《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

100、彼河无从渡 此河亦已枯

　　说完那通满是歪理的丧气话，宗庆之便命马车继续前行。我还待追去，却遭左右横兵拦阻，只能瞪着那渐行渐远的马车，怒得双手发抖，寒得浑身发颤。

　　这老油子……这老匹夫！他分明有能力保住颖昌，为反攻筑牢根基，竟然未损一卒便弃城不顾，弃大局不顾，弃这十数万忠魂不顾？

　　什么西京之陷，不在昨日，便在明日？分明是借口！枉我对这老货刮目相看，原来当真是个孬种！当真是个孬种！怪道不得元公泽从不动用效节军，只让他坐在后方发霉，分明是这老货不堪重用，带着八千张口来混军饷！

　　八千人的长队如同涓涓细流，我立马队中，仿佛是块碍眼的石头。效节军从我身侧绕过，不时斜来轻蔑的目光，似在嘲笑我不识好歹、不自量力。最终，浩浩荡荡的队伍消失在视野尽头，徒留一地杂乱的脚印与辙痕。

　　“三哥，这该如何是好？”江怀玉忐忑问。

　　我讷然张口，方觉牙已咬得发酸，回望暗云笼罩的颖昌城，决然道：“守！”

　　说罢，我纵马回城。一众将士皆投来迷茫不安的目光，百姓更是张惶无措，却又不知向谁去问，只能呼天抢地质问苍天。

　　我速速寻来明澄，将方才之事一一道来，商议道：“老油子跑了，咱分不出人手援救阳翟，只能守城。弓炮留在土坡，余人调回来防守城墙……百姓，尽量疏散百姓，不然一旦围城，十万人惊哗起来，前后难顾。”

　　明澄沉默良久，踟蹰开口：“悬黎，宗将军所言——”

　　“颖昌不能丢！”我决然打断，勉强收住怒气，“倘若两京当真失陷，颖昌已是最后的坚垒，一旦叫辽子占去，京畿再无反攻之机！这仗已打了两月有余，我不信扬州一兵不发，说不准此刻应天正在血战，只要那头有所突破，尚有机会扳回败局！”

　　明澄见我态度坚决，便也不再劝阻，与我一同重整城防。万幸老油子尚未完全泯灭良心，留下两门火炮，算上我自己那门炮车，不惧辽军强攻。

　　然而疏散百姓一事，却是困难重重。此时春雪初化，气温尚寒，北边的难民无粮无衣，留在城中尚有一餐半饭可领，如何肯就此离去？更有人言“赤霄军在此，不惧敌人来犯”，倒叫我不知是喜是忧。

　　而颖昌的百姓未经战事，家业在此，更不愿离去。唯独富户逃得飞快，我命人截下舟船，让他们有车乘车，没车步行。富户携有家财，不敢闹事，只能舍弃船只，求我放行。

　　富户浩荡的队伍中，有人鬼鬼祟祟混杂其中，正是颍昌的大小官吏。笔吏向来没种，我见怪不怪，也懒得阻拦。一夜之间，颍昌的官衙俱空，只剩小猫两三只，倒是有种。

　　两日内离去近万人，依旧是杯水车薪。然而我欲坚守，必会迎来围城之困，粮草养不起数万人口。更何况万一失守，满城百姓将遭灭顶之灾，必须尽快南迁。

　　富户的民船远远不够用，我与明澄权衡再三，将粮船腾空，勉强载得万人，趁夜分批疏散军属以及最为困顿的难民。待得天亮，城内百姓发现已有人乘船南下，顿时炸开锅，纷纷涌去河边，质问不休。更有人跳入河道，试图爬上船去，场面一片混乱。

　　我已派有三千人驻守，见此情形，当机立断，揪出几名疑似奸细带头挑事者，不管三七二十一，当场杖毙，勉强镇住场面，之后再命人于南门搭台设卡，敲锣宣布：愿离城南去的，各人领粟米二袋；不愿走的，颗粒无得，家财尽征。

　　北有强敌将至，效节军又弃城逃跑，加之已有两万人避难南下，余者去意立生。明澄全力操办此事，数万百姓携家带口聚在南门，领上粮食，一路咒骂赤霄军而去。最终，仅有数千人不愿离去，多是长葛百姓，自愿留作民夫，协助赤霄军守城。甚至还有一群十二三的小子，大着胆子拦住悬黎将军的马，自称愿意当兵，可明将军说他们年纪不够，不许他们入伍。

　　见着这群不知天高地厚的血性小子，我只觉大梁将来有望，欣慰之余，却又更觉肩扛万钧重担。幸而老油子囤积的粮草充足，疏散完数万人口，还有余粮可供守城一月。我再派几队人去襄城、郾城等地求援求粮，并遣暗探尽量潜去两京，向将士们传信：颍昌尚在，东西京务必坚守！

　　一通忙乱下来，已是正月十四，春日连晴。

　　我正望着泥沼，愁眉不展，斥候竟又来报：辽军已自阳翟发向颍昌。

　　我闻言一怒，猛捶城垣，心头大骂：郑弼到底在做甚，竟能让阳翟腾出手来反攻颍昌？西京是出了内奸，还是这老实人亲自开门投敌？左、右骁武军近三万人，全都一声不吭投敌？

　　“阳翟既失，西京之陷，不在昨日，便在明日。”

　　宗庆之的话语回响在耳畔。

　　妈的，这老油子，这老油子……这老油子所说，又何尝不是道理？

　　可是，这京畿，这京畿……这京畿的土地，都叫行伍人的血泡烂了啊！十数万儿郎，难道要凭白牺牲？

　　捂额强忍热泪，我竭力平复心绪，重新检视城防，备敌将至。

　　三日后，一支六千人的辽军出现在东北面，还他妈……拖来三门炮！

　　我远远瞧那炮，竟像是骁武军的霹雳炮，心头明了：西京，终究是丢了。

　　这支辽军并未在泥沼北岸停留，继续向下游行去。我心头一凛：狗贼是要取下游填河段。土坡大营的木墙防不住炮轰，而我驻于土坡的虎蹲炮车，威力不如霹雳炮，以一敌三，胜算太低！

　　我不甘捏拳，下令道：“弓、炮速速调回城内！城墙的火炮推去东南角！”

　　各营迅速行动。果真，辽军将那三门霹雳炮拖至下游，立刻搭设，黑洞洞的炮口对向土坡。步军虽已及时将效节军的火炮推去东南角城墙，然而双方离有千步之远，我炸不到他的炮，他却能炸到土坡。

　　护送炮车回城的崔景温急匆匆奔上城墙，却只能与我一同眼睁睁见着土坡的大营，在三门霹雳炮的轰击下，化作废墟。

　　好哇，既都只能轰到泥沼，我倒要瞧瞧这群辽狗，如何在大日金乌的烈焰下挖河！

　　“轰他！不必吝啬炮弹！”我恶狠狠下令。

　　双方对峙三日，泥沼面目全非，大大小小的坑洞深浅难测，仿佛被发怒的巨灵神踩过。辽军一度强行趟过泥沼，爬上坍塌的土坡。然而我早已命人拆掉土坡通向城门的栈道，土坡全然是一处孤立的靶场。爬上土坡的辽兵后知后觉中计，只能顶着炮火与乱箭狼狈撤退，死伤惨重。最终，辽军一无所获，反在泥沼中留下近千具尸体。鲜血汪成一片，泥沼仿若一锅肉糜。

　　辽子也是人，要吃饭，要活命。近千人在眼前活生生炸死，他不敢再靠近泥沼，只能退后三里驻守。

　　还不待我松下半口气，却发现蹊跷：上游的河水，似乎正在干涸！

　　“快！去颍水查看！”我脑弦一紧，即刻命斥候出城南查看。

　　少时，斥候回禀：颍水上游冲来泥沙。

　　妈的，辽子到底堆了多少人在上游？这必是将潩河与灞陵河挖通，河水改道，泥沙自灞陵河冲入颍水。

　　“女娃娃，且听老夫一劝……颖昌守之无用，后生不服输，再守几日便是。”

　　“你这人……呵呵，看似不惜命，实则精得很，只要是你手底下的犊子，便护得滴水不漏。”

　　一老一少的声音在左右耳畔响起。

　　辽军既能腾出手来挖河，两京必已失陷。届时数万辽军兵临城下，单凭我这五六千人，根本挡不住。此时泥沼尚在，我还有机会撤离。不然连日晴晒，泥沼彻底干涸，或是辽军乘船自颍水上游而来，迅速封锁城南，我只能困守孤城，期待那烂桃大发慈悲，发大军来援。

　　可是，京畿……京畿！大梁的国力已撑不起浩大的战事，一旦京畿再度沦陷，必然拿不回来啊！

　　“朽根之木，何以长久？国都既陷，便无从光复。那老小子偏不信邪，耳顺之年，倒发起少年轻狂，赔上一己之身不足为惜，十数万后生何其无辜？若他听进老夫一句劝，效江左夷吾，至少可保半壁十年安宁。”

　　老油子的声音又阴魂不散，回响于耳畔。

　　怎地？元副帅撑住天宇，呕心沥血守护京畿，难道还是错的不成？效江左夷吾，保半壁十年安宁？十年安宁？老油子不也心知肚明，自古偏安，岂能长久？朽根之木又如何？纵使大梁是朽木，可这参天朽木上栖息着无数生灵，岂能冷眼看它就此倾倒？老油子凭什么大放厥词诋毁副帅？他分明有护国安邦之才，凭什么心安理得说出这等丧气话来？

　　“老夫正是为迎归太子、匡扶社稷，才向西祁忍辱称臣！你这蠢妇，坏我大事！大梁的江山，皆毁于你这罪——”

　　孙师锐那卖国老狗，竟也在我耳畔吼叫起来。

　　难不成，孙狗那条道，才是救国之策？我若肯虚与委蛇，先将江恒迎回西北，巩固自家的地盘，再号召天下，以新梁代旧梁，或许今时今日，这北边的半壁江山，早已回归太平？对啊，我为何要对宗庆之抱有成见？若我如卢定方一般谦虚，好生研究研究这老油子，携“良木代朽木”之策前来游说，而非寄希望于迂老头与柴鸟人，或许这十数万儿郎，根本不必血洒疆场？

　　“区区妇人，自命不凡，总以为自己能左右大局。你可有十万雄兵？又或是万民拥戴？你连三三之阵，都是向我偷学！我也不过是无足轻重的小卒，你又算个甚？”

　　唐远忽又跳出来斥责我。

　　对啊，我是无知妇人，既无十万雄兵，又无万民拥戴，勉强偷学来几式巧招，便自以为天下无敌。自领兵以来，我好似战无不胜，却又好似步步皆错。我大概，只有一将之才，并无谋天下之能。那些个老匹夫，一个比一个看得远，看得广，看得深，我这女娃娃，还是听劝吧。

　　我是赤霄军的大老子，总不能叫儿子们去送死啊……

　　河水仿佛正被一只盘踞上游的恶龙急速吸干，城下的泥沼之中，隐隐露出潩河面目全非的河道来。我的目光越过潩河，落向遥远的北方，落向看不见的黄河。

　　渡河，渡河，渡河。

　　迂老头那般悲愤绝望地呼唤渡河，最终，这十万儿郎却不是壮烈牺牲在河北，而是白白葬送在河南。

　　荒唐啊，荒唐！泱泱大国，无端端丢了国都，实则是因盛世的树皮之下，裹着一根早已腐朽蛀空的树干。东京疫灾，西北叛乱，京畿失而复得、得而复失，难道还不能叫我看明白？

　　罢了……这河，还是不渡了罢。

　　黄河无从渡，潩河亦无从渡。樊宝珠只有一将之才，唯一能做的，便是不让犊子们无谓牺牲，不让姊妹们凄凉守寡，不让这支伴我在西北成长，随我千里征战的亲兵，再有更多的孤儿啼哭……

　　我接连悲叹，收回远望的目光，茫然四顾颍昌郊野的泥沼，正待下令撤兵，却忽见东方的天际，腾起数道黑点。

　　那是……信鸦？

　　我心头猛地一震，随即揉眼再望。

　　就是信鸦！就是信鸦！

　　定是唐远在那头！定是他从应天府杀过来！定是东京之围已解！东京之围已解！元公泽能以西京为堡，两度收复东京，我也能以东京为堡，再度收复西京！

　　京畿，尚可得救！梁有悬黎，尚可得救！

　　我喜不自胜，竟是突地一阵晕眩，匆忙扶住墙垣，命人以低长的号语传“待命”。

　　暮色之中，又有数道黑点腾飞。

　　就是他！就是我的勾陈，越过千山万水，穿过尸山血海，与我会合！

　　我竭力平复狂喜，将城防暂且交予方小星，立刻前去与坐镇府衙的明澄通报喜讯。

　　明澄惊喜一瞬，却又立刻面含忧色：“辽军恐怕有数万人盘踞上游……”

　　“无妨，先接应他入城再说！”我挥拳鼓劲，迅速思量，下令调度。

　　第五秀娘不愿总做护送百姓的“杂务”，执意留下守城，此时见传令兵持着令牌向城内各处奔去，知我是要发兵出战，急急奔进府衙，振奋请命。

　　“去吧！帐前司也该临阵练练！”我豪迈挥手，“带好盾，跟紧方指挥！”

　　暮色尚未沉下之前，崔景温将三门火炮一并拖去东墙；方小星率步军一、二营，晋跃率广捷军两营，第五秀娘率帐前司，携木板自东门出，爬上护城土堤，高举火把，堂而皇之在泥沼上铺设木板；陈天水则率弓兵潜伏在土堤后。

　　辽哨兵见我似是要出城迎击，匆忙奔回三里后的大营报信。不多时，辽营之中长号声起，五千人仓促出营列队，如黑色的潮水涌向泥沼对岸。

　　他有三门炮，我可舍不得拿儿子女儿们正面去挡。

　　此时此刻，我已从方才的狂喜中镇定下来，凝神静气，高立东墙，观控战局，在辽军前阵匆忙进至泥沼百步之外，命人放出穿云箭。

　　三道眩光次第升起，如逆冲的流星，划破阴暗的天空，向隐匿在远方的唐远传达我的话语——两道并行，一道后发——我已交战，你见机突袭。

　　与此同时，号声震天响起，向城下的将士发令。

　　暮色四合，昏暗难辨。城外的步军听闻号令，纷纷熄灭火把，原地蹲下，以铁盾护身。

　　辽军听闻号声急鸣，本以为我要下令冲锋，谁知我来这一手，登时失去目标，四下张望，不知我还要从哪方降下天兵。

　　藏在土堤后的陈天水抓住战机，立刻以箭雨向泥沼对岸射去。

　　辽军猝不及防遭逢暗箭，登时惊起一片乱叫，前阵稍显乱象。

　　五千敌军，并非轻易可撼动。不多时，有辽将重新整队，辽兵纷纷举起圆盾，并以箭雨回射。弓兵自然已躲回土堤后，步军也早已罩入铁盾，城下只闻一片“当当”声响。

　　高大的城墙在城东投下浓重的黑影，辽军无法确认战果，又怕我的兵继续铺设木板，只能一面以箭雨全力压制，一面迅速将前阵推至泥沼边缘，并将后方的霹雳炮向前拖来。

　　牧马贼当真用不来好东西。这等神器，自然要好生藏住，悄默声儿推到敌人脚下。他竟在黑暗中明火执仗拖出来，生怕我瞧不见炮在何处。

　　此时那炮离我的城墙尚有千余步远，毫无威慑之力。我气定神闲下令：“大日金乌，乱轰前阵。”

　　随我令下，三炮齐发，炮声如雷鸣般轰然乱响。草率推至泥沼畔的辽前阵立刻轰得支离破碎，与此同时，我瞧见后阵的火把熄灭，正是唐远借炮声掩盖蹄声，自后突袭。

　　虎为正，兔为奇，在陇安初度联手，便已所向披靡。今时今日，我二人皆今非昔比，此等小胜，本是平常。然而我远望那自后而溃的敌阵，远望那憧憧战马的身影，竟激动得热泪盈眶。

　　骁兔，是福将，只要他来，定能扭转乾坤。陇安、眉峻口，皆是如此，今时，亦能如此！

　　一将之才又如何？只要我二人战无不胜，便是直杀到耶律兀纳帐前，又何惧之有？

　　“炮停，切莫误伤他。步军继续铺设木板，接他过来！”我含笑下令。

　　直至木板铺设至对岸，骁兔也以雷霆之势碾碎敌军大阵，辽军杀猪般的惨叫声逐渐小了下去。

　　照此估算，他至少带来两千人马，两千由他亲手锤炼的巨阙精骑！

　　巨阙军尚在对岸收拾残局，已有一骑踏过木板，向东门疾驰而来。夜色已浓如墨染，火把光影憧憧，遥遥望去，他的面容难辨，但手脚皆全，脑袋也在。

　　我喜得浑身发颤，三步并作两步冲下城墙，只见那一骑正奔过城门。门洞仿若画框，火光仿若画笔，将那英姿伟岸的身影描画其中。

　　好一幅将军归征图！

　　恍惚间，我竟想起赤霄关的燕鸣石来。双燕同出，雌燕先归，雄燕不及进城，悲鸣触墙而亡，雌燕亦触墙相殉。分明背负着不祥的悲剧，敲击燕鸣石送征，却成为赤霄关的习俗。我原本好生不解，此刻又仿佛得几分领悟——自古征夫几人回？行伍人生来背负着悲壮慷慨的命运，每一别，只当它是死别。既当它是死别，又何惧一死？既已不惧一死，便是阎王也只能退避三舍！

　　“关宁！关宁！”我如燕一般欢呼着飞去，见他提枪翻身下马，竟不由自主扑入那满是血腥气的怀中，含泪感慨，“你总算是来了。你总算是来了！”

　　唐远一愣，随即单臂环住我，沙哑回应：“宝珠……”

　　听见这久违的一声呼唤，我更是欢喜得好似周身焚火，恨不能埋在他宽阔的胸膛上滚两圈，只可惜隔着两幅硬邦邦、冷冰冰的盔甲，抱也抱不实在。

　　罢了，尚在阵前，我这般模样，像个什么话？

　　我略微平复心绪，后退半步，借着火把的光亮端详他片刻，喜问：“你怎会来颖昌？可是从应天那头杀来？”

　　“我恐你困在长葛，赶去时，却不见发生过战事，推测你已及时撤退颖昌。”唐远回答一半，转而问，“西京如何？”

　　“应是丢了。郑弼不知怎地回事，打得一塌糊涂，城外那三门霹雳炮多半就是从骁武军剿来。现下阳翟恐怕有数万兵马，潩河也叫他挖断了。”我愤愤答。

　　唐远思忖片刻，凝重道：“退兵。”

　　退兵？

　　我好容易盼他来，他竟说退兵？

　　我惊诧失语，仿佛被当头泼下一盆冷水，甚至连那水盆子都干脆往头上砸来，直将我当场砸懵过去。

　　我僵立原地，瞠目张口，却一个字也说不出来。他竟又急语道：“东京已失，尉县正有大军向颖昌进发，恐怕明日便至。连夜退兵，不可犹豫！”

　　“不退！”我回过神来，猛一把将他推开，“颖昌一失，京畿如何取回？国都如何光复？”

　　“退兵！败局已定，当务之急，是保存兵力！”唐远见说服不得我，转而环视四周，高声宣令，“各营指挥——”

　　“爷不退！不退！”我厉声打断，发抖指向东北，声泪俱下质问，“为这破东京，爷的男人死了，哥也死了！十数万将士，多少人都已死绝了户！这一退，他们全都白死！白死！要爷退兵，除非那烂桃拿命来赔！”

　　“退兵！”唐远沉声施压，见我依旧不为所动，竟扯住我的手臂，不由分说向一旁拽去，“入帐议事。”

　　我猛一把挣开，强硬不从：“有事，大可当众说！”

　　唐远逼近一步，气势如山岳压顶：“犟种，退兵！”

　　犟种？

　　他凭什么学舌樊宝玉？好兄弟葬在敌后，他弃之不顾，倒有脸来学舌说教？

　　“呵，个个儿都有能耐，个个儿都临阵逃跑。成啊，你若是怕，大可带你的兵走！长葛、密县、阳翟、两京，爷一城一城拔过去，不需你协助。”我气愤冷笑一声，转身喝令，“赤霄军、广捷军听令，即刻整兵，渡河——”

　　（卷三完）