《吾生未有涯》山海散人

9、熄灯

　　“好像是师娘。”孟垚说道。
　　后门外，灯笼下，停着一顶软轿，真的是薛涛。
　　她手拿小圆扇，快速地扇着，“我说你们怎么不讲理啊。我们章台的人今晚要在这里陪客，小小跳舞用得扇子落下了，我得送进去啊。你以为老娘愿意站在这里吹夜风啊。你赶紧的，要么让我进去，要么把我们的人叫出来。”
　　两个虎贲卫互相看了看，其中一个说：“你等着。”
　　这个虎贲卫进了门里，到了朱潇他们的门口，就见门打开了。
　　朱潇躬身说道：“后门咋了？出事了？”
　　虎贲卫皱着眉头，“你们的人来送扇子，你出去拿，她不能进来。”
　　“誒誒，麻烦您了。小小正着急呢，说误了表演，可是罪过。”朱潇说着，随着虎贲卫来到后门外。
　　薛涛见朱潇出来，转身回小轿里，拿出一把金扇骨衬粉色丝绸的扇子，嘴里念念叨叨：“这扇子这么金贵，我舍得交给别人吗。”
　　朱潇也走到小轿前，薛涛把扇子交到他手里时，握住了他的手，用力握了握，说道：“夜深了，这风啊，说来就来。你让那两个小崽子注意点，可别伤了风寒。他们两歇一日，我可亏死了。”
　　朱潇抬头看着薛涛，嘴里也不耐烦的应着，“知道了。天天这句话，烦不烦。”
　　“烦烦烦，老娘看你也烦。”薛涛说着，转身回了小轿，“走了走了。”
　　轿夫抬着小轿，走了。
　　朱潇谢了两个虎贲卫，回了屋里。门一关，他转身对孟垚说：“李元风今晚进城。”
　　孟垚正了正自己的儒巾，笑着说：“这不巧了么。”
　　半个时辰后，管家来叫孟垚和阮小小。
　　朱潇抱着琴，正准备跟上。不料，曹管家有些歉意地说：“朱老板，韩国公说只带小小和孟垚过去。”
　　朱潇有点不满，“我们孟垚的手金贵，没拿过重物。”
　　杨管家赶紧说：“我来。”说着就接过了孟垚的瑶琴。
　　朱潇被留下，曹管家带着阮小小和孟垚往观星阁走去。
　　孟垚一路留心着守卫，庭院西厢房前有苗人守卫，那个苗人女子应是住在那里。
　　孟垚他们不去庭院，穿过耳房的胡同后，直接去东侧的花园。
　　果然，一进花园，不仅有虎贲卫，还有侍卫兵，应是吴学峰带来的。
　　在观星阁楼下，有两名苗人看守，四名虎贲卫。
　　楼上已经传来了说笑声和乐曲声。
　　到了一楼，孟垚忙说：“我抱琴吧，爬楼累呢。”
　　曹管家笑得尤其真诚，夸孟垚懂事。
　　即便如此，年近天命的曹管家，上到三楼后，气喘吁吁，扒着楼梯，对孟垚摆摆手，意思是歇会儿。
　　孟垚侯在一旁，玩儿似得，看看左手边，看看右手边。楼里没有守卫。
　　他们终于上到了四楼。
　　为了更好的观星赏月，这个四楼，有顶无墙。
　　六根廊柱支着六角顶，廊柱间垂着轻薄的纱幔，遮挡着后面到人腰高的美人靠。此时，白纱幔迎风轻轻飘起来，让正在跳舞的舞姬，宛如天外飞仙。
　　为了不影响乐器的效果，这个四楼无任何多余遮挡，连遮挡下人的屏风都没设。
　　于是，孟垚一目了然——主位空着，两个男人分坐两侧。居左位的男人，身着苗族服饰，就是那罗了。
　　右侧的男子，留着山羊胡，一身公侯吉服，是韩国公、吏部尚书、内阁首辅吴学峰。孟垚收回视线，垂下眼睛。随着曹管家静候一旁。
　　舞曲停了，一众舞姬退到孟垚这边，又轻手轻脚下了楼。
　　那罗提起酒杯敬吴学峰：“待陛下统一了南方，侯爷定要到我们苗地看一看。我们那里人人善歌舞。”
　　吴学峰笑着应酬：“会的会的。统一了南方，我们就是一家人。”
　　两人干了一杯酒，吴学峰说道：“土司兵贵有‘狼兵’之称，陛下求贤若渴，对您和您的族人，珍之重之。这次，我们定会有一个好的结果。”
　　吴学峰这是替苏宫明传话，这次不会出现上次瑶族那种事了，一定促成联姻。
　　吴学峰是南佛寨里元老级土匪头子，也是这个土匪窝里少有的读过书的人。能代表苏宫明来和那罗谈判，吴学峰是不二人选。
　　那罗帮着吴学峰找台阶：“上次刀木旦家的事情，是误会。说不定有沐府的人来挑拨越王。沐府看我们不顺眼，总想打我们。”
　　那罗很聪明，找了一个很好的台阶——沐府。
　　苏宫明大军来袭，两个土司都没有抵抗，沐府自然恨他们入骨。
　　吴学峰微促着眉头，“沐府是块硬骨头。前有南沽，后有沐府。若想啃下这两块硬骨头，还要仰仗土司的大军帮忙。”说着，吴学峰敬了那罗一杯酒。
　　那罗一口喝干，“中原是个好地方。葛赞将军也想来中原看看，所以先送来了女儿。”
　　“某公虽未见过葛将军，也早闻将军的威名。有葛将军助力，陛下平定南方指日可待。”吴学峰说道。
　　孟垚听着两人的对话，突然有点想笑。这两个人，自说自话，各说各的，谁也不答应谁的要求。
　　显然管家也听出来了，他轻手轻脚到吴学峰身旁，请示是否请孟垚他们表演。
　　吴学峰点点头，笑着对那罗说道：“我们请了南京城里最好的青楼里的姑娘小官，与刚刚宫廷里的舞姬，不一样的。”
　　“好好好。”那罗此时的笑容，真诚了许多。
　　阮小小坐到了那罗身侧，身上那股子江南水气，惹得那罗眼冒绿光。
　　服侍的人摆好了桌椅，孟垚把瑶琴摆好，开始弹唱。
　　那罗显然没料到，一个男人的声音竟然如此婉转，与他家乡里的那些歌谣显然不同。
　　那罗看看阮小小，又看看孟垚，哪个都喜欢。
　　孟垚弹唱了两首曲子。
　　阮小小跳舞，孟垚谈瑶琴给她伴奏。阮小小身体柔软无骨，那柔软的手似与扇子融为一体。灯光晃过金闪闪的扇骨，似阮小小整个人都在发光。
　　扇子舞之后，阮小小又跳了一支长绸舞。长绸拂过那罗的胸前，就像带走了那罗的魂儿一样，笑得犹如一个痴儿。
　　那罗也不和吴学峰打机锋了，专心喝酒看美人。
　　唱完了，跳完了，孟垚和阮小小正要退到一旁，被那罗叫了过去。
　　于是，曹管家收了琴，孟垚和阮小小分坐到那罗两侧。
　　那罗一手搂一个，说话声音很大：“让他们上‘鬼舞’，给韩国公看看我们的舞蹈。”
　　吴学峰笑着回应：“某公今日有眼福。”
　　吴学峰又敬了那罗一杯酒。
　　两人一杯酒过后，孟垚看到楼梯上走来了一群鬼面舞者。
　　舞者共六人，身着苗族传统服饰，全部带着色彩浓重的面具，面具上下是浓密纤长的绿色丝绦。完全看不出舞者是男是女。
　　奏乐起，舞者开始表演。
　　他们忽而聚在一起，忽而分散到六个方位。忽而齐步退到纱幔附近，忽而又涌到韩国公面前。把韩国公吓得急忙后闪。
　　那罗见状哈哈大笑，“韩国公别怕，这是我们的巫舞，是神秘的力量。”
　　孟垚欣赏不来这种舞，他悄悄拿过面前案上的一双银筷子，藏在袖子里。
　　很快，那些鬼面舞者中的两人，扑到了那罗这边。
　　孟垚觉得，比刚刚在韩国公那边，更近了。他绷紧了脊背，右手握紧了银筷子，双脚悄悄挪到案子下面，随时准备踹飞这个案子。他抬头盯着面前的舞者面具上的那双眼睛。
　　舞者退了。
　　一场巫舞，孟垚时刻警惕。
　　终于，乐曲停了，舞者退了下去。
　　孟垚松了一口气，给了阮小小一个眼色，阮小小给那罗倒酒。
　　两人交替着倒酒，终于，那罗喝不下了，他要出恭。
　　以孟垚的经验来看，那罗醉了，已然是硬挺着。那罗的脸很红，呼吸、说话时，带着浓重的酒气。
　　苗族侍者扶着那罗下楼。
　　吴学峰长出一口气，擦了擦额头的汗，闭目养神。
　　孟垚和阮小小安静侯着，两人都微微垂着目光。
　　孟垚刚刚在三楼看到了恭房，在这栋楼的东侧。那罗他们下楼后左转，往前走，右手边第二个房间是恭房。
　　一盏茶的时间过去了，那罗没有回来。
　　孟垚的脑子里忽然晃过了刚刚扑过来的那张鬼面，他再次握紧银筷子，看了看一旁的阮小小。两人间仅有一臂的距离，万一有事，他能一把拉过小小。
　　孟垚看了一眼吴学峰，吴学峰正在闭目养神。显然，这场应酬很熬人。
　　又一盏茶的时间过去，吴学峰终于觉察到了不对劲。他睁开眼睛，对曹管家说：“怎么还没上来？你去看看，是在恭房睡着了吗。”
　　“是。”曹管家带着一个小厮下楼了。
　　孟垚再次在脑子里拟着曹管家的行走路线，曹管家下楼的速度比醉酒的那罗要快一些，从四楼先走第一段楼梯，到转角处转另一段。到了三楼，曹管家左转，前行，走过第一个门，再走，到了第二个门，小厮推开门。
　　几乎是在同时，孟垚听到了从楼下传来的，曹管家恐惧的呼叫声：“来人！快来人！快来人！”
　　阮小小躲到了孟垚身后。
　　吴学峰马上站起来，楼上只有他四名侍卫，他不敢都派下去，“下去两个人，看看怎么回事。”
　　很快，一个侍卫返回，刚上楼梯就大声回报：“侯爷，那罗和他的侍从，死在了恭房。”
　　吴学峰简直是五雷轰顶，苏宫明派他来谈双方合作，合作没谈成，先死了个人。吴学峰带着侍卫疾步下楼。
　　与此同时，观星宅的后门也有了动静。
　　观星宅与武经纶的宅子隔着一条街，武府门上的两盏灯笼，可以照出半丈的距离。
　　武府旁有一条小巷子，巷子深处有棵大树，枝叶茂盛。陆炳带着一个锦衣卫，隐在这棵树上，准备接应朱潇他们。
　　一个黑衣人从观星宅院墙翻了出来，后门处的两个侍卫立刻冲过去，并大喊着：“什么人？！”
　　陆炳一下子摸到了身侧的刀，这不是朱潇他们。陆炳二人跳下了树，快步走到巷口，盯着对面的几个人。
　　黑衣人以右臂挡了侍卫的刀，近身贴上，左手一刀横向贯穿侍卫的脖颈。同时侧身一脚，踹翻另一名侍卫。
　　此时，再次翻出一个黑衣人，一刀戳向地上侍卫的脖颈。
　　两人正待逃跑，陆炳已经带人赶到面前。
　　双方一言未发，动手就是夺命招。
　　突然，后门开了，朱潇闪了出来。他捡起地上侍卫的刀，和陆炳一起攻击那位左手刀。陆炳趁着朱潇一刀劈过去，抽出藏在靴子里的古纳马刀，一刀滑过“左手刀”的手臂——从手肘处，划到肩头。
　　朱潇立刻趁势打掉“左手刀”手里的兵器，刀尖抵上这人的脖颈。
　　陆炳立刻卸了这人的左侧大臂，对方竟然没吭声。陆炳在心里赞一声“是条汉子！”
　　朱潇制着这个“左手刀”，陆炳和另一个锦衣卫捆了另一个黑衣人。
　　朱潇低声对陆炳说：“我回去。”说完就闪回后门里，关好了门。
　　突然，这条街上响起了马蹄声，陆炳动了动耳朵，马蹄没有包，就这么大咧咧的跑过来的，有十几匹马。
　　陆炳四人急忙跑到那条小巷子隐身，等这马队跑过去。不然，观星宅后门这两个侍卫的尸体，大家谁也说不清。
　　这个马队一阵风一样跑了过来。令陆炳头疼的是，马队并没有飞驰而过，而是停在了武府门口。
　　马队停了一会儿，一辆马车缓缓过来，停在武府门前。赶车的侍卫过来打开车门，武经纶走出了车厢。
　　武仕走到近前，低声说了句话。
　　武经纶抬头看看门前的灯笼，“熄了吧，怪刺眼的。”
　　侍卫熄了灯笼，武经纶没进府门，而是遛弯般去了隔壁的小巷子。
　　到了巷口，武仕低声说：“我家主子请各位喝杯茶。”
　　陆炳长长出了口气。
　　所有人马都进了武府，这条街恢复了安静。
　　武府这边关门的同时，观星宅的马厩里燃起了火。
　　草料被泼了灯油，一点火星过来，在瞬间燃起。
　　借着夜风，火舌四面吞噬着马槽、马桩、顶棚，这些木质的东西。
　　吴学峰派兵围了观星阁，正待逐层筛查，遥遥传来了马匹的嘶鸣声。
　　“走水了！那是马厩！马厩走水了！”院里的侍卫大喊道。
　　观星阁四楼的孟垚，看着远处的火光，露出了微笑。心想，也不知是谁帮了谁的忙。
　　武府里，武经纶对武仕说：“院里不掌灯，所有人保持战备状态。”
　　“是。”武仕应了，刚转身就有侍卫跑来低声说：“对面走水了。”
　　武经纶听到了，陆炳他们都抬头，看到了对面蹿起的火光。
　　武经纶对陆炳低声说：“锦竹不在里面吧？”陆炳摇摇头，心想你刚才已经问过一遍了，烦不烦。
　　武经纶点点头，又转向武仕：“烧会儿吧，不急。”说着，看向被捆着的两个黑衣人，“我先看看这两位是哪路神仙。”