1、第一章 ...
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大庆朝天明五载，夏。
自打入夏后，日日烈阳高照，蝉鸣声声。
扬州仁和县有一方偏僻小镇，入镇往南方向的医馆前，十来人拉着竹椅百无聊赖地围坐在大槐树下纳凉。
邻里们耷拉着眼皮，惫懒地聊着天。
倏然，青石路上传来“嘎啦嘎啦”的车辙声。众人睁开眼，一辆朱轮华毂的犊车映入眼帘，紧随其后的是十来名衣冠济楚的奴仆。
“真是稀奇事。居然会有贵人在大热天出门，还来这穷乡僻壤地。”最先开口的是一个身姿丰腴，头发利落盘起的婶子。
一位头发花白的老者盯着犊车离去方向，思索片刻，“不像是来游山玩水，倒像是来寻人的。”
其余人也伸长脖子探了过去，眼里神色各有不同。
原因无他，再往南走，便只剩一户人家。
小镇人不多，不过百余户人家，大家知根知底，无甚可聊。可自十二年前郑芸母女来后，新鲜事一茬接一茬。
这郑芸孑然一身来的镇上，又生得极其貌美，眼睛眉毛若秋水远山。然没过几月，她院中忽得多出了个小娘子，当问其夫君在哪时，她只是莞尔一笑：“在战场上死了。”
彼时一处茅草屋的幽静院落之中，岁穗搬着竹凳摇着蒲扇坐在药炉前，闭目沉思。
这一月余，母亲醒来的时间愈发短了，醒时眼中透着无力和不舍。
“阿娘说你要回长安去了，我以后再也见不到你了，这是阿娘骗我的，对不对？”
一道急不可待的稚嫩男声先院门“吱呀”声一步传入岁穗耳畔。
她胖乎乎的小手一僵，蒲扇落地，抬眸朝藩篱围成的院门望去。
只见一名十一岁的男孩气喘吁吁地冲了进来，在岁穗前方一丈停下。
炎炎烈日下，汗水泅湿了他衣裳，可他眼里无半点怏悒不悦，只双手撑膝，一边喘气一边委屈而可怜地盯着她。
院中种着一株皴皮枣树，枣树高大茂盛，枝条低垂，绿荫之下有一个小女娘。
她生得漂亮，粉雕玉琢，一双眼清亮无比，笑起来时甚是可爱。
“长安？”她声音糯糯的。
男孩见她迷茫，心下已确定是阿娘骗他的。
还未欣喜半晌，随着一阵嘎吱声，两扇木门登时完全敞开。
只见一位约三十来岁的美艳妇人在两个丫鬟搀扶下缓缓下来，脚刚落地，就有一打奴婢又是打伞又是摇着罗扇，团团围着她，好不忙乎。
岁穗眨了下眼，仰头直视妇人。
她穿得雍容华贵，襦裙上绣着精致的郁金花图案，金线银丝交织，在阳光下泛着微微的光彩。当她莲步移动时，高耸发髻上的翠钿更衬得她光容鉴物，艳丽惊人。
反正，一看就能知晓不是这破地方能养出来的光鲜人物。
十二岁的岁穗看呆了。
“想必这就是主君常挂在嘴边的小娘子了。”贵人身旁的李管妇瞧见了岁穗，忙上前笑道。
钟惠霞循声望去，只见斑驳树影下，静静坐着个小娘子，她衣着朴素陈旧，红扑扑脸蛋上也落了灰，可容颜精致得宛如精雕细琢的玉雕。
钟惠霞没有停下脚步，收回视线后施施然地走向正屋。
岁穗一时没反应过来，等回过神时，男孩已挡在门前，“你们是何人？”
钟惠霞展颜一笑，摆了摆手，身边护卫当即提刀走向前。
此时，屋内传出几声咳嗽，继而是虚弱无力的声音。
“放他们进来吧。”
郑芸发话，男孩不好再拦着。
岁穗搓了搓小手，小心地向前迈了一步，而后看着木门打开又阖上，心下忐忑不安，只好收回脚，静静拿起蒲扇继续盯着药罐。
院中的李管妇笑容满面迎了上来，其身后站着两三名奴婢，或捧着名家布匹，或端着装了珠钗的木盒，或拿着胭脂水粉，排场盛大。
“这些可都是夫人送给小娘子的见面礼。”
岁穗温吞地起身，缓缓朝他们行了一礼，温声道：“阿娘未发话，穗娘不能收。”
“小娘子可是姜府的千金，收得住。”李管妇笑得更开了，本以为她会是个无礼泼辣、不好说话的主，没成想是个温婉知礼的小娘子。
岁穗摇了摇头，坐回原处。
*
赤乌西坠，夜幕降临。
岁穗将熬好的红枣粥和药汤一并端了进去给郑芸时，恰巧见贵人言笑晏晏地踏出院子，嘱咐着李管妇留下两名侍卫守门。
吩咐完后，李管妇附在贵人耳边低语几句，大抵是觉得岁穗反应慢，脑瓜子不好使等等。
钟惠霞听后回眸一笑，看着十分温柔。
四目相对，岁穗避开视线，推门而入，喊了声“阿娘”。
屋内陈设简单而雅致，窗前书桌上摆放着一束不知名的黄花，正随着夏风慢慢摇晃。
郑芸背靠软枕，笑着朝她招了招手。
岁穗将粥药放在桌上，慢步走至床前，趴在郑芸胸口哭道：“阿娘，你是不是……不要我了？”
郑芸慈爱地抚摸着她发顶，微笑道：“岁穗，你不是总问你阿耶是谁吗？”
岁穗摇了摇头，她不要阿爷了，她只要阿娘。
郑芸握着她手，缓缓道出往日纠葛。
大庆国国朝武治之，大兴科举，致使私学昌盛。郑芸父亲虽中了秀才，可出身微寒，并未某得一官半职，最后只能开私塾，以教书为生。
而姜维是个穷苦书生，无钱进私塾，只好旁听郑芸父亲的课，郑芸父亲也留意了他，见其颇有读书天赋，便收留了姜维。
一来二去，姜维结识了郑芸，更对这位兼具才情貌美的郑芸动了情，并许诺高中后定当回来娶她。可郑芸等来的却是三百两黄金，彼时她已有身孕。
郑芸父亲又悔又痛，怕毁了后面兄弟姊妹的婚事，不得已将那三百金塞进她怀中，将她赶出了家门。
这之后便是母女两相依为命，而今日来的贵人便是姜维明媒正娶的妻子——钟惠霞。
时过境迁，姜维能想起有一女儿流落在外并非良心作祟，而是他至今无所出，妾室纳了一房又一房，可她们肚子一直没动静。
姜维是个真小人，伪君子，极好面子。前段时日，外头在传钟惠霞善妒爱哭，欺负妾室，他不忍妻子整日以泪洗面，于是遣散了十来个小妾。
更有甚者传姜府无所出，定是钟惠霞从中作梗，此等阴鸷毒辣的主母留着作甚……
又传姜维对钟惠霞疼爱有加，百依百顺……总之好名声都被姜相得了去，而钟惠霞全担了骂名。
为了挽回名声，他们才想起早年被抛弃的郑芸，碰巧的是这几年郑芸身子愈发差了。
“你害怕吗？”郑芸问。
岁穗点点头。
郑芸笑看岁穗，她知道这个外表温柔安静，实则古灵精怪的小娘子一定不是这个想法，可还是担忧道：“妆匣子里有块白玉，你若遇上难事，可拿它至荣国府找冯夫人相帮。”
岁穗鼻子一吸，豆大的泪水簌簌落下，啜泣道：“阿娘，我真不走。”
郑芸半闭着眼。
一阵沉默后，岁穗感到背后那双枯瘦长茧子的手不再动弹时，她身子一僵。
闷热的夏夜里，凉风习习，蛙声不绝。
守门的两名侍卫正望着夜空，忽然身后响起一声撕心裂肺的哭声，只是一声。
“阿娘——”
*
郑芸的丧仪办得极其隆重，钟惠霞又是请寺庙大师前来念经，又是整车整车地焚烧香料，整整过了半月才在方士挑选的吉时吉日下葬。
镇上之人无不对钟慧霞交口称赞，可这些不过是她想让世人看到的。
离开小镇那日，乌云笼罩，天气溽热难耐，空气湿得能拧出水来，可老天爷偏偏就不下雨。
饶是一直面露恭谦温良的钟惠霞此时心内也不免有些烦闷，尤其在见到岁穗背上那只洗得泛白的包袱后，终是忍不住露出了稍嫌恶的神色。
“小娘子，相府乃高门大户，不缺这点家底，不若将它丢了吧？”李管妇忙上前笑道，作势要解她背后的包袱。
岁穗盈盈抬头，一双小鹿似的眼睛怯生生地扫了一眼钟惠霞，随即颔首垂眸，行了一礼，温声道：“李管妇说得是。只是这些都是阿娘在世时留下的诗集，若是被镇上人了捡去，只怕会落人口实，说我‘狼心狗肺，冷漠自私’……我实在怕。”
李管妇一时语塞，再次打量起岁穗，还是一副怕生胆小的模样。
天气实在难耐，钟惠霞急不可耐地上车，不愿再理这点琐事。
岁穗松了一口气，包袱里头有她常看的医书。
在快出镇时，马车后出现一道道急切的喊声。
“穗娘”、“穗娘……”
闻言，岁穗刚掀起车帘，便有一只小红色棉布制成的佩囊穿过车窗，落在她怀中。
“路上馋了吃。”还没等她打开，车外男孩一边跑一边喊：“穗娘，我不叫二蛋，我叫厉寒阳，你去了长安，也要记得我名字。”
岁穗点点头。
“我会来长安找你的！”
岁穗低头想了想，趴在车窗上回：“好。”
马车没有停下，厉寒阳渐渐看着消失的岁穗，心里泛起密密麻麻的疼。
他本以为等自己长大就可以上门求娶穗娘，然后一起在江南小镇上悠哉地过着小日子。
清清淡淡，如水长流，却也是美满如意的一生。
可穗娘走了。
她终是在他心里扎下了一根刺。
李管妇见岁穗打开佩囊，取出里头蜜枣就要塞入口中时，忙提醒道：“小娘子，外头东西不干净，仔细吃坏了肚子。”
岁穗懵懂地抬眸，瞧见了李管妇眼中明晃晃的嫌弃，登时明了。
因为没有高贵的出生，因为穷，所以，是谁都可以踩一脚，所以，连带着他们的真心也是可耻的。
可他们都是清清白白的良民呀。
岁穗脸上挂着笑，手上动作未停，吃完一颗蜜枣，又取出一颗，轻轻问：“李管妇要尝尝吗？很甜的。”
见她眼眸清澈明亮，眨眼睛时，又似在说“真的很好吃，穗娘没骗你”。
李管妇心里不禁涌起酸楚，经过这一月相处，她发现这孩子太过朴实且太憨笨了，等回了吃人的相府，又怎么能活得长呢。
她不由得生出恻隐之心，“主君官任尚书省从二品右仆射，府中且无嫡系的小郎君和小娘子，小娘子此番回了长安，只会有数不清的荣华富贵等着，更不会短了小娘子的吃用，以前的事该忘的就忘了罢。”
岁穗唇瓣微动，最终没说什么，恹恹地靠在软枕上闭目养神。
如今孤苦无依，此番去长安，说得好听是认祖归宗，可前路是福是祸却未可知。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 