《九尾听梦》映星船

68、第67章 南疆米贵 开仓平粜

　　在云睿离去后，魏思明听信柳如风的建议，购入大量米粮，囤积仓库。此举一出，流言不胫而走。人人都道，米价上涨已是定局。

　　南疆忽成贩米热地，外头米商涌来，从前无人问津的缺粮之地，一时间车马塞途。

　　“北有洛阳纸贵，南有雾隐米贵。”

　　半月后，童谣满街。其声音和雾隐城中的抗议声一时间难分高下。听着街上的孩童玩耍间，高喊这句话，阿粟眼中偷笑，但很快转换了表情。将口号声喊的更大声些，好压过其他人。

　　一个身穿粗布衣裳的少年，在街上奔走相告。“官府放粮了！”

　　阿粟放下手中的木板，拉住他的胳膊：“小兄弟，官府真的放粮了？”

　　他指着身后的方向，气喘吁吁：“那还有假，就在府衙右侧那条街的木棚前。”说完便挣开，着急地回家报信。

　　阿粟随即看向一起抗议的人群，“大家一起去看看，官府此举是不是在迷惑我们。”

　　人群涌向府衙右侧的街。

　　临时搭起的木棚旁，一袋袋米粮码成矮墙。衙役持木筹站在棚前，铁瓢碰着米斗，声响清冷。阿粟挤在前面，看米从斗口泻下，白花花落进难民的布袋。扬尘浮在日光里。

　　有人伸出皲裂的手，接住几粒米，紧紧攥在手中。先前举牌抗议的汉子，呆立棚外。牌上“米贵伤民”四字，被日头晒得卷了边。孩童钻在人缝里，不再喊那句歌谣。只盯着米袋，咽口水。

　　阿粟回头。

　　抗议的人群登时散了半截，余下的人面面相觑，像潮水退后搁浅的石。

　　“真放粮了。”有人低声道。

　　“不是陈霉谷，是新米。”

　　铁瓢又响，秩序渐渐稳了。排队的人弯着腰，影子拖在地上。街角茶摊，议论声渐起。官府放言称仓里还有粮，明日依旧。

　　米商的人也聚集在街口，观望放粮一举。不知官府是为了暂压民愤，还是真的要放粮济民。不过，南疆的义仓本就没有多少粮，官府的存粮这样发放，肯定撑不过三日。

　　粮升米铺，莫掌柜与几位米商摆手，运筹帷幄道：“我调查过，全南疆府的义仓中的粮不过两百六十石，其中新粮不过六十石。”用茶碗盖撇了撇浮茶，接着分析“平仓使肯定是用此举拖住那些抗议声与流言，这桩生意大得很，我不信他会就此打住。更何况就连晟伯侯也押了重本，平仓使能真的看着他的妹夫亏本。”

　　风过屋檐，瓦当轻响。

　　过了七日，放粮仍未停歇。木棚换到城西空坝，又移往东市廊下。米袋堆叠，如小山挪动。

　　只见远处街面，一家家米铺幌子换了价牌——米价先降一成，后又降一成。

　　富户们也坐不住了，利润没有也就罢了，粮放陈了只能贱卖。到时不仅没有利润，连成本也收不回来，更何况有些人的粮是走海运来的。

　　开仓平粜后，斗斛过手，价如坠石。

　　那句“南有雾隐米贵”，终于被风撕碎，吹散在巷口。阿粟再上街，见米铺前冷清。莫掌柜倚门，看人行，如望水退。

　　“北有洛阳纸贵，南有雾隐——”顽童改了口，“南有雾隐米贱！”大人呵斥，孩童笑着跑开。府衙右侧那条街木棚已撤，地上剩些糠皮被扫入阴沟。雾隐城安静下来。炊烟照旧升起，锅里米香渐浓。

　　阿粟将木板搁在墙根，板上旧标语的墨迹淡了。她望一眼仓顶飞鸟，转身走进人群里，再无人见过她的踪影。

　　魏思明站在阁楼，看外头车马稀了。神情如同阁楼中的日光，只剩阴影。外来的米商和本地米商，都在寻买主脱手。

　　“之前的米不能再囤，快到雨季，大半会烂在仓里。”魏管家低声回道。

　　静默良久，他才问出：“现下粮价几何？”

　　“五十文一石。”管家惴惴不安道，眼神根本不敢看向晟伯侯。

　　魏思明的指节叩着栏柱，一声，又一声。“五十文。”他终于开口，嗓音哑得像砂纸磨过，“上月多少？”

　　管家头垂得更低：“五百文，可、可侯爷，外头粮船还在靠岸，仓库已满，若让船折返也得折一笔银子……”

　　柳如风就是在此时走进阁楼的，她看管家急忙跑过来，以为是粮价又涨了。裙裾扫过门槛，她脸上还带着笑。

　　“侯爷——”

　　魏思明没抬头，脸色晦暗不清，管家则缩着脖子推到后边。

　　柳如风看势头不太对，笑意淡了些，挨近案边，伸手想扶他的肩：“妾身看外头这些时日都在兜售米粮，侯爷可是忧心米价波动？这市价涨跌本是常事，等风头过了，总能……”她自作主张的安慰，惹怒了本想抑制情绪的魏思明。

　　“五百文。”魏思明打断她的话。

　　她一怔：“什么？”

　　“上月五百文一石。”他终于抬眼看她，眼底沉得像古井，“今日五十。”

　　柳如风指尖一颤，仍强撑着软下声：“那、那是平仓使与官府的圈套，平抑粮价，撑不了几日肯定会涨回来的。咱们仓里粮足，只要不急着出——”

　　“不急着出？”魏思明轻笑，但她却觉得这笑意令人发寒。“船还在靠岸，仓却满了。再满，便放到你院里去。”

　　她第一次见他对自己发怒，脸色瞬间白了：“侯爷这是怪妾身？”

　　他起身，袖风扫过案上账册，“那日你说，亲耳听见平仓使说米价要涨，稳赚不赔。本侯再问你一遍，是真的吗？”

　　柳如风唇色发白，却仍强撑着不肯低头，垂眸道：“是……是妾身亲耳听见，怎敢欺瞒侯爷。”她心中尚存有一丝侥幸，即便是消息作假，侯爷为了面子也不会到夫人面前对质。

　　魏思明盯着她的表情，还有颤抖的唇角，像是在看一件终于发现裂缝的瓷器。“亲耳。”他语调平缓地重复了一遍，“那便去对质。”

　　柳如风猛然抬头：“对质。”

　　“你同夫人当面对质，平仓使可有在她面前提过这句‘稳赚不赔’。若真有，本侯认栽。若没有——”

　　他行至她身侧，目光如刃：“你拿什么补这次的亏空？”

　　柳如风只觉指尖发凉，膝头几乎软了下去，左手在袖中强撑着桌面站立。脑中飞快地在想说辞，如果提到魏思贤，侯爷会信她还是罪加一等。

　　想起侯爷对长姐感情深厚，她还是决定自己认下这次的亏，“侯爷……”她声音发颤，带出哭腔，“妾身一片真心想要为府里分忧，不过是听信了外人的传言，绕了妾身这一回。夫人那里定是有银子，侯爷不若找夫人借些钱，等米价行情好了，再添补银子还给夫人。”

　　魏思明低笑，“你入府以来，在暗中针对过夫人多少次，你从前那些手段，本侯看在阿勋的面子上都不曾计较。如今你让府中亏了这么一大笔钱，还让本侯找夫人借，是否太得寸进尺。”

　　看着面前哭得梨花带雨，楚楚可怜的柳如风，他抬声：“来人。”外面的侍从应声而入。

　　“柳姨娘即日起在院中禁足，院中一切出入记档，月例、炭火、胭脂水粉，俱从她陪嫁里扣。再有私传消息者，按府规查办。”

　　柳如风脸上的血色尽数褪尽，靠着书案滑了下去，僵在原地。听着魏思明的脚步声渐远，廊外日影斜切进来，落在她脚边，像一道判痕。

　　魏管家不敢看她，只躬身道：“姨娘，请吧。”

　　柳如风缓缓直起身子，随意抹了一把脸上的泪，眼底的泪也收了。低低笑了一声，笑中带着腥咸。

　　扶着廊柱，一步一步往自己院子走。从前那双踩在青石上轻飘飘的绣鞋，此刻像灌了铅。她回头望去，院门合上时，咔哒一声，像是把什么彻底锁死。

　　“好，好……”看着铜镜中的人——云鬓散了。哭红的眼尾，衬着眼底那点还没死透的光淬着冷，她道：“等侯爷气消了，总会原谅我的。”

　　雾隐城中除了米商和富户，所有人脸上洋溢着前所未有的喜色。

　　镇南王府借着这次米价下调和夫人回府，想要办一场赏花宴，请亲友来府中热闹热闹。

　　卫氏布庄收到赏花宴请帖，立马呈到庄主面前。卫红鸾看着请帖，脑中细细盘算，属下阿城建议道：“这次宴会，肃王肯定会到，到时候……”还未说完，一个声音伴随着打开的门进来了。

　　“姐姐，听说镇南王府递来了赏花宴的请帖，我想跟姐姐一起去。”卫红叶一身桃粉色长裙，眉眼间俱是兴奋之色。

作者有话说

借用了“洛阳纸贵”的典故