55、第55章 ...
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狩猎日当天虽然没有下雨，但风很大，绣着雪绒鸟的旗帜们在大风中被吹得翻腾不止。
今天狩猎区在更深处的山脉，前一天侍卫们就已经在猎场附近支起了帐篷，准备好了篝火与必备品。
晚上克劳拉一行人就要在此露营，明日继续狩猎。
帐篷里伊登正穿戴着锁子甲，“你也给自己留一些护卫啊，塔和亚克至少留一个在你身边。”
由于昨日和采邑骑士们撕破脸，克劳拉实在担忧今天狩猎这些家伙在林中对伊登下手，当然一开始就做好了他们会如此的准备。
以防万一克劳拉又加拨了一批人手，“我这边留了漠还有这么多维尔图战士，况且还有达索琳大巫留给我的一些小手段。”
帐篷所在之地是一大片已经被清理过的平地，相比之下还是林中中暗箭的可能性更大。
“你保护好你自己，这次可没有女巫再传送你。”克劳拉替他将剑别在腰间，“狩猎开始后，我会在附近转转。”
伊登笑起来，克劳拉很喜欢伊登的笑容，虽然那没品的温斯顿公爵说伊登在她面前的笑容总带着傻气，但她觉得这只是纯粹的笑容而已，温斯顿大概没有体会过吧。
他说，“若拉我去给你打一只熊，冬天你就能穿熊皮大衣了。”
“你最好不要变成熊的过冬口粮。”克劳拉一拍他的胸口，“去准备吧，领主大人你的采邑骑士们估计都到齐了。”
“真受不了这些人，幸亏三天后就不用见到他们了。”
两人相携走出帐篷，立刻换上了同一副公式化的笑容。
和兄妹两意气风发不同，刚到的采邑骑士大都眼下青黑，精神萎靡不振。
还要应付伊登虚伪的问候，“希望你们昨天休息得都好。”
克劳拉眼前闪过一抹金色，下一刻莫兰特出现在她视野里，捧着一束开得正旺盛的太阳花，“克劳拉小姐，您就如太阳般耀眼，虽然不能将太阳摘下送给您，但这束太阳花希望您收下。”
“谢谢你……”克劳拉牵动嘴角，这家伙从哪里冒出来的，不对他在哪什么时候摘的花。
“你真的很喜欢太阳月亮呢，正巧我也喜欢，不如送给我。”伊登先她一步抢走花束，比起黄眼小子，这个蓝眼睛的家伙更讨人厌。
莫兰特优雅地行骑士礼，“当然，您喜欢再好不过了，一束花确实有些敷衍了，我会准备更配得上克劳拉小姐的礼物。”
伊登差点把手中的花捏碎，还是克劳拉看不下去，将花从他手中解救出来，转身回帐篷里去找个容器装起来。
“您很喜欢花吗？”克劳拉吓了一跳，又是不知从哪冒出来的塔，“您书房里总是有各种盛开的花。”
出来狩猎肯定不会带花瓶，克劳拉翻找半天才发现一个木质的箭筒，凑合着用了，“嗯，还行吧，毕竟有生命力的东西会让人不自主心情变好。”
“你今天替我看着点伊登，别让他到处乱跑——如果有不老实的家伙，不要犹豫，直接用你的剑斩杀了。”
见塔不回话，克劳拉回望过去，难得的塔在沉思着什么。
在他眼前挥挥手，塔才回过神，克劳拉又将刚刚的话重复一次。
“嗯。”塔情绪似乎有些低落。
克劳拉犹豫着，是先去打点水给花插上，还是先关心一下莫名不在状况的塔。
“塔，你心情不好，为什么？”最后还是没有出帐篷，克劳拉找了个椅子坐下。
塔眼神不定，左右转动了好几次，才将视线定格在克劳拉身上，有些犹豫地道：“怎么样，才能成为一名骑士？”
帐篷外号角吹起，混合着簌簌风声。塔留下一句“您当我没说”就掀开帐篷离开了。
克劳拉在原地坐了会，抱着箭筒去弄些水，成为骑士其实不难，拥有贵族头衔及其后代都可以去教会学习并宣誓成为骑士。
但维尔图族在教会看来是纯正的异教徒，某种意义上来说是绝无可能成为骑士的。
当然也有例外，那就是由国王直接授勋成为骑士。古斯塔一世在位期间还没有授勋过任何贵族爵位，这条路也基本走不通。
也不知道塔怎么突然想成为骑士，是亚克他们说了什么吗？还是说羡慕骑士们的装备？
克劳拉意识到，确实得给战士们安排铠甲和武器，锁子甲都不够，得是重装铠甲。铁被王室垄断，军需发放的是陈旧的锁子甲。想要武装力量，确实铁和装备还有打铁匠都是大问题啊。
狩猎开始了，心思各异的众人纷纷骑马奔入林中，再三强调伊登注意安全后，克劳拉目送着众人的背影逐渐消失。
哈里森这时才骑着马小步来到克劳拉身边，引来了周围战士们不善的目光。
“您，比蒂斯萝丝更有野心，也更聪明。考验的事我很抱歉，若您要收回这些虚假的荣誉，我绝无意见。只是，恳请您将德林南收回，并让我一直驻守于此，哪怕是一位普通士兵。”
克劳拉仰着头，与他对视，明明他才是高处的那一个，言辞与眼神却带着卑微与恳切。
“纵容同僚如此对待领民，本质来说也是玩忽职守。”克劳拉轻声说，“但鉴于你认错态度比那些人良好多了，我答应你，收回德林南后，会让你一直待在边界。所以现在去狩猎吧，向我证明你还有这个实力。”
哈里森深深地看了她一眼，“我很高兴，您没有变得像您父亲一样。”
随后他一扬缰绳，策马离开。
老一辈的纠纷克劳拉有些兴趣，但不想多问，她唯一知道的就是哈里森以前是蒂斯萝丝的追求者，而后几十年一直未婚，看得出哈里森对她父亲的意见还挺大。
不过比起他是因为对母亲求爱不得不结婚，克劳拉更倾向于他对这片土地爱得深沉，想要驻守边疆的心情远大于组建家庭。
原本克劳拉应该和菲米娅在山下接待女眷和准备万灵节。但是她不怎么想参与这些，比起社交，她更想在山中独处，思考一下接下来的事。
当然现在也算不上独处。
她骑着马往狩猎林另一头，漠他们不远不近地缀在她身后。
这片林间的尽头可以望见一座湖泊，隐在众山深处。
克劳拉一时兴起，让战士们下去捕鱼，而她独自坐在湖边的大石上发呆。
中午时漠就地生火开始烤鱼，克劳拉忽然说道：“今天塔问我怎么成为骑士，亚克和他说了什么吗？”
漠和塔的关系很好，有时克劳拉感觉漠像塔的父亲一样。
漠翻动着手中的烤鱼，熟练地抹上盐巴，挤上果汁，一旁是嬉笑玩水的战士们，“您不会一直待在德林郡，塔这么说估计是想留在您身边。”
他扬声让这帮不做事的战士们受到教训，撵他们去林中采些果子来。
“我以为你们维尔图人不会想离故土太远。”至少不会想和她去王都，面对那些复杂又繁琐的社交场。
“大母或许有和您说过，我们离开北方的故土来到德林南。”漠将刚烤好的鱼递给克劳拉，“一开始我劝阻过塔，南边是你们的地盘，塔却说作出决定的是大母。”
“大母似乎想来南边寻找什么……”漠压低了声音，似乎觉得揣测祭司是一种不敬的行为，但他还是说出了口，“大母不应该察觉不到南人的小动作，她却……塔心知肚明，大家都心知肚明。大母想要的到底是什么？”
漠的话已经偏移了克劳拉的问题，他就像发泄一样，在其他战士不在的时候，将自己隐秘的想法告知给克劳拉。
他抬头直视克劳拉，“我们以为她等的是您，其实不是，大母等的是将维尔图并入帝国的机会，不仅仅是我们这一脉，她想让德林北彻底成为帝国的一部分。”
“为什么？”他的话让克劳拉怔在原地。
“很简单，这是大母的野心，她想要南人口中野蛮人，拥有和南人同样的地位和未来。而不是永远困守在一片雪原，如同未开化的野人。”
维尔图族早已厌倦了在雪原的日子，食不果腹，衣不避寒，冬天一年比一年长，食物也在逐渐减少。维尔图明明有力量，却和巨魔一样被阻挡在德林山脉另一边。
但祭司不想发动战争，用战争手段赢来的土地，未来某一天仍然会被战争夺走。祭司总是比族人想得更多也更远，所以哪怕族人明知祭司是让他们陷入困境的推手，也仍然选择装作一无所知的样子，等待着祭司等待的机遇。
难怪祭司硬要缠上她，克劳拉没有觉得愤怒或是被欺骗，这只是一场利益交互。
倒不如说知道这些后，她才能更加心安理得地使用维尔图人。
克劳拉将手背的图腾展示给漠，她已经学会如何展露和隐藏这一小片图腾，“这也是你们祭司的计划吗？”
但漠见到这个图腾后显得很吃惊，瞪眼了一阵，才闷声道：“您不如自己问问塔。”
正巧这时战士们回来了，漠变回沉闷的样子，专注地烤起鱼来。
这倒是有些出乎克劳拉的意料，看他的表情，这个图腾似乎很重要的样子。她悄悄隐好手背，这才慢条斯理地吃起已经有些凉的烤鱼。
两天的狩猎并没有出太多的乱子，或许这些人已经知道在众多守卫下拼死一搏也没有任何出路，而他们的家眷又在山下领主的监管下。
倒是有两位趁着打猎其实逃跑，等到下午就被雪鸮骑士们抓回。
克劳拉想不通，她又不打算杀死他们，为什么要选择逃跑去做强盗。
伊登没能打到熊，抓了两只鹿，勉强满意。回到营地没多久，他就看到莫兰特和哈里森艰难地带回了一只棕熊。
气得咬牙切齿的伊登又被克劳拉抽了一顿，“行了，他们是合作打的，你是个人实力打的，你更厉害些。”
伊登委屈极了，因为他的鹿也是和战士们合作打的。只能憋气看着克劳拉称赞莫兰特和哈里森，而蓝眼睛的家伙又蹬鼻子上脸希望更多的奖励。
克劳拉毫不心疼地将两套东方来的瓷器分别赐给了他和哈里森。这种东西艾洛薇很喜欢，在伯爵府堆满了艾洛薇送给她的各式瓷器。
总之除了这两位莫名逃跑的前采邑骑士被关进了地牢，克劳拉很宽宏大量地让剩下的人回城过节。
万灵节前夕，教会通宵开放，门口的广场会燃起篝火，人们戴着由萝卜或是木头雕刻的奇怪面具在城中、乡间乱转，人们欢呼着、笑闹着庆祝今年的收获。
无人在意这一天有几十位采邑骑士失去了他们的地位。
采邑骑士名下的侍卫都将由伊登管理，而刚失去这么多采邑骑士的领地需要经常巡视，解决领民纠纷，这件事就丢给伊登去做了。
万灵节晚上，刚结束篝火宴的克劳拉回到房间，雪莉跟在她身后，“小姐你打算怎么处置这些人？”
“戈里那边还没问话，他的回复决定了这些人的下场……”
克劳拉话没完话，一阵危机感从心底猛地腾起，她脚步一停，握住身侧的剑柄，并将雪莉护在身后，警惕着一片黑暗的房间。
“这帮家伙又在偷懒！明明让她们每天9点前就要将您房间的油灯和蜡烛全部点燃。”
“雪莉，别说话。”
今晚值守的侍卫也被克劳拉凝重的神情感染，不自觉拔出了剑。
一道黑影忽然从房内窜出来，即使克劳拉反应迅速，将它劈成了两截，也没有阻止它的步伐。
分成两截后的黑影仍然用极快的速度朝她飞来，但在接触到她的瞬间，化成了灰烟。
好半天，雪莉才找回自己的声音，“那……那是什么？”
克劳拉无法回答她，她示意雪莉后退些，自己也跟着慢慢退出房间。
侍卫们哪怕恐惧，也尽责地往前了几步，彻底将房间的大门敞开。
一道人影缓缓出现在几人面前，人影穿着纯黑密不透风的斗篷，身影虚无缥缈，仿佛随时会被风吹散一般，容颜隐在兜帽之中，“这只是一道虚影，无法造成实质伤害，至少无法伤害到您——克劳拉·德文希小姐。”
“你是谁，要做些什么？”克劳拉已经猜到这就是那位黑巫师，
黑影没有给出回复，他自顾自地往下说，“既然您能见到这道虚影，说明您的女巫都不在身边，那再好不过了。我知道您想要的是什么，而女巫绝不可能给您带来那些，不如选择和我合作，我能满足您的一切要求——我在王都静候您的到来。”
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