20、第20章 ...
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这支商队到来的方向与德林郡一致，回到车队后的克劳拉一行人，迅速整装出发，伊登还不忘托城门口的侍卫长向男爵先生告别。
中午刚过，克劳拉便遇上了她想要见到的那支商队。
商队后方确实跟了一长串被镣铐锁住的奴隶，目测至少有一千人，男女老少皆有，有人不断在奴隶队伍里骑着马穿梭，鞭打着掉队的蛮族。
这些蛮族的看上去确实还算健康，只是大都脚步虚弱无力，看来要么是被喂食了什么特殊的药品，要么就是一路上从未吃饱过。
克劳拉命令骑士们拦下这只商队，并喊话商队头领出来交涉。
商队头领从马车里出来后，见到说话的是一位贵族少女，先是露出了轻蔑的神情，很快他注意到骑士们马具上的纹章，立刻诚惶诚恐起来，
“敢问这位小姐是哪家贵族，找我又有何贵干。”
克劳拉神色冷漠，“你从德林郡随意绑走我的领民，然后又问我是哪家的？”
商人先是疑惑，随后道：“德林山脉以南现属于霍德华侯爵，这些奴隶来自德林以北，不知道您是——”
“你可真是没见识，若是商人都像你这样，王都的商会怕是早已关门，老鼠成群。”
克劳拉毫无心理压力地扯着大话，
“德林山脉以南现在重新隶属德林郡，包括北部也已经被陛下划给我们德文希家，这些狮鹫骑士正是前往德林山脉协助我们与侯爵阁下交接领地。”
克劳拉的善良与好心，向来只会分给弱者和同样善良之辈。这种使用下作手段将一族之人沦为阶下囚的贪婪商人，实在得不到她的和善对待。
她右后方一些的位置，伊登懒洋洋地骑在马上，任由她发挥。
商人头领擦拭一下额角，小心翼翼地询问克劳拉可有文书。狮鹫骑士打头的一位骑士大声呵斥，
“这种文书也是低贱的商人可随意翻阅的，若不是准王子妃心善，让我们只是阻拦，不得伤你们性命——”
在场的众人都明白他的未尽之语，商人立刻毕恭毕敬赞扬准王子妃的宽容与大度，随后仍然不甘心一大笔钱财从手中溜走，他试图与克劳拉商量，
“这帮蛮族实在难以管教，我们的人损失惨重。虽然您获得了陛下的受封，但若是王子妃您亲自前往北边，遇上这些蛮族，也得花上不少功夫……”
克劳拉明白对方的意思，就是要钱，不过她一开始也没打算真能毫无损失地将这些蛮族扣下。主要也没想到骑士会这么配合，明明这帮家伙一路上都相当沉默寡言。
她回过头小声询问伊登多少钱合适，伊登也耸肩表示不知道，两人又一起求助地望向菲米娅，这种时候交给菲米娅准没错。
无奈，菲米娅只好上前与商人交涉，她的态度可比克劳拉更为强硬，誓要让这些贪婪的鬣狗一分钱也别想得到。
克劳拉调转马头，踱到奴隶队伍边，细细打量着这些蛮族。
她过来时，不少蛮族抬头愤恨地怒视着她，似乎将克劳拉看做与商人一伙的。嘴里用他们的语言骂着难听的字眼，以为克劳拉没法听懂。
但可惜的是，克劳拉全都听懂了，蛮族的语言大都相通，巴特在兄妹两小时候就曾教过他们，克劳拉学习能力很强，一直记在心里。
只是这还是她第一次真正听到除父亲以外的其他人说蛮族语，有些新奇的同时，又忍不住思念起父母亲来。
“少主，这帮南人好像陷入了麻烦，我们要不要……”
仗着外人听不懂，蛮族队伍里有人密谋着，克劳拉不经意地望去，主要想要看看这个部落的少主是怎样的人。
尽管商人使用了下作的手段，但是毫无警觉心，导致族人被抓，克劳拉实在不觉得这位少主是什么厉害之辈，蛮族骁勇善战似乎有些名不副实。
“不用，按照原计划，耐心等待晚上。”说话之人嗓音低沉，他赤着的上身布满怪异又神圣的图腾。虽然看不到他的脸，但看得出四肢相当有力，即使戴着承重的镣铐，依然挺直脊背。
这帮蛮族目测皆有6英尺以上，各个膀大腰圆，而这位少主更是其中的佼佼者。倒不像克劳拉以为的弱小之辈。
察觉到克劳拉的视线，他转头与克劳拉对视，金黄色的双眼像狼一样深邃，锐利而又冷酷，似乎随时可能扑上来咬断猎物的喉咙。
五官硬朗，蜜色的皮肤，发色是很浅的银色，在雪域常驻的人似乎发色都很浅。他的眼神再搭上一身图腾，像是地狱而来恶神。
克劳拉终于回想起，剧情里有这一段，北边霍德华侯爵领地忽然遭到大批蛮族进攻，而在士兵们顽强抵抗时，却腹背受敌，损失惨重，不得不彻底放弃德林山脉周边的领土。
这也让伯爵府的领土受到影响，本就不富裕的德文希家雪上加霜。最终导致几年后，与王子解除婚约克劳拉为了钱嫁给了富裕的温斯顿二子。
这批蛮族，或许正是剧情里攻下德林山脉的那群人。
看来这帮人，她不得不带回领地，若是能够交好，放他们回到他们的部落未尝不可；若是不能交好，克劳拉就得提前做好准备，并写信通知侯爵一家。
打定主意后，克劳拉很快移开视线，奔向队伍更后侧的老弱人群。
连夜的赶路加上食物水源不足，已经有小孩与老人虚弱地躺倒在地。克劳拉拦住队伍，反而让他们能缓一口气。
因此，比起队伍前列憎恶的眼神，后面的女性和老人们看向克劳拉的眼神更加友好。
“你——”克劳拉唤来最开始鞭打着蛮族的那位侍从，“去给她们喂些吃的和水。看在你也是替商人工作，我就大度地不追究你伤害我领民的事，现在去求得我领民的原谅！”
侍从差点跌下马跪地求饶，听到她这么说，连忙拿出食物和水分给这些老弱，只是份量并不多，每个人分到的也只有一点。
克劳拉注意到她们都先望向一位头戴羽毛头饰的女性老人，待对方同意后才优先喂孩子吃下。
老人望向克劳拉，双手交叠抱于胸前，向她行礼，嘴里说着感谢神明。
这种时候仍然不忘向神明祈祷，克劳拉不置可否，听到伊登呼喊她后，她便很快离开。
菲米娅最终以100金的价格打发了他们，还要来了大量干粮。
在兄妹两人崇拜的目光中，她平静地功成身退，回到马车上。
由于队伍里突然增加近千人，言语还不通顺，克劳拉他们回到领地的时间或许将大大延后。
几位侍从被命令去解开奴隶们的镣铐，但还未近身就遭到蛮族的恐吓。
伊登蹙眉，想要大声呵斥这些不讲理的蛮族。他或许是在场唯二懂得蛮族语言的人，自然听到了这些蛮族口中粗鄙之语。
但克劳拉拦下了他，并骑着马来到蛮族人面前，用流利的蛮族语道：“我从这些鬣狗手中救下了你们，现在将带你们返回德林山脉。”
“你们若是不相信我，待我们的人解开镣铐后，大可自行离开。只是在那之后你们生病的族人，也与我们无关。”
“若是相信我们，可以和我们一起返程，我们会为你们提供一些简单的食水和治疗。回到德林山脉后就随你们，只是希望你们记得这份恩情。”
最开始密谋要对商队下手的那位中年蛮族，先是震惊于克劳拉居然会说他们的语言，随后又愤怒地指责道：
“用药将我们锁起来，并烙下如此屈辱印记的不也是你们南人，南人都不是什么好东西！维尔图族永远不可能向你们屈服！”
“烙印？什么烙印？”克劳拉此时才知道，商人们居然在这些人右手背一一烙下“奴”字。
不仅如此，不少孩童与老人在印记烙下后，伤口感染高热不退，商队并没有为他们提供任何治疗，导致他们的死亡。
就连伊登都说不出话来，良久他才咬牙，“难怪那帮鬣狗跑这么快，100金便宜他们了。”
尽管他同情这些蛮族的遭遇，但由于蛮族的态度，他还是建议克劳拉不要解开镣铐，强行将他们带回领地，到时克劳拉想要放走他们也随意。
克劳拉沉默着，心中既有愤怒，也有无力，最终她还是要求解开他们的枷锁，“我的态度还是像之前所说的那样，我会为你们解开枷锁，之后你们自便。”
“我们，不当奴隶。”
在克劳拉想要离开时，被蛮族称呼为少主的人，终于一字一句地开口，用的是蹩脚的帝国语。
见克劳拉抬头望过来，他再一次重复了他的话，“我们不当奴隶！”
“亏了，说好的买奴隶，结果这帮家伙肯定得放走。算了就当做慈善吧。”伊登小声抱怨着，调马回到车队里，去和菲米娅商量后续的事情。
蛮族少主不在乎他的离开，他灿金色的双瞳死死盯着克劳拉，执着等待她的回答。
克劳拉不明白他的意思，她不是已经说得很清楚了，回到领地就会放他们离开，就算他们现在想要离开也行，这些蛮族的脑袋似乎不太好使。
她还是耐心地回复：“你们不是奴隶，给你们烙印的是商队的人，我们和他们不是一伙人。再说一次，解开枷锁后你们可以自行选择去留，哪怕到了德林山脉，你们要回去我也绝不阻拦。”
伊登说得对，只好当做慈善了，就当救了父母的同胞，看来之后经过其他城市还得再买些奴隶。
说完这些径直离开的克劳拉，找到了安娜，询问她是否有办法让这支队伍生病的人好起来，毕竟克劳拉实在无法做到坐视不理。
安娜自然不会拒绝她的请求，只是安娜有些担忧，“小姐，熬制草药毕竟是女巫的行为……”
“不用担心，这支队伍里没人敢说什么。”克劳拉向她保证，顶多就是狮鹫骑士那边，所以她叮嘱安娜实在担心就避开骑士们，或者干脆装作为蛮族熬汤。
两兄妹因为花了冤枉钱被菲米娅狠狠说教了一顿，菲米娅头疼地扶额，这下不仅行程进度要被耽搁，花了钱还没讨到好处。
但这些蛮族放走也好，免得生了事端，影响两人的未来。
天色已晚，队伍只好原地生火，准备露营。
这里离村庄并不远，菲米娅建议克劳拉去村庄里借宿，但被拒绝了，“明天一早上就出发，不用麻烦了。”
几人围坐在火堆旁，厨娘为大家熬着汤。克劳拉与雪莉有一搭没一搭地聊着天。
而伊登借着火光写信给王都的友人，告知他们一定要好好惩戒无法无天的商人们。
克劳拉很喜欢这种感觉，只需要在意眼前的即将出锅的晚餐，身边有朋友家人陪伴。
没有王都总是参加不完的宴会，应付不完的贵族。更不用为她的未来和结局焦虑。
只是很快这份宁静被打破，骑士告诉克劳拉，蛮族的领头人与祭司想要见她，并且指明只想与克劳拉单独相见，
骑士的语气很奇怪，“或许您还可以带上您的女巫——那位祭司这么说。”
原本还有窃窃私语声的营地迅速安静下来，众人停下交谈望了过来。没有人敢在这种氛围下再开口说话。
“什么意思这些蛮族！指责我们小姐私藏女巫吗？威胁小姐？”雪莉愤愤不平地大声嚷嚷着。
“那好吧，”克劳拉站起身，声音平静而沉稳，“既然如此，我就见见这两位蛮族的少主以及祭司。”
伊登不赞同地望着她，克劳拉知道他在担心什么，无非就是她的安慰以及是否真的私藏女巫这件事。
但她坚定地用眼神传达自己的意愿，伊登妥协了。
在雪莉的惊呼声与菲米娅的劝诫声中，克劳拉来到了两位面前，几位骑士站在不远不近的地方，遥望着这边。
两人的背后，安娜藏在树丛的阴影处。
克劳拉与他们保持着几步远的距离，昏暗的火光下，她难以看清两人的神色。只能看清两双同样深邃的眼睛，一双带着打量，另一双充满睿智，
她先发制人，语气平静得丝毫没有被骑士的话语影响到，
“听说你们想见我，我想我之前已经说的很清楚了，不用再说一次了吧。”
苍老的祭司再次向克劳拉做出祈福的动作，她说着标准的帝国语，语调却带着奇怪的韵味，
“感谢神明，让我见到了您——维尔图的希姆，神明庇佑的少女。”
作者有话说
第20章 第20章
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