12、朱楼宴客垝（1） ...
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七月上旬，天色阴沉，下着蒙蒙细雨，邮轮抵沪。
周缨馨与她一道下船，两人撑伞在长梯上分别。
“小蓁姐，你家住在何处？我一道送你。”周缨馨指挥着司机将行礼搬下去，转过身，对她道。
“我行李并不多，一个人带着走倒也方便，你就不用再送我了。”她婉言谢绝了好意，“早些回去吧，也好给家里人报个平安。”
邮轮靠岸前一日，她到电报室去发了一通电报，聂家那边应当派了人来接她，不过这事且不能让周缨馨知晓。
“你总要给我一个联系你的方式么，还是说，一下了这艘船，小蓁姐你就真要与我扬镳分路了？”周缨馨不依。
兰昀蓁只好道:“安济医院，你去那里便可寻到我。”
“安济医院——这是你工作的地方吧！我记下了。”周缨馨最后给了她一个紧紧的拥抱，“在邮轮上的这些日子，若是没有你，我可如何是好？小蓁姐，今后我要常来寻你的话，你可不许嫌我烦呀！”
长梯口处，归家的游子有许多，熙熙攘攘着，她二人被人提着大件行李推搡地挤开。
周缨馨被司机护持在伞下，于肩摩踵接的人潮中频频回头，张大了口在喊些什么，抬高手臂一直朝她挥手。
兰昀蓁回以一笑。
司机打开门，周缨馨上了车，待到那辆车驶远了，消失在茫茫人潮之中，兰昀蓁环顾一眼四周，方拖着行李下了长梯。
……
“喏，人已走远了，不必再瞧了。”康修铭的身体已好了大半，只差休养一段时间方可恢复从前的精气神。
他身旁站了个康家的听差为他打伞遮雨，两人要说话不方便。康修铭摆手遣退了他，将伞接过来自己撑。
贺聿钦收回视线，将那块用包袱厚厚裹严实了的物件交给他:“此物你送回聂家。”
康修铭低头看了一眼，再抬头问:“你仍旧执意北上赴京？”
他不再多说，只简约地点了头。
康修铭是既叹气，又摇头，也不再有二话。
唐培成方去行李搬运登记处，办妥了手续回来，压低了声音，对贺聿钦道:“一切都安排妥帖了，就是这几日到港的船只多，时间要长些。”
他们讲的，是一批从大洋彼岸运回来的要紧货物，这批货在放在何时都过于敏感，唐培成找了熟人打点，为的就是将它顺利送下船，去到该去的地方。
贺聿钦颔首:“由你着手，我放心。”
他低首看腕表，时间已经不早，该动身北上了。
……
天色发黑，雨渐有落大的势头。
兰昀蓁撑一把绸伞，只将好遮住自己，露在外头的手提皮箱便淋了雨。
雨珠从光滑的羊皮箱表层上滚落，坠至坑坑坎坎的煤屑路的水洼中，惊气圈圈涟漪。待到水面复归平整无波，上面已赫然倒映出一辆黑色的别克牌老爷车的车门。
车窗的玻璃后掩上了白色窗帘，影影绰绰，依稀可觉察出后座有人。
司机下了车，缄默不言地将她的行李安置好，打开后座车门，手挡在车门框顶处，伸臂请她上车。
她瞧了一眼司机，随后折身进到车后座里。右手边已坐了一人，头戴黑色平顶帽子，遮盖住上半张面孔，身上穿的是深黑丝麻棉毛的长袍，其外罩一件织暗花纹的马褂，派头已是得体。
听见车门从被外关上，那人单手摘下平顶帽，转过脸来，礼貌问候道:“长途跋涉，三小姐一路可还安好？”
帽子被他平搭在膝头，熟悉的声线传来，随即露出的是一张饱经世故的半百脸皮，看似和善近人，实则城府深密。
来人是聂府的老管家，跟在聂老太爷身侧二十载有余，手段干练、行事稳当，府中大小事务悉数经他手操办，颇得老太爷信重，在府中下人面前也是有威势的。
年岁久远了，聂府中的晚辈及年轻的下人们极少有人知晓他全名为何，只知他单姓一个翟字，无论是为着素日里能多在老太爷面前添几句好话，亦或是为自个儿在府中好谋生些，皆是要给面子，恭敬唤上一声——
“老翟叔。”兰昀蓁朝他颔首，眼神扫过车后窗，司机未有再上车，只是在车外点了香烟，不紧不缓地抽着，规矩得很，眼神并不往车里头瞟上一眼。
“你来了码头这里，祖父那处离了你可方便？”她收回视线，微微一笑。
“三小姐这话乃是抬举我了，老太爷哪里会离不开谁人不是？”老翟叔眼里的笑不达底，“我此番是来接三小姐，顺道为老太爷传话来的。”
兰昀蓁用正眼瞧他，见他从掩襟里掏出一张袖珍照片纸，面色深沉:“让大少爷丧命的那枚子弹，老太爷已见过了。”
照片被递到她跟前，兰昀蓁略顿了下，看了老翟叔一眼，接过去，瞥了眼:“这些个月来，家中丧事不断，他老人家心脏不好，也不知如何受的住。”
她看着那张照片，画面上是一枚尚沾着血迹的子弹。
“七爷是得罪了洋鬼子，逼不得已而死，大少爷却死得蹊跷，老太爷心中怆痛，这些时日一直派人调查此事，终也有了一些眉目。”
闻言，兰昀蓁视线微滞，拇指从那静静躺在照片里的子弹上轻轻拭过:“如此，指使的是何人？”
老翟叔回道:“这枚子弹的口径在国内尚且少见，数月前，萧家从德国军火商那购置了一批军械，已找人查过了，子弹口径是对上的。”
兰昀蓁将照片递回去:“聂家从不与军阀相牵扯，从前萧家有意对聂家抛出橄榄枝，却被拒，若有人有意以此作祟，挑起两家抵牾，倒也未尝说不通。”
“正因如此，此番老太爷交待三小姐的事并非这件。”老翟叔拿出一片黄铜钥匙，钥匙与一浮雕铜吊牌串在一处，其上刻了几个阿拉伯数字。
兰昀蓁接过。车内昏暗，唯有在外部车辆开着车灯驶过时，灯光扫过玻璃窗，将车帘微微照得发亮的一刹那，方瞧清楚那串数字。
三一一。
浮雕铜吊牌上亦镌刻了字——礼查饭店。
她手指拂过刻字的凹槽，耳旁老翟叔的声音道:“七爷死得不安宁，老太爷的意思是，要给七爷讨回公道。”
聂缵死时的情况她是有听闻过的。
据说是在英人巡捕“无意”伤害的情况下，手中握着的斯密司惠生转轮手枪不幸走火，射中了聂缵的胸膛，失血过多，救治无效死的。
不过收尸时，聂缵的模样并不体面。
因为游行示威的学生与武力镇压的卫兵过多，他中枪倒地后，比肩迭踵的人群推搡拥挤着，学生义愤填膺，卫兵极力压制，发生了严重的踩踏事故。正因如此，人潮散开后，瘫倒在地的聂缵浑身脏污，白衣衫上满是尘土与脚印。
“那口痰，是羞辱。”老翟叔的脸色绷着，“整个上海，谁人不知七爷乃老太爷爱子。”
他后面说的这段，便是被封锁了、未登报的消息。
聂老太爷之爱子，死后竟被人在脸上啐了口痰，实然是奇耻大辱，丑闻足矣使聂家颜面扫地。
而这背后主谋之人，与聂府的仇怨可见一斑。
兰昀蓁静静握着手中的套房钥匙，老翟叔道:“老太爷的意思是，七爷的公道得由三小姐来讨。”
她常年韬声匿迹，鲜少出头露面，此番登船返沪，除了老太爷自己与心腹老翟叔，便再无第三人知晓，始作俑者以为她尚且处在大洋彼岸，眼盯着聂家上下的动静，待到真被反扑时，还不知端倪。
老太爷铺谋定计，这番算盘是打得极好的。
她回道:“他老人家交待的，我都记下了。”
老翟叔颔首，扬手叩窗，车外的司机掷下未燃尽的烟头，钻进驾驶座。
老翟叔道:“老太爷疼惜三小姐舟车劳顿，已安排了礼查饭店顶好的套房。及至七爷的公道找回了，他老人家自会亲自为您接风洗尘。”
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亥初时刻，贺聿钦抵达东交民巷。
六国饭店内灯烛辉煌、歌舞升平。听说豪华餐厅这几日都被人包下，似乎是在等一位重要客人。
旁人眼瞧着那间餐厅白白空了几日，今夜终于得见一列列侍应生推着传菜车于其中进出。
深赭色的对开门外，四位持枪武官分别站于两侧，几位权尊势重的督理、大帅在房内围坐一桌，尽意酣畅、杯酒言欢。
饭店大堂中央的镂花黄杨木子母钟已转了两圈有余。
贺聿钦坐于席间，外面的军装脱下了，由侍应生挂在门口处的衣帽架上，此刻只身着一件简白挺括的白衬衫，领口最上端的两粒扣子解开，眼眸似有三分醉意。
身旁一位军官不胜杯杓，涨红着脸，斜过身子，手掌攀在他椅背上方，滔滔不绝地与他讲着些什么，他唇边挂着浅淡笑意，不时颔首，背靠在座椅里放松坐着，手边是不知被添满第几回的酒杯。
“少将军是见惯了西洋的花锦世界，可这比来比去，终究不如京华的软红香土不是？”筵席之中，有人起头调笑。
待到场上余人皆酒酣耳热时，贺聿钦起身离座，站在窗边吹了吹冷风。
子初时分，冷风更甚，伴着今日下午雨水与泥土的气息，凛凛刮在脸上，醒了本就乔扮的酒意。
立于此处，可俯瞰六国饭店正门附近那座横跨东西的御河桥，中御河桥东北侧的，则是日本横滨正金银行。
身后方，有沉闷踩在地毯上的脚步声迫近，贺聿钦合上玫瑰窗，一回身，面上又是几分迷离醉意。
来人端着个酒杯过来，站定在他跟前，借着身旁老红木三弯腿花卉高圆台上鎏金铜花瓶的遮挡，一拳便要砸在他右肩，被他堪堪躲过。
高瞻颇为意外地挑眉瞅他:“怎地？不过一两年未见，这便是生分了？”
他这话带着七分打趣，贺聿钦自然听出，反笑:“方才酒筵之间，瞧你恋酒贪杯、开怀豪饮，还以为你不胜杯杓，是要酩酊烂醉了。”
他与高瞻乃保定军校的昔日同窗。高瞻的外祖早年靠鸦片生意发家，积金累玉，家富万贯赀财。正也是因着这点，他母亲可送他去教会学校念书。
本也是可安逸做公子哥的人，但高瞻在教会学校那里学去了那套革旧维新的思想，心中摈斥封建腐朽，不愿做那般膏粱子弟，于是早早地退了学，转而去了军校。与贺聿钦相识，便也是后来的事了。
“我的酒量，你在军校时不是早就试出来了？若不装得酩酊烂醉，那些个老狐狸怎会放过我。”高瞻爽朗一笑，“况且你不也一样？”
筵席之中，几个做局之人推杯换盏、顾说他事，对贺父之事是只字未提，明摆了是要给贺聿钦一个下马威。
“我瞧着你杯中的酒便没空过，今日若是不叫你难堪，他们是不得甘心的。”高瞻敛了容色，正经同他谈起，“你不知他们图谋已久，此番候着你赴京，为的便是将你父子二人全在北京扣下。你到好，还真马不停蹄地来了。”
“若不来，家父的处境只会更困厄。此事别无选择。”贺聿钦回道。
他视线落在一旁，身旁的鎏金铜花瓶中花攒绮簇，其中插着一两朵红玫瑰，色泽冶艳、娇艳欲滴，隐隐地，又似嗅见那抹玫瑰发油的香气。
“若他们真允了以你去替了你父亲，你是换还是不换？”高瞻在问。
贺聿钦移开视线，没有犹豫:“换。”
高瞻拧着眉头:“我搞不懂你。即使这事真换得了，那又有何用。论行军打仗，你是青出于蓝而胜于蓝的，贺老将军不是不认可这点。”
“父亲手下，旧部众多，有些人是只认他的，他们无需磨合。”贺聿钦瞥一眼酒席那处，一个个传杯弄盏、歌吟笑呼的虚伪脸孔，“时至今日，只靠行军打仗解决不了问题，人单势孤、将寡兵微，一股劲都拧不成，何谈统一。”
饭桌那边，有军官醉醺醺地端着酒杯朝他二人走来，高瞻瞧了他一眼，最后压低声线，叮嘱了一句:“话我已替你套出来了。今夜自打你踏进六国饭店的玻璃旋转门时，整个饭店里里外外便已全被那些人的武官围起来了。你今晚算是插翅难飞，自己多当心。”
贺聿钦默声颔首。
那边醉酒的军官走过来揽他二人回席，主座之上的那人笑面吟吟，作长辈姿态，一番嘘寒问暖:“聿钦啊，今日几位叔伯为你接风洗尘，你这主人翁可得要遂心如意。”
贺聿钦落座，自若笑着:“早听闻六国饭店的豪华餐厅被包下来好些时日，几位叔伯费心劳神，操办许久，晚辈心中自是感激不尽。”
主座之人拊掌大笑起来，朝着周遭几人指了指贺聿钦:“聿钦是感恩怀德之辈，这一点，与你父亲倒是一般无二的！”
众人皆啼笑。贺聿钦面上依旧挂着淡漠的笑意，静候着那人的下话。
这也是今晚，贺父第一次在明面上被提到。
“你父亲呐，是个怀旧念旧的人。年轻时走南闯北，坐拥一方，现今年已迟暮，心里想的也是木落归本。你常年在海外，难得返京，不知他从前落下的病根反复。子不在身侧，也只好由我们几个昔日兄弟代劳，帮衬着些许。”主座那人甚是感慨，“世伯办事，聿钦只管放心。你父亲现如今已在全京最好的疗养院里安生休养，假以时日，便可平复如旧。”
贺聿钦道:“世伯之恩，聿钦没齿难泯。只是父亲身心交病、沉疴宿疾，身为独子，若不能病床跟前照料，实是于心有愧。”
主座之人眼眯着盯他:“我自然知悉你孝思不匮，正因如此，你此番归京，才该留下来，也是为了好好侍候你父亲。毕竟，树高千丈，真到了那叶落之时，总是要归根的。”
后半句话，不免透露出敲打之意。
贺聿钦淡然道:“这段时日我马不停蹄，赶程返京，为的也正是此事。”
那人又眯了眯眼:“哦，那你有何安排。”
身旁有侍应生上前俯身往他杯中斟酒，贺聿钦抬手止住，手挡在杯口:“父亲在南京有处旧宅，宅子不大，但好在水木明瑟、清幽绝尘，是个养病的好地方。他在那里怡然养寿，我这个做儿子的也好尽孝。”
主座那人面色艴然，贺聿钦坐于他正对面，不徐不疾地饮着酒，晏然自若。
气氛骤然冷下两度，圆场之人调笑着起身，给主座那人斟酒，话题仿若被轻轻揭过，再无人提起。
……
子正时刻，众人饮啖醉饱，酒阑宾散。
席间短暂而不太愉快的插曲似被遗忘，方才坐于主座的大帅似又复原先前那般的亲善款洽，执意送贺聿钦到六国饭店的大门口。
高瞻并不放心，只佯装醉酒之态，搭着另一武官的背，一同进了电梯里。
电梯员将铁闸门拉上，按下一层的按键，轿厢缓缓往下沉，依稀可见周遭的井道从眼前明暗捎过。
电梯里悄静，那大帅忽地问他道:“你今夜抵京，还未来得及见过你父亲吧。”
贺聿钦微微颔首:“世伯于六国饭店设宴招待，此等美意，聿钦不敢辜负。”
那人和颜大笑:“你与你父亲也有两年未见过面了，不若今夜去看望他，也好叫你们父子早些团聚？”
贺聿钦回道:“黑更半夜，怎好搅他老人家清净，我已决定明日一早再去探望。”
电梯一声叮响，已是到了一层。
“也好，也好。”电梯员将闸门拉开，那人抬臂用力拍了拍贺聿钦肩头，沉声呵笑着出了电梯。
高瞻站于贺聿钦斜前方，此刻侧过脸，眸底清明地看他，二人对视一眼，高瞻朝他微微点头致意，由武官搀着出去了。
十字街口处，今朝下午落的雨还未干透，顺着地势高低汇聚到坑坑洼洼的沥青路面上，混着杂尘与砂土，积成泥泞不堪的水洼地。
六国饭店门口，几辆黑色的别克牌轿车纷纷驶离了，有一辆仍旧停在旋转玻璃门口，是候着他的。
“少将军请。”副座上下来一位武官，笑容可掬地拉开后座车门，微躬着身子，空出的那手抬臂请他上车。
他淡淡微笑着，略扫一眼隐没在拐角处的那辆深黑轿车:“是大帅安排的？”
武官依旧笑着:“是，大帅吩咐了，要送少将军回歇夜的住所。少将军是就在六国饭店下榻，还是要回贺家的宅子里住？”
，还差 