《暴君的菟丝花》筱月月

14、第 14 章

　　行军队伍骤停，桑晚唇瓣微张，像是受惊，画面不断和那日宫门外的袭击重合。
　　不同的是，那日箭矢都冲着周皇后，而今日，是她所乘的銮驾。
　　场面听起来更加混乱，也十分汹涌。

　　萧衍之掀开她放下的床纱，大力将人圈在怀里。
　　一遍遍在女孩耳边重复着：“别怕。”

　　帝王的声音从头顶传来，掷地有声。
　　桑晚蜷缩在高大的身形里，闭着眼睛，眼皮微颤，想起周皇后惨死的模样，生怕自己的性命也交代在这了。

　　锦书窝在角落不敢乱动，心扑通直跳。
　　元德清则守在门角，看起来镇静许多。

　　周遭乱哄哄的，桑晚都忘了自己小腹还痛着，额角出了些许冷汗。
　　车架外全是箭雨和铁器碰撞的声音，还有打杀声。
　　见她双唇紧抿，帝王宽慰道：“朕的护卫都是万里挑一，不会有事。”

　　桑晚沉默着没有出声，眼前是萧衍之的玄色衣袍，独属于帝王的熏香萦绕在鼻息。
　　竟莫名让她感到安心。

　　她僵硬地维持这个姿势没敢乱动，约莫一炷香后，外头声响渐弱。
　　柯沭跪在銮驾外：“启禀陛下，乱军已反杀，皆为死士，没有活口。”

　　她这才从帝王怀里探出半张脸，仰头问：“他们是来杀您的吗？”
　　萧衍之点头。

　　帝王示意元德清让柯沭进来，抬手放下卧榻的床纱，遮住怀里受惊的桑晚。

　　在帝王还未结束太后垂帘听政的局面前，柯沭负责的龙影卫一直在暗处活动，暗桩遍布各国，现在龙影卫依旧掌管各路情报网，只是柯沭，不用身在暗处了。

　　他进来微微一愣，只在靠近门角的位置回话。
　　“死士虽为南国装扮，但并非周氏所派，这半月周家死士臣见过无数，衣着大不相同。”

　　桑晚惊魂未定，听柯沭所言，方才刺杀皇帝的人，竟然不是桑烨？
　　帝王松开她，“没事了，可还怕着？”

　　桑晚摇头，主动向后靠坐了些，退出帝王臂弯，疑惑道：“不是太子吗？”
　　“不是。”萧衍之将汤婆子放到桑晚小腹，替她掖好被角才离开卧榻：“就算是他，阿晚也不要多想，皆与你无关。”

　　柯沭：“臣已派人去追查，銮驾并未受损，受惊马匹已换掉，不影响行军。”
　　萧衍之点头，“还有多久离开南国属地？”

　　帝王在案几旁坐下，单手推开窗扇。
　　外面凉风徐徐，一片狼藉，满地箭矢。

　　“大概夜幕降临前，能到大晋南蜀边沿的驿馆。”
　　元德清已经斟上茶水，小心放在萧衍之手旁，听帝王念叨了句：“宫里那位坐不住了……”

　　柯沭蹙眉思索片刻：“陛下的意思是，太后？”
　　萧衍之冷笑：“銮驾在南国境地遭遇刺杀，嫁祸给旁人再简单不过，是谁看了都会往潜逃的南国太子身上想。”

　　柯沭疑问：“可明知无法真的刺杀您，何故还要大费周章搞这一出？”

　　“无非是想告诉朕，她的手，足以伸到南边来。”萧衍之看着窗外，眼底阴狠一瞬，“行军返京，滨州和江州只能二选一走。”

　　提及江州，柯沭瞬间恍然大悟。
　　陛下生母姜嫔，便是江州知府的女儿，当年江州洪灾，先帝拨款赈灾，没多久便被弹劾贪污，证据摆在了明面。
　　先帝派去钦差羁押查案，回来途中失火，烧了半个庄子，扣押下的知府一家皆命丧大火。
　　又因证据确凿，先帝终究判了贪墨，流放三族。

　　但刚经历过洪灾的地方，又怎会起那样大的烈火，以至于烧了落脚的半个村落。

　　姜嫔自幼养在深闺，也知父亲不是贪污之人，一心为民。
　　大抵阻碍了谁的钱路，才被扣上这样大的一顶帽子，即使举家皆已丧命，仍跪在御前求先帝彻查平冤。
　　却被以后宫不得参政为由，降了位份，连皇子都不能养在身边。

　　太后当时还是皇后，施以援手，回了先帝，将萧衍之过养在膝下。
　　只是没多久，姜嫔便自尽在宫中了……

　　柯沭：“太后是怕您去江州？”
　　萧衍之收起眼底锋芒，呷了口茶水：“继续前行，传朕旨意，走滨州官道返京。”

　　……

　　帝王銮驾在南蜀驿馆休整一夜，于两日后入了滨州城门。
　　知府及官员皆在城门外侯驾，却未能面圣，只见半开的窗扇里帝王抬手，不知说了些什么。
　　片刻功夫，元德清便出来：“陛下口谕，莫要叨扰百姓，一切从简，不必大费周章讲那些虚礼。”

　　滨州知府很快将銮驾请进府衙歇脚，却只远远的看到帝王背影，不曾面圣。
　　诚惶诚恐地侯在堂下，还是元德清出来让他们这些官员各自散去。

　　另一边，萧衍之带着桑晚，乘了个不起眼的车驾，已经入了江州。
　　身边只带了安顺和锦书近身侍候，柯沭扮作侍卫模样，随行护驾。

　　江州区县内有泸江穿过，当年大雨决堤，洪涝不仅波及周边村落和良田，连城里都遭了灾，没能幸免。
　　已经过去许久，这里早看不出当年的痕迹，商贩叫卖，街市繁华。

　　桑晚新奇不已，在南国离宫那次也只有满目萧条，这般市井模样，她还是第一次见。
　　不自觉的，唇边就染了笑意。
　　“这是画本子里的糖人吗？”

　　小贩见桑晚精致可人，笑道：“夫人可要买一支？”
　　桑晚局促地摇了摇头，“我不是——”

　　话没说完，便被帝王拉住手打断，默认道：“夫人新婚，难免害羞了些。”
　　又转头对桑晚说：“挑个喜欢的？”

　　她红了脸，视线流转在那两排糖人上，小心翼翼拿起一个仙子模样的。
　　声音很轻：“这个吧……”

　　安顺给商贩付去文钱，那小贩也难得一见贵人，笑着说：“夫人好眼光，正好挑中了织女，老爷新婚，不若再买只牛郎回去，成双成对，寓意也好。”
　　他迟疑半晌：“只是牛郎方才卖出去了，不急的话，我这会儿便捏一个出来，片刻功夫就好。”

　　萧衍之打量着桑晚：“夫人想要吗？”
　　桑晚还被他攥着手，这声夫人属实吓到她了，悄悄在帝王手心划着指甲，在他满是压迫的视线下，小声承认：“想看他是怎么捏出来的。”

　　“夫人您瞧好，我手可快着嘞。”
　　小贩边捏还边说：“柳家的小小姐也喜欢我捏的，说句夸大的话，这条街上，我的糖人最是活灵活现。”

　　萧衍之和柯沭对视一瞬，柯沭仿若无意问道：“可是江州柳氏？”

　　小贩低头忙碌，随口道：“这江州还能有哪个柳家？”
　　又暗暗压低声音：“我听几位不是本地口音，若是遇到柳家人，能躲就躲吧，当今太后的母亲就是柳氏一族，父亲在京中又是荣国公，就连知府老爷都对柳家客客气气，兴许还要仰仗柳家以保官位，咱们这些寻常人可开罪不起。”

　　安顺：“你日日在这卖糖人，怎知晓京中之事。”
　　小贩哼笑：“在江州这不是什么秘密，谁不知这柳家和荣国公府是亲家，来往甚密。”

　　萧衍之眉头轻蹙：“那江州知府可是继姜大人在任之后的？”

　　小贩一惊，“您还知道这个呢？都是十几年前的老黄历了，姜大人在任时我还是孩童，后来……”
　　他叹了口气，“可惜了，姜大人不仅没等来皇帝的褒奖，还反遭祸端，朝廷判的是贪污，可那年洪灾，我们闹饥荒，若非姜大人施粥行善，不知要饿死多少人。”

　　他抬眼见萧衍之神色不对，很是锐冷。
　　“看几位是外地人我才多说了些，您可千万别向旁人打听，当年之事在江州是禁忌，万不可四处提及。”
　　说着，将捏好的牛郎举到桑晚面前：“夫人您拿好。”

　　桑晚接过糖人，话里话外听出很多，临走前问道：“既是禁忌，你又怎敢讲了这许多？”
　　小贩无所谓地笑了笑：“我家人在洪灾那年都死完了，就剩我一个，难得遇到这位爷还记得姜大人，便多说几句，我死就死了，没旁的牵挂。”

　　桑晚不忍，安顺接到萧衍之的眼神，取出一锭银子放于小贩摊位。
　　“哎呦，这……小的怎么受得起，给太多了。”

　　萧衍之已经拉着桑晚离开，安顺笑笑：“我们二爷心善，你收着就是，日后若有人打听我们的行踪，你只管说没见过。”
　　那小贩连声应下，他就是捏一整年的糖人，也赚不下这么一大锭银子。

　　銮驾在滨州最多休整两天，他们在江州最多也只能呆一天半，便要赶回去。
　　尤其江州一带，太后眼线遍布，蒙蔽一时还行，太久不露面，定会让人起疑。

　　打从微服出来，桑晚便听安顺改口喊了二爷，想来在皇族中，萧衍之位列第二。
　　离开那处，几人在街头闲晃着，帝王却好似兴致不高，眉眼间满是心事。

　　桑晚想宽慰几句，又无从开口，只小心问道：“听他所言，那姜大人许是蒙了冤屈？”
　　“嗯。”萧衍之捏着桑晚指尖，“举家含冤而亡的，是朕的外祖。”