《芙蓉惊娇》常穗

18、第 18 章

　　七月的处州烟雨朦胧。

　　谢郎中在知春里的巷口看诊，挂在鼻梁上的镜片起了水雾，雨滴落在青石板路，乌篷船轻轻摇曳。

　　船上的是几位妇人和年轻女郎，身边跟了几个孩童，正在捞水中的菱角和藕。

　　“弱弱，弱弱。”

　　谢郎中擦去镜片上的水雾，看清了站在船头的五岁小女郎。

　　“若若。”谢郎中说，“这儿水深不能站，快坐回去。”

　　谢郎中一边招手，对若若比退后的手势，弱弱看她，往后退了两步，不慎撞到后边正在打闹的男孩。

　　男孩一屁股坐了下去，小脸朝天嚎啕大哭起来。

　　弱弱站在船头，被震地跌倒，她没有哭，拿出自己的帕子给他，“哥哥，别哭。”

　　“弱弱，你为什么要撞耀耀！”坐在船中间的女子“咻”地站起来，拉起耀耀抱在怀里。

　　弱弱解释：“没有，弱弱，不是故意的。”

　　“是我叫她往后退的，她半个身子都要掉水里了！”谢郎中急道。

　　“弱弱只是女孩，哪里比得上耀耀。”女郎说。

　　清晨时分街坊安静，只有船桨划过水面，菱角和藕结从淤泥中破水的声儿。

　　谢郎中一时无言，他看了很久，弱弱一直安静坐在船头，一双乌黑的眼睛看着谢郎中。

　　他的镜片起了水雾，他往后退，不敢看弱弱的眼睛，离开时的步履蹒跚。

　　弱弱抹去眼泪，慈幼局的男孩甚少，他们多是和爹娘走丢的孩子，来时瞧得干净富贵，被寻回去时，也一样干净富贵。

　　像弱弱一般的，则是被抛弃的女娃娃，能够温饱已经不错。

　　耀耀在女郎的安抚下止住哭声，他看得年纪小，但身子骨已经是身边的两个女娃娃。

　　“谁让你撞我的！”

　　扑通——

　　两朵水花在溪水中溅起。

　　“哎呦！慈幼居里能有多少银钱给娃娃治病，一碗药都是大伙的饭钱呦！”

　　日照微暄，青石路上来往人多了起来，谢郎中的心和那飞出去的小团子一块揪了起来。

　　“谢大夫，您这是做什么，镇上的人都等着你看诊呢！”妇人忙说。

　　谢郎中将弱弱抱在怀里，五岁的小女郎跟猫一样轻，反观几位妇人和姑娘面色红润。他气道：“女娃娃身子骨弱，镇上郎中又不止我一人，你们慈幼局看不好人，任由男娃娃欺负女娃娃，拿着县令送下来的银两，看都是进了自己的兜里！”

　　“慈幼局里病了的孩子有多少，难不成都紧着饭吃，不治病了？”妇人抹泪道，“她落水治病，我们又要吃半个月萝卜青菜了。”

　　弱弱紧紧拽着谢郎中的衣服，谢郎中来了气，又对船上的人别无他法，狠心道：“女娃娃老夫带回家了，和我谢家一块姓谢，她以后也是我谢从民的女儿！”

　　妇人止了哭声，垂下头安慰刚推人下水的耀耀。

　　谢从民将弱弱带回家，院子里鸡飞狗跳，谢大郎的媳妇张娘子忙得脚不沾地，张罗了一锅碗筷，又要碰泡在水中的衣服，正屋里头，还有男人的怒骂。

　　张娘子面容愁苦：“上月药材挖得不够多，这还没到月末，银两就花光了。”

　　谢从民说：“嫂子，你去煮碗姜汤，银两的事，从我医馆里拿钱吧。”

　　“唉，你怎么浑身都湿了，怀里还有个娃娃，先回屋里去吧，趁你哥还在屋里吃饭，你等我给你打桶热水，弄干净了走后门出去。”

　　张娘子是谢从民攒了三年聘礼，才给自家哥哥娶回来的媳妇。

　　谢家从前在镇上属于富裕的居民，但谢家爹娘去世，留下两个儿子相依为命，一次上山，谢大郎打猎被黑熊咬断了半条腿，从此成了瘸子。

　　他怨恨谢二郎顾着采药不帮他，家中积蓄全用来治腿，连娶亲的聘礼都花了精光，可腿没了，大罗神仙也不能把谢大郎变成平常人。

　　自此，家中补贴来钱的生计全压在谢从民身上，攒了三年的银子，各家姑娘一听娶亲的是谢大郎，纷纷关门回避，只有张娘子一家，听说进了谢家，以后她的药钱都有谢从民出，方进了谢家的门，成了谢大郎的妻。

　　弱弱醒来后，张娘子喂她喝一碗药，然后谢从民拿了字帖，送到弱弱眼前说：“若若，你以后叫谢若……”

　　谢从民认字，但打交道的都是中药材，对面是女娃娃顿时束手无策。

　　张娘子看了眼院子里种的芙蓉花，女娃娃脸蛋红扑扑的，当机立断：“单字一个若不好听，叫若芙吧，和花一样。”

　　谢若芙说：“弱弱。”

　　“若若。”

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　　谢大郎脾气不好，对多出来的若若充满敌意，将怒火都发在了她身上。

　　好在有张娘子，推着素舆将谢大郎送进了屋，摘了一朵开得正艳的芙蓉花别在若若发间，对她说：“别理你大伯，他就是酒喝多了。”

　　若若那时起，知道大伯喜欢喝酒，不能靠他太近，不然会挨打。
　　即便是谢从民和张娘子在，大伯也喜欢打人，因为大伯不会讲道理，他只会拿起手边东西往不喜欢的人身上招呼。

　　若若有了阿爹和家，除了家中的大伯令人烦心，她和其他孩子没有不同。
　　她会去谢从民的医馆识字认药，也会和张娘子翻花绳编发种花，她后来知道，弱弱这个名字并不好。

　　六岁那年她和一个从京城来，大她两岁的哥哥互许终身。
　　七岁那年她认全了药材会和张娘子上山采药，到谢从民手上多换一些买零嘴的碎银。
　　八岁那年，张娘子有孕，只有她和谢大郎欢喜。

　　张娘子的肚子越来越大，谢大郎不信谢从民，他只带张娘子到其他医馆看诊。

　　因为张娘子先前有个女儿，谢从民帮张娘子隐瞒，告诉谢大郎那胎是男孩，后来谢大郎从其他郎中口中知道，不顾张娘子的反对，锁了房门，强迫她喝了堕胎药。

　　张娘子身子不好，强行堕胎后养了整整四年，张娘子才重新有了孩子。

　　家中愁眉苦脸，谢从民花钱找了婆子料理家中的事物，婆子负责张娘子每日的膳食，鸡鸭鱼肉日日不停，比过年还要丰盛。

　　张娘子怀胎六月时，她从谢从民口中得知这胎多半是女儿，这胎也多半危险，她吃了太多补品，肚子比其他孕妇要大了一圈。

　　可谢大郎觉得不够，他要张娘子每日不停的喝汤吃肉，他也不准她下地走动。
　　只因桥下的神棍说这胎必须精养，男娃看了谢家的好，就会做谢大郎的儿子。

　　又是一月，张娘子日日以泪洗面，她躺在床榻上，身子消瘦了一大圈，但肚子却圆鼓鼓的。

　　“若若。”张娘子叫她。

　　“婶婶。”八岁的若若到明事理的年纪，她拉着张娘子的手说，“爹说了，您要好好的，到时候我带着弟弟，您好好休息好不好。”

　　“若若，婶婶今天教你编头发好不好。”张娘子忍着泪，拿了彩色的绳子。

　　她平日需要睡好久，今儿拿着绳子，不厌其烦教若若编不一样的头发。

　　临终时，她拉着若若的手说：“若若，你能喊婶婶一句娘吗。”

　　张娘子短暂的凝视，若若喊不出来那一个字，她的心脏被紧紧揪着，掀开被褥，衣袖空荡荡的，只有肚子鼓着，瞧得渗人极了。

　　“没事的若若，将来婶婶不在了，你帮婶婶照顾她，教她读书认字好不好。”

　　“婶婶别哭。”一颗颗泪珠砸在若若手上，若若拿帕子给张娘子擦泪水，“若若会照顾好弟弟的。”

　　“若是妹妹，也要照顾她。”

　　“她的名儿，叫满满，我和你爹说过。”

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　　张娘子生产那日雨下的很大，谢大郎烦躁地拿着手里的酒葫芦，醉在屋檐下，丝毫不关心屋内女人喊得多么撕心裂肺。

　　稳婆郎中进进出出，很快，里面的声音弱了下去。

　　“不中用了。”谢从民瘫在地上，“是我害惨了她。”

　　雨势磅礴，盖过了谢从民的哭泣。

　　一个稳婆出来不慎将水盆掉在了地上，谢大郎酒醒了，手里的葫芦也砸了出去。

　　“你！这…唉…”稳婆急道，“胎儿过大，张娘子怕是不行了，如今性命也是岌岌可危，只能保一个了……”

　　“保大，自然是嫂子要紧！”

　　“要婶婶！”

　　“保小，那是我的儿子，媳妇哪有儿子金贵啊。”谢大郎傻笑着。

　　若若的罗裙被血水打湿，她拉住谢大郎的手，哭着祈求：“大伯，选婶婶…选婶婶好不好…”

　　谢大郎甩开若若，几近癫狂：“都滚开，保小，都保小，保我的儿子！”

　　稳婆进屋，若若要拉住她，被里边的人狠狠推了出去。

　　很快，里头的喊叫声又大了，暴雨噼里啪啦的下，也盖不住那绝望的嘶吼。

　　声音没了，雨停了，若若也喊了娘。

　　谢大郎醒了，屋内一声啼哭，房门被打开，天际打来第一束光，照在被裹在襁褓中的孩子。
　　“恭喜啊，是位千金，白白胖胖的，指定好养活。”稳婆喜洋洋说。

　　屋外众人愁眉苦脸，谢大郎原先还有些摇晃，坐在素舆上揉着眼睛，听到千金瞬时激灵，滚着轮子冲上去气愤道：“我的儿子呢？”

　　“你被人骗了！你现在去你的桥洞看看，哪还有半个人影！”
　　“我早与你说过，春实身子过重生产时危险，该让她走动，你偏信神棍的话，害死了你媳妇，难不成孩子也不要了！”
　　任劳任怨七载的谢二郎发了火。
　　“我早与你说过，那片山林有熊，你偏要逞强因一句话而执意去那片山，出了事你怪我，春实当初被你强行落胎你也怪我，如今把我赶出家住在医馆，是不是这事也要怨在我身上？”

　　谢大郎说：“我哪有本事养一个女娃。”

　　“你就有本事养你儿子了？”

　　谢大郎和谢二郎吵了一架，等着拿赏钱的稳婆纷纷跑了，料理完张娘子的后事，谢从民终究放心不下一个瘸子一人生活，医馆中上山采药的活也落在了若若身上。

　　那年若若十岁，已经分得出山上全部的药，家中多了个孩子，又少了个干活的人，他在那年累垮了。

　　谢从民是郎中，每日给自己抓药起先身子大好，但医馆一月没有银钱进账，满满又不慎生了病，院角下的芙蓉成了药。

　　后来医馆的药材供给不足，若若和他一块上山采药，为了一支山参，从山坡上摔了下去。

　　好不容易起了色的家又垮了。

　　“若若，这是阿爹留给你的私几。”谢从民将十两银子给她，“若若，爹没有东西留给你，只有那一家医馆，你要好好的长大，等成了亲，离开这。”

　　若若拿了银子，卖了自己的花绳，依旧挽回不了谢从民的命。

　　那个晚上她哭了好久，她求了好久。

　　谢大郎手中有银子，他舍不得给旁人用，他在镇上最大的花楼中潇洒了三日，在谢从民的葬礼上，被花楼娘子送了回来。

　　娘子见她可怜，随手拔下鬓间的金簪，放在她手上，说：“若若，你爹救我一命，你要好好的。”

　　若若那年十岁，满满被张家的人带走，谢大郎嫌弃她年纪小，又没有谢家的血脉，要她收拾了东西离开。

　　若若带走了谢从民和张娘子的衣物，和院子角下的一棵只剩根茎的芙蓉。

　　芙蓉种在医馆里，只待来年开花。

　　若若空有医馆无人敢向她就诊，十岁的她没有生计，她只能卖药为生，每月赚得银钱一半进了谢大郎的口袋，只那一句谢家收养了她，她还不了这份恩情。

　　这份恩情月复一月，年复一年，压得若若喘不出气，她反抗，但养恩重如山，只会换来那一句句刺耳的白眼狼。

　　她开始麻木，从张娘子被关在屋里出不了门时，她便深陷其中。

　　谢从民反抗过，她也反抗过，但他们越不过卡在心尖的责任。

　　所有的美好宛若指尖的水，触碰的那一刻她已经拥有，却永远保留不住。

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　　“臣妾的父亲如今是太常博士，从前种种，其实都忘了差不多。”

　　阿芙指尖勾着潇霁光的手，她说得平静，比起坦然的快乐，她更适合温顺面对这一切。

　　潇霁光或有同情，只言片语却无法让他感同身受。

　　“你如今有朕。”他说。

　　阿芙笑着回他：“臣妾如今有皇上，已经足矣。”

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　　刘庆宝替皇帝散去了边上伺候的宫人，冷汗止不住从脑门上冒出来。

　　等了半宿，皇帝从殿内出来，看了眼空的位置，冷声吩咐：“让他做了差事，便来照顾柔容华，不得让容华有半分差错。”