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3、饥荒 ...

  •   斜阳隐没山头,天际还残留着最后一抹晚霞。

      小厮带宁昭赶回时,周薪正急得团团转,背着手在厅堂里走来走去,瞧见宁昭就像看见救星一样,连忙迎上去,对宁昭拱手作揖:“宁大人。”

      宁昭恶名在外,或是说其祸水红颜,或是骂她祸国殃民不得好死,可在周薪看来,宁昭并非是外界传言的奸佞,而是一心为民的好官。

      不然为何要助他洗刷冤屈,替他平反呢?

      这哪里是杀人不见血的奸佞,是救苦救难普渡众生的活菩萨啊。

      周薪看向宁昭的眼神中多了几份热络。

      宁昭却无所察觉,轻嗯一声,问道:“周小姐是何时失踪的,周大人可知?”

      周薪摇摇头,又看向小厮,小厮立刻会意,躬身答道:“是在老爷走后不久,约莫是未时三刻,表公子来过这里一趟,说是要带小姐出去散心,可至今未归。”

      未时三刻,他们还在同宋元武周旋。

      根本无暇顾及其他,而周薪的表侄沈平安便是趁这个间隙将他的女儿周怀雪带走的。

      可他素来与沈平安无甚恩怨,对方又何故带走他的女儿呢?

      眼下还是先将周怀雪救回来才是。

      来不及细想,周薪便道:“来人,备马。”

      小厮却有些面露难色,他瞥了一眼宁昭与谢殷,声若蚊蝇:“可马棚中只剩下两匹老马了,三人怕是不行。”

      宁昭侧目,却见谢殷眼眸微垂,淡色薄唇紧抿。

      “若是二位不介意,可以同乘......”

      “介意。”

      两人异口同声。

      小厮挠挠头,稍抬眼皮觑着两人。

      一个双手抱臂,一个冷脸拎剑。

      两人的距离格外远,那距离恨不得中间再放几人避嫌才好。

      气氛又诡异地安静下来,小厮又提议道:“那小的去借马车......”

      "不用。"

      两人又异口同声。

      小厮捏了把汗,见两人不甚对盘便也不敢再说话了。

      ...

      两县相隔数里,又骑着老马,抵达万和县时,已经是月明星稀,寒风冷冽的深夜了。

      一辆马车缓缓停在县界碑前,马车内,两人对坐,宁昭后背抵着车壁,昏然欲睡。

      夜间骤降的气温让她不禁缩了下脖颈,蜷起腿来取暖,许是一天的奔波实在劳累,姿势再不舒服她也睡了过去。

      她醒来时,身上不知何时多了一件外袍,上绘仙鹤翠竹,就是颜色难看些,太素。

      宁昭睁开眼来,视线还尚有些朦胧,对面的人已经不见了,她猛地坐起身,掀帘下车。

      他们已经到了。

      宁昭环顾四周,可周围寸草不生,别说草了,就是连枯叶也没有。

      她还以为是自己睡糊涂了,转头瞧了谢殷一眼,半晌才开口:“谢殷,你是不是想找地方暗杀我?”

      “......”

      "我看这里就挺不错的。”宁昭有些发懵地环顾一圈四周,只望见漫天的黄沙,直到她的目光回落到界碑上才清醒。

      “万和县”三字已被风沙雕刻得看不出原本的字体,哀风哭嚎过,她定了定心神,才发觉沿路两侧的田地里根本没有庄稼。

      秋季正是庄稼成熟收割的季节,可万和县的田地颗粒无收。

      脚下是干裂的土地,好似劳作的农民手背上皲裂的皮肤。

      此地着实荒凉,宁昭抿抿唇,亦步亦趋跟在谢殷身后。

      三人继续往前走,却越走越荒芜,还有人沿街乞食,面如土色,破衫蔽体。

      当真是教人不忍直视。

      行过几里地以后,三人终于抵达目的地。

      …

      院中草木衰败,月光洒落一地莹白。

      屋中隐隐传来几声低咳,又夹杂着交谈声。

      “儿啊,娘活不久了,你不必为娘做到这个地步。”妇人唇角干裂起皮,有血丝顺着她的唇沿滴落。

      “娘,您别这样说,孩儿一定会找到吃食的,”周平安抹一把泪,眼睛通红,“大不了孩儿去乞讨......”

      沈家祖上三代都是紫袍高官,盖冠相望,世代显宦,唯独到沈平安这一代彻底衰颓下去,科考不第,投匦献赋也不得达官贵人的青眼。

      家中的积蓄很快因母亲的重病而入不敷出,他只能出去给人临碑帖,勉强补贴家用。

      这样的日子捉襟见肘,又逢上月旱灾,粮食歉收不说,米价也一日赛一日高。

      一斗米就要一千钱,而他熬瞎眼临帖的钱还不够他们一家人饱餐一顿。

      家里断粮不久,年仅四岁的小妹就已经饿死了。

      无奈之下,他不得不挨家挨户找亲戚借粮,可谁愿意与一介落魄书生攀关系,那些亲戚们不是闭门不见,就是把他轰出门去。

      等他寻到周家时,周家仆从要把他赶走,他实在走投无路,便要绑了周家小姐做要挟。

      屋门就被人一脚踹开了。

      沈平安立刻警觉起来,从袖间抽出匕首,拽过周家小姐的衣领,刀刃抵进她脖颈间。

      三人进来时便见到这一幕,周薪见爱女做人质,顿时急道:“沈平安,你想干什么?快放了我女儿。”

      沈平安却一动不动,似是对周薪的话置若罔闻,手下力道又重了些许,有血珠沿着周小姐的颈侧滚落。

      “交出粮食,”沈平安恶狠狠道,“否则,我就杀了她。”

      周薪已是六神无主,连连道:“好,我给你,你别伤害她。”

      说着便要从怀中摸出一个布包来,里面是几个油饼。这也只能勉强缓解一下燃眉之急,并不够用。

      周薪将全部的干粮上交,却又听沈平安道:“还不够,现在就去修书一封,让人把五十石粮食送来。”

      他正欲应声,取来纸笔写字,可却被宁昭摁住了手背。

      周薪一愣,抬起头茫然看着她。

      宁昭轻笑一声,目光落在那人质身上。

      “周大人,清水县的收成也没有多好,更何况,清水县府库亏空。若我没猜错的话,之前那县丞也从粮税中捞走不少油水,当真要倾家荡产?”

      宁昭此话不假,论贫困程度,两县有过之而无不及。

      同万和县相比,清水县收成要好些,可也只是勉强果腹的程度,有时遇到荒年,百姓们还得上山拾橡栗、掘黄独果腹,更有甚者会挖野菜啃树皮充饥。

      沈平安这一狮子大开口,要五十石粮食,就算周薪将所有的家底变卖也只是杯水车薪。

      可如今爱女被挟,还能有什么法子?

      沈平安也非是什么十恶不赦之人,只是迫于生存下的无奈之举,他听到“倾家荡产”四字时眸光微颤,握匕首的手也不似方才那样稳 。

      局面一时间陷入僵局,偏生这时候系统又在宁昭脑海滴滴作响。

      【任务:解决万和县粮食短缺问题。】

      【任务时限:1自然日。】

      【生命值:3自然日。】

      【是否接受该任务?】

      宁昭捏了捏眉心,选择了【是】。好在这次任务时限还长,她还有一天的时间去凑。

      可她上哪儿去凑一整个县的粮食去?

      难不成她还要去抢?

      就在她一愁莫展的时候,【系统商店】倏然焕发出灿然光辉,上附横幅【麻雀虽小五脏俱全,你想要的我都有。】

      跟随着系统提示,宁昭点开【系统商店】,只见货架上有不少特效药水、催熟种子。很显然,这些全部都要积分兑换。

      最便宜的也要两百积分,眼前物品着实琳琅满目,她都看花了眼,可一个也买不起。

      最终,宁昭大骂一句奸商后关闭了【系统商店】。

      看来她只能另辟蹊径了。

      “不是有太仓粮吗?”一直沉默的谢殷倏地开口。

      太仓粮是专供给遭受天灾的百姓的,以低价定额售卖给贫民。

      就算沈平安家再困顿,也不至于连买太仓米的钱都拿不出。

      许是借粮无望,沈平安缓缓放下匕首,松开了人。

      他捂着脸苦笑一声:“都被那些山匪劫走了,我亲眼看见的,他们专劫赈灾粮,我本想趁乱捡一些别人不要的谷粒,可是他们抢了个精光,什么都没留下。”

      不是他沈平安要做恶人,读过那么多圣贤书,他亦不齿挟持妇幼的行径。

      可在这世道中,哪里还有什么礼义廉耻,大家都在忙着填肚子存活。

      宁昭闻言,眼眸却欻地亮起来。

      “那伙山匪如今身在何处?”宁昭轻声问道,“你还记得他们是往哪个方向的山头去了吗?”

      …

      万和山。

      “老大,我打探到了最新消息,”一个小喽啰兴奋开口,“就上次我们打劫的皇商还记得吗?他们又要运一批粮食,而且是上次的三倍还不止,我们地万和山就是他们的必经之路。”

      刀疤脸闻言,顿时双眼放光,将羊皮地图拿出来,摆在桌上摊开。

      可真是瞌睡了递枕头,他正愁没粮食呢,就有一批蠢货送上门了。

      刀疤脸搓了搓手,在油灯下与那小喽啰研究起来。

      圆月高悬,照彻天不夜。

      他们的脑袋凑在一起,期待着明日的到来。

      殊不知……

      两道黑影从山间闪过,油灯燃尽,悄无声息湮灭在黑暗中。

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