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我发现讲述宇宙理论的科普读物有个坏毛病，起先总是很轻松活泼，以平直的家常话开始，接着便急转直下冒出了数学公式，将读者的头脑弄得一片茫然。真讨厌啊这种不说人话的风格，在我看来解释一样东西最起码要用大家都能读懂的语言，所以我做的第一件事就是要向大家简单解释一下简介里出现过的名词。
首先猎人这个职业大家一定不会感到陌生，通俗来说就是追着猎物跑并以此谋求生计的人，只是在我们这个世界上，“猎物”范围很广泛，奇珍异宝、历史遗迹、美食幻景、如果你愿意的话，甚至可以狩猎人命……“那岂不是人人都可以成为猎人？”我的答案是：对，只要你想并且付诸行动的话，随时随地都可以成为猎人。
只是，你想在自我介绍的时候冠以“猎人”的前缀，那就需要成为职业猎人，这个条件就苛刻了许多，你得拿到一个叫做“猎人执照”的东西，有了那个，就相当于说你有了协会的承认和背书，才能在别人吐口唾沫质疑你的时候拥有反驳的底气。顺带一提，我也是持有执照的人，这也是出版商在推销这本书的时候需要重点卖弄的噱头之一，也不知道有多少人会因为这个被骗进来读完全文，你们有点倒霉，但是这也是一种缘分吧。
我在之后的章节中当然也会提及我是如何考取那份执照的，不过眼下我需要解释第二点，也就是看了我的简介以后大家可能会产生困惑的问题：为什么“茶叶”需要“猎人”？“茶叶猎人”究竟是一份怎样的工作？
简单来说，茶叶猎人其实是植物猎人的一个分支。而植物猎人这个工种并不新奇，在地球上存在至少35个世纪了，我想原型可以追溯到古埃及第十八王朝的法老哈特谢普苏特统治下的时期，这位“最高贵的女士”派人前往蓬特之地，把31棵活熏香树带回了埃及，随之还带有完整的根和原生的土，这段航程被制作成了壁画刻于底比斯山德艾巴赫利她神庙的墙上。
在这个植被品种和数量分布并不均匀的星球上，很多植物之所以能够移植到外地，背后都离不开植物猎人的工作。比如你经常可以在纪录片上看到的关于拯救濒危植物的故事，这些故事都拥有这么一个共同的大背景：进入现代后，不合理的垦植以及工业污染等等，本世纪将会有越来越多的植种濒临灭绝。又比如你经常可以在新闻报刊上看到人类是如何为了填饱肚子通过农业手段驯化了数以千计的作物，又如何为了治愈疾病通过医学手段向植物谋求活下去的希望；像普罗米修斯为人类盗取火种一般，寻找它们的行踪，考察生存条件，制作标本或者保存本体，将其带回进行研究，尽力保证它们的生存与延续，这就是植物猎人的主要职责之一。
但也有许多前辈的事迹并不都像古埃及的《沉船水手奇谭》那样光鲜亮丽，比如臭名昭著的商业间谍罗伯特·福特尼，在发现印度有种植茶叶的条件以后，便窜往中国各地偷取茶叶种子，收集养茶方法，然后带到印度，让其成为大英帝国的产业的一环。这一行为造成的后果无疑是严重的：之前这三个国家一直保持着植物生产的三角链平衡，但是在此番狩猎以后，中国的茶叶出口不再是第一大国，而是逐渐被印度取代，这个古老大国的经济系统受到了严重打击，甚至很快在世界经济中的地位也一落千丈，不久以后就陷入了在战争之中任人宰割的境地里。
怎么样？看完以上的事例说明，是不是对植物这个东西的重要性有所改观，对我的工作也有了简单的初步了解？不过无论你是怀着怎样的评价来看待这份职业，浪漫主义的冒险家或者欺世盗名的小偷，对我来说都没有太大的所谓，因为我既没有觉得这是份伟大的职业也没有觉得它是什么卑鄙的行径。
那么我推测你的下一个问题会是：那么为什么选择成为一名植物猎人？在这个领域专精于茶叶又是怎么一回事呢？答案也很简单：我从生下来开始几乎就只会做这件事情，不这样的话我几乎没法活下去。
世界上有20几万种的原种植物，算上杂交种的话，这个数字可以到达100万。有个说法，意思大概是只要能认出1万种植物，你就是世界上脑袋最好使的植物学家了，我的话，具体的数字我自己也没统计过，但是如果是在贝格罗塞联合国，我有自信不输给任何人。
“那你一定也很擅长一边喝红茶一边审时度势、玩弄阴谋吧。”
如果提及我的出生地和成长地，不知道你会不会也产生相同的刻板印象。我的家乡贝格罗塞是一个被海洋包围的岛国，商业、海权和策略是根植在国民血液里的东西，这导致我在介绍国籍的时候，总会被人用以上的眼光看待。的确，和附近那种在大航海时代纯靠血腥手段向外殖民扩张的蠢货不一样，军事镇压和经济控制等等这些脏活儿贝格罗塞一样都没有少做，但是它同时也非常擅长运用文化进行软入侵，比如高举宗教旗帜传播神明的福音，再比如，把原产于其他国家的茶叶经过一番精致的包装在国内推广普及，把茶叶化作了这个国家的文明的支柱之一，再以自己的国际影响力销往海外，导致现在一提起茶，人们第一个想到的地方就是贝格罗塞。
在这样的时代背景下，以干茶供应发家的家族地位是不言而喻的，就像我姓氏里的星星绯家族。怎么形容这个家族对你日常生活产生的渗透呢？这样说吧，你走在路上突然口渴了，进入了一家便利店，随手抓起一瓶茶饮料，那么这瓶饮料有大概60%的几率生产于这个星星绯或是它旗下的某家子公司。
“失敬失敬，原来是星星绯家的大小姐。”
有可能产生的刻板印象之二就是这个。必须得澄清一下才行，否则又会被当做出版商大卖特卖的噱头了；而且我建议各位见到我家里那位真的大小姐的时候也不要这么称呼她，她不好惹，发起脾气来那可是够所有人喝一百壶红茶的。
回到正题，严格来说，我在名义上的确是这一家的女儿，但是本质上是被他们终生买断下来当做茶叶猎人来培养的职员。出卖我的人是我的亲生父母，是北部山区里两个大字不识的农户，家里孩子很多，起码有十几个，他们没办法一个个给我们取很讲究的名字，所以用最简单的水果来区分我们。在我为数不多的记忆里，那个山区相当贫瘠，某种程度上甚至还维持着类似于“男耕女织”这种落后而传统的模式：那里的男人们薪水低工作时间长，一天要工作15~16个小时，再加上有的男人出入酒场，只会大饮杜松子酒，致使家计更加艰难，所以像我们那样的贫民层，妇女和小孩也被迫进入工厂劳作，有时候甚至连做饭的时间都没有，小孩不乖时便拿Ya片糖浆或Ya片糖果来哄，所以身体虚弱或早夭的孩子很多。
我想活下去，也想让兄弟姐妹活下去，至少比我大两岁的姐姐甜橙，我不想让她死掉，于是想到了一个好办法，那就是用大人们喝剩的红茶茶渣继续冲泡，至少它能让我们保持一定程度上的清醒。但是那样的茶味道自然不会好，家里的糖和蜂蜜也不宽裕所以并不能每次都使用，本来就讨厌苦味的甜橙宁愿选择有害的Ya片糖浆，同时告诉我“你的茶喝起来真的像干草加粪便”。于是我只能多做尝试，去山里采来当地某种特有的花草，做成组合茶让她喝下去。
“好香啊，有淡淡的麦芽和花草的香气，味道不苦也不会太甜——鳄梨，你放了什么进去呢？”
“现在还不能告诉你，我要实验一下，用它来完成一些伟大的事情。”
真如我所预想的那样，这个配方不仅成功救下了甜橙和我身边的许多伙伴，还为我钓上了一条大鱼。
“只要把这个配方给我，我会给你一笔让你满意的报酬。”这是雪滴·星星绯和我第一次见面的时候对我说出的第一句台词。这个贵族出身、黑发及腰、脸蛋宛如人偶的女孩并没有比我大多少岁，说出这句话的时候，她脸上带着势在必得的盈盈微笑。虽然是腿脚不便的残疾人，可从这泥土遍地的乡间小路来到我家门口，别说快要垂地的裙摆了，就连乘坐的轮椅上都未染尘埃，也不难想她是怎么做到的，有钱的阔佬们总是有自己的方法，对吧？
“你说的话这么抽象，我怎么知道是真的还是假的？具体的钱有多少，什么方式什么时候给，拿到钱以后你们会不会用手段把它收回，这些我都要提前知道。”
她说了一个让我心砰砰直跳的数字：“我会把它转到你的银行账户里——如果你还没有个人账户的话，我的助理会协助你的。我们可以签订正式的合同，上面会具体列出我们双方的权利和义务，还有你我可能需要承担的风险。”
“这里没人认得几个字，包括我，所以我要花一些时间研究一下你的合同，还有你说的权利、义务以及风险。”我尝试使自己的态度听起来不卑不亢，“但是大小姐你也不会白跑一趟的，因为我们这群刁民的目的只是想要钱而已，我也很清楚你是目前我遇到过的最慷慨的人，我是愿意和你做生意的。我会把配方的一部分先给你，等我确实拿到了所有的钱，再把剩下的交给你。”
她认真而又漫长地盯着我看了很久，然后转身向我亲生父母的方向。
“她是你们的女儿？”
“对，是我们的第八个孩子。”其实是第九个，可能把我和青柠弄混了，我在心里想。
“我要她，只要把这个女孩子给我，我可以保证，你们一家人这辈子都不用再工作了。”
作者有话说
第1章 001
，还差 