《哉乎矣》百废不兴

1、少年篇第一

　　“阿手！”
　　“阿手！”

　　河畔垂柳下，一名六七岁的男孩本来探身向水面，满心沉浸游戏中，闻声急忙起身。
　　“阿手！”又是稚嫩一声。
　　男孩赶紧转过身子，顶着一张被正午日头并河水浮光晃得赤红的小脸，一双眼睛似舀起两汪河水，眸子与水波一色，内中精采灼灼似星落。眼下他的一双半旧鞋子早被甩在堤坡上，赤着双足，裤管绾至膝上，双袖绾至肘上，糊的一身湿泥，露在外的手臂足胫更似才采挖出来的莲藕一般。男孩开心跑上河岸，朝呼唤他的人大步奔过去，一连高声唤道：“干什么去了？等你这半天也不来，快看看我抓住什么。”说着扬起左手。他的左手紧紧攥牢一条小鱼，只留半截身尾在外，仍不屈扭动着。男孩急于展示，不提防甩起泥水迸进眼睛，立时抬手背就抹，将湿泥糊了半张脸。
　　对面出声呼唤他的也是一名男孩，比这个“阿手”高出半头，身形更细，浑身装束更为整齐。看到伙伴急迫的神色，他也不动，只是低声喃喃道：“我要走了。”
　　阿手当即拉住对面孩子衣襟，不解地问着：“你不是才出来，可是你娘又骂你了？”
　　“叔父来接我了。”
　　阿手原本一颗心思都在伙伴身上，这时才注意到原来伙伴身后还跟着一位似自己父亲年纪，却比父亲威武的男子，应当就是“叔父”，他关切又问：“你娘也跟着一起去？”
　　“嗯。”
　　阿手小心问道：“那你可还回来？”
　　小伙伴低头再难答。
　　那大人扶着孩子肩膀，轻柔唤一声：“你的小友也见了，该走了。”男孩听话，顺着叔父的手依势转过身子，跟随叔父离开河岸。
　　阿手在他俩身后追着大喊一声：“小感！”
　　那一大一小顿住脚步，小的扭头看一眼阿手，旋即又被叔父拉着衣服带走了。阿手怔怔看着他们登上一架等在路边的马车，那叔父上车时歪头对车夫吩咐些什么，车夫当即扬鞭驱马，马车缓缓而动。阿手仍旧赤脚立在原地，双拳紧攥，拳里小小生命渐渐没了动静，他也不顾，目光一直追随马车而动，看马车顺大路朝前走，身子一直跟随目光而转，直至被一排大树挡住。

　　阿手恍恍惚惚忆起：一年前，就是这样一架马车，从那行大树下走出来，马蹄的的，顺着大路走过他的面前，未做停顿向前去。那架车未见稀奇特别，阿手却觉得心底似受感召，招呼伙伴不再玩耍，全追随马车而去。
　　马车终于在一处大院落前停下。阿手认得这座大院，于望江县中数他最大，百姓皆呼“秦家大宅”，日常总是大门紧闭，极少见人进出，神秘异常。倒是秦家大宅东边，一墙之隔的略小的院子，才是阿手日日必去的。大人们都说，那是秦家花钱办的书院，也是他家花大价钱从外面请来曲先生。大人们还说，那曲先生可是中过状元的，极有本事，自他来了，望江县也出了举人老爷。从那之后，跟着曲先生的学子越来越多，再往后，曲先生不止教授举业的学生，开始招收启蒙的小孩子。
　　本地孩童不须缴纳学资，只要曲先生说你有悟性，是个读书的料子，便能进去学堂跟曲先生读书，未挑中的只能去县衙旁的公塾。就在前岁开春，刚五岁的阿手由父亲领着去拜见曲先生，父子俩专门换上过年时才裁的新衣。阿手在家由父亲口授过几篇诗并“四书”上的几句，当曲先生问他可读过书，知晓那些圣人言，最喜欢那句时，脱口而出：“仁者无敌。”
　　曲先生俯视阿手一头两排小发鬏，略抬眼望望孩子身后的大人，轻笑道：“若你能答出此话深意，也是文曲星下凡了。我只问你，长大了愿为你说的‘无敌’的仁人，愿为执权柄之人？哦，就是做极大的官，拥有极大的权势。”
　　阿手歪头一寻思：“我要做官，再无敌。”
　　曲先生故意追问：“二者不可得兼，要你只选一个呢？”
　　阿手天真道：“圣人做得，我做不得？”
　　曲先生大笑，招呼道：“到桌边来，可会写字？”
　　阿手乖巧来至曲先生身边，立在桌前，接过笔，小心写下“应云手仁者无”七个字，写完抬头略带怯怯望着曲先生，不敢放下笔。
　　曲先生一直注视着，至此方言道：“看来是不会写‘敌’字了。你叫应云手，只有五岁？非诗礼仕宦之家出身，能有这几分也是难得，后日来上学吧。”阿手自此留下。
　　每日上学放学，学堂前最是热闹无比，可那些孩童再如何吵闹追逐，也只敢在学堂大门内外并学堂西，秦家那边空寂瘆人，孩子们只敢遥望大门一眼，立时跑开。数日前，秦家大宅终于来人，似乎还有些别的不寻常事，布置得热闹远超寻常却不好看，外面围观的人渐多，孩子们也凑着热闹往前挤一挤，阿手不论在家在街上在学堂都听人们议论纷纭，始终未曾在意。

　　今日，也是托秦家来人的福气，曲先生难得告假，留下几名小厮看守房间里数十小孩子，许他们自行温习功课，却不过白白叮嘱。那些孩子正在启蒙年纪，最是淘气无比，见曲先生走了，小厮不能约束，谁肯安心留下。阿手联络上素日要好的两个，猫腰潜出学堂，直奔素日最喜欢的水边浅塘。三人本来玩得开心，不料阿手被马车吸引去注意，那两个被阿手吸引去注意，游戏无奈中断。
　　三个孩子一路尾随马车直至秦家大宅，看见马车就停在大门口，从车上由人搀扶着出来一名妇女，瘦瘦弱弱，手挽手牵着一个与自己年纪差不多的男孩，两人都是满身的白衣，头缠白帕，一前一后下车，并排往里走。
　　孩子们一时忘却别的，壮胆跟上前，忽听那边高起一声吆喝：“哪家的孩子，莫要过来！”三个男孩吓得立在原地，却看白衣男孩闻声转头，回望他们一眼，旋即又转回头，跟着其他大人一同进门去了。
　　阿手灵机一动，带领伙伴转身绕进学堂，先远远偷瞟一眼屋子，里面仍未有曲先生的身影，应是还未归。屋子里除却素来老实的几个趴伏桌上，低垂着头踏实抄书，几名小厮在书桌中间来回穿梭，负责斟茶递纸，其余孩童影子也不见，阿手三个放心直奔后院。
　　后院西墙根有一盗洞，看大小方圆，当是一条大狗所挖，日常被蒿草掩盖，他三个在草丛中扑促织时发现，却从未注意到大狗身影，因此当做一件好宝贝，小心以柴草堵住，三人当即抽草盟誓，谁也不许说出去。盗洞从学堂直通秦家花园，他三个也小心翼翼爬进去看过，里面荒芜无人，只一树一树的麻雀被脚步惊动，扑扑棱棱吓得满心怔悸，因此不敢逗留，急急又钻了回来。这一回，因着秦家来人，反倒激起孩童二十分的好奇，三人一合计，重新扒开盗洞，一个一个排队爬着钻了进去。

　　花园布局与上次所见一样，里面花木依着季节荣枯轮转，却再不见满地枯枝落叶，甬路潮湿干净，当是才扫洒收掇过，旁边泥土更是湿润，分明有人认真灌溉，处处也有些生机，落在三个孩子眼中不再处处可怕。三个孩子由此壮胆，沿甬路往花园外面走，才绕过一个圈子，就听外面起一声温柔叮嘱：“只在这附近散散心，千万别走远啊！”
　　这一声分明是个年轻女子，不似方才大门口的那个吓人，只是三个孩子做贼心虚，本就担着几分胆怯，这一下又添心惊，还未看清那边的人，一条浑黑大狗猛地窜出来，朝着他们就扑了过去，最后一份意志也吓没了。那两个一声“哇”憋在胸膛里出不来，化作一腔蛮力，催促着双腿不要命地朝来路往回跑，争先拥挤着钻过盗洞，一口气跑回学堂。直至此时，那两个孩子才恍惚察觉，阿手竟没跟上来。
　　阿手也怕狗，当此万钧之际，腿软脚虚竟至一步也迈不动，心底却忽然生出一股凛然正气指使自身朝着大狗发令，一口气喝道：“坐……坐下！”
　　大黑狗显然被阿手遍身正义镇唬住，竟乖乖收住脚步，一屁股坐在阿手面前，张着大嘴吐出深红舌头哈哧不止，涎液顺舌头流至地上，浑然天成的一张呆脸。阿手当即错愕，试探着又指挥道：“趴，趴……趴下。”
　　大黑狗果真听话，两条前腿就地一伸，老实趴在地上。
　　从大黑狗来的方向，于花丛间蹦跳着走出一名白衣男孩，正是方才在秦家大宅外所见从马车上下来的那个，正是方才那身衣着。白衣男孩不置信看看地上的狗，抬头又看看阿手。
　　阿手这时才放下一颗心，自己差点就地跪倒，终于顾及吞咽一口气，心底霎时迸现一个念头：那盗洞，果真是有主人的。

　　白衣男孩喝退黑狗，两人之间再无阻碍，阿手终于看清楚男孩模样。他的五官不算大，略尖，面庞身段都带着几分怯意，似一只初离巢的小狐。
　　阿手反客为主质问道：“你家的狗？干什么不拴好，放出来咬人！”
　　男孩看着阿手，一时没回答。
　　阿手索性大方问道：“你也是秦家人？”又是一句明知故问。
　　男孩轻点一点头。
　　“你家人可让你跟我玩？”
　　男孩略思索，又点点头。
　　“我可能来你家找你？”
　　男孩回头看看花园远处，再转过来却只是摇头。
　　阿手咬咬嘴唇：“你认得学堂吗？”
　　男孩依旧摇头。
　　阿手歪身子朝着西边指示道：“你去那高墙底下，钻洞过去就是学堂后院，去那里找我们玩耍，别告诉他们大人知晓，也别被曲先生撞见。”
　　男孩听得明白，终于略展颜。
　　阿手不住提点道：“记住，我叫应云手，你也可唤我阿手，大家都这么叫。若我没在学堂，你出学堂左转，顺七尺巷向北，寻千锦坊，他家赁的我家前院，后面巷子里一道门就是我家。若是还没有，你就顺大道去水边寻一颗歪脖老柳树，树下一个浅塘子，我一定在。你可能记住？”
　　男孩郑重点点头。
　　阿手不敢耽搁太久，一怕秦家人发现，二怕好友担心，三怕曲先生忽然回去，四则还惦记着河边他们的小游戏。他转身要走，却猛然想起一事：“不许带着那条狗来啊。还有，你叫什么名字？”
　　“小感。”