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那个蝶翅掠过月桂叶的暴雨之夜，柏莎琳坐在饰有人鱼浮雕的银烛台前静候死亡。伯德庄园年迈的管家已经冰冷地躺在圣诞玫瑰枯萎的花庭，而她也即将被伪劣的阴谋家葬在故去祖母年久的墓旁。在上帝仁慈地将稀薄的黎明施舍给不列颠前，一切不可言说的秘密与可耻的真相将永眠于一座空寂的庄园。
苍白的月光优雅地燃尽了摇曳的烛火，拂入玫瑰窗的寒风提起死亡的长裙亲吻生者。柏莎琳在血腥与森林野兽嚎叫弥漫的庄园里听见了古怪且荒诞的尖笑，带着对亡逝的怜悯与嘲讽。她抬起深渊般绝望的翡翠绿眼眸，看见银发黑袍的死神坐在斑驳的窗台上，唇角勾起，却悲痛欲绝。
“好久不见，玫瑰伯爵。”
柏莎琳举起烫金牛皮古籍旁染血的黄铜鸢尾裁信刀，声音平静而空洞，“是啊，好久不见，葬仪屋先生。”
她应该去死，在灵魂引路者的注目中，带着家族秘辛，同这座荒芜的庄园一起。
伯德小姐想坠入地狱，但当在暗淡夜空下闪烁微光的锋利尖端即将穿透脆弱柔软的脖颈时，一只与月光同色的手阻止了又一个亡魂诞生——她被拥入有着冰冷死亡气息的怀抱，随后听见死神隐含近乎哀求的低声喃喃，“停下，停下……”
求你别靠近死亡，小生已经不能再失去你了。
葬仪屋在漫长无望的生命里孤独承受挚友离世，血脉相残的痛苦，无法逃脱，无处倾诉。他会为已故热情善良的安东尼–伯德流泪，送葬，永恒的思念将随遗体葬入墓园——他是收割灵魂的死神，但他的灵魂早已千疮百孔。
他做不到目睹最后一朵玫瑰在他面前凋零。
柏莎琳在这个寂静的夜晚初次见证了神的哀悼，葬仪屋露出那双藏匿已久的青金色眼眸，隐晦，忧伤，印刻深切的悔恨与难言的过往。
愿上帝庇佑，阿门。
红羽知更鸟的夜曲与圣保罗教堂的晚钟交响协奏，伯爵的女仆安娜整理床具时死于伯德小姐弥散着法兰西鸢尾香薰的卧房内，但今晚海拉的诅咒不会应验于柏莎琳的梦魇之中。葬仪屋向故去的伯爵起誓，此后许久，鲜艳的玫瑰将在他的贫瘠之地摇曳。
死神如慈爱温柔的母亲般轻抚柏莎琳烈焰灼烧的卷曲红发，低吟着数个世纪前黑死病四散蔓延时编造的童谣。象征死亡的玫瑰花环在罹难者的发间枯萎，而玫瑰伯爵不会为任何人落泪。
柏莎琳，柏莎琳，求你为小生活下去。
维多利亚女王陛下亲授的封勋信函由王室秘书官查尔斯–格雷伯爵从肯辛顿送往伯德庄园，在这令人悲伤惋惜的不幸消息被泰晤士及曼彻斯特卫报大肆宣扬之前。拥有奥丁玫瑰之称的伯德伯爵被残忍杀死后，王室似乎较鹰犬与蜘蛛更为迫切需要它的继承人。
而苏格兰场绝不会像过去那样调查判断究竟是何种神秘组织践.踏汉诺威高高在上的尊严。
柏莎琳沉默地捏着封有不列颠金狮旗帜火漆的信件，她的右手侧安静地摆放着一杯温热醇香的锡兰茶，掺入少许与蜂蜜混合的牛奶——当然是死神的作品。
父亲的旧友似乎认为甜品能够抚慰伤痕遍布的易碎灵魂，这意味着昨夜不速的闯入之客至今仍未离开。
那杯奶茶被尽数倾倒于暗红的丝绒地毯之上，留下了近乎挣扎的痕迹。柏莎琳在黑暗的魔鬼迎来第一缕可怖朝晖的审判时忍受令人作呕的气息检查了管家的尸体，她确信伯德庄园的消亡并非如陛下信中瑟瑟发抖所称是受到了邪恶的诅咒，而更倾向于是某种长有尖牙的野兽或怪物咬断了他们的咽喉。
吸血鬼。
鹰犬与蜘蛛豢养的恶魔伪装为贵族身侧优雅且尽责的管家，早已脱离协会管辖的死神如今成为一名古怪却似乎毫不引人注目的葬仪人，那么谁又能保证长年消匿黑暗的怪物不会在帝国高速发展的时代伺机展开鲜血淋漓的报复呢。
所以女王陛下需要伯德，需要玫瑰伯爵。
大英帝国华贵强大的表象之下隐藏着许多超自然现象调查局无从解释且不可告人的秘密，晶莹美丽的贵腐酒香气掩盖了非人的气息，圆桌会议及地狱之歌生长于不得公之于众的腐烂泥淖里，为不列颠拔除剧毒的荆棘。
而伯德家族即是圆桌会议的首席，地狱之歌的领袖。
草莓果塔的香气混杂着腐臭从染血的厨房由远及近，葬仪屋那有着黑色尖指甲且苍白的手端着一碟点缀奶油与糖霜的甜品向柏莎琳缓缓走来，如同僵硬的行尸走肉。
伯德小姐从过往罕有的回忆里无法知晓死神拥有如此令人发笑的癖好。
“小玫瑰，小生猜你一定会喜欢它的。嘻嘻……”葬仪屋将昨晚柏莎琳沉眠在他怀里的秘密连同悲伤埋葬于他漫长灰暗的走马灯中，而现在死神更希望饱受摧残的玫瑰能于灿烂的阳光下再度绽放。
柏莎琳则觉得许久未见的死神先生举止古怪，滑稽荒唐。
她有更重要的公务需要处理——女王陛下稍后将驾临这座死寂荒颓的庄园，因奥丁的玫瑰与里社会秩序的职责截然不同，而王室很快会有幸瞻仰伯德家族亲手创造却深埋地底的巨大秘密。
所以庄园需要修整一新。
那叠香浓的草莓果塔最终也得到了与锡兰奶茶同等的命运，柏莎琳试图让自己看上去与前任伯爵一样温和友善，但眼瞳深处却是难以忽视的厌恶，“十分感谢您的关心，但我想，您现在应当离开了。”
她讨厌小玫瑰这个甜腻幼稚的称呼。
葬仪屋垂眸凝视着支离破碎的蛋糕与融化的奶油，他不再笑了，早已死亡的冰冷灵魂开始渗出温热的殷红血液。
小玫瑰不需要他，不需要死神的庇佑，也不需要少年伯爵求而不得的情报。
他早该明白这一点的，他早该明白脆弱柔软是不见天光的珍贵之物。
“嘻嘻……这么多悲惨可怜的客人们，小玫瑰难道不想让小生将他们都送往葬仪店吗？”死神咧开嘴，忍不住想要触碰他美丽而灿烂的玫瑰，就像安抚哭泣的灵魂入睡那样。
但柏莎琳并未如他所愿。她倚靠在橡木质的切斯特菲尔德椅上，如同毫无生机的苍白瓷偶。
看啊，受伤的玫瑰蜷曲着纤弱的叶片，拒绝触碰。
小生仍想透过你纯净的灵魂窥伺过去美丽的童话，但你锈迹斑斑的庄园门扉却不愿再为小生敞开。
假若小生的离开能平复你的悲伤，那么永别了，小玫瑰。
作者有话说
第1章 1
