27、第27章 ...
-
克劳拉一夜没睡，领主的房间是城堡中最好的房间，清晨就会有和煦的阳光透过窗户洒落到墙上、床上、书桌上。
她放下笔，将甲胄褪下，没有换下这身骑马装，在盥洗室随意用清水洗漱，就这样前往楼下。
大厅里横七竖八躺着维尔图的战士们，细看之下又会发现，他们手中仍然握着武器，保持着警惕。
听到克劳拉的动静后，他们大都睁开眼，站起身，准备听从克劳拉的命令。
“昨晚的食物还好吗？”她问漠。
“很好吃，酒很不错，就是肉太少了。”漠直言不讳。
“你们可以自己去打猎，后面的山脉都是德文希家的猎场。”克劳拉说着随手从餐厅拿了几片昨晚他们吃剩的面包。
漠对此欲言又止，在他看来南人的贵族一个个讲究得很，比如眼前这位少女的兄长就是。
但克劳拉有时似乎没什么讲究，比如现在就在吃着贵族眼中下人们吃剩的食物。
“按照约定，你们可以自由决定去处。接下来几天我会很忙，若是你们有什么事，又找不到我可以直接告知菲米娅或者雪莉——就是常在我身边的那两位女士，你们的祭司应当清楚。”
“不管怎么说，很感谢你们的帮助。若是你们有什么需要，都可以和我说，能力范围内我会尽量满足你们。”
克劳拉就着水将面包吃下，整个餐厅杂乱得不成样子，她皱了下眉，还是没有多说什么。
“那行，我们战士就先回大母身边了，等少主回来，再看他的意思。”漠向克劳拉行礼告别后，大大咧咧走出餐厅，高声呼喊着战士们离开。
亚克与他错身而过，进到餐厅见到这番场景，与坐在餐桌前吃面包的克劳拉，他不经动作一顿。
心中感慨这位殿下真是与众不同的同时，他禀告克劳拉，昨晚失踪的两辆马车都已经找回了，马车上的行礼都完好无损。
“伯爵阁下的贴身男仆想要见您一面。”
里奥？他居然还活着，克劳拉站起身，“让他去书房找我，看到管家也让他去书房外等候。”
领主府的书房很大，摆满了各种书籍，但克劳拉此时无心于这些，她站在窗前。
从此处可以望见连绵的山脉，以及山涧的溪流瀑布，不得不承认领主府的环境比她在王都时的伯爵府好得多。
不多时，里奥前来书房，他一进书房就焦急询问道：“听说阁下负伤了，如今情况如何。”
克劳拉示意他将门关紧，合上门前，她看到了乔治的面容一闪而过，他应该听到了里奥的那番话。
里奥一身狼狈，身上脸上都是树枝划破的伤痕。听亚克说，是他控制住了失控的马车，并保护了车上的人。
“你先冷静，里奥。我需要你帮我去做一件事。”克劳拉拿出两封信，“我要你避开所有人，悄悄回到王都，并将这些信亲手送到它应该到达的人手中。”
这些信中，有写给艾洛薇的，还有一封是写给安德鲁的，向他询问流浪骑士的事。
里奥收下信件，放置胸口处，再次想要了解伊登的情况。
“放心，他在安全的地方。”
克劳拉从窗前离开，来到书桌前的椅子上坐下，“别多问，现在去收拾好你自己，别让任何人知道你要离开。对了，让乔治进来。”
里奥踌躇了一会，还是选择相信克劳拉，行礼后开门离开。
“亚克，你也进来。”
乔治进门后，正要为他关上门的亚克，也一同进入书房，但只在门口伫立。
“你平时在这办公吧。”克劳拉随意翻动着桌上的文书，看得出这里经常有人使用，桌上的墨水还是最新的。
乔治以为她要兴师问罪，连忙表示这是巴特阁下允许的事。
克劳拉不置可否，她的父亲对这个私生子弟弟很器重。但她没有与乔治相处过，不知道他的为人，更不清楚他管理领地二十年后，效忠的想法有没有改变。
“就在今天凌晨，我们在领主府不远处遭遇了伏击。”她决定不绕弯子，直接了断试探乔治，
“伏击的骑士不仅装备精良，还配有禁忌的武器，弓弩。”
乔治回想起昨晚那些野蛮人身上的血迹，以及骑士们肃杀的神情，他腿一软跪倒在地，“这……这……我毫不知情啊！怎么会有这种事！”
“是吗，你不知情。”克劳拉神色莫名，事实上，她昨晚命骑士清理过武器装备库存，同时她对领主府平日采购的东西了如指掌。
没有多余的用在武器上的支出，城堡内武器库存并没有少，城堡的普通骑士与侍从也是去年的数量，没有增加。
一切都表明乔治确实没有参与其中，至少没有参与昨晚那场暗杀。
“我真的毫不知情！”乔治再次重申，就差对着神明起誓了。
明面上的线索似乎中断了，昨晚那两名被俘虏的骑士也在狱中死去，毫无缘由的。敌人留下来的锁子甲与武器也没有任何印记。
克劳拉毫无头绪，似乎只能将目光转向领地这些采邑骑士了，“那领地这些采邑骑士，违背父亲定下的规则，玩忽职守这件事，你总知情吧。”
乔治眼神飘忽了一瞬，很快又坚定地说：“骑士老爷的事我哪管得了，他们的文书每年汇报都是巡视过了，这我也没法一一监督确认。”
“那这样吧，”克劳拉微笑着，“菲米娅回来后，她会替你接管领主府的相关事务，你和她做一下交接。接下来你的工作就是，一一将这些骑士的情况查探清楚。”
“哪些玩忽职守，哪些恪守本分，全都要弄清楚。时间——万灵节之前吧，反正那天所有骑士都会汇聚于此，到时候我会根据你的调查情况，对这些骑士进行嘉赏与惩罚。”
“这……骑士老爷们……我……”乔治语无伦次，头上冒出大颗冷汗。
克劳拉还贴心地补充道：“不用担心，我会为你配备至少5名骑士。每拜访一位骑士前，你要写信告知我，若一周后我没有收到你的下一封信，我会派兵前往这位骑士的封地。”
“亚克，分配三名狮鹫骑士，和乔治管家一同前往。”
“是。”
克劳拉如此拍板决定了，但乔治仍然跪在原地，没有起身，她道：“你还有什么需要汇报的吗，有问题整理成文书交给我。”
“不……没有了……感谢您的信任。”乔治这才起身，一脸恍惚地离开。
现在的制度克劳拉很不喜欢，这些被册封了领地的骑士权力太大了，没有人能监管他们是否做到了领主定下的规矩。
领地的骑士们事实上是一种利益交换，领主将部分封地的采邑让渡给骑士；而骑士为这一片封地提供保护的同时，也要在战争时响应领主的召集，为领主出征。
王都的制度又不尽相同，贵族头衔与宫廷职务是分开的。在宫廷中任职一方面靠能力，另一方面是靠国王的喜爱，还掺杂着各方利益关系。
譬如克劳拉家虽然有伯爵头衔，但她父亲巴特的元帅职位并不能被伊登继承，巴特死后，职位就会落到别的贵族头上。
帝国拥有爵位的贵族，除去骑士，有近200位。但能在王都权力中心任职的不过数十位。
“领地也应该像王都一样，将贵族头衔与职务区分开来。”克劳拉喃喃道。
她会分发给骑士稳定的薪资，但整个领地的管辖权必须掌握在领主手中。不过要如何从这些采邑骑士手中收回权力，她还需要好好思量一番。
其次，艾洛薇说得没错，情报机构相当重要，若她总能及时掌握领地的全部信息，就不会出现这种刺杀后她连凶手都找不到的情况了。
现在只能寄希望于前往剿匪的骑士们，能为她带来一些情报。
伊登的生死不明，让克劳拉十分焦虑，几次试图静下心来翻阅文书都失败了。
世界意识两次出现都在礼拜日晚上九点左右，明天才是礼拜日，克劳拉不清楚祂会不会出现，也或许今晚祂就会到来。
一旦祂出现或许意味着伊登的死亡，这么一想克劳拉又不想见到世界意识。
羽毛笔在纸上划出一堆无意义的线团，直到彻底没有墨水。
干脆放下所有工作，克劳拉决定回房休息片刻，至少在菲米娅她们到来前。
里奥贴心地将她的行礼放至她的房间，这里虽然不及领主房间那么好，但也位置极佳，窗外可以望见山丘脚下的城镇与河流。
克劳拉并没有休息好，短短几小时时间，她陷入了一个又一个纷杂的梦中，她仿佛又回到最初的起点，无论如何她都无法从梦境挣脱。
午时十二点的钟声响起，她终于睁开双眼，疲惫地坐起。
几乎同时，门外响起了敲门声，是雪莉。
她进门后立刻如倒豆子一般，说个没完，“小姐，那些暗杀者都解决了吗？伯爵阁下究竟怎么样了？那些蛮族人要怎么办……”
克劳拉头疼地捏着鼻梁，“打住！雪莉！你这么多问题，我都不知道怎么回答你了。”
“你先不要管这么多，将我的行礼整理好。让其他人给我准备水，午餐前我先清洗一下。”
雪莉见她实在不想回答这些，只得先去完成她的安排，离开时，克劳拉这才想起问菲米娅的情况。
“菲米娅管家的腿似乎断了，不过刚刚到领主府后立刻找来了医生，应该问题不大，很快就能痊愈。”
雪莉没有说，菲米娅一路上一直记挂着伊登，因为她觉得克劳拉的状况似乎也不太好，理智地选择尽快为克劳拉安排好一切。
沐浴后的克劳拉终于轻松了许多，在书房用过餐后，她强迫自己进入工作状态，试图从这些的文书以及财政支出中找出一些蛛丝马迹。
晚上她再度翻阅起玛丽王后的绘册，一路上她已经将上半翻阅完毕，整本画册都是些花卉与植物，详细记载了它们的生活习性，开花结果以及如何养殖。玛丽王后对此真的很热爱。
原本克劳拉重点想寻找恶魔之果相关内容，但粗略地翻阅两本绘册后她并没有发现名为恶魔之果的植物，只好静下心详细地阅读绘册。
终于她在绘册的末尾，发现了恶魔之果的花的图画，原来它的花名为洋芋花。
看得出玛丽对它的重视，玛丽用大量的篇幅绘画了它的花朵与果实的具体图样。
她在其中写到，“将它献上的海外民称呼它为地果，认为它是大地之神的馈赠。但在索兹帝国，长在土壤里的果实却被认为是恶魔的象征。或许我可以改变这一看法，既然海外民声称这种果实可以养活大量平民。”
但不幸的是，在写下这篇记载后几个月，她就被送上了断头台，并没有完成这一心愿。
借着油灯，克劳拉将她记录的文字誊抄下来，越写越觉得玛丽真的是一位有智慧的女性。
她的图画真实，文字简洁明了，详细客观地用数据记载着这些植物的情况，如同一位学者的研究笔记。恶魔之果她尤其花费心思。
克劳拉也终于明白了为何部分仆人食用它后会身体不适，玛丽写到当地果生根发芽时，它就会产生毒素，或许是为了保护胚芽，让它们顺利成长。
见此，克劳拉不由得想，玛丽王后会不会是为了保护当时年仅十二岁的安德鲁殿下，才会做出伤害国王的事情，并由此被认定为魔女。
作者有话说
第27章 第27章
，还差 