12、第十二章 ...
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回到卧室没多久，便有女仆端来茶水。艾莉丝将其放在床边的柜子上，等简清醒了再喝。她和伊丽莎白安静地守在屋子里，只轻声低语，讨论简的病情，观察她的反应。
一整个下午，简醒来的那段时间，宾利小姐和赫斯特夫人上来小陪了一会，她们表现得分外热情友好，言语中都是对简的关心，并且再三表明她该躺着多休息会，请她别急着回家去。
得到如此周到的照顾，简不消多说，就连伊丽莎白对她们的印象都有所好转，认为她们虽然在其他方面过于高高在上，但在对待简的态度上可以说是无可挑剔。
如果没发生早上那个意外的话，艾莉丝怕是也会赞同伊丽莎白的观点。谁能想到自诩接受过高等教育的优雅的女士，会在背后如此讥讽朋友的家人？然而再是不满，她还是没表露出半分，只静静地坐在旁边。
“时间差不多了，”伊丽莎白看了看外面的天色，她们和班内特太太保证过会在晚饭前回去，“我和艾莉丝得走了。”
宾利小姐巴不得伊丽莎白不留下用晚餐，见她要走，便主动提出用庄园里的马车送她们回去。赫斯特夫人倒是圆了几句：“这个天看着不像是要出太阳的样子，坐马车的话保险一些，省得你们也淋了雨。”
她说得这么恳切，似乎并不介意伊丽莎白和艾莉丝衬裙上的泥浆。
不过简很是舍不得两个妹妹离开，宾利小姐不得不改口，帮着简劝说她们在庄园里留宿。
“有你们陪着，说不定简也能快一点康复。”
“那就打扰你们了。”伊丽莎白还是应了下来。
于是宾利小姐和赫斯特夫人下楼，她们得嘱咐男仆去一趟班内特宅邸，替两位客人拿些换洗衣服来。
“艾莉丝，你都没怎么和宾利小姐她们搭话，”伊丽莎白很是敏锐，她问，“是发生了什么吗？”
艾莉丝不打算让伊丽莎白为了背后的指指点点烦心气恼，她隐瞒了实情：“哪有什么事，我这不是看她们担心简，所以想着让她们多聊会。”
这谎话太拙劣，伊丽莎白定睛看了她两眼，确定不是大事后才作罢。
晚餐期间，由于挂念着简，伊丽莎白和艾莉丝匆匆吃过后便回到了楼上。
宾利先生感慨于她们的手足情深，心中更是牵挂着简的身体。若非男士不能轻易踏足女士的卧室，他更想亲眼看看简究竟怎么样了。
他的妹妹宾利小姐却是看她们哪哪都不顺眼。
当然，艾莉丝是顺带的，她最不喜欢的要属那位吸引达西先生注意力的伊丽莎白·班内特小姐。
这不难想象。
达西先生在梅里顿的评价是目中无人、为人傲慢，可这在同样高傲的宾利小姐眼中反倒是个优点，甚至能称为是自诩身份的人的相通之处，更别提达西先生家境优渥、仪表堂堂，很难有小姐不对其动心。
凭着宾利先生妹妹的身份，宾利小姐可谓是近水楼台先得月，哪像班内特太太那般苦心积虑地替简谋划。
可惜，有些事情大抵还是要看缘分的。
打一开始来到梅里顿，达西先生就没露出过好脸色，哪怕是年轻小姐也得不到他的和颜悦色。
始终关注他的宾利小姐刚放下心，就见达西先生不知是怎么回事，突然频频出现在伊丽莎白附近，他还注意到她有一双美丽的眼睛。
“伊丽莎白小姐的出身注定她无法成为彭伯里的女主人，”赫斯特夫人清楚宾利小姐的心思，“达西先生只是一时被吸引了而已。”
宾利小姐对此再清楚不过，但不妨碍她心生不喜。
今早伊丽莎白她们以极其不雅的形象登门拜访，她借着伊丽莎白糟糕的裙摆来打趣达西先生时，却没如愿得到她想要的回答。
达西先生表示他没注意到伊丽莎白衬裙上的泥浆，并且直言：“她的眼睛更加明亮了。”
场面一度陷入尴尬，直到赫斯特夫人着重强调班内特家做律师和从商的亲戚，才得到达西先生对她们无法嫁给有身份的男士这一观点的认可。
半途出去过一趟的布兰登上校回来后神情恍惚，他和心神不定的宾利先生两人想着自己的事情，根本没理会那些话。
在他们的一言不发下，宾利小姐和赫斯特夫人犹如打了一场胜仗，连着晚餐后的闲余都不消停。
“她们用餐的习惯既没有规矩，又不够文雅，我真不明白她们父母是怎么教养的。”
“说明女子有接受正规教育的必要，”宾利小姐说，“即便不去学校，她们也该跟随相应的家庭教师学习，否则在言行举止上容易成为别人的笑料。”
“考虑到她们是姐妹六个，不去女子学校也算是情有可原。”
赫斯特太太又道：“比起班内特小姐，她的妹妹们在各方面的表现都粗俗不少，但这也难怪，一个家庭教师哪能兼顾得了所有的课程。”
“她们的妈妈倒是十分自豪，尽管我找不到半点值得她骄傲的地方。”
明明宾利小姐和赫斯特太太一应一和，却又像是在唱独角戏，在座的男士不是喝酒，就是在下象棋，备受关注的达西先生则在看棋。
宾利先生执白棋，布兰登上校执黑棋，他们端得严肃认真，垂眸看着黑白棋子拼杀的棋盘，结果被“将军”的白方没能采取对应的“应将”措施。
“我没看出你们的心思有分给棋盘一星半点。”又一次指出走棋上的错误，达西先生忍无可忍。
宾利先生后知后觉，打算换一颗棋子，又被达西先生打断：“你刚才那颗棋还能应将。”
“我都没反应过来，”宾利先生承认，“或许我今晚的状态不适合下棋。”
他是忧心班内特小姐。虽然不看好这段感情，但达西先生能够理解。不过，他看着另一位好友：“布兰登，是什么事让你一整天都心不在焉？”
认识以来，布兰登上校行事一向沉稳可靠，和人相处妥帖有礼，今个却频频出神，乃至宾利先生走棋的失误都没发现。
达西先生很少见他如此，因而愈发认为他遇到的不是一般事。
“我……”
清早那句话如有万钧之力，搅乱布兰登上校的心湖。他低头看着棋面，黑色的棋子在烛光下染上暖黄，闪烁着温润的光泽。他想起那双乌黑的眼眸，像是盛满了星光，教人驻足停留，只为了得到哪怕一瞬的光辉。
布兰登上校差点要对好友全盘托出，紧张之下，他的手指触碰到冰凉的棋子。
理智重新占据上风，布兰登上校摇了摇头。
“我只是在想这雨会下多久。”
达西先生不是好糊弄的性子，看他似有保留，出于朋友应有的界限没再追问，只是心中略有猜测。
单纯的宾利先生只听出布兰登上校好像有了什么烦恼，他发挥一惯的热情说道：“尽管下雨天没法出门，很多活动进行不了，好在伊丽莎白小姐和艾莉丝小姐留了下来，我们可以聚在一起打打牌、聊聊天。”
此时夜色已深，雨声残响。
宾利先生刚才提到的人，伊丽莎白和艾莉丝进了休息室——有了妹妹的陪伴，班内特小姐感觉好多了，她在服用过药剂后已经入睡，她们便想着下楼小坐一会。
赫斯特先生想要打牌，然而人数不够，他便问做姐姐的那位是否有打牌的想法。
伊丽莎白推说她想拿本书看看，这话不知哪儿有问题，竟然能让宾利小姐扯到她看不起打牌这类的娱乐活动上去。
“打牌也是一门技术活，”伊丽莎白说，“如果有兴致的话，我肯定会很愿意来上几局，不过这会我只想看会书放松一下。”
休息室里摆放了不少用以打发时间的娱乐设施，书籍是最常见不过的。事实上，不管是普通的乡绅还是上流社会的贵族，在装饰宅邸时最不可或缺的就是一间放满各种读本的书房。
“要是没有想看的，那我就帮你把书房里的那些拿出来。”宾利先生道。
内瑟菲尔德是租下的庄园，购置的书籍不算多。宾利先生感慨早知道他应该让管家多准备一些，以免扫了客人们的雅兴。
“要论书的数量，我必须得说出我的真心话，”宾利小姐的语气略有些激动，“彭伯利庄园内珍藏的书籍才教人艳羡。”
在座的人都清楚彭伯利庄园归属于达西先生，他面色平淡，并没有因宾利小姐的话而得意：“这些都是祖辈积累下来的，我所做的不过是在这基础上添砖加瓦。”
他一回应，宾利小姐挑眉扫了眼伊丽莎白，然后又夸赞起彭伯利庄园的美丽。
“换作玛丽在这，她肯定会对那个有着浩瀚书海的彭伯里着迷。”艾莉丝和伊丽莎白说着悄悄话。
“如果让她知道但是又看不到的话，那也太残忍了。”伊丽莎白说，“为了她好，还是让我们来忍受这些恭维吧。”
艾莉丝举起刚拿的诗集，半张脸躲在书页后面，殊不知月牙般弯起的眉眼出卖了她想藏起的笑意。
只顾着和达西先生聊天的宾利小姐不觉，她可还记得宾利先生之所以回到南方，就是为了正式买下一块地用来定居。
“查尔斯，你要真有买地的打算，我看彭伯利附近就不错，我们还能让达西先生指点一番，看看怎么能把房子盖得像彭伯利那么气派。”
“虽然我认为买地的事还不急，但能够和朋友住得近一些是件再令人开心不过的事了。”
宾利先生畅想着亲朋好友随时欢聚的场面，他道：“巴顿想来也是个好去处，能让布兰登年年去那住上几个月，不知道什么时候我们能有这个荣幸去一回。”
“我记得没错的话，”达西先生向他确认，“你在那有一座庄园？”
“惠特维尔庄园附近有不少湖泊水泽，”布兰登上校的视线尚未移开，瞥见正和姐姐说笑的艾莉丝坐直了身子，他又道，“你们要是来，到时候可以去野餐、划船或者游湖。”
“光是听着就很有意思，我都没划过船。”
见她起了兴致，布兰登上校详细描述着和亲友在湖上泛舟的经历。他们往往会挑选一个微风的日子，带上精心准备的酒水和方便冷吃的食物，一边欣赏岸边的风光，一边感受着湖水的清凉。
他的形容令艾莉丝越发向往，伊丽莎白低声说：“要是找不到人陪，爸妈不一定会同意。”
未婚小姐独自出门在外，多少会让家里人担忧，艾莉丝又还年轻，想要出游必然得有信得过的人陪同。假使宾利先生和简进展顺利，指不定能让班内特夫妇松口。否则无亲无故的，她们总不能径自上门叨扰。
“就算不能去惠特维尔，那去其他地方也可以啊。”艾莉丝畅想，“我们可以全家出游。”
“你啊，就是单纯想着去玩。”
“难道丽齐你不想吗？”艾莉丝理直气壮。
那自然是想的，伊丽莎白被问住，她作势要碰艾莉丝的腰，吓得艾莉丝一个正襟危坐，又后知后觉伊丽莎白才不会在这么多人面前和她玩闹，分外哀怨地瞥了一眼伊丽莎白。
姐妹俩的互动被有心人收入眼底。
达西先生好几次都想让自己冷静下来，别成为爱情的俘虏，奈何他在这一门课上毫无天赋，甚至想向布兰登上校那样描述彭伯里庄园的美丽。
像是开屏的孔雀似的。他都要鄙弃自己了。
，还差 