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22、第 22 章 ...
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乔菲转身想走下斗兽台,刚迈出一步,便看到冯莉莉和墨白急匆匆地赶来。
“乔乔,你的伤怎么样了?”冯莉莉一边问,一边焦急地查看她身上的伤口。
乔菲轻轻摇头,嘴角带着一丝安抚的笑意:“我没事。”
“胡说,你伤口还在流血,怎么可能不疼?”
乔菲她低头细看自己的伤口,愣了一下,她半个身子都被鲜血浸透,金雕爪子造成的伤口很深,不停流血,正常来说,应该很疼才对。
或作别人,早就疼晕死过去。
可她一点感觉都没有。
明显不对劲。
但她说不上哪里不对劲。
她歪头想了想,想不通,那就算了。
看来自己果然强得可怕!
会议室内,海伍德元帅站在长桌的一端,正在总结关于兽化影响和动物异化的最新统计报告。墙上的投影仪显示着一张张详尽的图表和数据,显示出各地动物异化的程度和对帝国的影响。
“根据最新数据,南部地区的动物异化率已经达到了前所未有的高峰,伤亡数字在不断攀升。”元帅边说边指向投影上的图表,眉头紧锁,“目前已经确定,是兽毒的二次变异。接下来各位要调动各方势力,努力做好受到二次兽毒的准备,争取将伤亡数字控制在……”
然而,他的声音突然戛然而止。所有人的目光都被吸引了过去,只见元帅的面色突然变得惨白,宛如被一层厚重的白霜覆盖,血色瞬间消失得无影无踪。那种苍白,不是普通的疲惫或紧张,而是仿佛瞬间被抽干了半身的血液。
“元帅!”坐在他旁边的络腮胡大校率先注意到了他的异常,急忙起身扶住了他。元帅的手不由自主地颤抖,甚至无法再拿稳手中的激光笔:“您还好吗?要不要暂停一下?”
会议室内的空气似乎也随着他的变化而冻结了,大家面面相觑,眼中充满了疑惑和不安。他们从未见过如此强大的元帅露出这般脆弱的一面。有人试探性地呼唤他的名字,但他的嘴唇微微动了动,却没有发出任何声音。
终于,元帅缓缓地抬起头来,努力让自己的呼吸平稳下来。他的声音沙哑而低沉,带着一丝虚弱:“继续会议……我只是……有点不适。”他勉强挤出一丝笑容,但那笑容比哭还难看。
与此同时,远在另一处秘密住所里,被紧密监控、禁止外出的卡特上将也突然感到一阵剧烈的疼痛。卡特上将本来正在他那被锁闭的房间里焦急地踱步,思考着近期兽化的种种问题。突然,一阵难以忍受的疼痛从腹部传来,仿佛被一只无形的爪子撕裂了内脏。他双手紧紧捂住腹部,冷汗瞬间浸湿了他的额头。
他的身体不由自主地蜷缩起来,双手紧紧按住腹部,试图缓解那令人窒息的疼痛。
卡特上将勉强支撑着自己,艰难地挪到床边,扶着床沿坐下。他的呼吸变得急促,每一口气都像是从喉咙深处挤出来的,疼痛感几乎让他无法思考。他眼前一片模糊,房间内的物品仿佛在眼前旋转。
傍晚,帝国皇宫中的天色渐渐暗了下来,宫灯逐次点亮,柔和的光线透过窗户洒进雪莱殿下的寝宫。仆人们忙碌了一天,正准备为殿下送上晚膳。
一名年长的女仆艾琳,端着一碗热汤走进殿下的寝宫。她轻轻敲了敲门,没有听到回应,便推门而入。寝宫内异常安静,只有轻微的呼吸声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“殿下,该用晚膳了。”艾琳柔声说道,慢慢走向床边。
然而,当她靠近床榻时,突然感觉到一种不祥的预感。她放下手中的托盘,轻轻拉开床帘。眼前的景象让她瞬间变得紧张起来。
雪莱殿下呼吸急促而微弱,额头上布满了细密的汗珠,整个人显得极其虚弱,甚至连睁开眼睛的力气都没有。
“殿下!”艾琳惊呼,心中一片慌乱。她俯下身,轻轻摇晃雪莱殿下的肩膀,试图唤醒,“殿下,您怎么了?”
雪莱殿下没有回应,只有微弱的喘息声。艾琳感到一阵恐惧,立刻转身跑向门外,大声呼喊:“快来人!快去叫医官!雪莱殿下病了!”
寝宫内的其他仆人听到呼喊声,迅速赶了过来。一时间,整个宫殿内变得忙碌起来,仆人们奔走相告,消息迅速传遍了整个宫廷。不久之后,医官匆忙赶到,对雪莱殿下进行紧急诊断。
艾琳站在一旁,心中充满了焦虑和担忧。她知道,雪莱殿下的情况绝对不容忽视。这位平日里温柔善良的殿下,刚刚平安从生态场出来,如今却被突如其来的病痛折磨,宫中所有的人都在为他的安危祈祷。
乔菲赢了罗鹏的消息迅速传遍了斯伯顿军校。低等种击败高等种的消息引起了轰动,成为全校师生热议的话题。当晚的比赛视频被上传到了星网,短短一夜之间便创下了千万播放量的记录。
高等种对此消息不屑一顾,认为这只不过是一场意外。许多高等种学生在社交平台上嘲讽道:“有时间看这种视频,不如好好学习,提升自己的实力。”他们对乔菲的胜利毫不在意,认为这无法撼动他们的地位。
然而,对于普通种和低等种的学生来说,乔菲的胜利是一次前所未有的激励。他们将乔菲捧上神坛,视她为信仰,热烈讨论她的战术和勇气。许多人在星网上留言表达对乔菲的崇敬:“她是我们的英雄,她让我们看到了希望!”
随着讨论的深入,网上很快掀起了一场激烈的骂战。支持乔菲的一方称赞她的勇气和实力,认为她打破了不公平的阶级壁垒;反对的一方则认为这场胜利不过是一次侥幸,高等种的优势依然不可撼动。
骂战越演愈烈,双方的争论在网上不断发酵,迅速盖过了海伍德元帅和卡特上将受伤的消息,甚至雪莱殿下病情恶化的报道也被淹没在这场热潮之中。整个帝国的注意力都集中在乔菲与罗鹏的比赛上,其他一切仿佛都被这场争论的声浪所吞没。
在一间安静的房间里,海伍德元帅静静地坐在屏幕前,观看着乔菲与罗鹏比赛的视频。他的脸色依然苍白,额头上依稀可见冷汗的痕迹。医官们查不出他突然受伤的病因,这让他们惴惴不安。
视频中,乔菲的身影敏捷而坚定,她的一招一式都显得那么精准有力。然而,当视频播放到乔菲受伤的瞬间时,海伍德的目光骤然凝住。他盯着屏幕,仿佛要将那一幕深深刻进脑海中。乔菲被罗鹏击中的地方,与他自己感到剧痛的位置竟然一模一样。
海伍德元帅的脑海中闪过无数个念头,他终于明白了自己这次突然受伤的原因。
“这到底是怎么回事……”海伍德低声自语。
络腮胡大校走进海伍德元帅的办公室,脸上带着一丝调侃的笑意,语气轻松地说道:“元帅,您知道吗?卡特上将和雪莱殿下也病了,同样查不出病因。宫里的医官急得团团转,跟热锅上的蚂蚁似的。”
海伍德元帅抬头,瞪了大校一眼。络腮胡大校感觉很无辜。
他觉得这是一个好笑的笑话,海伍德不这么觉得。
几人的症状如此相似,绝非偶然。
几日后,络腮胡大校将老管家请进办公室,恭敬地说道:“元帅,特里萨家的老管家来了。”
老管家走上前,微微鞠躬,恭敬地说:“元帅,今晚宫里有一场宴会,将军特意嘱咐,请您务必参加。”
海伍德元帅点了点头,眼神中透露出一丝深思:“好的,我会准时到场。这样一件小事,忠叔何必亲自跑一趟?”
老管家温和地笑着说:“将军担心您的身体,特意派我来看看您。”
海伍德元帅了然一笑,点了点头:“我感觉好多了。”事实上,海伍德身上那种莫名的剧痛已经消失了,就像是主人的伤养好了,他也不疼了。这个奇怪的想法让他的表情莫名抽搐了一下。
“哥哥,你觉得这件怎么样?”米尔站在镜子前,手中拿着一件华丽的礼服,转身朝卡特上将问道。
卡特上将坐在房间的沙发上,眉头微皱,语气中带着几分不耐:“随便,米尔,哪件都可以。”
米尔皱了皱眉,不满意这个敷衍的回答:“这可不是普通的宴会,哥哥。今晚的晚宴在王宫举办,我必须挑出最好的礼服才行。”
她转身又拿起另一件礼服,摆在身前比划:“那这件呢?”
卡特上将看了看,依然没有太多兴趣:“嗯,挺好。”
米尔叹了口气,知道哥哥不喜欢这些社交活动,但还是希望他能重视一些:“哥哥,你也要好好打扮一下。”
卡特上将冷冷地看了她一眼:“米尔,我真的不想参加这场晚宴。”
米尔感受到哥哥的冷淡,却没有退缩。她走过去,认真地看着卡特:“哥哥,不管你愿不愿意,我们都得去。而且你是上将,必须保持风度,不然爸爸不会饶了你。”
自从霍尔卡特从生态场出来,就被秘密关押起来,这是他唯一一次出门机会。
卡特上将无奈地站起身,开始换上正式的军装。
夜幕逐渐降临,卡特上将和米尔都准备好了出发前往王宫。皇家马车准时停在府邸门前,护卫队整齐地站在一旁。
“哥哥,我们走吧。”米尔挽住卡特的手臂。
卡特上将深吸一口气,带着一丝冷然的情绪,迈步登上马车。
马车缓缓驶向帝国王宫,沿途的灯火映照着兄妹二人的面庞。夜晚的风带来一丝凉意,但他们的心中却各怀心事。
米尔不停整理自己的服饰和发饰,今天晚宴,她一定是全场最美的那个。
霍尔盯着窗外,不知想些什么。
终于,马车停在了金碧辉煌的帝国王宫大门前。皇家使者恭敬地为卡特上将和米尔打开车门,做了一个请的手势:“上将,米尔小姐,欢迎来到帝国王宫。”
卡特上将深吸一口气,整理了一下军装,迈步走下马车。米尔挽着哥哥的手臂,脸上带着自信的微笑,跟随着使者的引导,步入了这座辉煌的宫殿。
帝国王宫的马车缓缓驶入斯伯顿军校的正门,车轮在石板路上发出轻微的辘辘声。车队前后由全副武装的皇家卫兵护送,显得格外庄重和威严。校园内的学生们纷纷停下脚步,惊讶地看着这突如其来的场景,耳语声此起彼伏。
乔菲和冯莉莉正在训练场上进行日常的体能训练。突然,校内的广播响起:“乔偏止同学,请立即前往校门,有贵客来访。”
乔菲抹了一把额头的汗水,有些疑惑地朝校门走去。冯莉莉快步跟上她。远远地,她们看见了一辆华丽的皇家马车和一队威严的护卫队站在那里。一名身着华丽制服的皇家使者正站在马车旁,等待着她们的到来。
乔菲满脸问号。
冯莉莉也感到疑惑,但她更担心的是乔菲的安全:“现在你的名气这么大,很多人都看你不顺眼,人怕出名猪怕壮,必须小心些。”
两人走到使者面前,皇家使者微微一笑,礼貌而恭敬地说道:“乔小姐,帝国王宫邀请您今晚前往王宫参加盛大的晚宴。请随我们一起出发。”
乔菲一愣,她从未想到自己会被邀请到王宫,更不用说参加如此重要的宴会。
冯莉莉立刻插话道:“她不会一个人去的,我也会跟她一起去。我本就是贵族,有资格参加这样的晚宴。”她的语气坚定,不容置疑。
皇家使者看了她一眼,点了点头:“当然,欢迎您一同前往。”
冯莉莉:“给我半小时。”
冯莉莉拉着乔菲跑回宿舍,打开衣柜,开始挑选礼服。
乔菲坐在镜子前,任由冯莉莉为她打扮。冯莉莉动作娴熟,不一会儿便为乔菲化了一个淡妆,简单描了个眉,画了个唇色,她皮肤白皙,即便不化妆也很好看。冯莉莉拿出几件华丽的礼服,让乔菲试穿。
“这件太普通了,不行。”冯莉莉摇了摇头,又拿出另一件,“试试这件。”
帝国王宫晚宴的场景宛如一幅壮丽的画卷。金碧辉煌的宫殿大厅高耸入云,装饰着华丽的水晶吊灯,散发出温暖而柔和的光芒。精美的地毯铺满了整个大厅,脚踩上去柔软如云。四周的墙壁上挂满了精致的油画和古老的挂毯,讲述着帝国悠久的历史与辉煌。
入口处,一排身着华丽礼服的侍从恭敬地引导每一位来宾入场。大厅中央,一张长长的宴会桌上摆满了丰盛的美食,金银器皿在烛光下闪闪发光。各式各样的美酒佳肴整齐排列,诱人的香气弥漫在空气中。桌子两侧,贵族们正举杯畅饮,谈笑风生,气氛热烈而又高雅。
乐师们在一角演奏着悠扬的音乐,琴声婉转,笛声悠扬,为晚宴增添了一份浪漫与典雅。舞池中,几对年轻的贵族子弟正在翩翩起舞,舞姿优美,步伐轻盈。整个大厅充满了欢声笑语与优雅的交谈声。
大门缓缓打开,乔菲和冯莉莉出现在门口。乔菲穿着一袭优雅的蓝色长裙,裙摆上点缀着星光般的亮片,随着她的步伐闪烁生辉。
冯莉莉在她身边,身着华丽的礼服,显得光彩照人。
她们一入场,立刻吸引了所有人的注意。宾客们纷纷停下交谈,目光齐刷刷地投向她们,尤其是乔菲,窃窃私语在大厅中回荡。
“这就是那只低等种?”
“对,就是她,星网闹的沸沸扬扬,我看了三遍视频,绝对不会认错。”
“低等种有资格参加晚宴?”
“跟别人混进来的吧……”
“旁边那个好像是高等种……”
“真是的,晚宴的守卫该加强了,怎么能让低等种混进来?”
他们很快挪开目光,低等种不该引起他们太多的兴趣。
晚宴上的人们相互间热络地谈论着些什么,他们觥筹交错,脸上挂着恰到好处的微笑。
乔菲和冯莉莉两人在这一群人之中显得格格不入,乔菲也不想融入,她纯粹是来蹭饭的。
两人坐在餐桌边,乔菲拿起有一个形状可爱的草莓蛋糕,轻轻咬了一口,柔软的蛋糕在口中融化,香甜的草莓味道瞬间充盈她的味蕾。
这一趟没白来。
突然,所有人的目光再一次被吸引到大厅的另一端。雪莱殿下身着低调奢华的礼服,从容地走进来。他气质高雅,举手投足间散发出一种与生俱来的贵族风范。众人惊呼出声,纷纷向他行礼示好。
雪莱殿下对周围的示好女子和自己的未婚妻米尔视而不见,他的目光径直穿过人群,锁定了乔菲。众人纷纷让开一条路,静静地注视着这一幕。
“乔小姐,”雪莱殿下微笑着说道,声音温和而富有磁性,“能否有幸邀请您跳一支舞?”
乔菲一时愣住了,手里的小面包瞬间不香了,她从未想过自己会被皇室成员邀请跳舞,更何况是雪莱殿下。
乔菲眼神颇为疑惑地盯他,这家伙该不会认出她吧?