18、第十八章 ...
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有时候，我们不得不承认人与人的际遇会有天差地别的不同。
尽管柯林斯先生本人的能力不显、学历一般，家境普通，但他足够幸运，能够得到凯瑟琳夫人的厚爱，并在贵人的扶持下摇身一变，成为别人眼中再体面不过的男士。
要说有什么欠缺的地方，则是他那幢日渐修缮完毕的屋子还差一位符合世情的女主人——班内特小姐姿容出众，性情温柔和善，待人接物周到妥帖，简直是方方面面都令柯林斯先生满意，他以为自己既然继承了班内特家的遗产，那么娶其中一位表妹作为妻子便是对她们的补偿等班内特先生过世后，班内特夫人和她的女儿们能作为他的妻妹继续生活在班内特宅邸。
如此一来，皆大欢喜。
柯林斯先生既然做出了决定，也认为这个决定做的很是尽善尽美，不会有地方被挑出毛病来，第二天，他便找上了班内特夫人。
正在逛街的小姐们尚不知情。
民兵团驻扎在梅里顿附近后，街上经常能看见红制服的身影。
她们小心避开围着水槽饮水的马匹，一路朝缎带店的位置走去。莉迪亚和凯瑟琳左顾右望，试图在一众红制服里找到那位去了伦敦的丹尼军官。
“说真的，经历了昨晚的折磨，我以后再也不抱怨玛丽总念晦涩的书了，”艾莉丝觉得，真该叫布兰登上校来听一听，什么才是真正的呆板乏味，“起码那些书不会满是教条，还有利于助眠，而不是如坐针毡地听着柯林斯先生朗诵。”
玛丽心有戚戚：“我总算体会到你们往日听我诵读的感受了。”
“即便柯林斯先生念的是他避之不及的小说，以他枯燥的朗诵水平，恐怕也不会吸引听众的注意。”伊丽莎白说，“我真是好奇那些听他布道的人是否会睡过去。”
简无可奈何：“希望柯林斯先生不会真的打算读完一整本。”
“实在不行，我们手头找点活做。”艾莉丝支招，“反正舞会上用的缎带买回去也要再装饰一下。”
提到舞会，几位小姐讨论起宾利先生什么时候才会发出正式的邀请。
几乎所有收到消息的人都在期待那一天的到来。内瑟菲尔德庄园内的金碧辉煌可不是梅里顿内的公共舞厅能够相提并论的，遑论不用自己付钱购买酒水吃食，据说里面的仆人还奉主人家的命令专门去了伦敦采购，想来买的都是上等品，还能教他们开开眼。
“是丹尼先生，”东张西望的莉迪亚忽然出声，“他回来了。”她激动地朝那边挥起手。
顺着莉迪亚的视线望去，几位小姐最先看到的却是一位长相英俊的年轻人。他和军官，也就是莉迪亚口中的丹尼先生并排走在街边，举手投足间风度翩翩，很有绅士的风范。
她们不曾见过这位生面孔，纷纷好奇他的身份。
不等莉迪亚和凯瑟琳去打听，丹尼先生便和那位把小姐们都吸引了的年轻人走了过来。
“请允许我为你们介绍我的朋友。”打过招呼后，丹尼先生说，“他是威克姆，前不久已经被任命为我们团里的军官。”
民兵团里像他这般长相出众的少有。莉迪亚和凯瑟琳几乎能想象到威克姆先生换上军装的迷人模样，她们当下就和他谈起话来。
丹尼先生和威克姆先生正闲着无事可做，聊过之后得知几位小姐要去绸缎店，索性在旁陪同。
一段时间没来，店里正中间的桌子上又新换了一批缎带。凯瑟琳和莉迪亚熟门熟路地跑进内室，玛丽和艾莉丝则凑在一起翻阅缎带花样的册子。
“丽齐，你能借我点钱吗？我下次还你。”莉迪亚探出头。
“我是不是该提醒你，莉迪亚，你还欠了我不少呢。”
威克姆先生微微一笑：“小姐，请允许我帮个小忙。”说着，他走到莉迪亚的身后，像是变戏法一般从她耳后的发间拿出一枚硬币。*
他这一手讨足了莉迪亚的欢心，她蹦跳着去挑选自己喜欢的样式。伊丽莎白没能劝下他的的好心，却又因他优雅有分寸的举止心生好感。
“或许我该等在店外才对。”
伊丽莎白不解地看向威克姆先生。
“在丝带的选择上，我可帮不了什么忙。”
“威克姆先生，你是在谦虚吗？你用来束发的丝带非常适合今天的衣着。”
“我说真的。”
“你说得这么确信，”一位陌生的年轻人走进，他眉眼上扬，语气似笑似嘲，“我差点以为今早那个精心挑选丝带的人不是你了，威克姆。”
他的出现打了威克姆先生一个措手不及，而坐在门口椅子上的丹尼先生一个起身大步上前。
“威廉姆斯，你信上不是说明天才会赶到吗？”丹尼先生拍着这位威廉姆斯的后背，好不高兴。
“要是晚点到，我就要错过有趣的事了。”他睨过威克姆先生，又回拍丹尼先生的肩膀，“不为我介绍一下吗？”
丹尼先生反应过来，替一头雾水的几位小姐介绍他的这位好友。
和威克姆先生一样，威廉姆斯先生也将成为民兵团里的一员。
“很荣幸能够认识几位小姐。”他摘帽示意，举止做派跟刚才判若两人，“希望我没有打扰到你们的兴致。”
“没有的事。你多虑了。”伊丽莎白道。
威克姆先生跟着其他两位男士坐到椅子上。
听到动静，借着垂挂展示的绸缎，一边的艾莉丝和玛丽悄悄观察起他们。
三人的气氛诡异，丹尼先生既和威克姆先生聊，也和威廉姆斯先生聊，偏偏威克姆先生和威廉姆斯先生之间甚少交流。
这样水火不相容的氛围一直持续到女士们结完账。
行为最奔放活泼的莉迪亚乍一见到新的生面孔，立刻询问起他的身份，在得知威廉姆斯先生也是一位红制服后，态度愈发热情。
在莉迪亚和凯瑟琳围着威廉姆斯先生时，威克姆先生才又不着痕迹地走到伊丽莎白的身边。
艾莉丝把情况默默看在眼里，她和玛丽对视了一眼，看出彼此眼中的疑惑。
从梅里顿回朗伯恩的路上，三位男士作为护花使者护送了大半的路程。
近日的天气不错，草地上不似雨天泥泞，他们顺着河流，散步在宽阔的林间。
威廉姆斯先生的出场虽然让人感觉不好接近，但真正相处起来谈吐优雅，不见半点傲慢，哪怕是莉迪亚问他伦敦的时尚，威廉姆斯先生也捡着自己知道的告诉她，并不会胡乱搪塞。
当艾莉丝准备进一步观察他和威廉姆斯先生为什么不和时，河对岸传来马蹄嘚嘚的声音。
“各位小姐，日安。我们真要去府上。” 问过好，宾利先生打量着班内特小姐，并问候起她的病情。
“多亏你们先前的照顾，我已经康复了。”
“路易莎和卡洛琳很挂念你，我出门前还嘱托我向你表达她们的关心。”
“宾利先生，麻烦你替我感谢她们的心意。”
二人对话间，布兰登上校和达西先生紧随其后，他们勒住缰绳，隔着河看向班内特家的几位小姐。
教人奇怪的是，达西先生和威克姆先生在看见对方时齐齐变了脸色。
没过两秒，像是看见了什么厌恶的东西一般，达西先生径自离开，只留下一个冷漠的背影。
布兰登上校一眼望见站在年轻小伙子身旁的艾莉丝，他勉强勾起唇角，对她颔首微笑，心里却是一阵酸涩。
“那我们先走一步，等会见。”
宾利先生说完，勒马调转方向，和布兰登上校追着达西先生而去。
留在原地的众人面面相觑。
“怎么，是你的旧识？”威廉姆斯先生打破寂静，“看上去和你不大对付。”
威克姆先生露出一个故作无事的笑容：“都是陈年旧事了，不值一提。”
看他如此，其他人体贴地不再多问。威廉姆斯先生眯了眯眼，神情微妙。
“就送到这吧，真是辛苦你们了。”简对着丹尼先生道。以刚刚的架势，怕是威克姆先生也不想再和达西先生狭路相逢，“下次有机会请你们喝茶。”
丹尼先生摆手：“这有什么，班内特小姐，你客气了。”
他们走的时候，仍是丹尼先生在中间，其他两位一左一右的姿势。
“真是想不通，”艾莉丝说，“不提达西先生，威克姆先生和威廉姆斯先生都不是难相处的性子，怎么看着很不和睦的样子。”
纳闷的不止艾莉丝一人，奈何伊丽莎白也琢磨不出个所以然来，她对威克姆先生的印象不错，心里下意识地偏向他：“丹尼先生和他倒是有说有笑的 ”
“可丹尼先生跟威廉姆斯先生的关系更要好些 ”玛丽说。
“这可说明不了什么，三个人里，总有两个人关系会更好些。”
艾莉丝却道：“但布兰登上校和宾利先生、达西先生三个人就没这个情况。”
认识以来，三位先生从没红过脸，且和他人谈及好友时只有夸赞的份——宾利先生对两位好友不爱跳舞的抱怨算不得数。
“或许是威克姆先生和威廉姆斯先生还不够熟悉，彼此之间容易有摩擦，因而相处起来不如宾利先生他们三人自然。”简道，“况且就算是亲人之间，偶尔也有争执，等说开事情也就过去了。”
简说得分外有理，姐妹们没在为此事纠结。
不过，莉迪亚突然叫道：“难道宾利先生是确定了舞会开办的日期？”她兴奋起来，更是把新认识的红制服之间的事抛在脑后，“我们赶紧回家去问问。”
作者有话说
第18章 第十八章
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