帝释天是佛教的护法神之一。
帝释天的梵文音译是释迦提桓因陀罗,意译即天帝。
据佛经传说,世界的中心是须弥山,须弥山周围有七香海、七金山。第七金山外有铁围山所围绕的咸海,咸海四周是四大部洲。
帝释天就住在处于世界中心的须弥山顶的善见城,被称为忉利天(即三十三天)之主。据《大智度论》卷五十六说:古代摩伽陀国中有位婆罗门,名字叫摩伽,姓乔尸迦,摩伽有福德和大智慧,他有三十二位挚友,常常一起研究佛法,共修福德。后来摩伽等三十三人寿终,都升上了须弥山顶的“第二天”上,摩伽成为“天主”,他的三十二位挚友则成为其辅臣。
摩伽成为帝释天以后,还常常下凡察看凡间世情,施福传道。据说释迦牟尼前生还曾受过帝释天的恩德。当时佛还是湿波国王子须大拏,由于王子擅自把国宝白象布施给了邻国,使国王震怒而遭放逐。但王子沿途仍一直布施,直至什么都没有了。这时一个婆罗门又要求布施,王子把自己的两个孩子给了婆罗门,身边只剩下了自己的妃子。帝释天一直注视着王子的行动,这时便化成一个婆罗门,要求王子把妃子施舍给自己,王子一口答应了。帝释天带着那妃子走了七步。便回头把妃子交还给王子,告诉王子不可再把妻子施舍于人,并显现了天帝真身。此后,帝释天暗中帮助王子、妃子及他们的两个孩子回国,并促使国王收回了放逐令,王子对邻国的一番诚意,使两国化干戈为玉帛;他所积的福德为日后成就佛果奠定了基础。而帝释天于中的帮助也是功不可没的。帝释天是“二十诸天”中的第二位天王。