《谷绪》来自远方

14、第十四章

　　火伞高张，赫赫炎炎。

　　漫漫黄沙一望无际，沙丘在热风中滚动，光影在热浪下扭曲，天际现出海市蜃楼，赫然是一座古老破败的小镇。

　　土石建造的房屋，铁皮烟囱高高竖起，门窗以木料打造，墙皮上爬满青苔。屋檐下垂挂大大小小的木笼，笼中是鸟兽的尸骨，无声摇曳，沉默而又诡异。

　　沙浪滚滚，风力持续增强，霎时天昏地暗，飞沙走石。

　　幻影如镜面破碎，大面积变形分裂。

　　房屋建筑色彩稀薄，从边缘向内分割折叠。小镇消失在空气中，天地间空空荡荡，不复见一丝痕迹。

　　热风去了又来，周而复始。风声大作，奏响亘古的旋律。

　　发动机的轰鸣声传来，穿透呼啸的狂风，为这曲自然乐章增添一页别样的音符。

　　数辆装甲车自西驶来，履带碾压黄沙，留下并排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不规则的抽象画，横穿半个沙漠。

　　机械虫紧随在车后，金属外壳反射阳光，锋利的节肢交替踩过履带印，尖端扎入沙下，留下密集的沙坑。

　　流沙向低洼处滚动，陆续填埋坑洞。履带印被沙风覆盖，逐段掩埋于沙海之下。

　　越过一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落着宏伟的建筑群。

　　沙浪每分每秒都在移动，不过是两天一夜，沙丘就增高数米。车队经过时，装甲车开足马力，几乎是垂直上行。

　　机械虫先一步攀至沙丘顶端，从头部延伸出钢索，钢索末端连接车辆，顺利将装甲车拖拽上高处，继而滑下沙丘东侧。

　　这是监狱长率领的车队，不久前结束一场围剿，歼灭藏在废墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。

　　沙漠广阔无垠，地形随时都在变化。车队始终能找准方向，距离目的地越来越近。

　　翻过起伏的沙丘，机械虫左右分开，护卫装甲车前行。

　　沙漠中生活着大量毒虫，还有喜食腐肉的蜥蜴。平日里食物匮乏，一旦发现猎物，立即会如潮水涌上，将目标吞噬殆尽。

　　车队来至沙丘底部，黄沙突然剧烈翻滚，漏斗状向下凹陷。

　　沙漏密密麻麻，边缘相套，数量超过百余。眨眼间铺开死亡陷阱，横亘在返回监狱的必经道路上。

　　两只机械虫不慎被困住，多条节肢陷入沙坑，身体向一侧倾斜，眼见要被拖入沙下。

　　装甲车立刻停止前进，驾驶室上方的天窗被推开，手持激光枪的看守站起身，在车顶扣动扳机，耀眼的光束击穿陷阱。

　　尖锐的叫声从坑底传出，黑红色的液体柱状喷涌，凝成一座座喷泉，很快注满沙漏底部。

　　“监狱长，是沙漠毒蝎。”

　　“数量还不少。”

　　“我们闯入了它们的猎场，情况不太妙。”

　　激光枪能射伤毒蝎，却无法一击必杀。不知毒蝎的具体数量，很可能拖延成一场消耗战。

　　“要绕路吗？”

　　“不必。”

　　喻非坐在驾驶室内，籍由通讯器向全体人员下达命令。

　　“激光炮。”

　　接到命令的同时，异人看守缩回车内，虫族看守探出车窗，在车顶扛起激光炮，对准沙漏底部展开轰击。

　　“出发。”

　　一轮轰击之后，喻非下令车队继续前行。

　　耀眼的光束连成一片，打开一条死亡通道。

　　黑红色的血渗透黄沙，持续向上涌动。血浆夹杂着破碎的硬壳曝露在烈日下，散发出刺鼻的气味，吸引来日间出没的毒虫。

　　车队快速穿过毒蝎的领地，机械虫挣扎着拔出身体，过程中失去数条节肢，断口处闪烁电火花，流淌出色泽清亮的机油。

　　装甲车在前方开路，激光炮轰鸣不断。

　　机械虫紧跟在装甲车后，断裂的节肢来不及寻回，只能任由关节缺损，回到监狱后再进行修补。

　　车队离开不久，大量黑色甲虫从沙丘下涌出。

　　它们被血腥味吸引，疯狂吞失地上的血，包裹血浆的硬壳也被咬碎下腹。食欲激发出暴虐和杀戮，虫群得不到满足，开始冒险深入沙下，围捕受伤的毒蝎。

　　残酷的厮杀在地下展开。

　　黄沙翻滚涌动，一瞬间如滚水沸腾，几乎要掀翻绵延起伏的沙丘。

　　车队前行数百米，仍能感到大地颤抖。

　　几名看守探头向后望，目睹翻滚的沙浪和冲天而起的沙柱，想到日渐庞大的毒虫群，不由得心生担忧。

　　“这么多的甲虫，不知哪天会冲破防护罩。”

　　“闭上你的乌鸦嘴。”

　　“我是虫族，不是那群鸟人。”

　　“管你是什么，总之闭上嘴！”

　　巨型狼蛛的袭击给看守们留下阴影。

　　近期之内，他们不想再听到任何毒虫的消息，无论体型大小。

　　打头一辆装甲车上，喻非靠向椅背，手指点击通讯器，屏幕投影在车内，短暂雪花状闪烁，影像很快变得清晰。

　　法乌提出现在屏幕中，如实向他汇报监狱内发生的一切。

　　“数名囚徒发生冲突，造成死伤。”

　　“星盗策划并实施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549杀死。”

　　“二层监舍内的囚徒策划越狱，共有十九人参与，全部予以抓捕。”

　　“囚徒17549多次无视警告，违反监狱规则。如何施以惩戒，请监狱长定夺。”

　　沙漠内信号不畅，联络中断两次，法乌提才汇报完全部内容。

　　“星盗的事你处置得很好。至于17549，等我回去后再做处置。”

　　“是！”

　　两人结束通话，法乌提的身影消失在屏幕中。

　　喻非正打算关闭通讯器，不料信号音响起，连续数声，代表情况紧要。

　　他诧异的接通这则消息，只见数行文字在投影中滚动，配合有或清晰或模糊的图像。

　　“星盗？”

　　消息来自公共频道，看守们也陆续收到文字和图像。

　　“一伙星盗秘密潜入巨星，通知各区予以抓捕。”

　　逮捕令由第一区签发，通过公共频道传递给全体居民。为抓捕这伙星盗，第一区给出丰厚赏金，数目很是令人心动。

　　“这伙星盗洗劫一艘偏远星的商船，伪装成商人潜入巨星。他们曾在第六区、第十区和第十一区出没，几次抓捕均以失败告终。”

　　“擅长伪装和躲藏，或许是一群隐形人。”

　　“这样大费周章潜入巨星，他们打算干什么？”

　　“破坏，复仇，或是抢劫盗窃，不外乎这几种。”

　　“总不会是营救同伙？”

　　“难道他们想劫狱？”

　　提到某种可能，看守们不约而同点击光屏，查看这伙星盗出没的地点。

　　线路指向十分明确，他们正在向南移动。依之前的行动轨迹推断，下一个现身的地点极可能靠近十二区。

　　“监狱长，是否要提高警戒？”

　　“或者派人巡视边境？”

　　众人在通讯器后安静下来，确保能第一时间听到监狱长的指示。

　　“不必理会。”喻非收起光屏，对抓捕星盗毫无兴趣。

　　“不理会？”

　　“未经过允许，没有人能进入十二区。”

　　他推开车窗，单臂搭在窗口。

　　沙漠的风穿过车厢，吹起他的长发，炎红炽烈，仿佛流动的血。

　　巨星十二区是极其特殊的存在。

　　这里关押着最穷凶极恶的罪犯，区域实行严格封锁，近乎与世隔绝。未经允许，任何人无法踏入边境一步。反之，这里的人也走不出去。

　　囚徒不必提，监狱长和看守亦然。

　　他们名为监狱的管理者，但从某种意义上，也无异于失去自由。

　　通讯器陆续关闭，车队在沉默中前行。

　　履印平铺向沙漠中心，时间飞速流逝，光影西斜。

　　日轮缓慢下沉，耀眼的金光如潮水退去。暗影爬上沙丘，明暗交替，夜幕降临。

　　最后一缕天光消失，一弯银月高悬天际。冷辉播撒大地，笼罩暗夜下的建筑群。

　　黑色建筑环形错落，主栋监舍最为醒目。

　　二至五层灯光熄灭，看守结束巡逻，脚步声消失在金属门后。监视器的红光交错掠过，不断扫描整条走廊，监控静谧的囚室。

　　一层监舍的改造仍在继续。为能早日恢复使用，机械虫二十四小时忙碌，机械的轰鸣声分秒不歇。

　　建筑顶层，监狱长办公室房门紧闭，楼层内寂静无声，不见一个人影。走廊内的矩形灯管自行点亮，房间内外的监视器同时启动，与监狱长在时一般无二。

　　建筑之外，夜风刮过操场，木架上传来吱嘎声。

　　手臂粗的绳索来回摇荡，奄奄一息的星盗在半空摇摆，像是一条条风干的腊肉。

　　入狱之前，他们专好折磨人质以杀戮取乐，几乎是无恶不作。

　　肆意践踏生命时，他们猖狂无比，绝不会想到报应不爽，有朝一日自己会陷入绝境，求生不得求死不能。

　　建筑前忽然亮起灯光，法乌提和十余名看守走出大门。

　　随着人影接近，半死不活的星盗抬起头，眼底爬满血丝，恨意中掺杂着恐惧，表情一阵扭曲。

　　无视星盗仇恨的目光，法乌提一行人穿过操场，来至监狱大门前。

　　一名虫族看守登上瞭望塔，明亮的灯光自塔底向上点亮。整座高塔漫射明光，成为巨大的光源，照亮沙漠中心。

　　光芒就是指引。

　　车队在夜间行路，发现前方光源，立即加快行速。

　　发动机的轰鸣声越来越近，在夜风中回荡，大地为之震动。

　　“开门！”

　　驾驶室传出声音，随喇叭声扩大，清晰传入门内。

　　下一刻金属门敞开，法乌提和身着制服的看守站在门后，恭迎监狱长归来。

　　车灯照亮操场，也映出脸色惨白的星盗。

　　驾驶室门推开，喻非一跃而下。

　　红发张扬，服帖地落于肩后。火红与暗黑，极致地对比，如同暗渊星永恒不灭的烈火，滋生出无限恐惧。

　　“监狱长。”法乌提恭敬弯腰，帽檐罩下朦胧的暗影。

　　“安排人修理一下。”喻非反手指向破损的机械虫，吩咐随行的看守轮换休息，转身时对法乌提道，“和我来。”

　　“是。”

　　装甲车驶入仓库，机械虫自行进入修理室。

　　看守们陆续散开，分批返回宿舍。

　　监狱长走向主栋建筑，脚步不停穿过大厅，进入一部升降梯。法乌提紧随其后。

　　屏幕上数字跳跃，升降梯没有直达顶层，中途停在第五层监舍。

　　金属门滑开，喻非迈步进入走廊。

　　见到他出现，门前看守立即行礼：“监狱长。”

　　机械甲虫降低高度，振翅声减弱，唯有复眼中的红光频繁闪烁。

　　喻非来到控制台前，查看过监舍内的情况，随即摘下手套，在门前按下掌纹。

　　监舍大门开启，日光灯同时点亮。

　　喻非走入门内，长腿踏过光影，坚硬的靴底与地面碰撞，响声沉闷，在寂静的走廊内格外刺耳。

　　声音惊动门后的囚徒，走廊两侧的金属门陆续升起。囚徒们看清来人，一时间神情各异。

　　监狱长，他回来了？

　　深夜造访第五层，又是为了什么？

　　某个答案闪过脑海，众人的目光聚向走廊尽头，谷绪所在的囚室。

　　“有好戏看了。”

　　不知是谁发出一声轻笑，戏谑冰冷。话中的对象或是谷绪，也或是监狱长。

　　喻非来到走廊尽头，短暂驻足，打开靠近左侧的一扇金属门。

　　金属门升起的一刻，强光照亮室内。

　　谷绪从梦中惊醒，猛然翻身坐起，一条腿支在身前，单手耙梳过额发，因睡眠不足情绪暴躁，眼底充斥暴戾的凶光。

　　他像一头恶兽。

　　随时将要暴起，用血腥和杀戮抚平狂躁，撕碎眼前的身影。