《濯玉传》含烁

6、第6章 苍辽疑云（二）

　　再说这厢濯玉的少主身份亮出来之后，掌柜的不敢怠慢，连忙让贵客上二楼雅座入座，又撤下那只有三道菜的寒酸菜单，拿出一份给“道上人”看的。
　　这份菜单才像那么回事，有饭有面，煎炒烹炸一应俱全。
　　濯玉、东英用过晚饭，掌柜又开了间上房，赔着笑承诺道，“公子丢掉的那个荷包，请不必担心，小的会竭尽全力帮忙跟踪下落……”
　　说罢，便行了个礼，慢慢退开了。
　　濯玉扫了眼客房，有些惊讶。他不晓得这样偏远地方的客栈还能有如此宽敞体面的客房。
　　空间很大，左右靠墙处各摆了一张床，窗台下有一张软榻，榻上架着一方茶几，茶壶中飘出馨香。角落里还有一个盥洗架，面上一只铜盆打满热水，两条干净的毛巾搭在扶手边。墙上还有一块小小的铜镜。
　　濯玉瞥了一眼铜镜。
　　“东英，”他忽然道：“你说那乞儿逮着我下手，是不是因为这身衣裳？”
　　东英将行囊卸在软塌上，朝濯玉看来。
　　他那一身青金石蓝的华美外衣非常惹眼，一看就品料不凡。其实，这正是用东海蓬莱盛产的鲛绡、鲛纱制成的，每寸布料都美得如梦似幻；若是在京城，濯玉一件衣裳的钱就够普通人家吃上三年。
　　东英点头道：“极有可能。少主一看就是有钱人。”
　　濯玉抽出扇子，敲了一下东英的脑袋。
　　“那你跟我把衣服换换吧。”他说。
　　“……少主？”
　　濯玉斜了他一眼。
　　东英继续道：“那下次被抢的人岂不就是我了？”
　　濯玉忍不住笑出声。“怎么，抢我的你没意见，抢你就不愿意了？”
　　东英挠挠头，正要答话，房门就被扣响了。
　　还是方才那个店小二。他点头哈腰，双手呈上一只做工精美的荷包。
　　是濯玉丢失的那只。
　　接过荷包后濯玉与东英面面相觑，更加肯定了那乞儿和这黑店是一伙儿的，不由得感叹苍辽城果真民风刁悍；然，既然要在此地查案，大概还是尽快适应的好。
　　明早还得赶路，两人并未多言，草草洗漱一番便和衣入睡了。

　　夜半，东英听见一些响动。但他起身时，看见濯玉好端端睡在床上，也无别的动静，便又闭上了双眼。

　　第二日清晨，店小二惦记着那两位贵客，特地来询问他们是否要在房间内用膳，却发现屋内无人应答。
　　他推门一看，茶几上放着碎银几两，刚好够付房费；被子都整齐地叠在床上，而房间里已经空无一人了。

　　另一边，濯玉正把马匹拴在一棵大树下，他解开包袱，将一套朴素的粗麻衣裳丢给东英。
　　“……少主，这是？”
　　濯玉看也没看他，“闭嘴，别问，快换上。”
　　东英麻利地开始换衣服。
　　但穿到一半，他还是忍不住开口道：“少主，这衣服您是从那小厮的房间偷来的？”
　　“嘘——”濯玉去捂东英的嘴，“江湖人的事，怎么能叫偷呢。不过借他一用罢了。”
　　东英哑然。
　　他这少主做事鬼灵精怪，素来有些常人无法想到的点子从他脑海中直冒。
　　他不再多言，两三下换好了衣服。濯玉也穿上了和他一样的麻布短褐，把长剑缠在包袱里，背在背上。
　　这安平客栈离苍辽城约莫五六里路，并不算远，两人进城时不过午时，照理来说应当正是店铺开业迎客，茶楼酒肆座无虚席的时候，但濯玉发现这城中寂静非常，许多店铺闭门歇业，街道上行人寥寥，很是萧条。
　　濯玉在一户卖饼的人家前勒马询问，“这位妈妈，劳驾，向您打听个事儿。近半个月内，你们可曾见过两名蓝白衣衫，腰佩白玉令的年轻人到过苍辽城？”
　　卖饼的妇人状若未闻。
　　濯玉从腰间摸出几文大钱，放到炉膛的搁板上。
　　妇人才抬起头，眼神倦怠浑浊，缓慢的开口道，“饼。只有葱油饼，鲜肉饼。要什么？”
　　濯玉接过两个葱油饼，把刚才那句话又问了一遍。
　　妇人摇了摇头。“异乡人……异乡人来什么苍辽城……”她走进黑黢黢的屋内，消失不见了。
　　濯玉只好翻身上马，和东英一道并肩骑行，往城中驿站走去。
　　东英问道：“说来奇怪，那两名弟子好端端待在苏州不干，为何要跑来这偏远的小城？”
　　苍辽城位于大盛国的西南边境，崇山峻岭环绕，交通并不发达，且再往南走，就是南诏国了。中原人都知道，这一代的南诏王野心勃勃，在他治下，南诏不仅国力强盛，更是有半数平民都充了军，军备之庞大，难以估量。
　　不过，对于习武之人来说，南诏最臭名昭著的还是一个名为五仙教的门派。此门派虽名为五仙，实则以用毒制毒而闻名，据说曾有一任教主为了测试新制毒物的威力，竟活生生毒死了一整座城的百姓。更有甚者传言，该教派内部鼓励教众以身试毒，允许弟子互相毒杀，若为毒物，百无禁忌，是以人人听到这个名字，都觉得不寒而栗。
　　濯玉叹了口气，解释道：“这其中还有缘由。两个月前，那苏州的李夫人接到密报，说南诏和大盛接壤的边境病疫横行，灭了好几座村子，李夫人怀疑是五仙教的人搞的鬼，便秘密派人前去查看。然而，派出去的弟子都在边境的山岭中迷了路，虽不致死，但也无功而返；宫主听闻此事，命李夫人加派人手，于是一个月前苏州派去了一支十人的侦查小队，回来的，只有一人。”
　　东英闻言大骇：“一人？！可春堂主说只有两人失踪！”
　　濯玉喉结动了动，许是也后知后觉地心悸，“……东英，苏州只有两人失踪，是宫主为了稳定人心放出来的幌子。实际上，那十个人一个都没活下来。”
　　“可……”
　　“唯一回来的那人身中剧毒，不过两个时辰就暴毙而亡。他死前留下的最后一条讯息，就是苍辽城。”
　　天边雷云滚滚，本是正午的时间却天光黯淡，转而乌黑一片。两人来到驿站前拴马，濯玉脸色煞白，他扯了扯东英的袖子，从荷包里掏出一张鲜红的布片。
　　那布片上画着一只紫色的蝎子，蝎子上写着一个古体的“仙”字。
　　东英一把夺过那布片，用掌心内力将其碾得粉碎，“少主！少主，我们不查了，不查了！”
　　濯玉闭上眼，好一会儿才重新睁开。他双目如炬，直直盯着前方，任由硕大的雨点打在他身上。
　　他低声怒道：“好一个五仙教，我定要将这一切查的水落石出，苏州失踪的兄弟，活要见人，死要见尸！”

　　濯玉不愿耽搁，将马匹和行囊留在客栈后，就和东英兵分两路，一个去茶坊，一个去酒肆打听消息。
　　东英对方才五仙教夹在濯玉荷包里的恐吓布条心有余悸，本不愿和少主分开行动，但濯玉却说，“事不宜迟。况且，你可是悬玉宫的卫队长啊。”
　　他倒不是担心自己，只怕少主万一有个闪失。可细细一想，濯玉少年天才的名头也不是白来的。他自幼习武，十三岁时便已经能和几个堂主平分秋色，过下百来余招；若不论内力深浅，单看武学套路的见招拆招，那么能和他同台竞技的大多就只有前辈老手了。
　　是以，两人约好不论发生什么，一个时辰后都要回到此处，共享情报。
　　拐过几条巷子，又穿过几条街，濯玉来到一间茶坊门口。这茶坊有些年头，横梁上风雅地题了三个大字，名曰“听雨楼”，建筑本身却已很陈旧，屋檐上，新换的砖瓦和旧瓦片颜色不一，显得斑驳。
　　他提脚迈入门槛，一小二来引人入座，又与他看茶。
　　虽空位许多，但濯玉却往楼梯口只坐了一个客人的方桌走去。
　　“这位先生，俺看你仪表不凡，定知书达礼。俺前些日子从山里出来务工，已经有大半年了，想寄封信回家里，却又不会写字……”
　　他先前在安平客栈偷听人谈话，琢磨出了一点苍辽话的讲法。为了伪装下山务工的年轻人，他在客栈房间里特地拿墙灰抹黑了脸。
　　这桌的客人是个长衫短褂的中年人，戴一副眼镜。
　　闻言，他抬头看了濯玉一眼，濯玉露出一个傻乎乎的笑容，那男人嘴角一抽，大概是信了。他指了指座位，“请吧。”
　　濯玉按照自己包装的人设，只要了一壶最次的渣茶，那种茶通常是茶坊留给猎户、马夫一类的下人喝的茶，水是干净，但喝起来味道涩口，且有一股苦味。
　　濯玉撇去浮渣，朝地啐了一口，心道，这偏僻地方，喝到这种茶才叫人放心呐。
　　他从布包里抽出几张皱巴巴的纸，笔墨，和几文铜钱，笑嘻嘻地推到中年人手边。男人并不多话，收下钱，问他这信要写给谁，里头说点什么内容，一面开始动手磨墨。
　　濯玉胡编了几句，说自己在家除了一个年纪大了的母亲就只有一个尚未成人的妹妹，信中说了些在外头劈柴打猎，给人帮工赚了几个铜钱，但自己爱吃肉喝酒又通通花掉了云云，听得人一阵叹气。
　　末了，他轻描淡写的问道，这苍辽城内似乎寂静非常啊，最近是发生了什么事么？
　　中年人信了他胡编的身世，不疑有他，只觉得面前的少年是个穷人家出来谋生的孩子，便把知道的都给他说了。
　　原来，就在三五天前，城南的一家私炮坊发生了爆炸。坊主和几个帮工的伙计都被炸死了。由于出了人命，一时间官府门口围得水泄不通。但又因为那炮坊是私开的，罪责又怪不到县衙的头上。晓得自己拿不到官府的赔款，死伤者的家属大闹一场，引得县衙的守卫和人群发生了冲突，于是从那日起，全城开始戒严，亥时过后不得明火点灯，人人闭户不出……
　　“唉，可怜那几个炮坊的伙计。”濯玉双手合十，闭眼祈福道：“他们年纪轻轻，却遭横死，希望酆都城的府君开开恩，在他们来世的命格上多添一笔福缘。”
　　那中年人一乐，“你年纪不大，懂的倒是挺多。不过啊，这其中可有名堂呢。你想，现在已是四月末尾，又不是除夕，除了个别人家婚丧嫁娶，又有谁会用到炮仗呢？”
　　濯玉马上反应过来。“有理！现在分明是炮火销量的淡季，可是那私炮房却还雇得起个位数以上的帮工，想必营收可观。但那火药又是在哪里找的买家？”
　　中年人竖起一根手指，摇了摇头。“点到为止。莫要再想下去了。”
　　濯玉故作精明地也竖起一根手指，表示不说出去。过了一会儿，他又难耐地问道：“先生，您见多识广，你可晓得他们到底是上哪儿销这炮火？”
　　中年人搁笔，一封信已完成。他本不愿多言，但濯玉穷追不舍，只好低声道：“虽然不放在明面上说，但坊间的伙计都知道，每月中旬有一个南诏的商人会来这里收购火药。他给钱大方，也不问货品来头，所以……”
　　原来是卖给南诏人，怪不得官府对此讳莫如深。濯玉心下了然，但念及此时已是月末，不是那南诏商贩来进货的时间，想要再套些消息。
　　他黯然道：“俺晓得了。多谢先生，俺不会往外讲的。只是可怜那些在炮坊讨生活的汉子，竟是一个也没活下来么？”
　　中年人站起身，打算离开。他最后说道：“倒是有一小厮，家就在城南，离那炮坊几条街的陋巷里。不过，那人生活贫苦，又失了经济来源……”他摇摇头，走出了茶坊。
　　濯玉饮尽茶水，收起信纸和笔墨，往后门出去了。

　　濯玉在茶坊跟那中年人聊天，耽搁了好一阵子，所以东英在客栈已经吃过一轮茶点了，濯玉才堪堪赶来。
　　他一屁股坐下，抹去脸上的墙灰，打水洗脸。
　　“如何？可有打听到什么消息？”濯玉问。
　　东英递上干净的帕子供他擦脸，一面道：“自然。我去的酒肆人多口杂，打听消息再适合不过了。我听说，这苍辽城前几日，城南有一炮坊发生了爆炸——”
　　濯玉打断了他，“我知道。坊主和一应伙计都被炸死了，只有一个小厮活了下来。”
　　东英惊讶道：“这我倒是不知。少主消息灵通，不过，我打听到，官府这几日虽明面上让百姓戒严，但私下里却派人封锁了一座私宅。这少主可知？”
　　濯玉摇摇头。“这倒真没听说过。怎么回事？”
　　“与炮坊相隔不远，有一座宅邸，名为兰园。这兰园原是前朝王府，岭南王杨英的府邸。大盛建国后没多少年，杨家就没落了，变卖了这座宅子，几经转手，竟荒废如斯。照理来说这只是座有些历史价值的遗址，但官府却煞有其事地把它封了起来。依少主来看，到底是为何？”
　　濯玉思索道：“虽不明白详细的缘由，但想必是和炮坊爆炸一案有关。”他露出一个玩味的笑，“既然是私炮坊，官府又掺和什么呢？东英，这事查出来只怕……”
　　他做了个掉脑袋的手势。
　　东英也笑了，答道：“既然如此，那真是不得不去一趟了。”