9、山茶凋落 她在北疆的 ...
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“她在北疆的黄沙中，葬下一朵白山茶。”
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大脑有一瞬间宕机，沈聿珩一时间怔住，心底忽然产生一种不好的预感。
他镇定自若问：“找我有什么事吗？”
苏棠微微笑：“有空陪我走走吗？”
沈聿珩颔首：“可以。”
因为没有提前报批，苏棠进不了基地，两人只在基地附近走一走。
步道空旷冷清，只有间隔的哨兵，西北长风昼夜不停，远处是一望无际的戈壁滩，两人并肩走着，两侧是枯黄低矮的沙生草木，苏棠走得很慢，沈聿珩跟着放低幅度。
步道离营地有些远，苏棠说：“我还是第一次到你们基地呢。”
沈聿珩有些意外：“之前没来找过泽哥吗？”
苏棠摇头：“没有，我的学业和工作也比较忙，一直是阿泽休假回安市找我。”
沈聿珩了然：“不过基地也没什么好看的。”
苏棠转头看向基地的方向，除了三米高墙和铁丝网，什么都看不到，笑道：“的确。”
赶了一天的火车，头发都有些凌乱了，沈聿珩下意识抬手帮她整理，落在鬓边时又收了回去。
落日悬在地平线上，步道偏僻寂静，风声格外清晰，两人静静走着，好一阵相对无言。
苏棠是在感受西北的黄沙天气，沈聿珩却是在思考该如何开口，苏棠来得太突然，他没有准备好。
几乎是同时，他们同时开口：
“聿珩......”
“有件......”
两人相视一笑，沈聿珩谦让她：“你先说。”
苏棠伸手，抚摸墙上斑驳的石砖，指腹上很快沾染灰尘，她并未挪开，轻声说：“阿泽曾经在信里告诉我，这座基地是建立在内战后废墟上的，西区的老营房墙上还有旧弹痕，他为了鞭策自己，每天都会去那儿看一看，记住战败的后果，就能再拉练几千米。”
沈聿珩唇线拉直，他知道这件事：“泽哥对自己要求很高。”
“是啊，他一直是我的骄傲。”她弯唇笑，“我时常庆幸，现在是和平年代，我拥有阿泽的时间就会久一些，再久一些，但我是军人的女朋友，所以我比谁都清楚，这个世界上，还有很多不和平因素是他们在抗衡，所以我时刻做好了失去阿泽的准备。”
沈聿珩愣住，他机械张唇：“你......”
苏棠转头，那双眼睛波澜不惊，平和的声音飘荡在黄沙中：“阿泽，是不是已经不在了。”
沈聿珩的心沉沉坠下。
她果然已经察觉到了。
沈聿珩预想过很多次这样的场景，也准备了一套几近完美的说辞，可如今这一幕真正地发生后，他才发现这一切准备都显得何其苍白。
她出奇平静地陈述着事实，他过了许久才发出声音，艰涩如磨砂，只说出三个字：“......对不起。”
苏棠一点点松开紧握的手指，抬头看着天边的大雁，那抹黑色渐行渐远，越来越模糊。
她眨了眨眼睛，唇边的笑容清浅。
这边境的黄沙竟吹得人如此涩眼。
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周泽的追悼会如约举办，烈士周泽一个半月前在边境因公殉职，苏棠作为女朋友出席。
礼堂正门悬挂黑底白字巨幅横幅：周泽烈士追悼大会，两侧垂挂白纱挽联，檐下错落摆放着战友、各部门机关、地方民政局敬献的花圈，白菊层层叠叠，冷香漫在风里。
礼堂内穹顶悬满黑纱，中央设灵堂：黑白遗像嵌在黑色相框中，是周泽入伍第二年的正装照，眉眼清俊，肩章锃亮，笑容干净得没有一丝粗粝。遗像上方缀黑绸，正面镌刻姓名、生卒年月、边境执勤牺牲事由，却无家属落款，空旷得刺目。
全团官兵统一着夏常服、戴黑纱，按建制列队站立，全场静默无一声私语。礼兵班六名上等兵身著礼服，持枪伫立灵堂两侧。
苏棠是以女朋友身份出席的，政治处干事兼任司仪带领默哀，主任宣读烈士评定决议和生平事迹，全体执军礼，鸣枪致哀，全程苏棠面容平静，跟在队伍侧后方参加完每一个环节，直至仪式结束。
起灵安葬是由事先安排的礼兵，捧着周泽的骨灰盒，沈聿珩从队伍前方走出来，说：“让苏棠来吧。”
乌压满堂齐齐看向侧后方唯一一位未着军装的女孩，也是在场唯一出席的家属。
纪团长皱眉瞪沈聿珩，本想说这不符合规章制度，可瞧见苏棠孤零零一个人，话到嘴边还是点头默许了。
苏棠隔着人群对沈聿珩点头道谢，然后坦然迎着众人同情和悲悯的目光，走到礼堂前方，双手轻轻接过那个黑色匣子。
从前宽阔挺拔的身影变成了狭小的盒子，曾经永远炙热滚烫的温度，如今只剩一方刺骨的冰冷。
匣子很轻，却又沉甸甸的，覆盖着鲜红的军旗。她捧在怀里，脸颊轻轻贴在骨灰盒上方，像拥抱她的爱人。
她轻轻笑着，眼角有一滴泪滑落。
阿泽，我来接你回家了。
哀乐萦绕在诺大的礼堂，所有人静静等着，没有催促，队伍里响起明显的啜泣声，都是周泽曾经并肩作战的战友，就连向来严肃的纪团长，也不禁转头，悄悄抬手抹去脸颊上的热泪。
全体官兵肃立敬礼，车队护送骨灰前往驻地边境烈士陵园，全团官兵列队沿途送行，为周泽举行安葬立碑仪式，追悼会仪式落幕。
人群渐渐散去，周泽的碑前堆满了鲜花，苏棠跪坐在碑前，将这些鲜花摆放整齐，自始至终都没有明显的情绪起伏，平静得让人害怕：“阿泽，军委为你追授了‘卫国戍边英雄’，奖章我放在盒子里了，金灿灿的很漂亮，你看到一定会很高兴的。我还带了你最喜欢的白山茶，只可惜北疆风沙大，它可能开不了几天。”
她轻声和周泽说着话，像往常通信一样聊日常的生活趣事。
说累了，就停下来，不厌其烦地将碑前的花重新摆了一遍又一遍。
一道修长身影笼罩在她头顶，沈聿珩在旁边看了许久，掌心落在她肩头，轻声说：“想哭就哭出来。”
苏棠却只抬头看向墓园湛蓝的天空，笑着说：“今日阳光高照，和母亲去世那天的天气一样好。”
沈聿珩喉头紧紧堵住，不知道该如何安慰她，又或者说，什么安慰的话都没用。
索性没再开口，只悄然立在她身旁，静静陪着她。
苏棠在墓碑前坐了一下午，起身时腿脚酸麻，险些摔倒，沈聿珩眼疾手快扶住她：“小心。”
苏棠站稳道谢：“其实你不用陪我，不管你是否相信，但我没你想象中那么不堪一击。”
沈聿珩敛眸：“我知道，你一直很坚强。”
却没松开手。
苏棠没再解释，在他的搀扶下缓缓走出陵园。
日暮西沉，天色渐渐暗下来，他们坐上部队的车，回军营方向。
“学校这几天忙吗？”沈聿珩问。
苏棠：“还好。”
沈聿珩：“那就在家属院再住几天吧，泽哥的遗物在部队保存着，需要重新走流程才能转交给你。”
苏棠点头：“好。”
沈聿珩转头，正打算问她晚上吃什么，却看到她靠在车窗上睡着了，沉静的睡颜带着淡淡的忧伤，沈聿珩的心脏好似被一只手攥紧，抓得人生疼。
车厢内的空气仿佛停滞，他艰难地吐出一口气，将冷风调低，车速放缓。
在家属院的这几天，沈聿珩向部队申请，为她安排了最好的房间，走完流程后，将周泽的遗物尽数转交，包括在他手里那部手机。
他微微垂首：“对不起，我并非想故意隐瞒你，只是你刚经历丧母之痛，我不知道该如何开口。”
苏棠：“我明白，你和阿泽都是为我好。”
她越是通情达理，沈聿珩就越是愧疚：“我多希望你能打我骂我一顿，这样我心里还好受些。”
苏棠微笑：“即便不是你，阿泽也会救别人，这是他的选择，我没有理由怪你。”
她甚至抬手碰了碰他的肩头，反过来安慰他：“更何况阿泽是你的战友，你一定比我更难过，还要分心来安慰我。聿珩，这两个月过得很辛苦吧，我替阿泽谢谢你。”
她的声音轻轻柔柔的，宛如春风拂面，抚平他心底的褶皱。
喉间溢出一声沉沉的叹息，沈聿珩忽然说不出话来，只觉得眼眶热热的。
他向上抬了抬眼，递给她一个信封：“这是泽哥没来得及寄出的最后一封信，我没有拆开。”
苏棠没有急着看，而是放在了收纳箱的最内层。
从基地离开的那天，沈聿珩给她塞了一个信封，摸上去是一张卡片：“这是部队审批下来的抚恤金，密码在信封里。”
苏棠有些意外地抬眼：“没有领结婚证也能申请下来吗？”
沈聿珩敛眸，目光两分躲闪：“按理说不能，但部队考虑到泽哥情况特殊，这是特批的。”
苏棠了然：“替我谢谢组织，这笔钱我会用到该用的地方的。”
沈聿珩送完东西，转身离开。走到门口处又忽然转身，深邃的眼睛注视她：“如果你愿意的话，我可以替他照顾你。”
苏棠说：“好。”
她答得太过从善如流，沈聿珩神色微顿，又重复一遍：“我说的不止是现在，还有以后。”
西北黄沙漫天，旗帜被朔风吹动，耳边只有风声呼啸。
苏棠微微一笑，还是回答：
“好。”
作者有话说
第9章 山茶凋落
，还差 