36、钓鱼 ...
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“救我……哥哥……”
“好痛、好难过、好想死……”
“哥哥，为什么……”
红狐狸多佛在一场又一场噩梦中沉浮，梦中有时飘着雪花、寒冷刺骨，他抖如筛糠，拖着断腿在雪地中爬行；有时又燃着不休的烈火，令他口干舌燥，难以呼吸。但所有的梦中，他都只能眼睁睁看着弟弟在面前被那只该死的畸形魔物凌辱、虐杀，看他的血液与脏器像垃圾一样揉成脏污的一团，看他在虐待中哭喊、哀叫，最终渐渐没了声息。
“琉克！琉克！”
无论他如何嘶吼，如何拼尽全力地狼狈爬行，都无法接近弟弟半分，无力阻止面前发生的一切。
都怪我……
对不起，琉克，都怪哥哥太自大了，哥哥不该贸然接近那些魔物，不该将箭头对准那个可怕的……可怕的……
魔女。
“哥哥，救我……”
耳边回荡着哀切的哭声，梦中濒死的小小少年对他伸手：
“救救我——”
“琉克！”
拼尽全力地伸出手，多佛在一声惊叫中睁开了双眼，绑满了绷带的手只握住了一片空虚，梦境散去，映入眼帘的竟然是……
“母亲？”他颤颤巍巍地开口，声音嘶哑如碎。床前那泪流满面的老妇，赫然便是自己的母亲。
“天呐！天呐！多佛，我的儿子！天呐！”老妇此时已经哭得上气不接下气，拉住身边人的手激动道：“快告诉族长大人！多佛醒了！”
“母亲、母亲！琉克在哪里？琉克呢？”顾不得许多，多佛现在只想确认弟弟的安全，然而母亲只是回以悲痛欲绝的泪水，握住他的手：“多佛……我的孩子……”
不详的预感涌上心头，梦中的一切历历在目，多佛失控地吼道：“琉克在哪里！您说话啊母亲！琉克在哪里！”
“多佛。冷静。”
一只手温柔地落在他头顶，托起他的下巴，多佛鼻尖一酸，眼泪颤抖着滚落，再也压抑不住哭腔，对匆匆赶来的青年哀求道：“族长大人……族长大人……救救琉克啊！”
“我明白，我都明白。”乌列尔长叹一声，扶着多佛躺下，神情肃穆：
“告诉我，这些天都发生了什么。”
……
当日稍晚些，多佛在母亲的极力劝阻下终于接过了盛着热汤的碗。他艰难地用负伤的喉咙吞咽着汤药，对这段时间发生的事情仍旧感到震惊。
就在他失踪的当天下午，一只巡护者小队进入密林搜索他们的下落，无一人返回。紧接着，人族的使者声称他们的魔法师在古祭坛附近发现了强烈的魔素反应，要求与巡护小队一同进入，被乌列尔驳回后，于次日晚间偷偷潜入林中。但回来的却只有一个，而且看上去精神完全失常，至今还关在房间内。
前段时间不断涌现魔物的古祭坛现在被一片腥臭的瘴气所笼罩，巡护小队几次远距离观察都未敢靠近，直到今日早晨在那外围……发现了气息奄奄的他。
“感觉好些了吗？”撩开布帘，乌列尔脚步轻缓地走入内室，问道。
在返祖情况愈发严重的兽人族中，乌列尔是极少数有着完整人形外观的族人。优异的血统和卓绝的领导力是他最终被长老们选为族长的关键，但中众多族人心中，对乌列尔的信任和依赖，已经是其他兽人无法轻易取代和撼动的。
“我好多了，族——乌列尔哥哥。”多佛露出腼腆的微笑，羞愧地垂下头：“对不起，在如此危难关头，还要您费心关照我。”
“别这么说。你不知道当他们带你回来的时候，我有多高兴。”乌列尔摇头，疼惜地揉揉他的耳朵：“别多想，好好养伤要紧。”
多佛碰了一下软毯下空荡荡的部分，自嘲地嗤笑：“养好了……也是废人了……”
他肩膀颤抖，用力捂住脸不让乌列尔看到他掉下的眼泪：“……为什么是我……如果是琉克该多好……我这样活下来又有什么意义……”
“又胡说了！”乌列尔忙从他手中接过汤碗，拍哄着他的肩膀：“我们一定会找到他的，你带回来的情报很有用，我已经和长老们商量了，明天一早就带人去——”
“不！不！你不能去！乌列尔哥哥！”多佛猛地抓住他的袖子，拼命摇头，双眼中的恐惧清晰可见：“那些魔族、那个魔女！他们会吃掉大家的！他们会杀掉大家的！你不能去！！！”
他的声调已经高到了几乎失声的地步，乌列尔抬手止住身后欲要靠近的守卫，紧紧接住了再度昏过去的多佛，忍不住又是一声长叹。
见他将多佛安置回床榻中，守卫才快步上前，低声道：“族长大人，人族的信使又来了。”
乌列尔点头，无奈地扶住额头，守卫不禁伸手扶他：“族长大人，您也应该休息一下。”
“不，没关系。你们照顾好多佛，我去……见人族的使者。”
……
第三天在一片棉花海似的幼年蜘蛛宝宝中醒来后，帕翠斯的心态发生了变化。
他起身，棉花团们就从他的头上和肩膀上轻飘飘地滚下来，眨着闪亮的粉眼珠，叽里咕噜地爬来爬去。
那只蜘蛛是不是有点太能生了！别太过分！
蜘蛛宝宝们不懂那些，被他抖下去后依然试图爬上他的肩膀，好奇地戳着他的翅膀和脸。
“你应该庆幸它们没趁你睡着把你啃个精光。”
第五次扫掉在书页上爬动的小蜘蛛，梅尔抬起他挂满了蜘蛛的尾巴：
“谁叫我们住在育婴房呢。”
是的，整个巢穴中最安全最舒适的地方，育婴房。
第八次抖掉翅膀上的蜘蛛，帕翠斯把脸埋进掌心，发出无比沉重的叹气声。
“那么无聊的话不如去外面走走。”梅尔打了个呵欠，尾巴尖摇晃着钓起一只半大的小蜘蛛放到地上防止它被压到。
“外面全是瘴气，我没兴趣。”帕翠斯托腮，半眯的眼睛瞥着梅尔：“那两只狐狸快死了吧，还给我。”
“拒绝，作为诱饵，他们姑且还有些用处。”
帕翠斯撇嘴。
嘁，交涉失败。
“就这么急着销毁证据？”梅尔悠哉地翻过一页，看向他，歪头轻笑：“怕她发现你乖巧假面下的心狠手辣？”
帕翠斯皮笑肉不笑地一扯嘴角：“说得好像你光明磊落一样。”
“梅尔。”
凝滞的气氛即将达到紧绷之时，林乔挂着满身的棉花团子，艰难跨过蜂拥而至的蜘蛛宝宝，探头呼唤：“来我这边。”
她实在是迈不动脚了，新生的蜘蛛表壳柔软，又正是胆大包天的年纪，稍一不慎就容易被踩成蛛饼。梅尔上前替她扫掉身上黏人的崽子们，忍俊不禁：“这群小家伙倒是完美继承了朱莉的喜好。”
“我的喜好又怎样啊！”气鼓鼓从另一边探出头的，是面庞红润健康的朱莉，她没好气地剜了梅尔一眼，花痴地捧着脸对林乔傻笑：
“人家就是超级无敌喜欢乔乔嘛～”
“好了，我身上的挂件够多了。”拒绝女王本人的贴贴，林乔在簇拥中对帕翠斯道：“别总憋在巢里，去吃饭。”
帕翠斯耸肩，有气无力地答道：“是……”
粉色的大型巢穴外正堆着小山高的新鲜魔物尸体，从一击致命的死状看，都是林乔刚刚狩猎回来的。正有一条由近卫蛛和工作蛛组成的流水线将猎物按照部位不同切割、运送进巢穴深处。
但即便有数量如此惊人的食物储备，还是只能勉强赶上巢穴每日的消耗速度。
前几天放出去的那只“饵”显然很不中用，那之后除了极少部分兽人到瘴气外侧简单观测外，根本就没有人族接近。
帕翠斯在心底不满地咋舌：“竟然让梦魔猜对了……”
两只狐狸的伤势太重，梅尔一直让他们保持昏睡状态。大的那只还可以，但小的可能快撑不住了。
看起来，是时候让他们行使“诱饵”的责任了。
一只侦查蛛牵着蛛丝从不远处的林木间荡过来，飞过帕翠斯的头顶，轻盈地落在巢穴上方。它有条不紊地整理着自己的仪容，得以让帕翠斯有机会认出这是一只特地安排在兽人领地内、具有拟态和迷彩属性的侦查蛛。
它们没有特殊情况不会回来。
帕翠斯嚼肉块的动作一顿，迅速跟了上去。
兽人领地内有情况！
……
“什么？勇者要亲自过来？还带着人族的圣女？”
“荒唐！绝对不能让他们过来！”
“这是侵略！人族还在觊觎我们的领土！”
“但古祭坛的情况，也只有勇者……”
“胡扯！我们不需要人族的同情！”
议事堂内已然是炸开了锅，让过往族人的表情都不免染上忧虑，更别提坐在主位的乌列尔。他疲惫地撑着额角，望向面前那张精美的信函，心口发闷。
他有一头深到发蓝的黑发，尾如刀裁，同色的眼睛却天然带着柔软的弧度，双翼聚拢在后背，长长的飞羽擦过地面，留下些许刮痕。
“——族长大人！”
外面陡然一声惊叫，旋即就有两名守卫跌跌撞撞地冲了进来，不等长老批评他们的粗鲁行为，就一惊一乍地对着乌列尔比划：
“魔——外面！魔物、好几个……魔——”
“都住口！”厉声喝止满屋混乱，乌列尔面沉如水地快步走向两名守卫：“魔物袭击？”
“不是，不是，有几个魔物？魔族？那样的家伙在村外，说想要见你！”其中一个守卫总算捋直了舌头。
“他们打伤了好多守卫，说您再不现身就、就、就杀了琉克！”另外一个守卫则是看起来要吓哭了，
“琉克！？”乌列尔大吃一惊，顾不得身后长老们的阻拦，冲出议事堂后便展开翅膀，振翅飞向村口。
在就任族长前，乌列尔曾是巡护小队的首领，若论武力，恐怕族内没有族人能够胜过他。
但久违地，他对即将面对的未知事物感到了一阵不快的恶寒。
魔族……为什么？
“嘶——！”只不过瞬间的走神，他险些撞到了一张在半空中张开的巨网，隐匿在树叶间的魔物发出威胁的声音，逼迫他不得不降低飞行高度。
什么时候出现在这里的！
他一惊，拢翅回避。那魔物藏在树叶间看不清样貌，但无疑是极具威胁性的。
——这就是他们说的魔族？这东西能说话？
“你……”他试探性地靠前些许，正欲开口。
“哦？小鸟，你喜欢我的宠物？”一道轻笑毫无预兆地擦过耳沿，令人窒息的压迫力瞬间缠绕而上！
“呃！”身体僵硬的刹那，乌列尔无法控制地从空中跌落，就在他试图扇动翅膀找回平衡时，高高抬起的翅膀根部就被一股无法抵抗的力道束缚住，这股力道顺势拖住了他的腿部，竟然让他稳稳当当地停在了空中。
“好漂亮的翅膀。”
他惊愕地睁大眼，不敢相信所有的束缚与托举都来自于面前这个身材修长的女性：“你……你……”
“别乱动，你们小鸟都这么喜欢挣扎吗？”有着纯黑发色与瞳色的女性用堪称温柔的表情对他嫣然一笑：“真可爱。”
即便是在如此紧迫的情况下，她的笑容依然有着令乌列尔晃神的魔力，等他强迫自己回神时，自己已经在对方的托举下安稳地落在了地上。
说是托举……其实不如说是类似于横抱。
让自己摆脱难堪的心情，乌列尔这才有机会正视面前的女人，她身着紧身的无袖上衣与仅到腿根处的短裤。黑发散落在肩膀处，身型在纤细与丰满间达成了恰到好处的平衡。面容比起兽人族线条更加柔和。
是个……很难形容的人。
“看起来，你就是兽人族的族长了。”她松散地环着手臂，歪头对乌列尔微笑：“准备好和我们谈谈了吗？”
“谈话”是两个对等个体间才会发生的行为，对于如此悬殊的实力差距，乌列尔放弃了询问与探究，只是无可奈何地点头——他只有安静地接受对方的条件，并争取所有对他们有利的可能性。
在整个兽人族人心惶惶的注视下，林乔一行明目张胆地登堂入室，与乌列尔在会议桌的两侧对坐。
“恕我直言，您……应该不是魔王本人吧？”乌列尔试探着问。
“当然。不过我是谁并不重要。”林乔悠哉地叠起腿，翘着脚尖笑道：“我只是有个小小的提议，想和兽人族聊聊。”
……
即便已经将双翅尽可能地藏在发帘下，帕翠斯还是有些承受不住对面的兽人守卫一而再再而三的审视，烦躁地捏皱了袖上的布料。
还不到大开杀戒的时候，否则立刻就把这群不懂礼仪的野人眼珠子抠出来！
魔女那家伙到底有什么好和兽人谈的，赶紧放蜘蛛大军进来饱餐一顿，然后快点赶去妖精族啊！
注意到他越发烦躁的状态，梅尔开口：“太累的话就回去休息，我陪着魔女大人就好了。”
此称呼完全源于方才帕翠斯跟着侦查蛛返回巢穴中，对林乔无意中喊出的：“魔女大人，兽人族——”
现场的三只魔族俱是一愣，以朱莉开始：“什么？魔女大人！这称呼听起来好帅！好像小说里魅力无穷的反派！啊……魔女大——嗷！”
“再看小说我真的会打你，朱莉。”
帕翠斯默默咽下吐槽——不是已经打了吗！
总之，考虑到林乔并不喜欢对外宣扬自己的本名，梅尔与朱莉迅速达成了“魔女大人”这个称呼的一致性。
值得一提的是，林乔三次试图抗拒这个称呼，最终败于梦魔与蜘蛛的星星眼攻势，只得装聋作哑，躺平认栽。
从梅尔每次念“魔女大人”都要翘起尾巴这点来看，他确实真心实意地喜欢这个称呼。
一个两个的，魔物的脑回路好复杂……
又咽下一声叹息时，议事堂的布帘总算动了，在一股突如其来的强风中，被布帘糊了脸的帕翠斯和梅尔同时被提起后颈，顺着气流飞上了半空。
“魔族！我兽人族绝对不会向你们屈服！”
兽人族的议事堂随着距离拉远眨眼变小，只剩冲出来的族长的怒吼还盘桓在半空，林乔带着他们闪身躲入树冠间，乐不可支。
“魔女大人，这、这是怎么回事！？”帕翠斯难以置信地跌坐在树枝上，愕然看着林乔——这都能谈崩！你到底谈了什么！？
“走了，还赶着给朱莉弄晚饭。”没有回应，林乔一手抄起一个，闪身跃入黑暗。
兽人族内，面色阴沉的乌列尔在族人的簇拥下，愤怒地说道：
“诸位族民，魔族虐杀我们的家人！还要威胁进犯我们的领地！逼迫我们向他们低头！我们是兽人族，是巨木森林永远的统治者！让我们拿起武器，与他们血战到底！”
目睹他亲自逼退魔族一幕的族民们群情激愤，齐声附和道：
“血战到底！血战到底！”
“各位长老，我已经决定了。”乌列尔郑重回身对长老们道：
“回信人族，我要与勇者联手！”
他目光坚定不容置疑：
“迎战魔族！”
