5、拔头筹 ...
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“花茶，解渴的花茶，不甜不要钱！”
“桃花粉，梨花白，杜鹃花儿红又红嘞——”
“百花娘娘！百花娘娘出来了……”
游人如织，摩肩接踵，各色花篮争奇斗艳，到处都是热闹的叫卖，一声长过一声，巡防士兵也比往日多了一倍。
最瞩目的当属百花娘娘塑像，高约丈许，头戴花环，身披甲胄，英姿勃发，面容塑得极为精致，完美糅合了慈悲与勇武。
塑像立在一方朱漆彩绘的圆台之上，周围站着数名妙龄少女，每人手中都提着一只花篮，纷纷扬扬的花瓣漫天飘洒，百姓仰面迎接，渴望沐浴在百花娘娘的福泽之下。
虞雁书远远看着，根本靠近不了半分。正想把目光转向别处，人群之中忽然呼声高涨，原来是少女撒过花瓣，开始抛撒铜板。这可是极好的意头，捡来铜板给孩子戴上，可保平平安安，不愁吃穿。
“给我给我！”
“诶我接着了！哈哈！”
为了抢到一份福气，现场挤得厉害，虞雁书无处躲避，想着往后再退一些，不成想有人重重撞上她的肩膀，痛得她闷哼一声，向后倒去。
危急时刻，忽地伸出一只有力的手，稳稳托住她的后腰。
等到人群平静下来，虞雁书回头望，身后的男男女女全是一副热血上头的模样，根本分不清是谁在乱中帮了她一把。
但那手掌灼热的温度，似乎一直留在她的腰上。
“咚咚咚！”
锣鼓一连敲了三声，簪花郎走上高台，示意大家安静下来，恭迎王知州莅临。
不多时，大腹便便的王得全在护卫簇拥下走了出来，腰带卡在肚子下面，白胖的脸上眼睛被挤成两条线。只见他大剌剌坐到主位，目光缓缓扫过人群。
“诸位，今日是我们灵州一年一度的花朝佳节，百花娘娘在上……”
王德全说起场面话张口就来，无外乎是忆往昔、看今朝、待来日，最后表示要借着花朝盛会让犽族知道，灵州百姓绝不会怕了他们。
等他讲完，众人早已迫不及待，斗花宴在热烈的欢呼中正式开场，头一个展示的是清源村。
几名汉子搬着花篮上台，幕布揭开，花篮足有一米多宽，红花似霞，白花赛雪，粉花犹如美人颊上胭脂，含羞带怯好不迷人。还有浮光锦缠在花篮柄上，太阳一照光华流转，实在美不胜收。
王得全频频点头，一众官员均给了不错评价，清源村人欢欢喜喜抬着花篮下台去了。
在这之后，陆续登台的花篮也不逊色。撷芳斋的花篮随着红衣女郎一起亮相，女郎素手纤纤揭开幕布，花自然是美的，但更妙的却是花篮，中间镂空，由金线织就，花朵盛放其中贵不可言。
王得全的目光只在花上停了一瞬，就转而黏在女郎身上。原因无他，那女郎的红衣腰部也是镂空，露出一截白如羊脂玉的细腰，美丽极了。
展示过后，撷芳斋所获评价更胜一筹。
终于等到白雾村上台，秋娘子头裹布巾，盛装出席，带领二娘揭开幕布。
那也是一只极大的花篮，各色花朵娇艳欲滴，颜色相得益彰，正中由千里香团成一个福字，更有松枝、竹叶等点缀其间，细细看去，竟没有一花一叶有枯萎之意。
众人纷纷赞叹，王得全眼前一亮：“千里香盛夏才开，怎么你的篮中竟有此物？”
秋娘子面带笑意，掩住眼底骄傲，从容答道：“心诚则灵，为向百花娘娘祈福，盛夏的花也愿开在初春。”
“好，这个好，定是百花娘娘授意的。”围观群众拍手称快，侍卫认出秋娘子身份，附到王得全耳边低语几句。
原来她就是那位烈性女子，王得全绽开笑意，一番点评之后才请秋娘子等人下去。
韩郴与有荣焉：“秋娘子她们真有本事，做出这么漂亮的花篮，那千里香就更神奇了，这次我们白雾村一定能够榜上有名。”
虞雁书笑而不语，能够提前催开夏季花木，秋娘子确实厉害。
诚如韩郴所言，斗花宴到了晌午，众人的兴致渐渐低了下去，王得全额头出了一层热汗，不停暗示簪花郎加快速度。
“五十八号，登台。”
“嫂嫂，叫到你了。”
韩郴撸起袖子将花篮搬到台上，众人一见比之前的小上许多，顿时更加没趣。
“这是哪个村子，花篮做的这般小气。”
“谁说不是，真好意思献给百花娘娘。”
秋娘子隔着人群远望，虞雁书真的凭着自己参加斗花宴，倒是勇气可嘉。
王得全皱起眉头，正想开口赶人，虞雁书步伐款款上了高台。
没了帷帽遮挡，女郎如玉般的容显露在大庭广众之下，眉如远山，眼似水波，一点朱唇形状优美，乍看之下，竟有几分百花娘娘的风姿。
“安静！”好个标志的小娘子，王得全话到嘴边，顺势一改，先是喝住众人，又笑眯眯对虞雁书道，“娘子请吧。”
虞雁书温声应下，双手揭开幕布，众人顿觉异香扑鼻，定睛一看，竟有十数只蝴蝶自花间飞起，翩翩流连，色彩斑斓。
如此一来，众人的注意力便不再在花篮尺寸之上。且看那花尽态极妍，错落有致，没有贪多一味堆砌，而是细细分了品种，越看越觉得不像人为制成，而像天然长在一处。
王得全被美色迷得移不开眼，决定把这花篮纳入前三甲之中，台下忽然想响一道声音。
“这篮中的风铃兰含而未开，并未完全显露其美，诸位难道没有发现？”
说话的人是秋娘子，众人一看果然如此，风铃兰最美的地方在于它的花心，没有盛放确实可惜。
虞雁书不疾不徐，抬起右手，随着衣袖滑落露出一截欺霜赛雪的腕子。
“诸位请看。”
女郎柔美的指尖从风铃兰上轻轻抚过，蝴蝶似有感召，争相追逐在其袖间，方才还蜷在一起的风铃兰花瓣竟然次第绽放，露出其间粉蓝色的花心，一点花蕊簌簌颤动，恰似玉铃摇晃。
“妙哉！妙哉！娘子难道真是百花娘娘下凡不成？”
王得全霍然起身，快步走上高台，离得近了，愈发真切地感受到何为如花美人、美人如花，当即大声宣布：“斗花宴胜负已见分晓，这位娘子当属第一！”
*
夜幕降临，城内张灯结彩，热闹更盛白日。驴车晃晃悠悠出了城门，韩郴面上全是喜气：“恭喜嫂嫂拔得头筹，如今百花娘娘庙里供的正是嫂嫂做的花篮，人人都传嫂嫂乃是花神下凡！”
虞雁书当众控制花开，百姓无不惊奇，一致认同她得第一。王得全更是大手一挥，设宴邀她共饮花酒，当场就把赏钱发了下来。
韩郴沾光跟着同去，席间王得全问起虞雁书的身份，韩郴一时情急，抢答虞雁书乃是自己远房表兄的妻子，堪堪蒙混过去。
虞雁书笑问：“你也相信这等说辞？”
韩郴挠挠脸颊：“蝴蝶易解，嫂嫂可以事先捉了放进去，只是那风铃兰的事我却想不通，只好相信嫂嫂确实得了花神娘娘指点。”
“风铃兰本就是开过的，是我调制花蜜将其花瓣粘了起来，待到晌午，花蜜渐渐融化，用手一碰花瓣便绽开了。”
“原来如此，嫂嫂真是玲珑心思，想出这个法子。”
韩郴知晓其中缘由，对虞雁书更加钦佩。两人说着话，驴车便驶出了城门，又让虞雁书瞧见门口聚着群人。
“韩郎君，那里到底有什么东西？”
韩郴自知糊弄不过，低声答道：“那是越老将军的……跪像。”
说罢，两人都有些沉默。
虞雁书收回目光，想起越重霄。他已经走了好几日，不知现在身在何处？抓到疤面贼了吗？
出城数里，夜风徐徐，月亮被云遮住，周遭随之暗了几分，一人一马悄无声息地浮出夜色，拦在道路中央。
来人面容匿在阴影中，韩郴一望便觉后背发凉，莫不是知道虞雁书得了赏钱，有人想要拦路抢劫？
“嫂嫂小心。”
虞雁书才从刀匪手下走过一遭，如今又遇当日险境，不由得攥紧了手。
拦路之人轻笑一声，牵马迎着两人走来，月亮恰在此时逃出云层包裹，重新洒下银辉。
“霄兄！”看清来人面貌，韩郴喜得喊出了声，“是你，刚才真是吓死我了。”
越重霄长发凌乱，脸上挂了淤伤，下巴上也生了胡茬，一身黑袍松松垮垮，仔细一看乃是因为前襟豁了道口子，如今全身上下最干净的便是腰间那把短刀。
虞雁书松了口气，一别数日，这人更潦草了。
“霄兄特意在等我们？可有抓到疤面贼？”韩郴跳下驴车，本来想扶虞雁书下来，想到越重霄又停了动作。
越重霄扯了一下嘴角，下颌上的淤青隐隐作痛：“我跟他交了手，可惜还是让他跑了。”
“你这伤也是他干的？这个可恶的贼人！”
“没事，小伤。”
越重霄对韩郴的问题句句有回应，却始终没有伸手扶虞雁书一把。虞雁书亦然，端坐车上，没有半分要下来的意思。
韩郴来回瞅着两人，直觉这不是夫妻小别之后该有的反应，尬笑两声：“算了不提疤脸贼了，反正他早晚会落网的。霄兄你来得正好，嫂嫂忙一天了，你快带她回去歇息。”
越重霄道：“娘子辛苦了。”
虞雁书道：“郎君辛苦了。”
而后两人继续无话，只有韩郴更加尴尬，硬着头皮扶虞雁书下车，鞭子一挥，驱使驴车速速离去。
“既然如此，我就不打扰霄兄和嫂嫂说话了！”
韩郴走了，留下越重霄和虞雁书面面相觑，最终还是越重霄先开了口。
“走吧。”
虞雁书哭笑不得，她当然知道韩郴在想什么，只是她与越重霄只是一对假夫妻，实在没有互诉衷肠的必要。这下倒好，剩下的路她要走回去了。
夜色寂静，道上几乎没有行人，只有草丛中传出的不知名的虫声。虞雁书一个不注意，踩到石子脚下趔趄，愈发想念那驾摇摇晃晃的驴车。
反观身前这人，步伐轻快，姿态闲适，忍不住冲着他的背影努了努嘴。
越重霄停下脚步，虞雁书闷声问他：“怎么不走了？”
越重霄眸色促狭：“没怎么，好像听见有人在骂我。”
“谁骂你了？”
“我自然不是在说娘子。”
“那还不继续走？”
“遵命，不过我想多问一句，娘子会骑马吗？”
虞雁书有些意外。
“你不是说飞云脾气不好吗？”
“我是说过。”越重霄像上次那样摸出一根失了水的胡萝卜，“娘子把这零嘴喂它，它要是吃了，就不好意思不让你骑了。”
虞雁书将信将疑，接过胡萝卜递到飞云眼前，原本心不在焉的瘦马立刻竖起耳朵，张嘴就咬。
越重霄拍拍飞云的背：“你这没出息的家伙，这下可不许发脾气了。”
虞雁书以前骑过马，不过她毕竟不是飞云的主人，心里存着几分小心。
越重霄见她犹豫，以为她不敢上马，遂倾身靠了过去。虞雁书只觉得腰上一紧，身子一轻，转眼便被一双大手稳稳送到马上。
越重霄牵住缰绳：“走吧，回家。”
虞雁书伸手按住腰间，咬了咬唇。
那份力度，那份热意，原来白日在人群中扶住她的人是越重霄。
作者有话说
第5章 拔头筹
，还差 