16、林中 ...
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人族与魔物的战斗的历史已逾百年，在一代代人族战士与魔法师不屑的努力下，除了部分地区自然生成的魔物外，绝大部分魔物都被逼至人族居住区以外的荒芜地带，日夜游荡，互相厮杀。
为了对抗魔物，人族除了各国组成的武装军队外，还成立了名为冒险家协会的半官方半民间的组织，他们星罗棋布地散在大陆各地，以接取悬赏、猎杀魔物为生。
紧邻魔物横行的黑暗森林的梵多尼克边境区——恰克里多镇正是众多依附冒险家协会制度而兴旺发达的区域之一，它矗立在黑暗森林的边缘，驻扎着南境最大的冒险家公会。
此刻，闷热的森林中正有一队冒险家沿着兽道行进，成员是二流冒险家队伍最常见的组合：两名战士，一名盾兵，一名魔法师与作为队长的剑士。
身为队长的男性有一头清爽的棕色短发，标准的剑士身材结实而养眼，身上的软甲和腰间的配剑明显要优于其他队友，一边前进，他一边询问魔法师：
“感知到目标魔物了吗？”
“还、还没有，弗兰先生。”被点名的魔法师紧张地回答，不敢与队长有视线接触。
“啧。”弗兰·乌多坦烦躁地瞪了对方一眼，一脚踢飞滚到脚边的松塔。
殿后的两名战士交换了一下眼神，不约而同地保持着沉默。
弗兰·乌多坦本人虽然不是什么惊才绝艳之人，但他的姓氏注定了他的前途。作为南境最大公会会长的弟弟、前任会长的次子，弗兰的冒险家等级从他小时候就一路顺利地攀升，不过二十岁便成为了银级冒险家。
虽然很快就被他天才般的弟弟赶超——那位如今已是王都炙手可热的名人，但在南境，还没有人敢忤逆他。
如今，不幸的弗兰等级已卡在银级高等三年之久，眼看着后起之秀们一个个冒头，他的焦躁也与日俱增。但因为殴打、陷害队友的黑历史，也只有在强权之下，才有人愿意临时与他组队，接取高危任务以便让他获得金级的评定。
盾兵是弗兰的家臣，比起其他队友，更关心目标的下落，此刻正站在队伍最前方，观察着四周，清理路前方的植物和荆棘。
黑暗森林恰如其名，哪怕烈日高悬，林中也是一片漆黑，只有依靠照明道具才能看清队友的身影。这次他们的目标就是一只盘踞在森林中许久的巨型杀人蛛，已有许多挑战它的冒险家命丧蛛口，无一生还。
战士与魔法师被迫接受了弗兰支付的大笔金钱，抱着必死的决心进入森林，在连续一天一夜的奔波下，已经身心俱疲。
“快点，情报上说那只蜘蛛最近一直没有动静，肯定是吃了什么大猎物在休息！”弗兰催促着队友，目光阴鸷地握住剑柄：“找到它的洞穴，把那婊子养的东西弄死！”
当然，他已经这样发了一天一夜的火了，没有人理会他，队友都默默地行进，仿佛是为了回应他的祈求一般，魔法师周身漂浮的一只球状道具突然闪烁起了光泽。
魔法师惊道：“捕捉到了，附近有非常强的魔素反应！”
“闭嘴！”弗兰用力推了她一下，又扯住她的领子：“难道我没长眼睛？需要你在这里大呼小叫！再嚷嚷，你就滚去吸引魔物！”
魔法师被吓得连连摇头，小声濡嗫道：“对不起对不起，弗兰先生，对不起……”
“死婊子。”弗兰随手把她一扔，抓过漂浮的道具四下探查，魔法师踉跄着跪倒在地，又手脚并用地爬起来跟上队友。
当然，她的慌乱让她丧失了一名冒险家应有的观察能力，以至于一双小小的红眼从她外袍滑过时，她丝毫没有发觉。
“少爷，蛛网。”盾兵用短刀挑下挂在树枝和灌木上的一层黏网：“很近了。”
“很好，很好。”弗兰眼中闪着兴奋的亮光，他抽出长剑，撞开盾兵的肩膀快步走入前方的黑暗。
盾兵默不作声地跟上。
粘稠的蛛网越来越多，高高低低地挂在树枝和灌木上，形成一道道稠密的蛛网瀑布，几只白壳红眼的蜘蛛窸窣从他们脚边穿过，被弗兰一脚踩成一滩黏汁，前方的路越来越逼仄，森林中一丝风也没有，所以浓郁的魔兽臭气出现在鼻端时，所有人都忍不住呕了一声。
“妈的……”弗兰烦躁地碾碎一只蜘蛛：“恶心的垃圾……”
“少爷，请小心，我们应该很近了。”盾兵提醒道，道具频闪着光亮，昭示着附近的魔物极其危险。
“嗯嗯，知道了。”弗兰不耐烦地瞥了盾兵一眼，他对家臣的脾气虽然没有那么差，但绝对谈不上好。盾兵是一个沉稳可靠的人，以他的资历完全可以评为金级，但金级评定任务禁止金级冒险家参与，为保护弗兰，他已经停在银级高等将近十年。
弗兰不在乎，也不关注这些问题，作为乌多坦家族的孩子，他只在乎自己。
白壳蜘蛛越来越多，它们趴在四周的蛛网上，从黑暗中凝视着不速之客。
就像人族榨取魔物体内的魔素制作道具一样，魔物也渴求着人族丰沛的魔素和血肉，它们沙沙地发出声音，却畏惧魔法师生成的火球，只伏在网上，静静地等待。
越来越黑，也越来越臭了，树木近乎被蛛网包裹，树枝沉沉地压下来，只留下一人高的通道。
前进，前进，黑暗与恐惧如影随形，蜘蛛的沙沙声不绝于耳，就在弗兰忍不住要发怒时，一双红色的圆眼无声地在他们正上方睁开，在魔法师的惊叫声中，盾兵推开弗兰，扬起盾牌挡住了深色长满倒刺的口器。
吱嘎——
精铁制作的盾牌发出不堪负重的悲鸣，盾兵咬紧后槽牙，向旁边一滚，口器中的尖管重重插入了土地中。
“就是它——！”弗兰高声吼道：“魔法师！火球！”
魔法师只是个刚刚评为银级初等的小姑娘，哪里见过这种场面，她吓得瘫软在地，本能地顺着弗兰的话对着头顶的蜘蛛甩出火球。
赫赫赫赫——
火球在蜘蛛的脸前炸开，成功将其激怒，它发出赫赫的嗡鸣，对着魔法师吐出一大团蛛丝。
“啊啊啊！”魔法师惊叫着扔出更多爆炸魔法，蛛丝被烧成乌黑的粘液落在地上，弗兰怒道：“废物！马上站起来！想死吗！”
一名战士马上扯住魔法师的手臂把她拉起来，两名战士一个银级初等，一个银级中等，都没有如此深入过黑暗森林，面对巨型蜘蛛只能握紧武器，祈祷着至少能留下一条命。
魔法师几乎丧失了理智，勉强用法杖支撑着身体，但蜘蛛不会给她喘息的机会，似乎认准了这个一直扔出火焰的人族，巨大锋利的口器再度啃噬过来。方才拉她一把的战士看出她已成了目标，脸色铁青地松开手，逃向另一侧。
“不要，不要，不要啊啊啊啊啊啊啊啊！”魔法师嘶吼着扔出火系魔法，蜘蛛口中弹出的尖管被炸偏，腥臭的口器擦过她的脸颊，正贯穿方才逃跑战士的后背。
吮吸到鲜血的味道，蜘蛛缓缓收回口器，战士的尸体从魔法师眼前拖过，临死前惊诧的表情还凝固在他脸上。
蜘蛛两边的口器掐住猎物的腰部将其折断，一边抽吸着血液，一边用口腔中细小的利齿大嚼血肉。
咯嘣、咯嘣。
细碎的血肉雨点似地落下来，滴到魔法师苍白的脸上，无数小小的白壳蜘蛛从阴影处爬出来，捡拾着掉落的血肉分食。
沙沙……沙沙……
弗兰趁隙砍向蜘蛛的长腿，精钢打造的长剑砍在白色的硬壳上，连一丝痕迹都没留下。
“怎么……可能……”他难以置信地看着被震麻的手，再度被盾兵拉走：
“少爷，快走！这只蜘蛛——”
根本就不是情报里说的那样！
赫赫、赫赫、赫赫赫赫——
蜘蛛发出不满的声音，长满倒刺的长腿锋利如刀刃，对着跑动的小小人族高高抬起。
呯！
黑影如一阵轻风，悄无声息地掠至蜘蛛下腹，只见隐约的白光闪动，腥臭的粘液便噼里啪啦地喷出，连带着大量不知名的内脏和血块。那道身影轻盈落地，蜘蛛的长腿也因受创而变更方向，插在盾兵身侧。
冷汗无声地滑过脸颊，弗兰在残余的火球中看清了来人的剪影。
黑色的皮质高筒靴紧裹小腿，大腿两侧绑着刀鞘，其中的一只匕首正紧握在她的右手中，滴下一长串粘液。上身穿着短披风的女人兜帽紧拉，在血雨中如鬼魅般穿行，身前连续展开闪亮的法阵，召唤出的火焰势如破竹地攻向刚刚割开的伤口。
蜘蛛挣扎痛叫，嘶鸣尖锐几乎撕碎人的耳膜，巨大的肢体胡乱摆动，战士中的另一人被声音震得口鼻喷血，慌乱间被长腿踩了个对穿，甩了满地的尸块顷刻间被蜘蛛爬满啃食。
弗兰推开护在他身前的盾兵，捡起失手掉下的长剑，不顾盾兵在身后的呼喊，试图瞄准蜘蛛的一只腿攻击。
但他的力量不够，恼怒间，他瞥见了在原地瑟瑟发抖的魔法师，吼道：“死婊子！他妈的给我起来！给我的剑附魔！”
“啊啊啊——”魔法师的眼神彻底涣散，整个人被血雨淋成红色，几乎失去理智，听到吼声才勉强回神，凭着直觉召唤出附魔火法术，哀求地看向弗兰：
“救救我……救救……”
“妈的，女人就是麻烦！”弗兰骂了一句，转向盾兵：“快来掩护我！”
盾兵头皮都麻了，多年猎杀魔物积累下对危险的本能反应让他背后沁透了冷汗，但对主人的服从终究还是盖过了生存本能，他拔腿跑向弗兰，架起盾牌为他抵挡不断晃动的长腿。
被剖开腹部又遭到灼烧的蜘蛛愤怒地搜寻着黑影，不断吐出蛛丝试图封堵她，却无法阻止对方手中的匕首不断在身上留下伤痕。那些伤口明明很浅，但附着在上面的诡异魔法却会不断深入啃食着它的血肉，蜘蛛越发狂躁，摆动长腿踢开攻击它的弗兰二人，蛛丝喷吐在黑影的行进轨迹上留下一长串的白色粘液。
蜘蛛粘液有麻痹毒素，所过之处都无法下脚，黑影似乎渐渐被逼至蜘蛛眼前，它瞄准机会探头吐出口中尖管，扎向黑影——
“真是没心肝的小畜生。”
似乎有谁低声感叹了一句，蜘蛛脸上的八对红眼同时睁开，但为时已晚，长靴踏在血迹斑斑的尖管口器上借力一蹬，匕首裹着寒光猛得刺入它脸部中央，蜘蛛惊叫，口器大张，露出其中无序抽动的众多暗色须状利齿，拼死一搏地试图咬住对方的腿。
黑影单手握住刀柄作为指点，下半身跳起腾空，反身落在蜘蛛头顶，在蜘蛛挣扎晃动中剜动匕首，将一枚深粉色的晶体从它颅腔中剖出。
八对红眼吹灯拔蜡地灭了，巨型身躯轰然倒塌，弗兰在盾兵的掩护下躲在角落中逃过一劫，心跳如鼓擂，一个没忍住就趴在地上大吐特吐。
盾兵劫后余生地长出一口气，盾牌咣当一声从虚脱的手臂上滑落。
啪！
照明火球早已熄灭，黑暗中有人弹了个响指，随着清脆的声音，点点明亮的光团渐次亮起，还在战场上贪吃血腥的小蜘蛛潮水般畏惧地退下，弗兰勉强抬头，目之所及就是一双笔直的长腿。
“黑影”拉下兜帽，露出一张五官端正但寡淡无奇的面容，黑发黑眼，正是从永绿森林逃离的林乔。
她已完全褪去精灵仪式影响过的外貌，只有皮肤还是冷白色，居高临下地俯视着弗兰，面无表情，身被血色的气质比起人族，恐怕更接近魔物。
盾兵下意识警惕起来，却发现主人摇摇晃晃地站起来，大笑着一把夺过女人手中的深粉色晶体，暧昧地对着她眨眼：
“真是太棒了，乔，我都要爱上你了。”
