99、第99章 ...
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马匹装载着货物，行走在山麓间。再往前些就能望见一望无际的巨木森林。
层层叠叠的树枝遮天蔽日，人仅仅站在这些巨木之下，就忍不住新生畏惧。
而在森林边缘，众人忙着清理灌木，扎营安寨。女巫运送而来的武器整齐地堆放在帐篷里。冰冷的外壳，漆黑的炮口，森然地对准巨木的方向。
赫利斯原本不想接下这份合作的，里纳族很少主动招惹巨魔，毕竟他们可不像某个好战的部落，伤口可以快速愈合。
里纳族的战宠在巨魔面前几乎鲜有还手之力，而战宠对每位族人来说都是如家人般的存在。
但赫利斯觊觎的是这片森林，能孕育巨魔这种怪物，数不尽的危险将人类拦死在外围，这座森林里绝对拥有数不尽的宝物。
德林郡和西亚尔玛离这里都有些距离，不像里纳族，就在附近。
一旦成功驱逐巨魔，在巨木之间清理出一条道路，产生的利益是巨大的。而德林郡只需要白珠用于控制疫病，其余的里纳族几乎可以独占，赫利斯想不出理由拒绝。
而且巫师塔研制出的巨炮也让赫利斯很感兴趣，可以预料到这种强劲的武器普及后，整个大陆局面都会因此改变。
托里曼人虽然拥有图腾之力，但也很难直面这种恐怖武器，所幸掌握它们的克劳拉很克制。
赫利斯是一位祭司，她不仅仅要为自己考虑，更要为族群的延续考虑，这种火炮她必须了解透彻，并且让族人也了解掌握。
等到南边疫病结束，她就将族里的小崽子都送去学校，可不能让维尔图那群野蛮人抢先。
“你一直闷闷不乐的，来和姨妈分享一下？”她收回跳脱的思绪，将目光转向身旁闷闷不乐的伊登。
伊登能说是因为在城堡呆不到三天就被赶走了吗。他自我安慰，若拉一定是担心他感染上疫病，所以让他来德林北避灾。
幸好他看不顺眼的家伙都不在郡里，尤其是黄眼睛的小子。
“你好像很讨厌维尔图的少主。”赫利斯不在乎他的沉默，没话找话，“所以你也很讨厌克劳拉那位神秘的未婚夫，你们南人的王子殿下？”
确实都讨厌，但更讨厌塔。或许是因为安德鲁·古斯塔可不会天天待在克劳拉身边碍眼，也或许是因为他清楚地知道克劳拉不喜欢安德鲁。
“黄眼小子更讨厌些，若拉对他太不同了。”虽然很不想承认，双生子的感应很玄乎，伊登就是能感知到那种微妙的不同。
那小子可精着呢，赫利斯没克制住翻白眼，伴生图腾最早是一种奴隶图腾，奴隶分担主人所有伤害，死亡也不会对主人造成任何影响。
若是换成别人面对的绝对是不留情面的利用，但克劳拉不会。莫名结下共生图腾会让克劳拉反感，而伴生图腾则正好卡在克劳拉愧疚和利用之间。
赫利斯叹口气，早知道就教孩子心狠手辣，不留余地了。
“伊登！过来喝酒！”侯爵的大嗓门在哪都很震耳，他围着篝火，举着酒壶和士兵们笑谈。
伊登迟疑着回望赫利斯。
“去吧。”赫利斯托腮瞭着森林，她还要警戒，可不能随意放松。
小辈们的事让他们自己折腾吧，她可不想年轻时给蒂斯□□情指导，年纪大了后还要指导她的孩子。
不到六点，生物钟准时让克劳拉从睡梦中醒来。
虽然这是这周里难得的好觉，但刚醒的克劳拉还是很暴躁。
习惯性地用额头狠砸枕头，身下的枕头不仅触感不太对，还发出一声沉痛的闷哼。
克劳拉瞬间清醒了，捂着泛红的额头，怒道：“你不知道躲吗？”
无辜被迁怒的塔还没来得及解释一句，就被克劳拉赶出了房间，毫不留情，用完就丢。
站在门口的塔，还没弄清状况，又被满身怨气的安娜挤开，带着一众女仆涌入房间。
趁其他女仆为克劳拉穿衣，安娜警觉地在房间内走动着，又低声嘱咐女仆稍后将床单全都换洗。
克劳拉好笑地瞥她一眼，没有多说什么，也没有解释塔出现在她房间的原因。
吩咐好任务后，安娜才对着克劳拉道：“雪莉她们已经回城中了，以防万一，在城中住上一阵再回城堡里来，萨曼递交的文书已经放到书房。菲米娅管家那边有事想要向您汇报，晚些时候会过来。”
“嗯。”安娜的口气还算正常，看来商队目前情况良好。
“您的早餐是在书房用餐，还是去楼下餐厅？”
“送到书房，两份。今天暂时不用外出，你可以回巫师塔。”
话音刚落，克劳拉就被安娜的表情逗笑了，弹了下她的额头，“正好替我给大巫带话。”
安娜应下，开始替她盘发。对着镜子，将头发剪去的想法又闪过克劳拉脑中。
似乎她认识的所有女性都留着长发，怎么从未有人提起过难打理，浪费时间。
女仆替她别好袖扣、宝石胸针时。克劳拉意识到，那些繁琐的裙装耗费的时间更多，且每天都得穿着还要化妆。这么比起来，打理头发实在算不上什么。
比如以往她见一面安德鲁至少要花费一两个小时。但对于贵女们来说，除此之外似乎也没有别的事可以做了。
而现在的她每天实在很忙，没有多余的时间耗费在这上面，才会觉得麻烦。
等闲下来再处理头发的事吧，克劳拉心想。
塔还站在门外，像以往一般，为克劳拉守着房门。最近领地里需要的士兵太多了，城堡中都没有足够的侍卫执勤。
安娜领着女仆们又鱼贯而出，离开前又忍不住狠狠瞪了塔——不安分的家伙，不老老实实待在古斯塔身边，又偷摸着往小姐身边凑，太讨厌了！比莫兰特那只花孔雀讨厌一万倍！
“走吧，你今天得一直跟着我。”穿戴整齐的克劳拉，大步朝向书房。
塔观察她的神情，目前心情很好，他放下心来，抬脚跟上。
今天天气很好，阳光透过长廊的窗户将克劳拉的影子拉得很长。
克劳拉往窗外远眺，目之所及是满目绿色。疫病并未对自然造成影响，草木仍然旺盛生长着。
但因为疫病，部分农户都没来得及春耕，预想到今年秋收的情况会很糟糕。
所幸克劳拉屯了足够全郡人什么都不做，空吃上两年的口粮，甚至还能供军队。
她唯一担心的是，这场灾难两年内无法结束，毕竟原剧情里也经历了数十年之久，王国内部一片混乱。
即使安德鲁成为国王，恢复往日安宁的似乎也只有王都——该不会是因为王都之外平民几乎已经死无可死了，这场灾病才画上终止符。
忽然，克劳拉脚步一滞——古斯塔的死因真的是战场旧疾吗？
“塔，你回到古斯塔身边后，密切关注他的身体状况！”
她的神情太过严肃，让塔也心中一凛，在脑中快速回想古斯塔的身体情况，“古斯塔应该还没有染上疫病——所以您需要他染上吗？”
如果需要的话，他会用尽手段完成，反正这么多士兵感染了，古斯塔身边的人染上也是很正常的事。塔蠢蠢欲动。
克劳拉沉默了瞬，眼神复杂看着他，确实让古斯塔染病是最好的选择——不对不对，时机不对，还不到安德鲁成为国王的时候，古斯塔还是活着吧。
克劳拉按下了心中的欲望，这会她准备还不够充分，“不用，你关注他就行。”
萨曼的文书中提到回程途经的几个郡都有感染者的消息，但并未引起当地领主的重视。
可以预料到除德林郡和西亚尔玛，其他地区迟早也会像诺兰郡一般，爆发大规模疫病。
克劳拉帮不了那么多人，她已经提醒过安德鲁了，也将地豆推广至整个帝国，按理来说如今帝国不缺粮食，缺的只是治病的方法和医者。
话虽如此，克劳拉还是时刻关注着药方进度，她可不想成为国王后统治的不过是个没有民众空壳。
驻守诺兰郡的是温斯顿家的旁系亲属，也不知道他们逃去哪了。她盘算着等伊登回来，再让他去将诺兰郡拿下，这可是极佳的机会，既然温斯顿家不要了，就不要怪她接手了。
此时远在德林北，正指挥士兵运送炮膛的伊登突然一个寒颤。
赫利斯关切地询问他是否感冒了。
“总感觉未来一片荒芜。”伊登莫名感慨。
孩子大了，总会经历迷茫期，赫利斯立刻对他进行思想上的引导和教育。伊登闭上了嘴。
菲米娅要汇报的事也不复杂，仅仅是因为给被封锁的村庄发粮，其他未出事的村庄嫉妒眼红了。
有人在暗暗盘算着闯进封锁线，染上疫病后再回家，这样整个村庄都能吃上领主发的粮食。并已经付出了行动。
“士兵已经拦下了好几个了。都不是封锁区往外闯，而是想要进去的人。”菲米娅说话间，眼神几次投注到塔身上，欲言又止。
克劳拉简直要被这种匪夷所思的做法气笑了。哪怕宣传的士兵反复多次强调，这种疫病染上了基本就是死亡，且过程非常痛苦，仍然有人仅仅因为一点点粮食，就铤而走险。
他们没见识过疫病，体会不到那种恐惧，更在乎眼前得到手的利益。
克劳拉闭眼捏了会鼻梁，“让女巫们做好准备，亚克去将村长都聚集起来，既然他们想见，就带他们看看患者的真实情况吧。”
“再带他们去最初的村庄转转。”
最初被封锁的村庄活着的民众已经转移了，从发现第一位患者到现在短短一个月，哪怕蕾莱亲自带领医护坚守，也死亡过半，患者染病五天内即刻死亡。
整整半个月，烧毁尸体的大火一直难以熄灭，每天都会送来新的尸首。
女孩们和士兵都出现了一定程度的精神恍惚，克劳拉不得不让她们隔离休息。
如果见到这些，村长还放任村民作死，克劳拉也无从下手了，她难以改变该死鬼的命运。
“把封锁区村民的配额减少，士兵的配额加大，对外声称是给士兵的。”
菲米娅知道该怎么提点士兵，略过这个话题，转而汇报起城中最近爆发了几次小型混乱。
不少人认为德林郡不安全，想要离开前往外地，与守卫城门的士兵爆发了几次冲突。
今晨，萨曼的商队回城时，有人趁机冲出了城外。
“随他们去吧，如果有再闹事的，将外地的情况告知他们，这样他们还要离开的话，那就不要再回德林郡了。其他城镇也一样，一旦离开，再想回来绝无可能。”
既然领民不领情，她又何必强求，克劳拉的声音很冷漠，隐约带着怒气。
“好，我立刻安排到位。您记得要按时用餐，不要太劳累。”
早餐克劳拉又没吃多少，今天女仆端着空盘离开，菲米娅还以为克劳拉今天难得胃口很好。等到了书房见到塔，她隐隐预感那两份食物多半入了塔的腹中。
面对长辈的叮咛，克劳拉心一软，“好吧，我会的。菲米娅也是，注意休息。”
在菲米娅准备离开的瞬间，克劳拉忽然补充道：“要是回来的话，将他们隔离开来。不给他们发食物！”
后面一句话纯粹赌气，菲米娅轻轻笑了，她的小姐还是那个单纯善良的孩子，一直没有改变。
只是总有人看不到克劳拉的付出，她又冷下脸，这些刁民，既然不愿意老实本分待在德林郡，还是赶走的好。德林郡只需要全心全意爱戴克劳拉的领民，别有居心的人最好消失吧。
菲米娅离开，克劳拉沉浸到工作中，除了粮食，还有很多物资分配需要她确认。
草药的库存不够，虽然商队带回来了一些，但也只能救急，还需要安排人种植草药。
织布厂还在运作，改而制作姐妹会需要的各种防护用品。菲米娅安排女工们统一住在厂内不要乱跑，以免感染。那边也需要粮食。
医院骑士团的资料刚刚送到她手中，她得替弗洛伦斯把好关。
克劳拉越想越气，最后无心再看文书，扔下笔站起来活动。
塔从书中抬头，这些杂书都是克劳拉扔给他打发时间的，其实他完全没有看进去。
比起书中的内容，他更关注克劳拉的情绪。
“您在生气？是因为领民不听话吗？”他问。
从得知领民想要离开德林郡起，克劳拉就一直情绪低落。塔觉得她有些过于仁慈了，对于这类人只需要用更强硬的手段处理了就是。
克劳拉烦躁地走动着，将窗户打开，让风涌进书房里，也稍稍吹抚了她躁郁的心情。
“对待领民就像是养孩子。”她说，“你既不希望他们太愚钝无知，但有时又希望他们老实听话。”
“太严格，领民会逆反、会厌恶、会咒骂；太溺爱，他们又会变得自大、无知、毫无秩序。”
克劳拉原本觉得领民不理解也没关系，她是为他们好，是想保护他们，只要按照她说的来做就好。她会严于律己，只作出正确的选择，为子民谋求最优解。
事实上，领民不理解她、不配合她，她还是会生气、会自省、会挫败。
脑中天人交战，在不要管他们，爱怎么样怎么样吧和这是她的领民，她应该负责不能让他们轻易送死之间反复拉扯。
塔没有管理这么多人，战士们提出异议是通过比斗，狩猎时战士们也只服从最强的那位。
或许因为维尔图的战士强大的生命力，他们要做的只有保护好命门，只要还有一口气就能活过来。
但他作为少主，对于管理部落也不是一窍不通。部落里成员若是对首领的决策有不懂或是异议，都是向祭司提出。
祭司作为部落的脑，自有判断，她会选择向部落群众解释或是告诫首领。
所以塔认为，克劳拉也需要这样的脑，一位代行者。可能不是一个人而是一群人或是组织。而不是凡事亲力亲为。
克劳拉也不过是普通人，会受伤、会疲惫、会难过的普通人。塔不想让克劳拉因为这些反而弄垮自己，他也有自己的私心。
所幸克劳拉并非独裁者，她认真倾听了塔的想法。
“你说得有道理。”但这次也不全然因为没有沟通，她的士兵已经将疫病的危害说得很清楚，也明说了外地不会比德林郡好多少。
但那些人还是一意孤行，死亡的恐惧侵蚀了他们的理智。
“算了，他们没有亲眼目睹疫病，不会相信的，就像你们最初也不完全信我的话。”克劳拉耸肩，唯一的区别是，女巫和战士们不全然信她，但还是会听从她的安排，而这小部分领民不愿意。
与其因为这一小撮领民生闷气，不如照顾好其他愿意对她付出信任的领民。
“不管怎么说，谢谢你安慰我。”克劳拉恶趣味地捏了捏塔的后颈，“整个上午你一直没有翻面，等晚上我可要问问你这本书写了些什么。”
塔不知道想了些什么，脖颈到耳朵立刻一片通红。他垂首将脸埋在书里，装作看得入神的模样，目光还是止不住偷瞄已经回到办公桌前的克劳拉。
可惜塔脑中的幻想没有实现，刚结束晚餐，简就找上门，她太担心弗洛伦斯和剩下的女孩们，想要立刻回到军营中。
塔正磕磕绊绊叙述白天那本书的内容，克劳拉坐在沙发上一边听，边翻阅手中资料，还能修正塔口中错漏的内容。
简向克劳拉行礼，大半年没见到阁下，阁下的气势更强了。面对女巫时，她会收敛锋芒，表现得很温柔。
表明来意后，克劳拉没怎么挽留，将要给弗洛伦斯的资料，还有玛格丽特的信件转交给简，挥手放塔离开。
不用再背书的塔松了口气，心中又有些怅然，之后他又会有很长一段时间见不到克劳拉，离开的脚步都变得沉重。
克劳拉小声叹息，勾手示意塔俯身，见他磨磨蹭蹭，抬手一按他的后颈，微仰头在他唇角轻贴了一下，柔弱的触感转瞬即逝。
又在塔发烫的耳边轻声道：“王都见。”
一切快得仿佛是塔的错觉，等他反应过来时，克劳拉已经松手看向手中的资料了。
简垂着头，装作什么都没看到的样子。
“愣着做什么？你要让简等到什么时候？”克劳拉推开塔怔愣的脸，塔这才恍恍惚惚地跟随简离开。
合上门前，他终于想起回应克劳拉，“王都见。”
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