8、第8章 ...
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克劳拉越想越觉得回领地可行，反正卡尔的结局是他与艾洛薇结婚生子，孩子成为下一任皇帝；而伊登的结局则只需要收获他选择的爱情。
回到领地，基本不会影响这两个结局，只要她时不时回王都赞美两下卡尔，再与艾洛薇书信来往，留心他两的感情生活即可。
而她大可在领地重新选择心仪的对象。还能彻底摆脱艾林。
怀揣着对未来的期待，克劳拉美美地前往皇家园林参加五月节宴会。
剩下的只要在之后说服伊登毕业后放弃留在王都，不过这可比其他的容易得多。
五月节是民间传统节日，用以庆祝丰收与祈祷来年风调雨顺，是春季重要节日之一。
在这一天年轻男女们都会上街游行玩耍，到了晚上更是会燃起篝火，大家围绕在巨大的篝火边载歌载舞。
五月节也爱与生育的象征，在这一天坠入爱河、追求心爱之人、订婚结婚的年轻男女也不少。[1]
当然这些都是平民的活动，对于贵族们来说，这不过是又一个举行大型交际舞会的理由。
皇家园林芙洛花园的中心正是芙洛宫，夏日皇室成员常住于此。玛丽王后生前最爱此园，在园中种下大量世界各地搜寻来的花卉种子，并派专人打理。
她死后，芙洛花园曾一度荒废。近些年，新王后偶然路过此地，不忍如此精美的花园就此荒废，重新修缮了芙洛宫，并将今年五月节的宴会地址选在此处。
皇室成员黄昏才会到来，所以正式的宴会要晚上才会举行。此时宴会所在的大草坪上已经竖起了巨大的篝火，但并未点燃。
周边的礼桌上也摆满了各式各样的点心。
离晚宴还有几小时时间，克劳拉刚到会场就看到了聚在树下聊天的贵女们，艾洛薇正是其中的焦点。
克劳拉并不打算加入她们，她来皇家园林，最期待的还是园林里有着外面完全欣赏不到的花卉。不过为了不让伊登担心，她还是谎称自己是去找艾洛薇。
趁无人在意她，克劳拉提起裙摆，轻轻走进森林中。
未修缮过的道路并不好走，不过好在这是皇家园林，有毒的蛇虫几乎没有。克劳拉庆幸今天有先见之明地穿着小皮靴，尽管有些不透气，但是可比高跟鞋好多了。
一路上克劳拉见到许多她从未见过的植物，最多的花还是洋甘菊与蓝铃花，它们几乎长满了整片树林。
穿过树丛，克劳拉来到一片一望无际的平原，平原上长满了同一种植物，尽管它们开着不同颜色的花朵。
克劳拉仔细观察过后，发现这三种花粉白紫仅是颜色不同，但是花瓣小巧又精致，克劳拉忍不住想要伸手轻轻触碰花瓣。
“还请您不要触碰，这位可爱的小姐。这可是恶魔果实开出的花朵。”身后传来苍老的声音，伴随一阵咳嗽。
克劳拉忙站起身，促狭地转过身，“你好，我只是无意间路过。”
来人是一位白发苍苍的老人，看上去至少有70岁左右了，这在王国绝对算得上是长寿的，老人又咳嗽几声，
“不用紧张，小姐，老朽只是这里的守林员。这些是恶魔之花，如您所见，玛丽王后过世后的几年，这一片就长满了这种花。”
克劳拉有些疑惑，单论生长速度，小甘菊也是能快速生长的植物，为什么却说这种花是恶魔的花朵，她将疑惑告知给老人。
老人戴上手套并将十字架握在掌心，拿出园艺铲，轻轻挖开土壤，露出土里聚集在同一根上的七八个果实，
“只有恶魔之果才长在土里，况且这种果实曾经吃死过人，它肯定是被诅咒的果实。”
克劳拉也是第一见果实长在土壤里的植物，但她却并不认为这是恶魔之果，因为太过朴素和丑陋了，毕竟书上经常写到恶魔之果长得鲜艳夺目，让人看到的瞬间就会被诱惑。
“可以让我带走一些吗？”克劳拉询问老人，“放心，我想将它们带去教堂，让神明辨认一下这些果实，如果是真的恶魔之果，那可得派神官来清理这块地。”
“陛下他们若是知道芙洛宫不远处有这样一块恶魔之地，芙洛园肯定又要被关闭了。”
克劳拉想了想又补充道：“不过它的果实长得如此丑陋，花却很好看，或许它反而是将土地里的恶魔之力吸收转化成圣洁的花朵。”
老人浑浊的眼睛注视着她，似乎在怀念着什么，“玛丽王后也说过类似的话。”
玛丽王后被处死后，人们不再尊称她为玛丽王后，都将她称为魔女玛丽，而克劳拉注意到，这位老人仍然用着敬称。
“小姐，您的身上有着魔法的气息，或许您真的可以驯服这种果实。”
他说着缓缓离开，从不远处的木屋里拿出一个花盆递给克劳拉，花盆里正是他口中的恶魔之花，“若是不嫌弃，请将它带走吧，老朽已经老得走不动了，若是您有任何疑问可以来此询问。”
克劳拉迷惑不解，老人口中所说的魔法气息该不会是世界意识残留下来的吧，她还想追问，但老人将花盆塞到她手里后，又颤巍巍地离开。
见天色不早，克劳拉只好小心抱着花盆往回走。
进入草坪前，克劳拉拦下一名侍卫，请求他将这盆花放到德文希家的马车里，之后她才小跑着回到会场，回到伊登身边。
“若拉，你跑哪去玩了，斐迪南小姐可找到我这来了。”伊登小声询问她，顺着伊登的目光，克劳拉发现正看着她的艾洛薇，这才知道她偷跑出去玩的事败露了。
不过克劳拉并不心虚，坦白说：“赏花去了，来皇家园林总不能不让我赏花吧。”
伊登没有指责她，只是叮嘱道宴会快开始了，让她不要乱跑。
太阳沉入地平线，只余下几丝橘光时，皇室成员以及几位大主教终于来到宴会场，在其身后紧随几位权臣——温斯顿公爵以及艾林的父亲瓦兰许侯爵正在此列。
克劳拉隐在人群中，随着大家的动作敷衍地行礼，她的兄长伊登，同样敷衍，反正不会有人在意两位没有实权，仅有头衔的贫穷贵族。
国王举起圣火，与红衣大主教一同将篝火点燃，并宣布晚宴正式开始。
因为这是一场露天宴会，且参加宴会的大小贵族实在太多了，所以拥有座位的贵族并不多。
除了高台上几位皇室成员专属的礼桌，高台左边礼桌所属教堂，右边则属于几位权臣与其亲属，剩下的贵族们只能端着餐盘四处走动，拿取自己喜欢的食物。
克劳拉喜欢这样的安排，这意味着她不需要和同座的贵族尬聊，只需要找个人少的礼桌待着，随意吃一些就好。
而伊登早以游刃有余地混迹进人群，他的美貌让他在与人交往时有着天然的优势。
陆陆续续有精致的菜肴被端上，克劳拉又看到宴会必备的孔雀，这玩意可实在算不上好吃，不过贵族的宴会上很爱用它彰显身份，皇室的宴会还带上了两只天鹅为它陪衬。
宴会将会持续至深夜，有些贵族甚至会彻夜狂欢。
宴会开始后就尽量不要走动，这是克劳拉的心得，因为地面上会汇聚大量食物残渣与吃剩的骨头，她实在不想自己的裙摆沾到这些东西。
但克劳拉想要安静独处的想法并没能实现，最后一轮甜点也逐渐上桌后，伊登带着温斯顿公爵来到她面前。
这是克劳拉第一次近距离与这位赫赫有名的摄政大臣会面，温斯顿有着一双青蓝色的眼睛，这让他看上去有些冷漠不近人情。
“霍恩，这是我亲爱的妹妹克劳拉。”伊登向两人介绍彼此，“若拉，这位是霍恩·温斯顿公爵。”
克劳拉这回的行礼可不能敷衍了事，她提起裙摆，“贵安，公爵阁下。”
温斯顿仍是简单脱帽行礼，随后直说来意，“晚好，克劳拉·德文希小姐，陛下想要见你一面，随我来，伊登你也一起。”
克劳拉心中一紧，她没听错的话，这个王国的最高统治者路易·古斯塔一世想要见她。克劳拉下意识观察温斯顿的表情，确定他不是在开玩笑，尽管他并不像那种人。
温斯顿微微侧身，目光甚至没有投注到克劳拉的身上，似乎传达的并不是国王的指令，而是一件微不足道的请求。
克劳拉疑虑地望向伊登，伊登表情未变，也没有怀疑温斯顿的话，更没有多问国王召见两人是为了什么，只是安抚克劳拉，“放心，有我在。”
挽着伊登的手臂，克劳拉有些紧张地捏着裙摆，穿过推杯换盏、高谈阔论的贵族们，紧随着温斯顿公爵，缓缓踏上高台。
尽管贵族们表面沉浸于宴会的歌舞之中，实际上都在留心着皇室的一举一动。见温斯顿公爵将两位年轻人领上高台，纷纷暗中注意着。
“陛下，德文希兄妹觐见。”温斯顿将兄妹二人引上台后，很快负手站至一边。
克劳拉不敢乱看，低头行礼。听到国王命其免礼后，仍没有抬头，一直盯着自己的裙面。
这种场合若不是国王点名道姓让她抬头交流，她是不可以直视国王的，任何问话只能由她的父亲或者丈夫代答，而此时是由伊登回答。
“德文希家的孩子，一下过去这么多年了，你们最近可还好。”国王亲切地问道，仿佛只是在关心两位年轻的小辈。
“承蒙陛下关心，在神的指引下一切都很顺利。”伊登答道。
“霍恩常和我提到你，伊登·德文希伯爵，听说你还未从学校毕业，明年毕业后想好去处了吗？”
“若陛下需要，臣下将继承父亲的意志，为陛下而战，为王国而战。”
国王听到伊登的回答后，爽朗地大笑起来，随即又有些怀念地提起两人的父亲——巴特·德文希伯爵，伊登附和着他的话。
这时国王才仿佛想起自己最初的目的来，“噢瞧我这记性，王后曾与你们的父亲有过几面之缘，这些年也一直在忧心你们。听闻克劳拉·德文希小姐也到了订婚的年龄，一直想着见上一面。抬头来，让我看看巴特的女儿是不是像他一样。”
克劳拉这才抬脸望去，国王所在的礼桌上，仅坐着三名成员，国王王后以及安德鲁王子，其后站着几位骑士与侍从。
快速扫过高台上的情形后，克劳拉直视国王的眼睛。古斯塔一家都有着相似的深灰色眼眸，不同于卡尔眼中的温和，古斯塔一世的眼神更精明锐利，他带着审视一寸一寸打量过克劳拉。
很快他满意地笑起来，“你比你哥哥更像巴特，连初见我的眼神都一模一样。”
他不在意克劳拉的回答，和身边的王后交谈了几句后，继续向伊登问话，似乎将克劳拉喊上来真的只是为了见她一面。
克劳拉注意到，自始至终他都没有与坐在身边的安德鲁王子交流过。
片刻后，国王表现出乏力，温斯顿公爵上前将兄妹二人请离。
克劳拉离开时仍是一头雾水，国王请她上来究竟是做什么？总不至于真的怀念她的父亲吧。
“若拉，陛下左边那位……是卡尔男爵吧。”伊登敛去了笑容，背对着皇室成员，小声问道。
“嗯。”克劳拉低声回复，没有过多的解释，伊登也默契地没有多问。
“听说陛下与王子感情一向不和，尤其安德鲁殿下成年后，两人政治主张相左。”伊登慢慢说出统治者之间的明争暗斗，
“陛下又因为上一位王后的事，对几位公爵家都失去了信任……”
克劳拉立刻明白了伊登的意思，她虽然天真，但在这方面并不傻。陛下与王子不和，更不想母族已经是温斯顿家族的王子再娶一名位高权重家族的贵女。
所以兄长无权无势，没有父母依靠，但拥有贵族血脉的克劳拉是最好的选择。
她不仅是王子为艾洛薇设立的挡箭牌，更成为了陛下和王子权力斗争的牺牲品。
作者有话说
第8章 第8章
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