，水面在火光中泛着暗红色的光，水声在峡谷两侧的石壁之间形成了持续而低沉的回响。他站在峡谷边缘，朝下方看了看，暗河的水位比峡谷边缘低了许多，水面的宽度也不大，大约两人并行。

　　水面上方悬着一层薄薄的白色水汽，像是地下水常年保持着稳定的温度。他沿着峡谷边缘走了一段，在一处较为平缓的斜坡处停了下来，蹲下身用手摸了一下斜坡表面的石头——表面粗糙，干燥，有细小的颗粒感，像是自然的岩面。
　　伊恩在峡谷边缘蹲下，把火把朝下方照了照：“水面下方的岩层有规律的纹理，像是被水流冲刷过很多次之后形成的天然纹路，不是人工刻的。”
　　莉拉也在峡谷边缘蹲了下来：“水面上的水汽比我预想的更少，像是流经的水量不大，大部分河床已经干透了，只剩下最深处还有水在流动。”
　　瑟琳站在峡谷边缘另一侧，她的目光落在那条暗河的下游方向：“如果在河谷的下游方向有出口，那出口的高度可能比水面高出很多，现在已经过了最干旱的季节，水位比过去低了很多，那些更高的出口可能已经露出水面了。”
　　塞缪尔沿着峡谷边缘走了一段，在一处水流变缓、水面变宽的位置停下来。在那段水流的末端，他看到了一处颜色比周围略深的区域，像是一个自然的溶洞入口。他蹲下来用手掌贴着那片区域的边缘，印记在接触到岩石表面的瞬间感受到了一阵持续的低频震动，比之前在任何通道里感受到的都更清晰。他站起来，目光落在那道溶洞入口上：“水汽的流动方向是从那个溶洞入口出来的，方向一致。”
　　他沿着边缘走了一圈，确认了那道溶洞入口的走向和主通道是贯通的，然后侧过头，朝身后那三人的方向说了一声：“那个方向还能走。”他的声音在峡谷石壁间被水声覆盖了一部分。他转回身，朝着那道溶洞入口的方向走去。