《北归鸿》独鹤下田

65、打探

　　瞭望员没心没肺地说，“咱们这船本是伪装成漕船的，放在明面上供人查验的就叫明舱。”
　　“原来如此，”孟时旻露出一个高深莫测的笑容，“有劳小兄弟了。”

　　回到客商居住的后舱楼，他很快就把瞭望员的原话向韩世渝转述了一遍。
　　韩世渝会意地望向他，“这么说来，不在明面上的货舱就是暗舱？”
　　“应该错不了。”
　　“既然明舱处于甲板之上……那暗舱多半是在甲板下的船腹中，”韩世渝低声道，“你先按兵不动，我下去探探。”

　　天色渐昏，船工们在缄默中各司其职，韩世渝站在船尾，两岸灯火繁盛，江面清波荡漾，他佯装看风景，其实暗中留意着其他人的一举一动。约莫过了一盏茶的功夫，他终于寻到一个没人注意的当口，他当即钻入甲板镂空的洞口，踩着通往船腹的木梯进入了底层。

　　不凑巧的是，他甫一落地，就遇上了一小拨正在用餐的船员，这船尾的下层疏疏落落地放置了一些桌椅，想来是供水手们暂时歇息的。
　　韩世渝知道躲不过盘问，干脆冲他们敞亮地打了个招呼，
　　“怎么这个点才吃饭呀？”
　　“哟，怎么下来了？这儿是我们干活的地方，可没什么好玩的。”一位敦实的水手没好气地说。

　　韩世渝展露出一个明快的笑容，“不瞒你说，我平生还是头一回搭这样的船，想着下来见见世面，来日也好和朋友们吹牛。”
　　那水手不耐烦地咕哝道，“这船底有甚的好看，两岸风光还不够你看的？咱们行船的人没有不爱走沿江这段水路的，顺流而下多省心，到了夜里，两岸的灯一亮，保准叫你大开眼界。”

　　“也不妨事，就让他开开眼吧，”一个浑厚的声音响起，韩世渝循声望去，那是一位体格壮硕的水手，他一出声，其他人的议论声都停了下来，看样子应该是这群人的小头目。
　　韩世渝客气地抱了抱拳，“多谢，我就展一眼，不会耽搁很久的。”

　　他离开了船员们的休息室，一路向船头走去，船底铺了不少压舱石，可供下脚的位置并不多。他很快到了船腹的中段，这里是水手们劳作的地方，昏灯之下，一名水手正用水泵抽取着积水，韩世渝在幽暗中仔细分辨，才发现左右两侧的高处，接近船舷的地方，还有几位桨手正在卖力地划着桨。

　　他继续向前，来到船头区域，此地满满地码放着缆绳与船锚，暂时无人进出。韩世渝环顾四周，依然没有发现可疑之处。或许是环境太过晦暗，又或许是对方真的隐蔽得很好，现在回想起来，难怪那位健硕的水手信心十足，让他随便看。

　　既然明面上看不出来，那多半就是有暗室或是夹层，韩世渝随手叩了叩船壁，又敲了敲顶板，然而回音听起来十分一致，分辨不出哪里存在空腔。
　　留给他的时间不多了，未免对方生疑，他只能怀揣着不甘先行折返。

　　他原路退回到船工们歇息之处，此时船员们都去忙碌了，只有两个轮到休息的水手在舱内沉默地打着叶子牌【1】，见韩世渝探究的目光在他们之间打转，其中一个水手急忙给他递了个眼色，又用食指比出嘘声的手势，
　　“兄弟上道点，瀚爷不准我们在行船时打牌，你可莫要同他提起。”
　　“放心，我可不管闲事，等船停了，我还要来过上两局手瘾呢。”
　　韩世渝知趣地笑了笑，满心想的却是，这下有借口常来了。

　　苦无线索的时候，时间总是流逝得飞快，似乎转眼之间，走私船就到了嘉兴府的地界。此地商贸兴荣，人流如织，正适宜为这艘大船做入海前的最后一次补给。

　　照理来说，江面上往来的所有船只，都要在各大渡口接受巡检司的抽查，但这艘船似乎有一种独特的魔力，沿江顺流而下的这些日子里，它每次都能平安过关。

　　嘉兴北临通州，要在通州动手拦截，现下就得和埋伏在沿岸的察子通气了。

　　这些日子以来，每到一个渡口，江上总会有些渔民一面划着竹筏，一面向船客们兜售时令蔬果。这一日孟时旻在船舷边张望良久，终于发现了一艘卖菱角的筏子。

　　那竹筏上的渔民打着赤脚，在烈阳的暴晒下却未戴斗笠，察觉到他的注目，便把筏子划到船边，对他道，“客官，关白荡里新摘的菱角，老甜的了，十个铜板给你称一斤，要伐？”

　　竹排划到近处，孟时旻才看得真切，原来那渔民头上，还簪了朵榴花。
　　本朝从上至下，无论男女，皆尚簪花。每年太后寿诞，列席寿宴的群臣都要簪花，经年历久，蔚然成风。
　　一个渔民簪花，倒也无甚奇怪，只不过这朵榴花，正与吕彦章和二人事先约定的暗号相合。

　　孟时旻笑问，“今年收成可好？”
　　与此同时，他将左手伸出船舷，向下比了个手势，这句看似无意义的闲话，权当是给接头打掩护了。
　　眼尖的察子立马会意，也冲他打了个手势，同时发出一声感叹，“唉，好与不好都是一年，日子再难也得过，您说是不是？”

　　“是这个理，”孟时旻点了点头，又道，“给我来三斤白菱，要脆的。”
　　根据事先商定的暗语，白菱代表没查到违禁物品，脆则代表按计划在通州拦截。
　　“我家的菱角又脆又甜，包你满意，吃得好再来。”
　　伪装成渔民的察子露出一个娴熟而略显市侩的笑容，他小心翼翼地将长篙收起，弓着腰装了满满一筐白菱，接着双手托起竹筐，把菱角递给孟时旻。
　　孟时旻随手扔下一吊钱，转身离去。

　　好不容易停船一日，许多闲在船上的水手们都聚在前舱楼里打叶子牌。为了刺探暗舱所在的位置，韩世渝自然也要凑这个热闹的。
　　他本想装作生手，故意多输几把给船员们，结果一上来就连输了三局，别看水手们没念过多少书，算起牌来却是一点都不含糊。

　　叶子牌是一家胜出，通吃三家的游戏。韩世渝志不在赢钱，便提出要换个玩法，简而言之，如果水手们输给了他，无需付钱，只要按他的指示去做一件事，反之若是水手们赢了，钱他照付。
　　他愿意撒钱，水手们也乐得将钱收入囊中，似乎两全其美。
　　船员们只当他想整蛊，随口就应承下来，殊不知在无意之间落入了韩世渝的圈套。

　　这叶子牌，比的是谁赢得快，赢得大。韩世渝打算开头只赢一点点，然后慢慢做牌，尽量赢得越来越大。
　　这自然是为他提出越来越苛刻的要求大开方便之门。

　　前舱楼是水手们的住所，陈设粗陋，又无人打理，放眼望去一片杂乱。
　　人们围坐在油腻而斑驳的方桌边，各自捋着手中的叶子牌，糟糕的环境丝毫无损他们的好心情，此刻舱楼里喧喧嚷嚷，笑语不断。
　　韩世渝坐在牌桌前，却是一心二用，在算牌的同时，他还有一搭没一搭地和船员们闲聊。

　　他笑问，“我头一回北上，你们知道，这燕国有什么有趣的消遣吗？”
　　那位敦实的水手笑得一脸荡漾，“咱们这些粗人还能有什么消遣，有了闲钱，自然都拿去风流快活了。你别说，燕国的窑｜姐儿还怪泼辣带劲的，也是别有一番风情。”
　　说到这个话题水手们都来劲了，邻桌的船工也跟着起哄道，“陈东家要是不知道上哪找小娘子，咱们带你去呀。”
　　他话音未落，人群已然笑作一团。

　　谈笑之间，韩世渝赢下了第一局牌，这是把平胡，赢得很小，他提出的要求也很简单，无非是让其他三个人站起来，表演一段怪异的舞蹈，以搏众人一笑。

　　那三人出过洋相之后，牌局继续，这回韩世渝故意放水，连输两把，随后他漫不经心地打探道，
　　“话说这船到了燕国，会停在哪儿呢？”

作者有话说

　　【1】叶子牌：麻将的前身