《六芒星》小蘑菇吃西瓜

34、分家 秋祭过

　　秋祭过后的第三天，汐氏族长召集了族中所有长老，在祖祠里开了一场从深夜持续到天明的闭门会议。会议的内容没有任何旁听者，但守在祠堂外的仆役后来私下说，那一夜祖祠里传出的争吵声大到把祠堂门口两盏长明灯里的灯油都震干了。长老们分成两派。一派主张将汐珩就地封印，断相双生子是族谱上从未真正出现过的极凶之相，“本体不死、解药永存”意味着汐珩活着一天，整个汐氏一族就背负着诅咒核心一天。另一派主张观望，汐槿的纯善相是唯一能压制汐珩恶相的力量，只要两个孩子在族中严密监控下长大，或许能找到破解断相的方法。
　　两派从深夜吵到东方既白，最终谁也没有说服谁。族长在破晓时分站起来，双手撑在长桌上，对在座十一位长老说了最后一番话。
　　“断相是凶相不假。但汐珩和汐槿是汐氏血脉，不是外面的野种。你们要封印他，封印之后呢？汐槿的纯善相是和断相绑在一起的。本体死了，解药还能活吗？你们想牺牲两个孩子来换全族的安宁，这笔账你们算得清楚，我也算得清楚。但汐氏祖训第一条‘血脉不可自断’。谁要是觉得祖训可以破，现在就从我尸体上跨过去。”
　　没有长老敢跨。族长在族中的威望不只是权力，更是血脉他是汐氏近百年唯一一个在没有双生子的情况下独自活过四十岁的族长。他的魔力不算强，但他手下有整个南疆最完整的双生子谱系档案，包括那些已经分家出去、散落在大陆各地的旁支血脉的去向。这份谱系档案就是他的护身符，因为每一个想要争夺族长之位的人都清楚，只有现任族长知道那些分家族人躲在哪里。在大陆上四处追捕双生子的猎魔人工会和地下势力，重金悬赏这份名单已经悬了二十年。杀了族长，就永远找不到分家。
　　闭门会议结束后，族长走出祠堂。清晨的薄雾还盘踞在盆地底部的田埂上，他站在祠堂石阶顶深吸了一口凉湿的空气，对候在门口的仆役说了一句话：“去把沈若棠叫来。”
　　沈若棠到祠堂时天已经大亮。她没有化妆，头发只是随便挽了个髻，穿着一件洗得发白的蓝色布衫。族长看着她，这个曾经被族中所有长辈夸赞“聪慧过人”的侄女，在嫁给一个外姓教书先生后就自动放弃了族中继承权。她的丈夫三年前病逝，连一副好棺材都没用上，埋在祖坟最边角的位置，碑上的字被雨水冲刷得只剩下一个模糊的“安”字。她一个人带大两个孩子，靠给族中子弟教识字和帮人缝补衣物维持生计。从来没有向族长要过一分钱，也没有求过任何事。
　　“若棠，昨天秋祭的事你知道了。”族长没有绕弯子。沈若棠说是。族长从袖中取出两样东西放在桌上，一封封好的信，和一把铜钥匙。“信是给南疆分家的引荐函，钥匙是你父亲当年留在祠堂的遗物。他临死前告诉我，如果有一天汐氏本部保不住你的孩子，就把钥匙给你，让你带着他们走。当时我不明白他的意思，现在我明白了，你父亲在二十年前就预料到了会有断相双生子出生。而他指定的解局方式，不是封印，是分家。”
　　沈若棠看着那把铜钥匙，沉默了很长时间。钥匙的柄上刻着一个她再熟悉不过的图案，不是汐氏的族徽，是她父亲个人的印章。当年她执意嫁给外姓人时，父亲什么都没说，只是把她的手放在那个印章上，说了一句“你选的路你自己走，我不拦你，但你记住，不管你姓什么，你永远是我女儿”。后来父亲病故，这把钥匙被族长封存在祠堂里，她以为这辈子不会再见到它。
　　“分家在南疆哪里？”沈若棠问。
　　“不在南疆。”族长将信推到她面前，“分家在最北边。霜语者领地以北，北境山脉深处有一个废弃矿镇。那里有一支分家血脉，和你父亲是同母异父的兄弟。你父亲临终前嘱咐我，如果到了那一天，就让若棠带着孩子去北境，找分家长老蓝幽澈。蓝氏一族专精治愈魔力，或许能帮孩子压制诅咒。”
　　沈若棠将信和钥匙收好，站起身。她没有问“什么时候走”，也没有说“让我考虑一下”，只是走到祠堂门口停了一步，背对着族长，声音很轻但很稳：“伯父，我爹临终前还说了什么？”
　　族长沉默了很久，久到晨光从祠堂窗棂的第一格移到了第二格。然后他说：“他说，他这辈子最骄傲的事，不是当了汐氏长老，是你。”
　　沈若棠没有回头。她推开祠堂的门走了出去，清晨的薄雾已经完全散了。
　　当天夜里，沈若棠开始收拾行李。她没有告诉任何人，只在夜深时把两个孩子的衣物、家里的积蓄、父亲留下的医书和自己的针线盒装进两个藤条箱。天快亮时，她提着藤箱推开后门，门外已经停了一辆不起眼的驴车，赶车人是族长的贴身仆役。仆役什么都没说，把缰绳递给她，把一个沉甸甸的布袋子放在车板上，然后转身消失在夜色中。布袋子里装的是干粮、银钱和一张手绘的北境路线图。图背面只有一行字：“别回头。”
　　沈若棠把两个孩子叫醒时，天还没亮。汐珩揉着眼睛问去哪里，汐槿睡得迷迷糊糊被抱上驴车，倒头又在行李堆里睡着了，铜铃在她翻身时轻轻响了一声。沈若棠拉起缰绳，驴车吱吱呀呀地驶出了汐氏族地的后门。经过祖坟时，她朝丈夫那座墓碑的方向看了一眼。天色太暗，看不清碑上那个模糊的“安”字，但她知道它在那里。她没有停车，只是在驴车的吱呀声中轻声说了一句话，被风吹散在清晨的雾气里，没有人听到。
　　从南疆盆地到北境山脉，直线距离超过两千里。沈若棠带着两个孩子不敢走官道。猎魔人工会在各条官道上都设有魔力监测关卡，专门筛查带有异常魔力波动的旅人。她只能沿着山间小路、废弃驿道和猎人打猎时踩出来的羊肠小道，一点一点向北挪。昼伏夜出，逢村绕行，遇到城镇宁可多翻两座山也不敢穿城而过。布袋子里的银钱一天天减少，干粮在两个星期后就见了底，但路程才走了一半。
　　那是一段极为艰难的跋涉。干粮吃完后，沈若棠掏钱买了村民晾在院墙上的干薯片和咸菜。再后来，银钱花光了，她开始替沿途的农家缝补衣物换取食水。她坐在农舍门槛上穿针引线，两个孩子就蹲在旁边分吃一块烤红薯。汐槿会把红薯掰成三份，把最大那份给母亲，但母亲总说胃不好吃不多，又推回去分成两半塞进两个孩子嘴里。有几次汐珩夜里醒来，看到母亲坐在篝火旁缝补的不是衣物，是她自己脚上那双已经磨穿鞋底的旧布鞋。她用破布条垫在脚掌上，再用针线把鞋帮和脚缠在一起。他假装翻身，把脸埋进毯子里，没有让母亲看到他的眼睛。
　　因为走得慢，他们往往要在荒野中走很久才能见到人烟。有一夜下大雨，三人窝在一棵倒下的枯树树干里避雨。汐珩汐槿挤在树干最深处，沈若棠坐在外侧用自己的背挡住风雨。雨声太大，汐槿小声问母亲，“北境还有多远”。沈若棠把她额前被雨打湿的碎发拨到耳后，用和平时一样的语气说：“快了。再翻两座山就到了。”这句话她从离开族地的第一个星期就开始说，说了无数遍。
　　汐珩知道母亲在说谎。但他没有戳穿。他只是把藏在外套里最后半块干薯片掰成两半，一半塞进汐槿嘴里，一半放进母亲手心。沈若棠低头看着掌心里那块已经被体温捂得发软的薯片，没有说话。雨声在树干外轰鸣，她安静地把薯片掰成三份，一人一份。
　　走到第三十七天的傍晚，他们遇到了一户猎户。猎户的女人在院子里晾兽皮，看到沈若棠牵着两个孩子从山道上走下来，脚上的鞋已经看不出鞋的样子，头巾被汗渍浸得发黄，嘴唇干裂出血。她的第一反应不是赶人，不是喊男人拿猎叉，而是转身从灶台上端出三碗热粥放在院里那棵歪脖子枣树下。
　　粥是粗粮熬的，里面放了切碎的野菜和一点点猪油渣。那是他们上路以来第一顿热饭。汐槿捧着碗小口小口地喝，烫得直哈气。汐珩把碗里的猪油渣全都挑出来拨进妹妹碗里，又被她拨回来一半。沈若棠坐在枣树下看着他们，自己那碗粥端在手里很久没有喝。猎户的女人蹲在门槛上纳鞋底，时不时抬眼看看他们，什么都没问。等三人吃完，她拿了一双八成新的旧布鞋放在沈若棠脚边，说了一句：“我娘穿剩下的，别嫌弃。”
　　沈若棠接过那双鞋，没有说谢谢。她低头把鞋穿上，大小正好。猎户的女人点点头，转身进了屋再没出来。灶台上还留着半锅粥，锅盖半掩着，旁边放了三个干净的碗。
　　离开猎户家后的第三天，他们终于进入了北境山脉的边缘。矿镇的废墟隐没在连绵的灰色岩壁与枯死的松林之间，空气冷得每次呼吸都会带出一口白雾。沈若棠赶着驴车绕过最后一道山弯，看到了矿镇入口那棵半边烧焦的老槐树和汐氏族地院子里那棵差不多粗细，但树冠已经没了，只剩焦黑的枝干斜斜地指向北方的铅灰色天空。就是这里。信上说的废弃矿镇。
　　在矿神庙里，他们找到了蓝幽澈。那是一个二十出头的年轻人，穿着灰蓝色长袍，神态温润，说话不急不缓。他是蓝氏分家留在矿镇的唯一一人，其余族人早已迁往更北的霜语者领地，留他独自看守矿神庙中的双生诅咒文献。
　　蓝幽澈没有追问他们为何千里跋涉，也没有问“断相”有多严重。他替两个孩子做了详细的魔力检测，为他们敷药缓解夜间发作，还将矿神庙的偏殿整理出来让母子三人暂住。他告诉沈若棠，北境分家虽然贫寒，但矿镇周围有蓝氏先祖设下的隐匿结界，猎魔人工会至今未能探知具体方位，暂时是安全的。
　　那是北境入冬后的第一场雪。雪不大，飘到地上就化了，但山里的风已经冷得能穿透所有没塞棉絮的衣服。沈若棠从蓝幽澈那里领了针线和布料，开始给两个孩子缝冬衣。入冬后矿镇的温度骤降，沈若棠在矿工棚里生了炭火，让两个孩子挤在她身边取暖。汐槿一边嫌姐姐缝的袖子长短不一，一边把胳膊伸进袖子里不再脱下来，因为那是她娘一针一线缝的。汐珩把自己的冬衣改短了些递给妹妹，自己穿着旧的。
　　汐氏祖宅后院那口老井、祠堂里长老们争吵的声音、鉴定液在舌尖上沸腾的滋滋声，都像是上辈子的事了。唯一从南疆一路跟到北境没有变过的，是汐槿手腕上那只铜铃。铃铛的声音从南疆盆地的晨雾里一路响到北境矿镇的雪夜，从不间断。