203、活火山时期 200 ...
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很不赶巧的是，这次出行岚闲又碰上了繁殖季，但与耀夜谷不同，在不夜炉谷，猎人们将其称为活火山时期。
不夜炉谷的季节没有固定时期，如同它的生态没有昼夜之分。
火山喷发的烟雾会遮住阳光，不夜炉谷只有如血管般遍布整片原野的岩浆照明，到处都亮着橘红色的暖光，像极了永恒燃烧的炉灶，因此被称为不夜炉谷。
代表生态钟的是位于区域中央的炉心火山。火山活跃期内部气温升高，岩浆滚动的速度加剧，导致地表强烈震动，下层的蒸汽层向上喷发，使外部环境对于魂师来说更加恶劣。
此时此刻的不夜炉谷正处于这样的“夏季”。表面干枯低矮的树丛吸收地脉养分，开始长出绿叶，温泉喷涌的更加强烈，魂兽会在此刻聚集，准备迎接新的生命。
岚闲的休整地点不够乔渡他们一起，众人搬到在靠近不夜炉谷的平原修整，隔着好远看到一片赤红色的在地平线上活动。
乔渡仔细看去，发现是一群烈鬃马鹿，一大帮红棕色的马鹿毫无组织得在大地上狂奔，好似在被什么追赶。
“跟上去。”乔渡说着，打开了自己的寒霜魂力护罩，先一步踏进不夜炉谷的外围区。
烈鬃马鹿活跃的地带属于外围区，温度没中心区那么高，蒸汽覆盖也没到能阻挡视野的程度。
“哎呦，这温度也太高了。”张德海刚靠近点，强烈的热气扑面而来，连风都是热的，顿时冒出一身汗，嘟囔着打开自己的寒霜魂力护罩，其它人也紧随其后。
岚闲却没什么太大感觉，外围区的温度大致在三十五到四十这个区间，风打在身上很温暖，她腹议道：“好像…也没有那么热。”
貔貅在精神之海吐槽道：“你这个破体质，寒气受多了体寒，对高温的抵抗性自然会高一点。这次行动的地点选的好，适合你练习冰属性魂力，高温能中和你体内的寒气，省去不少麻烦。”
岚闲不以为意，力量会带来代价，她早已习惯，只要能达到目的，她不在乎付出了多少代价。更何况只是受点凉而已，能出什么大事？
不夜炉谷缺少遮挡的地形林溪能做的不多，队伍改为乔渡领头，她带队朝着烈鬃马鹿群的方向去，停在了一处干枯灌木后，借着植物的遮蔽观察前方。
没有使用精神力，岚闲听了听，确定面前的不是目标魂兽，疑惑道：“我们停在这里干什么，雇主要的不是赤烬犬吗？”
“嘘。”乔渡冲她比了个噤声的手势，意识到她看不到后伸手要捂岚闲的嘴，被岚闲抓住按了回去，改为小声说：“别出声。”
岚闲不明白她在搞什么名堂，选择伸出精神力自己看。
烈鬃马鹿群在荒地上狂奔，身姿极度舒展，神情紧张。队伍前方的烈鬃马鹿格外高大强壮，后方的则更加矮小，甚至能看到几只乳毛未褪的小烈鬃马鹿跟在母亲身边。
它们腿短，步幅更小，很快便落在队伍后面，但领头的烈鬃马鹿却没有丝毫要降速的意思，甚至还在不断加速，与小烈鬃马鹿的距离越来越远。
这是一种很奇怪的行为，岚闲虽不了解魂兽，但她知道一个合格的团队是什么样子，任何一个成员都不该被落下。
精神力继续向外延伸，果不其然，她发现行为产生的原因——在烈鬃马鹿群的后方，四只肩高近一米的深灰色狼型魂兽紧随其后。
它们的毛发短而密，散发出的光泽近似黑曜石，最为奇特的是毛皮下呈现出暗红色的脉络状纹路，充斥着满满的科技感，比起魂兽，更像是某种会在明德堂展览的新款兽型魂导器。
橙红色的尖瞳宛如正在燃烧的炭块，在幽邃的不夜炉谷闪烁光芒。尾间带着几处星星点点的橘红色亮斑，跑起来像是一片飞舞的萤火虫。
岚闲问：“那就是炽烬犬？”
“对。”乔渡只回了一个字，这让岚闲感到意外，她还以为乔渡无论什么场合都喜欢讲一大串没有意义的废话。
与岚闲想象中的相反，乔渡很分得清时刻，正事上从不含糊。此刻她的目光正紧盯着那四只炽烬犬，想方设法从外表上获取信息。
炽烬犬的血脉等级在魂兽界能排到中高级，是不夜炉谷的特产魂兽，因其体内常年高温浸透的特殊生理构造，使炽烬犬的骨骼具有强大的高温耐受性，是绝佳的魂导炮筒制作材料。
再加上锋利度极高的硅晶体材质爪牙，是日月帝国魂导师们最喜爱的十大魂导器素材之一，因此炽烬犬的生活习性也是被收录的最齐全的一种魂兽。
这种魂兽要成长到千年级别才算到达成熟期，一般的成熟体能生长到一米多的肩高，此后每千年的涨幅在十二厘米左右。
其中需要注意的是，雌体的体积要比雄性炽烬犬矮小一些，成体的差别大概十厘米左右。两种性别的炽烬犬在外貌上几乎看不出差别，猎人界经常出现狩猎年限与理想年限相差千年的情况。
现状来看，有一个好消息，和一个坏消息。
坏消息是，现在处于活火山时期，是炽烬犬的繁殖季节，它们的领地会更靠近火山内部。那里的高温会使消耗的魂力增加，同时越靠近魂力聚集点源头，碰到强大魂兽的概率越大。意味着更多的风险。
好消息是繁殖季节炽烬犬会由独居转变为群体居住，便于寻找合适的伴侣，同时也方便了岚闲她们寻找到年限合适的炽烬犬。
所有情报交织在一起，乔渡瞬间得出了这四只炽烬犬全是雄性的结论。
狩猎只有填饱肚子一个动机，烈鬃马鹿确实炽烬犬的常用食谱上，但它们此刻表现出的行为却与常见情况大相径庭。
隔着远处岚闲能听到激昂的叫声。正常情况下，炽烬犬会选择落在后方的老鹿，或幼崽小鹿，但最前方，个头最大的炽烬犬明明追上了带崽的烈鬃马鹿，却对唾手可得的猎物熟视无睹。
它继续向前奔跑，火光般明亮的眼睛正贪婪得盯着族群最前方，最为高大健壮的首领。
与此同时，它的目光是不是朝身后的方向看去。乔渡猜测，在蒸汽阻隔的地方，它心仪的同胞正远远得观望着它的表现，以至于它会表现得如此紧张。
乔渡记住了那个位置，没有第一时间行动。
最前方的炽烬犬确实很强壮，但从它的奔跑时的身姿来看，年限最高也就千年左右，刚刚成年。
这完全符合炽烬犬的逻辑，只有刚刚成年的炽烬犬会出现求偶行为，而愿意在一旁等待的雌性，年纪普遍也不高，到不了他们需要的六千年修为。
炽烬犬是对感情非常忠贞的种族，确定伴侣后除非丧偶，否则不会再次寻找新的伴侣。而年长的炽烬犬，它们的求偶方式往往更为直接，高大的体型足以证明一切，不需要再像初出茅庐的愣头青那般费尽心力的展示自己。
乔渡判断后方也没有他们需要的炽烬犬，倒不如顺藤摸瓜，等这几只炽烬犬反回巢穴，跟到他们的栖地，再做下一步打算。
一场突如其来的狩猎行动帮助他们省去了搜寻的时间，于是现在的问题从如何找到炽烬犬，变成了等待。很不巧，在不夜炉谷中他们最缺少的就是时间。
四头年轻炽烬犬野心勃勃，势必要为伴侣献上最强壮的猎物。乔渡明白，它们绝不会善罢甘休。等待下去要耗掉他们不少时间。
乔渡在心里预估了一个大概，如果炽烬犬行动太磨蹭，超过这个时间，他们必须选择将队伍拆成两个小队，轮流追踪。
一旦魂力耗尽，没有魂导器的加持，别说找到炽烬犬巢穴，他们连活着离开不夜炉谷都难。这里的高温可不是开玩笑的，尤其在活火山时期，群居的炽烬犬战斗力更强，出现过离开中间层，进入炉谷内部筑巢的情况。
失去魂力的魂师也不过是普通人，内部的蒸汽分分钟便能将他们蒸熟。
然而没等到炽烬犬追上猎物，一头三米高的巨兽先一步朝着他们走了过来。
它的肩高不如貔貅，但压迫感却近乎相同。宽广的身躯遮住了不夜炉谷仅有的微光，漆黑的毛发完美融入夜色。
从头部来看，这是一头形似牛的魂兽，轮廓方正，鼻头宽大，额头的两端生长着两根尖锐的短角。
岚闲曾在路过明都边际时，在耕地中看过相似的魂兽，但它们普遍身材细长，干瘦，与这头相差甚远。
它的肩部高高隆起，宛如山峰般向后脊延伸，前半身极其粗壮，毛发又短，饱满的肌肉上青筋虬结，仿佛要爆出来。
早在它距离众人两百米时乔渡就发现了它，魂兽森林有魂兽出没很正常，尤其是不夜炉谷这种平原上，偶尔甚至能隔着老远看见有魂兽在上厕所，但离得这么近就不对了。
作者有话说
第203章 活火山时期
