《瀚海情歌》芊成

13、第十三章 老祖母（二）

　　乌洛兰低下头，玩弄着袍子上的泥块。过了好一会儿，她用几乎听不见的声音说：“以后不会了。”霍去病心中一动。他看着眼前这个小泥人，突然觉得她并没有那么可恶。或许她只是被宠坏了，不懂自己的行为会给别人带来多大的痛苦。如今亲身经历过，才懂得体谅。太阳依旧火辣，两人浑身湿透，急需烤干衣服。霍去病收集了一些干柴和枯草，用火石点燃了一堆篝火。“把湿衣服脱下来烤干，”他说，“不然会生病的。”乌洛兰却犹豫了，抱着双臂不肯动。霍去病起初不明白，但很快反应过来——她毕竟是女孩子，虽然还小，但已经有了羞怯之心。
　　霍去病转过身，用树枝和剩下的绳子搭了个简易的架子：“你把衣服挂在上面烤，我不看。”乌洛兰这才小心翼翼地脱下外袍，挂在架子上。霍去病一直背对着她，听着身后窸窸窣窣的声音，突然觉得有些尴尬。他找了话题：“公主怎么会掉进沼泽？”“我...我看到沼泽边有朵很漂亮的花，想摘给祖母...”乌洛兰的声音从架子后传来，“没想到刚走过去就...”“草原上的沼泽很危险，尤其是初秋，雨水多，很多看起来坚实的草地下面都是泥潭。”霍去病说，“以后要小心。”“你懂得真多，”乌洛兰说，“不像个小奴隶。”霍去病道：“这些都是常识。”“可是很多匈奴孩子都不懂这些，”乌洛兰反驳，“你肯定不是普通人家出身。”霍去病不知该如何回答，幸好乌洛兰没有继续追问。两人隔着衣服架子坐着，篝火噼啪作响，湿衣服上蒸腾起白色的水汽。
　　乌洛兰突然问，“你的家人呢？你为什么会成为奴隶？”霍去病沉默了很久。他想起了长安，想起了舅舅，想起了母亲和弟弟。但他不能说。“我不记得了，”他最终选择撒谎，“大概是战乱吧。”乌洛兰“哦”了一声，不再说话。霍去病以为她睡着了，轻声问：“公主？要不要喝水？”没有回应。他转过头，发现小公主已经蜷缩在草地上睡着了，脸上还带着泪痕。阳光透过衣服架子，在她脸上投下斑驳的光影。霍去病也很累，他靠着树干坐下，不知不觉也进入了梦乡。他是被木头架子倒地的声音惊醒的。睁开眼睛，看到乌洛兰手忙脚乱地扶起架子——她已经穿好了烤干的袍子，虽然还有些潮湿，但比之前好多了。
　　“我不是故意的。”她小声说。霍去病站起身，活动了一下僵硬的四肢：“我知道。不早了，我们也该走了。”乌洛兰看看天色：“太阳已经开始偏西了。不过放心，天黑之前我们一定能赶到海拉尔的。”两人重新上马，继续向北行进。傍晚的风带来了凉意，草原在夕阳下变成了金黄色。远处开始出现零星的帐篷和牛羊，意味着他们离人类聚居地越来越近。“看！”乌洛兰突然兴奋地指着前方，“海拉尔的海子！”霍去病顺着他指的方向望去，果然看到一片广阔的水域，在夕阳下泛着金色的波光。水边散布着白色的帐篷，炊烟袅袅升起，一派宁静祥和的景象。
　　“我们到了！”乌洛兰欢呼。然而还没等他们靠近营地，一队匈奴骑兵就朝他们疾驰而来，瞬间将两人团团围住。为首的是个满脸胡须的壮汉，他警惕地打量着这两个陌生人——直到他看清了乌洛兰的脸。“乌洛兰小公主！”壮汉惊讶地大叫，随即大笑起来，“你怎么来了？王爷呢？”乌洛兰挺直背脊，努力摆出公主的威严：“父王随大单于秋围，没空来，我来看祖母。”“原来如此，”壮汉跳下马，向乌洛兰行了个礼，“尊贵的公主，请随我们来。老夫人看到你一定很高兴。”
　　骑兵们让开一条路，护送两人进入营地。这个营地规模不小，大约有五十多顶帐篷，中央一顶最大的白色帐篷格外显眼。营地里的人们看到乌洛兰，纷纷停下手中的活计，向她行礼。乌洛兰一进营地就迫不及待地跳下马，把缰绳扔给霍去病，自己朝中央的大帐篷跑去。霍去病无奈，只能牵着马去马圈。他一边走一边观察这个营地——布局合理，防卫森严，显然不是普通的游牧营地，而是左贤王封地的行政中心。
　　将马拴好后，霍去病在营地边缘转了转。他注意到这里的匈奴人和王庭的有些不同，他们的服饰上多了些汉式纹样，甚至有几个孩子说的匈奴语中夹杂着汉语词汇。“你是跟小公主一起来的？”一个声音突然从身后传来。霍去病转身，看到一个年长的匈奴妇人端着木盆站在他身后。她大约五十多岁，脸上布满皱纹，但眼睛很明亮。“是的。”霍去病谨慎地回答。妇人打量着他：“汉人？”霍去病点点头。妇人叹了口气：“老夫人看到汉人总会多几分亲切。你去主帐吧，小公主应该在那里。”霍去病道了声谢，朝中央帐篷走去。帐篷外站着两个卫兵，看到他，并没有阻拦，只是掀开了帐门。
　　帐篷里温暖而明亮，地上铺着厚厚的毛毯，中央的火盆里燃烧着炭火。乌洛兰正趴在一个老妇人的膝上，老妇人慈爱地抚摸着她的头发。霍去病第一眼看到这位老夫人时，心中一震。她穿着匈奴服饰，但气质却完全是汉家女子的温婉端庄。虽然年事已高，白发如雪，但眉眼间仍能看出年轻时的美丽。更重要的是，她的坐姿、她的神态，都让霍去病想起了长安宫中那些贵族女子。
　　“你就是乌洛兰说的小奴隶？”老夫人抬起头，温和地看着霍去病。霍去病上前一步，按照汉礼躬身：“霍去病见过老夫人。”老夫人眼中闪过一丝惊讶：“你懂汉礼？”“略知一二。”老夫人点点头，示意他坐下。乌洛兰从她膝上抬起头，眼睛红红的，显然刚哭过。“祖母，就是他救了我，”乌洛兰说，“要不是他，我就陷进沼泽出不来了。”老夫人仔细端详着霍去病，目光锐利得不像一个病人。霍去病感到那双眼睛仿佛能看透一切，他低下头，避免与她对视。
　　“孩子，你多大了？”老夫人问。
　　“十三。”霍去病答道。
　　“十三...”老夫人喃喃重复，“和我离开长安时一样大。”帐篷里陷入短暂的沉默。炭火噼啪作响，远处传来牛羊的叫声。“乌洛兰说你是她的奴隶，”老夫人缓缓道，“但你看上去不像寻常出身。你的汉语很标准，甚至带着长安口音。你的礼仪，你的举止...孩子，你究竟是什么人？”霍去病的心跳加速。这位老夫人的观察力太敏锐了，他必须小心应对。“老夫人过誉了，”他恭敬地说，“去病只是运气好些，曾侍奉过一位汉人商人，从他那里学了些皮毛。”
　　老夫人盯着他看了很久，最终微微一笑：“或许吧。不过无论如何，你救了乌洛兰，我该感谢你。”她转向乌洛兰，“去，让□□准备热水和干净衣服，你们都需要好好清洗一下。”乌洛兰不情愿地站起身，拉着霍去病出了帐篷。夜幕已经完全降临，营地里点起了火把。乌洛兰带着霍去病来到一顶较小的帐篷前：“这是客人住的帐篷，今晚你就睡这里。我等下让人送热水和食物来。”
　　“公主，”霍去病叫住正要离开的乌洛兰，“老夫人...她病得重吗？”乌洛兰的眼神黯淡下来：“医官说是风寒，加上年纪大了...但祖母不肯好好休息，总是操心这个操心那个。”她顿了顿，“谢谢你今天救我。还有...对不起，为之前的事。”说完，她转身跑开了，留下霍去病一个人站在帐篷前。
　　夜风吹过草原，带着初秋的凉意。霍去病抬头看着满天的星辰，突然想起了长安的夜晚。那里的星空没有这么清晰，但万家灯火却比这里温暖。他掀开帐门走进去，帐篷里很简单，一张矮床，一张小桌，一个火盆。但对他来说，已经足够了。不一会儿，一个匈奴少年送来热水和食物，还有一套干净的匈奴服装。霍去病清洗完毕，换上衣服，坐在火盆边吃晚餐——是热腾腾的羊肉汤和面饼。吃到一半，帐门突然被掀开，乌洛兰钻了进来。她已经换上了干净的袍子，头发重新梳过，看上去精神多了。
　　“祖母让我来看看你还缺什么，”她说，眼睛却盯着他碗里的羊肉汤。霍去病心中暗笑，将碗推过去：“公主请用。”乌洛兰也不客气，接过碗喝了一大口，满足地叹了口气：“还是祖母这里的羊肉汤好喝，王庭的厨子总是放太多香料。”两人分食了晚餐，乌洛兰盘腿坐在毛毯上，看着跳动的火焰。她突然说，“你知道祖母的故事吗？”霍去病摇头。
　　“祖母是汉朝皇帝的女儿，二十年前作为和亲公主嫁到匈奴，”乌洛兰轻声说，“她本来要嫁给老单于的，但老单于那时候已经病重，所以把她赐给了当时的左贤王，也就是我的祖父。”霍去病静静地听着。他知道和亲公主的命运往往多舛，远离故土，嫁到陌生的地方，很多人终其一生都无法适应。“祖父对祖母很好，但十年前他战死了，”乌洛兰继续说，“从那以后，祖母就一个人住在这里。父王多次请她回王庭，她都不肯。她说这里离汉朝更近，能听到故乡的风。”
　　帐篷里安静下来，只有火盆中炭火的噼啪声。“有时候我会想，”乌洛兰抱着膝盖，“祖母会不会很孤单？虽然我们常来看她，但大多数时候，她都是一个人。”霍去病不知该如何回答。他想起了自己的决定——留在匈奴当奴隶，收集情报。但现在，看着这个小公主和她汉人祖母的故事，他第一次对自己的使命产生了动摇。“公主该回去休息了，”最终，他只是这样说，“明天还要陪伴老夫人。”乌洛兰点点头，站起身：“你也早点休息。明天...明天我让祖母教你骑马，她年轻时骑术可好了，连祖父都称赞。”她走到帐门边，又回过头：“霍去病，谢谢你今天的一切。晚安。”
　　“晚安，公主。”乌洛兰离开后，霍去病躺在矮床上，却久久无法入睡。帐篷外，草原的夜晚无比宁静，偶尔传来守夜人的脚步声。他的思绪飘得很远，从长安到匈奴，从过去到未来。不知过了多久，他终于沉沉睡去。梦中，他看到了长安的街道，听到了熟悉的乡音，但一切都模糊不清，像是隔着一层雾气。而在不远处的主帐中，老夫人也没有入睡。她靠坐在垫子上，手中把玩着一枚玉佩——那是她从汉朝带来的，上面雕刻着精美的凤凰图案。
　　“长安...”她喃喃自语，眼中闪过一丝深切的思念。帐外，草原上的星空璀璨如钻，一条银河横跨天际，静静地注视着这片土地上所有人的悲欢离合。