《哉乎矣》百废不兴

39、回乡篇 第九 回乡篇

　　应云手凝视字纸许久犹不敢信，只觉周遭寒意侵骨蚀心。
　　曹师爷适时提醒道：“东家留下状子，为的是防备秦家那小子再四处声张，败坏大人名声，却不敢当即立案。这里头有个缘故，只您二位的功名就已经超出东家权职，原告更加不好惹，自身是因着战功回京待诏，圣旨明言大赦大赏，有罪不究，有冤必申的，何论他家祖上。东家将我等召集一处商议许久，觉得当下最稳妥的法子乃是将状子递到府里，看看上面的意思。不过东家担心睢川府也不敢应，批一个‘邻里琐事，和为贵’，早晚仍旧发回来，因此先遣鄙人过来告知大人一声，早做准备。东家也说了，就算不得已接了这个案子，必秉公，必速决，绝不会为难贵府上。”
　　应云手忽坚定了意志：“他这是罔顾黑白颠倒是非，莫说睢川府，就算吏部来查我也不惧。”
　　曹师爷忙劝道：“大人莫说这话，您的功名才下来尚未赴任，大好前途只在眼前，将来就是一朝宰执于大人而言不过囊中取物一般，断不能此时因着些微小事致使名声受污。况且，”他朝着应云手动动身子，应云手明白，忙也凑近些，听曹师爷低语道：“大人请细思此事，秦家小子敢于攀扯状告两位新科进士府上，除非穷疯了，可他有战功，只待一朝封官定赏，也要顾护名声前途，因此便是真有证据在手。鄙人相信大人并府上品行绝对堪为望江之首，否则也难教导出状元之才，可大人真敢保本家、族中、亲戚、交好全都如此？大人幼时与秦家小子交好，走动亲近是真，歹毒之人利用大人的善意也是真。”

　　小心送走曹师爷，应云手返回卧房，将一应话原原本本告诉父母。应父惊诧道：“这孩子怎么如此丧良心，什么混话都听都信。”
　　应云手比父亲更为诧异：“外面有什么混话？”
　　应父立时驳斥道：“你这孩子，既知是混话，为何要打听。”
　　应云手辩解道：“万一一日伍大人因着官司询问我，我总不能说那是混话，不必听他。”
　　应母叹口气道：“当年你跟小感那样要好，后来他家败了，母子俩搬去城外住，你去看过一次之后每日吃饭必用筷子将碗里的饭拨出去些，说要留给小感，娘给你的鸡蛋你也揣在怀里，还常偷拿干粮，说带去学堂吃，想必也给了他。”
　　应云手不好意思道：“都是小孩子的心思。”
　　应母神色愈发严肃：“可你不知，你跟他走得这样近落在外人眼中是什么情景。全望江都说元家是明着抢，应家是暗着拿，大人不好意思出面就派个孩子。”
　　应云手当即愣住：“何时的事？”
　　应母据实道：“从秦家遭盗贼开始。直到你高中进士的喜报传回来，大家还说你必是受了秦家留在京城的亲戚和曲先生暗中关照，否则凭咱家如何能出状元。”
　　应云手当即跳起来：“哪个乱嚼舌根的，我去找他。”
　　应父道：“流言流言，非是一人一户，你找谁去啊。”
　　应云手忽而动摇：“到底是不是真的？”
　　应父当即斥责道：“他糊涂你也糊涂，他是外人你也是外人不成！”
　　应云手着急道：“到底有没有？”
　　应父气到几欲站起来，无奈双腿实在不能吃力，头脑昏蒙地在床上左右不知寻找着什么，嘴里嚷道：“我养的好儿子，竟然怀疑亲爹图谋人家东西。你看看咱家，可像是得了好处的！”
　　应母忙从中劝和：“你的儿子你还不知他性情，从小就是这般不管不顾的。还不给你爹跪下。”
　　应云手忙就地跪下：“爹，儿子错了，但求爹莫要气坏身子。”
　　应父赌气道：“你可是在皇宫里跪过天子的，别来跪我，我受不起，出去！”
　　应云手不敢动。
　　应母忙道：“让你出去就出去，等你爹气消了再进来。有这心气在家质问老子，为何不找那个递状子的、做保的，都是些什么人，拿咱家的善良当软弱，当面质问他们去。”
　　应云手这才反应过来，又朝着父亲道了几声歉，起身匆匆出门，留下屋子里应母仍旧宽慰丈夫。
　　应父缓了许久的气，终于问道：“怎么都到这个时候，阿擎还没回来，他可是许久未被先生留下了，别是咱家真要出事吧。”
　　应母立时驳斥道：“什么话，谁家出事都轮不到咱家。放心，阿擎上学不及他哥，机灵却不输，不过淘气些。”
　　应父只是叹息。

　　应云手趁着天亮先出城，来到道观见大门敞开，心里先豁亮几分，进门寻到里面的侍者询问。侍者道：“秦相公啊，前一阵子他确实住在这里，住了多半月，将先人骨灰安葬，又做了三日的醮，后来忽然一天说要出门办事，当即抬脚就走了，直到今天也没见。”
　　应云手闻言一愣：“他来时可是骑马，走时仍旧骑马？”
　　侍者点点头：“秦相公的行李还在，他说将来仍旧回来，若是回不来，自有人来替他取行李，可是阁下？”
　　应云手再是一愣，只好犹犹豫豫地答应下，掏出些随身的银钱，未及细数便交于侍者：“你替我去城门那边雇辆车，将秦相公的行李全装到车上，送去城里东长街后巷的应家。”
　　侍者爽快答应下。
　　应云手转身又回城，上学堂寻曲先生，谁知学堂里也告知说曲先生已经有数日没来，也没说生病，也没听说他家有什么事，就是忽然不来了。应云手只好抱最后希冀再寻去曲先生家，仍旧落空。

　　待应云手返回家中，应父的气已消，讥诮道：“让你找人，你就找回几箱子东西，你看着这箱子像是能藏人的不成。那小子自幼在军营见识过四面八方形形色色的人，哪像你除了背书就是写文章，人情世故一丝不通，让人家当傻子诓骗。今日事情已经足够清楚，当年曲先生就是秦家请来的，那是人家的旧主，自然一条心，咱们就等着吃官司吧。”
　　应云擎已经回家，直着脖子听父母与哥哥说话，终能插上嘴：“小感哥哥是好人。”
　　应父嗤笑道：“不过模样好看些，嘴巴好使些，你就认他作好人，这个好人前日把你爹都告发了。”
　　“不是的，小感哥哥说，”应云擎察觉所有人都看着他，支支吾吾道：“他说咱家都是好人。”
　　应父道：“两兄弟正好凑成一对傻子。好人？那是说咱家善良软弱任欺，可不是好话。去他箱子里看看鹿胎冠还在不在。”
　　应云手当即拦阻：“不能动。”
　　应父难以置信地看着长子：“那是咱家的东西。”
　　应云手似母鸟护雏一般挡在人群之外，坚定驳斥道：“儿子今天就要忤逆一回。事情未落定，小感未出现之前，这几只箱子谁也不能动。只要箱子完好，事情尚有缓和的余地，一但打开，不管里面有什么，咱们与小感再回不去从前，从我们幼时积淀下的情意就全没有了。”
　　应母至此终于道一声：“儿子的话有道理。”算是止住争执。

　　晚饭后，全家聚拢应父的床前，都沉默不知该说何话，忽然外面有人使劲拍门：“应老大，应老大。”听声音是元家老四。
　　应母朝着云练努一努嘴，云练乖巧牵着妹妹去了自己的卧房，应母这才使唤长子：“阿手去开门。”
　　应云手听话开了院门，一见对面人，轻唤一声：“四叔。”
　　元老四手臂一挥：“我不跟你说话，你爹呢。”说着大大咧咧往里屋就走，应云手赶紧跟在后面。元老四见了应父，直勾勾盯着，看也不看旁边的应母与应云擎，上来就高声问道：“吃官司的事你也知晓了吧？我问你，这是怎么一回事？”
　　应父沉着道：“你问我？要不是我腿脚不方便，早上你家问去了，我又没住着老秦家的房子，又没占着他家田地，如今受连累吃官司倒有我。”
　　元老四道：“你别跟我装傻，你家宝贝儿子前脚回来，秦家小子后脚就到了望江，回来就拉上曲老头把我家告了。我今天就是特地来告知，别觉得你家儿子中状元，我们老二也中了进士，他俩中间不差几名，要论在望江，你家差得远呢，敢惦记我家，咱们谁都别活。”
　　应母忙劝解道：“他四叔，何苦一上来火气这么大，大家从来要好，早年有阿手跟你家阿旬阿时，如今有咱们儿女婚姻，眼看着俩孩子的好日子渐近，你先坐下与我们当家的商量出个头绪来，别耽搁了孩子们的大事。”
　　元老四听这话霎时反应过来，歪头“嘶”一声凉气倒抽：“好哇。你家打得好算盘，一边从外面把秦家那小子找回来跟我家争宅子田产，一边又把女儿嫁过去，干得吃里爬外的勾当。”
　　应云擎嘟囔道：“我家又没吃你家的饭，没仰仗你家活着，那叫里应外合。”
　　元老四一指应云擎，刚要发火，应云手当即拦在弟弟身前，直面元老四。应云擎在哥哥身后越发硬气起来，得意跳脚叫喊：“瞧不上我家，不喜欢我姐，大不了两边退亲，好像谁喜欢那混小子似的。什么了不起的，就会冲着老实人发狠，有本事上城外道观找秦感去，人家可是军营里出来，在南疆砍过人头的。”
　　应云手急扭头制止：“阿擎不许胡说。”
　　元老四越过应云手歪头盯住后面的应云擎：“你怎么知晓的？”
　　应云擎看看左右，一边是母亲，一边是父亲，又回看元老四，不禁往后退了一步。元家人都是长条脸，元老二并底下的子女面颊略阔，五官更为板正，其中元旬元时兄弟与应家来往最频，应云擎见他们见得最多，也最熟悉，至于元老四则少见。本来与他就生疏，尤其元老四面容偏窄，腮上肉朝口颊堕，眼尾坠向耳垂，天生的一副阴鸷相，与暗夜灯下半边明半边暗，更添恐怖，应云擎到底年岁小经不得事，面上眼中方才的得意不再，尽显惶恐。
　　元老四忽开厉声：“你认得他？”
　　应云手忙要阻拦：“四叔不要乱猜，阿擎日日上学，怎么能知晓城外道观有谁，定是学堂那些孩子们凑在一处混说，被他听见的。”
　　话未说完，应云擎忽然开口：“我认得他。”

　　应父当即训斥：“阿擎闭嘴，大人说话不许乱掺和，还不出去。”
　　元老四一步跨到应云擎身侧，逼问不休：“你果真见了他？”
　　应云擎点点头，右手向衣襟内里的口袋摸去，很快摸索出一枚银叶子，不敢抬头，惶恐择语：“一月前，我哥刚回来时节，学堂里的先生都来跟我哥坐着聊天，没人管我，我就上城外玩耍去，结果见到一个大哥哥，他说我长得像一个旧友，就问我是不是应家的，我说是，他给了我一小把银叶子，说他那里还有很多，只要我喜欢想要，随时可以去城外的道观找他。”
　　元老四一把抢过银叶子，凑在灯下来回使劲翻看：“是本朝的，像是官中手艺。”元家看家本事便是与古董金玉打交道，一见便知真假，元老四再寻思应云擎的话，全都能对应上，无一错漏，旋即又问：“这个人长什么样？”
　　应云手不知弟弟何时编纂出这样一番话，竟将自家撇个干净，欣慰又疑惑，也不敢再阻拦，任由应云擎继续编排道：“那人跟我哥和旬哥哥差不多大，比他们都黑，仿佛没有我哥个子高，大概有旬哥哥的身子那般粗壮，牵着一匹大马。”
　　元老四知一个十二三的少年能说出这些已然是尽力了，转而问道：“你后来又找过他没有？”
　　应云擎老实回答：“找过，他真就在道观里，不过第二回他只给了我两片银叶子，再后来就是前几日，他说要出门一趟，大概这个月十三四回来，不过银叶子实在没有了。我觉得他没我哥有钱，我哥从京城带回那好些东西，他就只有几片银叶子。不过他跟我说，‘你知道老秦家吗，我就是老秦家的后人，我叫秦感’，他还让我记住这些话，可我回来不敢跟我哥说。”
　　元老四愈发疑惑：“他为何要你记住？”
　　应云擎道：“他说他这回回望江，就是找曾经算计他家的元家和应家清算总账，拿回原属他家的东西，让元家和应家知晓对面的人是谁，只要我帮他看看哥跟爹同元家说什么，悄悄告诉他，将来他有了钱，给我多少银叶子都使得。”
　　元老四忽“哈哈”大笑，边笑边轻拍拍应云擎的脸颊：“这就是你们应家的好儿子，还商议，商议个屁！今后我家是我家，你家是你家，你们自去想法子，别去我家沾惹，尤其这个小东西，走路离我家远点，小心我放大狼狗咬你。”说着大摇大摆出门去。