1、第一章 ...
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卯时刚至，何叙青便早早从睡梦中清醒过来。
他住的这家客栈正临着一条商业街，此时窗外已经响起了车马的走动声。
何叙青穿好衣服下床出门，来到客栈楼下让小二送了盆清水上楼。
客栈的小二不过十三四的年纪，圆头圆脑，脸蛋鼓鼓，一见到何叙青便忍不住咧嘴露出一抹笑来。
“好嘞，何公子，您稍等，我马上就给您送热水上去。”
此时正是人间四月天，虽不及冬日那般寒冷，但也担得起春寒料峭这四个字。
用热水洗脸，自然是比冷水来得舒服的。
只是……
这客栈里的热水，可是需要另外付钱的。
何叙青想到自己口袋里所剩不多的盘缠，一时间有些犹豫起来。
他皱眉想了想，正想开口拒绝。
却见面前的小二挤眉弄眼冲着他使了个眼色。
而后小声道：“不要钱，何公子您不必客气。”
“这……”何叙青眼睛不由瞪大了几分。
小二见状，呵呵笑着摸了摸自己的头：“我娘是店里负责烧水的，何公子您不必担心。”
何叙青闻言，先是松了口气，而后勾起唇角，冲着面前的小少年露出了个清浅温柔的笑。
“那便多谢小虎了。”
而后他便看着那名叫小虎的小二，在他这句道谢下，双颊飞上了一抹红，有些害羞的跑到了客栈后厨去。
何叙青见状，不禁笑着摇了摇头，而后转身向楼上走去。
他刚上楼，面前便突然传来一声轻笑。何叙青循声看去，不禁笑着摇了摇头。
“鹤明兄。”
王鹤明看着何叙青，笑道：“何兄还真是一如既往的魅力非凡。”
王鹤明目光落在眼前身穿白衣，木冠束发的青年身上。哪怕他与何叙青相交已久，但每次看到对方，都不得不赞叹一句对方着实生了一副貌比潘安的好相貌。
也怪不得这客栈里的小二，都对其多有优待。
何叙青闻言不禁抿了抿唇，无奈道：“鹤明兄说笑了。”
虽然何叙青自己也清楚，从小到大，他确实因为自己这副格外出众的相貌，得了旁人不少优待。
但作为一个读书人，他骨子里还是颇有几分清高，并不想让这种事被旁人知晓。
王鹤明原也是随口一说，此时见何叙青眉眼间不太高兴，立马转了话题道：“何兄且先洗漱，我先下去让小二为咱们准备饭菜。待会用了早膳，咱们也得提前去等待放榜。”
何叙青听了这话，心里原本那点不开心，立时消散了去，面上转而露出了几缕忧愁之色。
叹道：“也不知这次……”
他话说一半，摇了摇头，不再多言。
王鹤明见状，安慰了何叙青一句：“何兄平日读书那般用功，这次一定可以名落桂榜。”
何叙青垂眼，掩下自己眼底的忧愁，道了句谢：“借鹤明兄吉言了。”
恰巧此时店小二小虎送了热水上楼，何叙青便与王鹤明告辞，先行回了自己的房间去洗漱。
待得他洗漱好下了楼，客栈这边也已经准备好了王鹤明要的早膳。
何叙青与王鹤明一同用了饭，便出门往城门不远处，乡试放榜的地方走去。
何叙青今日已经比平时早起了很多，但到了放榜的地方，那里仍然已经聚集了很多人。
有跟他与王鹤明一样早起，想要第一时间看到榜单的普通秀才。也有那些大户人家里的小厮护卫一流。
王鹤明见状，连忙拉着何叙青向前走去，占据了一个不好也不坏的位置。虽不是第一排，但两人也刚好能看到桂榜所在的地方。
随着时间推移，前来这里等候的考生越来越多，何叙青和王鹤明也被越来越多的人群团团围在了里面。
四周都是他人的身体，自己又不得不和这些人肉贴着肉站在一起。何叙青不禁有些不适地皱起了眉头。
好在他没有忍受多久，拥挤的人群外，偶然传来一声锣鼓敲响的声音。
“让一让，都让一让。”
几个穿着衙役衣服的年轻男子，一边敲着锣鼓，一边从人群外，往里面挤进来。
拥挤的人群见状，连忙尽力往旁边挪去，以期可以给这几个衙役让赖位置，让其进去张贴桂榜。
何叙青和王鹤明，也随着人群向旁边挪了挪。
几个衙役费力挤进最里面，脸色略微有些不好看。但想到周围围观的众人里，说不定哪一个就是未来的举人老爷。
因此虽然被挤得有点不高兴，几人还是暂且按耐下了自己心底这点情绪。转而把护在怀里的那张纸，用浆糊贴在了公告处的墙壁上。
“噔噔噔！”
几个衙役贴好桂榜后，再一次敲响了手中的锣鼓，而后向人群外退去。
周围围观的众人，则是瞬间向着那公告栏一拥而上。
何叙青和王鹤明也被拥挤的人群，裹挟着往那一处凑去。
两人今日来得早，位置还算靠前，只略微扬了扬头，便看到了那一张白纸黑字。
何叙青视线落在那漆黑的，仿佛墨水都没有干透的一个个文字上，呼吸略微有些急促起来。
这已经是他第二次参加乡试了，若是还落榜……
想起家中因为整日刺绣，视力变得越来越差的母亲，何叙青一颗心，不由紧紧提了起来。
“陈公子果然高中解元。”前方有人惊呼一声。
随即人群里有个小厮模样的男人，立马从人群里挤了出去。
解元，这两个字，何叙青从来都没有肖想过。
他的目光飞快从公告栏上方那个名字上掠过，而后一个个往下看去。
越往下，何叙青一颗心，便越发紧张起来，甚至不自觉地，咬紧了自己的下唇瓣。
他身边的王鹤明在这时突然惊呼道：“我中了。”
然而他只惊呼出这一句，下一刻便陡然安静了下来，只把担忧的目光投到了何叙青身上。
而何叙青下一刻，也发现了对方为什么会有这种反应。
他愣愣站在原地，看着那桂榜上最后一个名字——王鹤明。
鹤明兄高中了。他，又一次落榜了。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 