《老板公》曲浅墨深

1、001老板公

　　老板公

　　江苏仪征有一美人楼，楼里没有美人吹拉弹唱，有的只是蜀地的红油火锅和各种盐帮炒菜。

　　美人楼之所以叫美人楼，是因为开店的老板叫姜可乔，一位明辣娇艳的蜀地女子。

　　“不清楚她怎么来到了江南，还开起了餐馆。”

　　“但这美人楼可谓是日进斗金，京城里的樊楼都比不上。”

　　“樊楼能跟美人楼比吗？我听说啊，美人楼背后的老板娘是荣安侯的小情人，有荣安侯关照着，谁能动？”

　　......

　　姜可乔穿着飒飒红衣，下了车轿，店小二正欲殷勤打招呼，就看见轿子里还踏出一个少年。

　　这少年风清骨秀，仅站立在面前便如高阳下的玉树，明晃晃得夺人光彩，气质抛却凡俗，一瞬间与闹哄哄的酒楼格格不入。

　　小二询问道：“哟，姜老板，这是......”

　　话音里打趣的意味不言而喻。

　　这有钱就是好，姜老板能找这么好看一个郎君。

　　这郎君也是好福气，能跟着漂亮又有钱的姜老板，从此吃喝不愁。

　　“一边去，我这次是特意来巡视酒楼工作的，稍有马虎，当心你们奖励的月银。”

　　姜可乔可不被人捏着走，她见宋芥不喜说话，投过去一个眼神，朝酒楼里走去了。

　　小二连忙嬉皮笑脸跟上去，为姜可乔介绍酒楼情况。

　　*

　　才到二楼，姜可乔便听见邻座一桌客人火热的谈话。

　　牛肉炙酒，都不及那说话人乱弹的舌根子烫。

　　“这姜可乔啊长得漂亮，荣安侯呢归隐后就看上了她，给她开了这家酒楼。”

　　姜可乔止步，听那客人小声说：“不过这种小门小户的女子，长得再漂亮荣安侯都不可能给她名分，所以这酒楼才以她闻名。”

　　一个女人，跟了一个位高权重的男人，得不到名分，那只有扑在产业上了呗。

　　姜可乔听他说完，踏步走了过去，抄起桌上的酒壶倒了一杯酒放在那客人面前。

　　杯子碰在桌面的一瞬，吓了客人一跳，他正回头，就见姜可乔直起腰笑着说：“这位客官，你说错了。”

　　那客人也是走南闯北、待过京城的富庶商户，跟朋友组酒局岂容一个黄毛丫头坏自己的面子，便冷了眉眼道：“哪里来的丫头片子，要卖唱的，一边去。”

　　小二忙上来打圆场道：“客官，这就是我们酒楼的老板，姜可乔。”

　　那吃酒的人都停了下来，看着这娇小的红衣女子。

　　当事人就在面前，那说话客官也略觉尴尬，把酒推给姜可乔，客套说：“原来这就是美人楼的老板娘。果真如传闻中一样沉鱼落雁，刚刚多有得罪，幸会幸会。”

　　他以为夸赞她几句美丽，姜可乔便会沾沾自喜了。

　　谁知姜可乔不接那酒，说：“客官话说错了。我不是这里的老板娘。”

　　“我也是老板，在望仙楼，我是比荣乐还重要的女老板。”姜可乔纠正道。

　　是的，美人楼原本就叫望仙楼的，但传着传着就以美人为噱头，叫成了美人楼。

　　这姜可乔勉强忍了。

　　但现在这些人随便编排她和荣乐就不对了。

　　荣乐那家伙，归隐后穷得响叮当，合伙跟她开了这间酒楼，酒楼开张后，他便又当起了甩手掌柜四处云游去了，只有山穷水尽了才会回来要分红。

　　望仙楼一步步走到今日，全是姜可乔一步一脚印倾注心血打拼出来的，怎么落到这些人嘴里，就变成她沾荣乐的光了呢？

　　那客人见姜可乔不给自己面子，也失去了耐心。

　　怕是当别人没名分的情人没有脸，所以才戳这个无聊的错误来堵他。

　　于是他明知故问的讽问：“哦？那真是可惜，望仙楼只有老板，没有老板娘咯？”

　　“老板娘，你孤身一人，只怕开不起这么好的酒楼。”

　　姜可乔听出了他的讥讽，周围的客人都停下筷子在看好戏，等着她自己出丑。

　　姜可乔挽唇一笑，走到身后的清逸少年身边，揽过他的手。

　　宋芥还带了点无措，就闻见少女香风扑面，红唇娇艳的回答：“谁说我孤身一人？要什么老板娘？”

　　姜可乔看向宋芥道：“这是我的情郎，顺利的话也是日后我望仙楼的老板公。”

　　“啊哈哈哈哈！老板公？”众人哄堂大笑。

　　“你不过仗着有钱包养了个小清倌，还老板公，听到最好笑的一个笑话。”那客人略收笑意，看了几眼姜可乔，忽把手搭上姜可乔的肩，语气吐着醉酒的浊，“老板娘，你要实在缺男人，我也不是不可以陪陪......”

　　“啪”，话未说完，一只纤长的手掀起他搭在姜可乔肩上的手，顺着臂狠狠一折。

　　“啊！”传来了杀猪般的叫声。

　　女流氓

　　马车上，姜可乔为宋芥包扎好手腕。

　　“下次别在酒楼动手了。”姜可乔道。

　　宋芥皱眉，“为何？”

　　这种人动手动脚、污言秽语，她还要忍？

　　姜可乔一笑：“要打出去打，在酒楼伤人，还得我赔汤药费。”

　　宋芥：“......”

　　姜可乔盯着宋芥的脸，忽凑近他，挑起他的下巴说：“看不出来，你还挺在乎我。”

　　宋芥偏过头，要推开她，忍着厌恶说：“姜可乔，你自重。”

　　姜可乔无所谓的偏偏头，“自重？宋芥，我说了，你跟着我，做望仙楼的老板公，不好吗？”

　　宋芥不为所动。

　　姜可乔又说：“只要你跟我在一起，我名下的房产、田产、铺子，你随便挑。”

　　“我不要，伤好之后，你放我离开就行。”

　　“嗯，那可不行，我救了你，你还没报答呢。”姜可乔托着腮帮，欣赏着宋芥铁石心肠的高冷模样。

　　宋芥心里对姜可乔更为鄙夷。

　　原本她救了他，他心存感激，待日后找回了部下回到皇宫，也会给她一笔不薄的财富。

　　可她非要利欲熏心，死缠烂打，如若发现了自己的身份，那他也只能恩将仇报了。

　　谈判交锋，宋芥眉骨冷若冰霜：“金银珠宝，任你挑选。”

　　姜可乔言笑晏晏，伸出玉指点在他的唇间，封住他出口的话：“我不要。我只要你。”

　　“女流氓。”宋芥轻哂。

　　樟茶鸭

　　“姜老板哎哟不好了！”

　　望仙楼的林掌柜冲进姜宅的时候，姜可乔正在缠着宋芥给她温书。

　　姜可乔做生意懂得经营之道，却只是勉强识得几个字，至于笔墨书韵，则一窍不通。

　　宋芥常嫌这市井女子粗鄙。

　　姜可乔每每缠着他为她讲书，他为了暂时蛰伏于姜宅，也顺着她心思用纤长的手指捏着书，不管生意的时候，两人一坐在这庭院就是一下午，清脆悦耳的鸟啭之声混着宋芥温润嗓音的讲书声，袅袅焚着烟的香炉氤氲出少年认真闲适的清容。

　　姜可乔格外喜爱和宋芥相处的这一时刻，被人突然打断还是头一遭。

　　“林掌柜，怎么了？”姜可乔轻轻皱起秀气的眉头。

　　“姜老板，这做樟茶鸭的鸭子，本来我们一直是和待王村的村民说好要收的，后日县令大人的夫人在咱们酒楼做寿，指明了要这樟茶鸭。可今儿我差伙计去提鸭子，待王村的人说叙福楼的人前脚来把所有的鸭子都给买走了！”

　　林掌柜手背拍着手心：“你说他、他、他们...这不是故意要整我们吗？”

　　姜可乔示意婢女给林掌柜上了茶，“待王村的村民与我们合作甚久，这次怎么会不顾望仙楼的急处全卖给叙福楼？”

　　“叙福楼的人出了三倍的价格！姜老板，没了这待王鸭，我们这樟茶鸭可做不了啊！”

　　樟茶鸭算望仙楼的一个招牌，而做它的鸭肉指明来自于待王村，那里水草丰美，养的鸭子肉格外鲜嫩。

　　叙福楼这次明显有备而来，如果临时变化食材，望仙楼会担上行骗的罪责；可这时候去找县令夫人商量，又难免会触怒县令夫人，让叙福楼捡了便宜。

　　左也不是、右也不是，姜可乔站了起来，“替我备马车！”

　　她对林掌柜道：“我亲自去一趟待王村，你回望仙楼把后日宴席的食材都清点备好，以防再出现意外。”

　　“娘子，咱们得马车坏了。”备马的小厮上前来禀报。

　　什么时候不坏，这时候坏？

　　姜可乔了断，“那就把马车拆了，待王村离这半日路程，我骑马去。”

　　小厮下去照做了。

　　姜可乔出门看见高大的马心里打颤，不过解决问题迫在眉睫，她握住了缰绳准备硬着头皮上。

　　马过于高大，她跨力不足，腿没搭上去身子歪了下来。

　　一双手牢牢托住她腰。

　　“宋芥？”

　　宋芥看马：“你会骑马？”

　　姜可乔抿唇，算默认。

　　会是会，但当初骑的都是小马儿，这种成年马，她都没骑过。

　　宋芥手上用力，宽大的手掌擦着姜可乔腰窝，隔着衣料姜可乔感觉到酥酥麻麻的温热。

　　她顺着宋芥的力道被他托上马去，而后感到身后风声一响，再回头，宋芥精致如画的脸一笔一划清晰在眼前。

　　他手环过她腰，姜可乔腰微紧，宋芥却是抓住了她面前的缰绳。

　　少年的长发垂落在自己耳侧，他弯腰凑近姜可乔耳边，姜可乔听见他的声音不真实的响在耳道：“放松些。”

　　他说她的腰。腰太直，会被马颠痛。

　　姜可乔便故意软了腰肢，靠在宋芥胸前。

　　宋芥：“......”

　　搬起石头砸自己的脚。

　　待王村

　　待王村水土丰美，如今是阳春三月，村边绿绿的青草已齐人腰高。

　　姜可乔坐在马上，垂落的脚尖会拂过草上的露珠，一趟路下来罗袜已经濡湿了。

　　到了待王村，姜可乔先去找村长。

　　村长：“姜老板，不是我们不仗义，而是村子里收成不好，实在交不起今春的赋税。”

　　“叙福楼的人高价收走了鸭子，才可以解我们的燃眉之急。”

　　“叙福楼掌柜说了，他已经和县令大人说好，能给我们多几日的宽限。”

　　姜可乔气得不轻：“他竟然和县令勾结，不惜利用赋税来逼你们就范？”

　　怪不得县令夫人要在望仙楼大办酒席。

　　看来这是一场很大的棋局。

　　宋芥眉毛一颤，抬眼看胸口气得上下起伏的少女。

　　她很少生气，遇到再棘手的账目、再难缠的客人，她也总是笑嘻嘻的，还能很皮笑肉不笑的气人。

　　但这次她生气了，居然是觉得县令和那个商人一起利用赋税欺压百姓？

　　姜可乔缓过来后道：“是我不好，只顾着和大家合作收鸭子，却忘了大家的难处。日后若有需要，赋税的钱可以来望仙楼借。”

　　村长嘴唇和手都抖了抖：“姜老板，你这......”

　　姜可乔也不要他们的感激：“这不是行善，你们看天吃饭，朝不保夕，以后从望仙楼提前支的钱算是后期的鸭子钱。”

　　村长听后感激不尽，抹抹眼泪说：“姜老板，你真是好人呐。”

　　“可惜......这次的鸭子已经全让叙福楼的人收走了，我们对不起您。”

　　姜可乔：“请问这整个待王村，真的没有多余的鸭子了吗？”

　　村长思索了一会儿后说：“叙福楼的人连鸭蛋都收得差不多了。”

　　“不过，出村三里地的蒿水河畔，那里的芦苇荡里常年有许多野鸭，那肉质丝毫不比咱们农户养的差。姜老板若能捉足，做出来的樟茶鸭别人也寻不到错处。”

　　蒿水河畔，也是待王村的地界，谁能说这不是正经的待王鸭？

　　姜可乔：“劳烦您借我一条船。”

　　春雨夜

　　“你居然还会划船？”

　　一方扁舟，姜可乔坐在船头摇着橹，宋芥站在船尾，看着碧波上倒映的红衣。

　　“你以为蜀州到仪征二千里地我是如何来的？”

　　当年蜀中发大水，姜可乔自己撑着船一路漂来了仪征，几次差点淹死。

　　宋芥看她手腕纤细，摇橹的动作却轻盈流畅，心里忽然堵得慌。

　　到了村长说的地方，姜可乔真看见了芦苇荡里的鸭子。

　　宋芥见姜可乔停了橹，侧眸：“你要怎么抓？”

　　姜可乔一瞥：“你说呢？”

　　说罢，整个人跳入河中。

　　宋芥下意识抓着船舷去拉她，少女却如一尾红鱼，早已游到了远处。

　　清澈的水波上，是粘湿的红衣，紧紧贴在她娉婷的身躯上。

　　宋芥盯着姜可乔白皙的后脖颈，也纵身跳入了河中。

　　他快速赶到姜可乔身边，扶住她的双肩。

　　撞进他的眼眸里，她有些惊讶，少年似乎在隐忍发怒。

　　宋芥：“你不要命了吗？如今才春三月，水正寒，就这样跳下去捉鸭子？”

　　姜可乔歪头一笑，捧着他沾着发丝的下巴：“心疼我？”

　　宋芥移开目光，她就甩开他，兀自说：“村民们帮我可能会被记恨，我只有自己来抓齐。”

　　“宋芥，我水性好，捕鱼、捉鸭子、掏龙虾，什么都在行。”

　　她一沉一降漂浮在水中，宋芥看着她被水波映得透亮的面容，不知道她想说什么。

　　姜可乔：“所以，你跟着我这么能干的女人，你不吃亏。”

　　宋芥：“......”

　　这个时候，还贼心不死。

　　姜可乔一笑，开始抓鸭子。

　　宋芥只能跟着打下手。

　　鸭子受到惊动，会四处逃窜。宋芥武功高强，在水中捉鸭子也颇力不从心。而姜可乔，却真如她说的那般，什么都在行，左手一只右手一只的把鸭子丢进船里，用带来的白茅根草绑好，又跑去追鸭子。

　　暮色四合，天边的落日开始垂落，整个蒿水河一片金黄。

　　宋芥跳上船去接姜可乔：“姜可乔，上来。”

　　姜可乔左手提着一只鸭子，右手握住了宋芥的手，踏上船舷。

　　船身微微摇晃，宋芥看她一身湿，衣领处因为捉鸭的动作而微微散开，水珠聚集在艳丽的锁骨处，久久落不下。

　　这一切晃了宋芥的眼，使他心微乱。

　　太阳离开后，开始下雨。

　　水面起了浓浓的雾气。

　　宋芥：“行舟不清路，会容易迷在芦苇荡中。”

　　姜可乔坐在船尾打了个喷嚏。

　　宋芥偏头，无奈的把船掉头。

　　在二人捉鸭子的地方，河心有一小洲，宋芥发现那儿有一个小屋，应该是以前渔民废弃的。

　　宋芥把船系在岸边，扶姜可乔进屋。

　　屋内虽然简陋，但还算能将就住人。

　　宋芥生了火，搭了个支架，对姜可乔说：“把衣服脱下来，烤一烤。”

　　说完，自己转身准备出门去。

　　手骤然被一只温软的小手拉住，宋芥低头，看见姜可乔抬起眼问：“你出去干嘛？外面那么大的雨。”

　　姜可乔温温一笑，看着他：“你正人君子，我又不担心你会看我。”

　　宋芥脸微烫，背过身站在窗边，看着外面凄厉的浮萍夜雨，心也跟着被飐乱。

　　“啊！”

　　姜可乔惊叫一声，宋芥下意识转过身去扶她，却见少女浑身脱得若隐若现，而她正狡黠的在他怀中笑着。

　　宋芥的眸子里积聚起染染墨云的黑，他倏的收紧了挽少女的手臂，把她下坠的身子收到自己怀中，单手揽住她腰，而另一只手则以不轻的力道挑起少女的下颌。

　　这是宋芥起欲望的表现。

　　姜可乔听他一字一句道：“姜可乔，适可而止。”

　　姜可乔眸子沾了雨，亮晶晶的，“宋芥，房子铺子你都不要，你要什么呢？”

　　她是真的很想得到他。

　　听到这话，宋芥忽然笑了：“你就这么想和我一起？”

　　“我说了，你是我的人。我救了你，你不就该以身相许吗？”

　　宋芥唇扬起，连眼睛都在笑：“女流氓。”

　　暖而不含嗤蔑的话音像暖流刚流入姜可乔心里，少年托着她的下巴，缠绵的唇随后而至，在这凄风冷雨的温室中撩得火热。

　　一道春雷响，银光照彻房屋、大地，宋芥放开了姜可乔。

　　少年耳根极红，姜可乔听他喘着气声音哑透的克制说：“烘干衣服，当心着凉。”

　　荣安侯

　　第二天晨雾还没散去，看满江的白蒙蒙一片，倒知道是一个晴天。

　　姜可乔一早就起床，开始继续捉鸭子。

　　不同以往的是，她今天早上心情很好。

　　“再捉十几只，就够数了。”

　　宋芥拉住她，说：“你身体不能受寒，剩下十几只交给我吧。”

　　姜可乔高兴他在自己面前表现，索性点点头，自己坐在留有空隙的船头。

　　看着少年如鸬鹚，浮在水中捕嘎嘎乱叫的鸭，而自己坐在船头惬意吹风，等着接过他递来的鸭子，想象捉满了他们就拿去集市上卖，晚上回渔屋一样温馨的家......

　　这一刻，真是美好。

　　姜可乔无端的对这稍纵即逝的惬意有了感伤。

　　总觉得，以她的能力，还是握不住这想要的幸福。

　　......

　　县令夫人寿宴那日，广请四方宾朋，仪征有钱有势的人物也在宾客行列。

　　叙福楼的老板钱柯迈着四方步、背着小茶壶一脸不屑顺着盈裕的客人朝酒楼里面走去，就等樟茶鸭端上来看好戏。

　　传菜小二举着菜盘，脚步轻盈，声音响亮：“寿星请吃樟茶鸭，银钱年年不愁花！樟茶鸭来咯！”

　　被熏烤的鸭肉被摆上桌来，色泽金红，外酥里嫩，除了烤肉的香气，还散发着解腻的果香和茶香，青瓷盘中，配着荷叶软饼辅以食用。

　　这也算是望仙楼起家闻名的一个招牌。

　　人们纷纷伸筷子去夹烤鸭肉，钱柯却猛地一掷筷子，哼了一声，整桌人一下不敢吃了。

　　这也引起了其他人的注意，姜可乔和县令、县令夫人一起过来询问情况。

　　钱柯指着那令人垂涎欲滴的鸭肉对姜可乔说：“你欺诈！”

　　姜可乔毫无惧色：“钱老板？你倒是说说，我怎么欺诈了？”

　　钱柯得意一笑：“你曾说你家的樟茶鸭，精选的是待王村的鸭子，可是据我所知，待王村所有农户的鸭子早在县令夫人寿宴前四天就被收走了！你这又是哪来的鸭肉做的樟茶鸭呢？”

　　“食不对货，就是欺诈！依照律法可以报官。”

　　县令捋了捋胡须，盯着姜可乔：“姜老板，钱老板所说可属实啊？”

　　姜可乔笑了：“属实。”

　　县令拍桌大怒：“大胆！本官相信你才在你这儿为夫人办寿宴，你竟然敢......”

　　姜可乔话音一转，截断县令欲说下去的话：“但民女所做樟茶鸭，确实是待王村的鸭子无疑。”

　　钱柯：“不可能，待王村的鸭子早被我......”

　　姜可乔看着他笑，钱柯止住话头，只重复，“反正就是不可能。”

　　姜可乔笑吟吟道：“樟茶鸭，是我从蜀地带来的菜色，选食材由我亲手把关。待王村我考究过很久，认准了那里养鸭的条件，所以才称望仙楼樟茶鸭食材源自待王村。”

　　“春来才不久，村民们养的鸭子吃的都是冬日囤积的青菜玉米，肉质略次。县令夫人相信望仙楼来这儿做寿，我当然要更加用心。”

　　“蒿水河出待王村三里，芦苇飘絮，水草丰美，生长着一群冰水初融后尽情嬉戏的野鸭。说是野鸭，却是以前村民们无意放跑的鸭子，春天一来，这些鸭子既吃了野外新鲜的食物，又活动够了，那才算一个新鲜。”

　　“我前几日，特意和郎君撑船去蒿水河捕了两天鸭子，昨儿才把食材送到酒楼开始准备。虽不是以前村民们手里的待王鸭，可蒿水河也是待王村的地界，而食材质量又只增不减，还望县令大人和夫人喜欢。”

　　县令摆摆手，一会儿有小厮上前凑近他耳朵说：“姜可乔所言为真。”

　　县令这还有什么好说的？只能换上父母官和善的神色，夸奖姜可乔：“姜老板啊，还得是你，心思灵巧，难怪把这望仙楼经营成了咱们仪征的第一楼！”

　　“这还要多谢大人您吏治清明，为我们这些做生意的提供了一个舒适的经商环境，大人，区区薄酒不成敬意，可乔敬您！”

　　一樽陈酿就被姜可乔一倾而尽，灼得她嗓子眼火辣辣的疼，但她却忍着没咳出来。

　　喝下去这杯酒，就又是平息了一桩祸事。

　　今天酒楼生意倒不比以往忙，但是是帮达官贵人办宴席的大场面，容不得马虎，所以姜可乔一直留在酒楼打理。

　　好容易一天宴席散尽，姜可乔正坐在书房里拨弄算盘算账，一声清澈而富含少年意气的声音从门口传来：“姜老板，好久不见呐。”

　　姜可乔抬头，看了一眼又低头继续算账。

　　荣乐走了过来，坐在桌子上，低头讨好似的对姜可乔说：“看来今天我来迟了，没帮上咱们姜老板的忙。”

　　他刚进酒楼就听林掌柜说了，仪征的县令和叙福楼老板合伙欺负姜可乔的事。

　　要是他及时回来，绝对得好好为姜可乔出一口气。

　　“啪”的一声算珠脆响，姜可乔算完账，看着荣乐：“你什么时候帮过酒楼的忙了？如今逍遥到哪儿去了，又没钱了？”

　　荣乐挠挠头，不好意思的一笑，随即又正色道：“我就不能是想你了回来看看？”

　　姜可乔白眼：“这种可能性，仅高于你哪一日不再喝酒。”

　　荣乐十分爱酒，好好的侯爷不做了，四处乱跑，其中一个目的就是四处品酒。

　　荣乐腹诽：他在她心里就这么没个正形吗？

　　不过又想了想自己近几年的所作所为，把酒楼的所有事情都抛给姜可乔，自己一个人到处潇洒回来还能拿分红......

　　哎，那也是朝中内政黑暗，他没办法啊。

　　荣乐看着女子疲惫的眉眼，好脾气哄道：“姜老板，别生气啦，看我给你带了什么？”

　　荣乐从怀中摸出一壶酒：“这可是西域的葡萄酒，入口清凉甘甜，别有韵味，我自己都没舍得喝，来来来，今天见面高兴，我们俩不醉不归。”

　　姜可乔：“谁要和你一起喝。要醉回你屋里去醉。”

　　荣乐非拉着姜可乔，委屈道：“可乔，我没别的朋友，只有你了，你就当陪我说说话吧。”

　　荣乐遇到姜可乔时，也才十四五岁，早早继承了侯爵，却因朝政关系不得不离京隐世，远离权力争斗。

　　连续赶了几天的路，到了仪征，荣乐连顿饭也没好好吃过，姜可乔那天晚上便在客栈为荣乐做了两个菜，荣乐吃了，立马把她喊出来，把身上所有的钱投给姜可乔开了家酒楼，也就是后来的望仙楼，被一些人称作美人楼。

　　二人是合伙人，更是朋友。

　　许久没见，昔年青涩稚嫩的少年已经是饱经风霜但更风流俊逸的青年了，姜可乔软了心肠，拿了两个珍藏的月光杯来，和荣乐一杯一杯又一杯，聊到很晚。

　　这葡萄酒很醇，因为甘甜，倒让人忽略了它的度数，几杯酒下肚，姜可乔已经晕得快不省人事了。

　　这么晚了，荣乐也找不到马车，只能扛着姜可乔肩步行把她送回姜宅。

　　所幸姜宅离望仙楼不远，不过路上的店铺和小摊都已经打烊，黑漆漆的街道空空旷旷，什么人也没有，只有天上的一轮明月垂照。

　　“姜可乔，你没吃饭吗？这么轻？”荣乐拽着姜可乔的手，不可置信。

　　“轻你不抱本姑娘回去？扶着我一步步走？”姜可乔半眯着眼抱怨荣乐。

　　荣乐想叉腰，一本正经的恢复距离说：“那可不行，咱们只是朋友，又不是男女关系，你不是最不爱旁人编排你和我了？我当然不能拦腰抱你，男女授受不亲啊。”

　　他知道和他一起开办一家酒楼，姜可乔平日承受了怎样的流言蜚语。

　　但这流言非他解释所能澄清，只能越描越黑，荣乐少管望仙楼事宜，也有这层缘故在。

　　他故意步行送姜可乔回家，就是想让那些人看看，他们的友谊有多纯粹啊，看呐，她喝醉了他都不带抱她的！

　　姜可乔骂了他一句：“有病。”

　　随后两眼一闭，彻底昏过去了。

　　荣乐扶着姜可乔下沉的腰，要命的大声呼喊：“喂，姜可乔，马上就到你家了，你居然晕过去了？”

　　荣乐颠了颠姜可乔的背，触到她突出的蝴蝶骨。

　　少女轻得像蝴蝶。

　　就这样，还要亲自下河去捉鸭子呢？

　　都走到这儿了，也没办法，抱就抱吧。

　　荣乐垂下眉眼，收了白日潇洒的神色，温柔的揽着少女腰身，朝姜宅大门走去。

　　姜宅门口，立着一个颀长的身影，在远处看来是一块静久的黑。

　　荣乐走近了草草一看，吩咐道：“喂，你家娘子醉了，快给他准备一点......”

　　醒酒汤三个字还未说完，荣乐看清了那个人的脸，姜可乔差点被他松手摔下去。

　　宋芥上前来伸手接过了姜可乔，荣乐差点咬到自己的舌头：“宋、宋介怀？哦、不，太子殿下，你怎么会在这里？”

　　宋芥低头看着姜可乔，见她面颊绯红，冷眉质问荣乐：“你就是这么做你的荣安侯的？”

　　荣乐刚想说自己是不应该消极避世，激流勇退，就听宋芥耐着脾气指责：“深更半夜与未出阁女子饮酒，还把她灌得不省人事。”

　　荣乐：“......”

　　宋芥抱着姜可乔去卧房休息，留荣乐在门外等着。

　　借着半透明的窗棂，荣乐能看到里面灯下少年一勺一勺喂少女喝醒酒汤，喂完后又小心的为她掖好被角。

　　这么温柔的宋介怀？

　　荣乐的脑子飞速运转着，想到自己刚到仪征时听到城门口茶摊上的笑话：“美人楼的姜可乔哦，竟然公然承认自己包养美男，还说让那个小白脸做她酒楼的老板公。”

　　宋芥推门出来，荣乐刚好福至心灵串联完所有线索，看着宋芥那张俊脸，不可思议问道：“你就是可乔包养的小白脸？”

　　宋芥额头的青筋跳了跳，忍住想打荣乐的冲动：“跟我来。”

　　荣乐：莫名其妙，他对这儿比他更熟吧？

　　......

　　姜可乔真的对宋芥上心，知道他喜静，特意把一栋三层小楼给宋芥住。

　　一楼茶室，二楼书房，三楼寝室。

　　二楼的轩窗大开，能看见少女昔年亲手种下的春樱刚好齐了书案，春日里坐在窗前读书，书卷上满是馥郁的花香，连指腹也能感受到不时飘来的樱花花瓣的柔软。

　　“你要让我帮你回京？”荣乐面色凝重。

　　“五皇子加害我流落扬州，以为我会死在他母家舅舅曹玉手下，此时想必正在朝中呼风唤雨。”

　　“我要你以荣安侯身份还京入宫，我亲临金銮殿，打他们曹家一个措手不及。”

　　宋芥抬指抚着春樱，姿态天纵之流，俯仰间，已经散发出一个少年储君的应有的城府。

　　“我知你荣侯府昔年是为免于曹家陷害才送你离京，韬光养晦这么久，荣乐，该回去了。”

　　荣乐勉强一笑：“太子殿下运筹帷幄，荣乐自然不敢不从。”

　　“只是，”荣乐敛下眉，低低问了一声，“可乔怎么办？”

　　宋芥一滞。

　　荣乐：“你不是与她......”

　　宋芥皱眉道：“并未。”

　　荣乐了然，原来如此啊。

　　看来是可乔霸王硬上弓，还没得逞，也幸好还没得逞，不然日后宋介怀不得杀了她？

　　荣乐小声道：“我逍遥这么多年，也没什么放不下，只是这些年多亏了姜可乔，她也救了你。”

　　宋芥知道荣乐什么意思。

　　有朝一日他迟早是要坐那把龙椅的，少帝之姿，往日落魄时刻怎能允许一民间妇人知晓？大多数人都会选择斩草除根。

　　荣乐：“我就可乔这一个朋友......”

　　宋芥有些郁闷：“只要她不痴心妄想，姜可乔日后荣华富贵，不在话下。”

　　“哎。”荣乐认命，叹了口气。

　　宋芥：“你叹什么？”

　　荣乐耸耸肩：“没什么。只是在想，以前我遇到可乔时她最缺的好像就是钱，但现在望仙楼的姜老板，最不缺的就是你所许的荣华富贵。”

　　宋芥挑眉：“是吗？”

　　杳如年

　　宁静的岁月如白驹过隙，都在一刻刻的滴漏沉浮中消逝。

　　荣乐近来每每光临姜宅，和宋芥在书房谈话，姜可乔知道二人都是饱腹诗书的贵人子弟，会更有话题，所以也乐见其成。

　　只要宋芥能开心，荣乐再怎么来她家蹭饭也值得。

　　望仙楼的火锅吃完客人们觉得太辣，姜可乔准备上新两道甜点。

　　她先自己在家做好了，尝过觉得不错，想端去给宋芥和荣乐尝一尝。

　　转过回廊，进入她手植过樱花树的院子，姜可乔上了书房，宋芥正在桌案边读书。

　　“荣乐今天这么早就走了吗？”

　　姜可乔把糕点放下：“走了也好，你一个人吃。”

　　宋芥顺着她手看了过去，精精细细的糕点，玲珑剔透，似乎能想象做它女子纤细灵巧的手。

　　姜可乔莞尔一笑：“新做的奶油松瓤卷酥，尝尝？”

　　在食上，宋芥的趣味是“日常养生，务求淡薄”，他生活理趣上也奉行着“节制”，吃饭的口味如他人一般，清清淡淡的。

　　而姜可乔则是完全相反的一团火，吃得盐辣滚烫，活得浓墨重彩。

　　宋芥没有去拿糕点，起身来到窗边。

　　春欲尽，这暄妍过一室一院的春樱，将要凋谢完了。

　　“姜可乔。”

　　宋芥突然唤她。

　　姜可乔站到他身边，看枝头零零的残花。

　　心底的那股感伤也越来越强烈，有个念头一直提醒着她：她握不住飘逝的樱花的。

　　她正这样任空茫捕获时，身旁少年开口，沉稳的声音如一记响钟将她从缥缈的愁绪中带出身来，窥见残花后的春日暖阳。

　　“我要回京，待处理完家事，会来仪征找你。届时......”宋芥抿抿唇，想自己和姜可乔还没私定终身，遂打住话头不再说下去。

　　姜可乔知道房契、地契是留不住他的，现在她自认为二人心意相通，挽唇笑了，仰头对宋芥轻轻叮嘱：“不见不散。”

　　说完，将宋芥鬓间的落英滑下指缝，借机吻过他的侧脸。

　　......

　　离开那日，仪征下起了小雨，缠缠绵绵，像人欲说还休的情意。

　　姜可乔站在雨幕中，看着宋芥骑在马上，遥遥远去。

　　这一去，就是一年。

　　一年中，宋芥没有来过一封书信。

　　姜可乔更加频繁的出没于望仙楼，有意无意打听上京的消息。

　　这一年里，断断续续听说京城曹家人被抄家流放了，听说皇帝病危，听说太子受满朝文武拥戴继位......然而无论姜可乔怎么打听，都打听不到一个叫宋芥的小读书人的事。

　　年关将近，今天仪征下起了第一场雪，仪征城内外都白茫茫的一片。

　　每逢年关，望仙楼的生意就会更上一层楼，姜可乔尽日在酒楼帮忙，总想事事亲力亲为。

　　天字号客房里，客人结账，看到姜可乔开起了玩笑：“姜老板？怎么如今过年了一个人啊？我不是听说您招了个老板公吗？这年都还没过，就吹了？”

　　客人打趣：“姜老板，您可太花心了。”

　　姜可乔正欲敷衍，小二急匆匆跑来：“姜老板，有从上京来的客人！”

　　这是自宋芥离开后姜可乔养成的习惯，只要有从京城来的客人，酒水打折，瓜果全免，只要能让她向他们打听一个人。

　　这个客人订了最高级的天字号客房，姜可乔走过去招待时他也刚坐下，头戴幕篱挡住楼外的风雪，此刻还没摘下来，一身朱紫色锦缎衬得他仪态非凡，矜贵流端。

　　姜可乔一愣，随后收拾好笑容上前道：“客官，您是从京城来的？”

　　“望仙楼酒水打折，瓜果全免，我想向您打听个人。”

　　话还没说完，那男子摘下自己的幕篱，唤了一声：“姜可乔。”

　　姜可乔看着那人熟悉的面孔：“荣乐？”

　　宋芥离开前，荣乐就走了，姜可乔以为他又去逍遥了，却不想是回京做侯爷。

　　姜可乔问：“你不做侯爷啦？怎么来仪征了？”

　　面对友人，荣乐连“想你了”这种玩笑都开不出来了。

　　荣乐拉过姜可乔手臂，郑重其事道：“可乔，别再想着宋芥了，快逃。”

　　姜可乔一颗心如遭雷击：“什么？”

　　她其实一直知道，宋芥云端玉树，芝兰之姿，绝不会是平凡人。

　　但她就想赌一赌，她喜欢他，他会不会喜欢自己。

　　倘若她最终没有如愿以偿被宋芥喜欢，那她也认命了，她不觉得自己对宋芥那些厚脸皮的追求会惹得宋芥回来报复。

　　可事情的复杂、人心的善变还是超乎了她的想象。

　　宋芥走之前，她以为她赌赢了，现在才知道她输得多么狼狈。

　　荣乐是荣安侯，宋芥值得他来提醒的话，那宋芥的身份不会是别人。

　　正是扳倒曹家、继任大统的北辰少帝——宋介怀。

　　望仙楼下传来骚乱，有马蹄的声音从远方的街道传来，荣乐跑到窗口瞄了一眼，赶紧拉着姜可乔跑，边跑边抱怨：“妈的这么快就来了。这宋介怀啊当初名字就没取对，先帝呢希望他如《老子》里所说的漠然虚淡,何足介怀，所以取了介怀这个字。”

　　“他们又不姓莫！”

　　这个时候，荣乐又有心情开玩笑了。

　　姜可乔咬着唇没什么逃的力气，被荣乐一顿数落：“宋介怀这一年经历了很多，当了少帝后更是阴晴不定，姜可乔，我知道你之前心悦于他，可是你要清醒，你的宋芥自你目送他离开仪征那日，便再也回不来了。”

　　姜可乔的一颗心轰然坠地，荣乐把她敲晕抱着走了。

　　......

　　仪征赫赫有名的望仙楼，毁于一场大火。

　　火势蔓延极快，烧毁了所有望仙楼的金银财宝、珍馐玉馔，最令人可惜的还是那望仙楼的老板，年纪轻轻也死于这场大火中。

　　红颜薄命，令人唏嘘。

　　......

　　春景和

　　三月的仪征，又下起春雨了。

　　蒙蒙雨丝中，疾驰的马车驶入青草绵绵的村庄，在一片河岸停了下来。

　　雍容华贵的少年天子走下马车，不怒自威。

　　岸边背对着他的玄衣青年回过身来，释怀一笑：“终究还是被你找来了。”

　　宋芥只问他：“姜可乔在哪儿？”

　　荣乐扬唇一笑：“宋芥，何必再来打扰呢，她不爱你了。”

　　宋芥抬眉盯着他，眼眸沉若深潭：“我不与姜可乔通音讯，是以防曹家乱党知道她的存在，为了威胁我让她陷入险境。”

　　“派你来仪征救她，是为让你带她来我身边，你是她的挚友，为何却要阳奉阴违？”

　　宋芥面上不显，袖子中的手指却紧紧绷起。

　　知道姜可乔葬身望仙楼火海那一日，他悲愤欲绝，吐出了好几口鲜血，病了一个月，国不可一日无君，才强撑着病体起身料理国事。

　　而这一切的始作俑者，都是荣乐。

　　荣乐直视宋芥的怒火：“宋芥，你懂什么。”

　　“你曾说，叫姜可乔不要痴心妄想，你许她的荣华富贵，在她眼里都没有你重要。”

　　“与其让她这么想着你，不如我做个恶人，斩断这一切，等她想通了，我就和她去别的地方，走得远远的，再开一间属于我们的酒楼。”

　　宋芥给了荣乐一拳，抓着荣乐衣领，居高临下咬字道：“她的荣华，是要我给她的。”

　　他从没想过始乱终弃，对姜可乔的承诺，字字为真。

　　只是荣乐一言一字间对姜可乔异常关心，仿佛他便是什么利欲熏心的阴谋家，所以激得宋芥故意说了番狠话，在荣乐面前承诺许姜可乔荣华富贵。

　　荣乐又被揍了一拳，顶着一头鼻青脸肿道：“啊？”

　　宋芥抛开他。

　　荣乐赶忙上前对宋芥道歉：“真对不住兄弟，我、我以为你，对可乔没意思呢。”

　　宋芥冷眼瞧着荣乐，荣乐赶忙为自己找补：“但是，可乔的性子我了解，即使你是九五之尊，她也绝对不愿为妃，和众多妃嫔共享一个男人。”

　　“荣侯府的眼中钉除了，我想着还是闲云野鹤来得自在，就想到趁你派我来仪征带可乔走。她做饭好吃，我酿酒一流，我们日后一起再把生意做大做强......”

　　宋芥冷声：“谁说我要纳她为妃。”

　　荣乐脑子一转，这不还是要始乱终弃？

　　宋芥知道荣乐脑子在理解这方面有点问题了，忍无可忍大声说：“孤许她的荣华，是做孤的皇后，日后孤晨钟暮鼓，身侧只有她一人相伴。”

　　荣乐呆若木鸡好半晌才说：“你......认真的？”

　　原来这几个月里，是他好心办了坏事？

　　二人陷入久久的沉默，一声女音打断了二人之间萦绕的纠葛怨气。

　　“我不答应。”

　　宋芥抬头，少女挎着竹篮，站在林下浅笑。

　　宋芥愣了一会儿，直到岸边的风吹起少女的裙裾，才如梦初醒般朝她走了过去。

　　荣乐也挠挠头硬着头皮跟了上去。

　　荣乐：“可乔，刚刚的话，你都听到了......”

　　“啪”，姜可乔重重给了荣乐左边的脸一拳，刚好和宋芥打的对称。

　　荣乐毫无怨言：“可乔，都是我的错，耽误你们了。”

　　他顾不得自己脸上的疼，怂恿道：“这可是做皇后，皇后啊！宋介怀说出的话不会反悔的，日后他食言我一定以荣安侯的身份为你讨说法。”

　　姜可乔看着宋芥，轻笑：“宋芥，好久不见。”

　　宋芥牵起她的手：“可乔，我来迟了，跟我回皇宫，做我的皇后吧。”

　　姜可乔温柔的把手从他手心里拿出来，摇摇头重复：“不管你是谁，我只是姜可乔。宋芥，我不会跟你回去做你的皇后，你明白吗？”

　　宋芥锁着眉，“那你还爱我吗？”

　　“我只爱宋芥。”

　　宋芥吸了一口气道：“那我明白了。”

　　一旁吃瓜的荣乐正以为二人要就此分道扬镳，自己的好心终究酿成错事了，哪知宋芥从怀中摸出一把钥匙递给姜可乔，口吻柔得像云，却坚定真诚：“这是京城望仙楼的钥匙，我新为你建造的酒楼。”

　　姜可乔扬眉，不知宋芥何意。

　　宋芥将钥匙递了过去，平顺眉目深情的望着朝思暮想女子的脸，用昭告的语气清楚的说：“愿以此为礼，聘汝为妻。”

　　姜可乔不受。

　　宋芥强硬的把钥匙塞了过去，握着她的手，声音轻而敛含深情：“姜可乔，我愿意做望仙楼一辈子的老板公。”

　　荣乐：“......”

　　他要吃狗粮华丽丽晕倒了。

　　姜可乔这才接过了那把钥匙，搂过宋芥的双肩，彼此陷入热情的拥抱。

　　......

　　“北辰最有名的酒楼是哪个？”

　　在塞北的一次全羊宴上，有小女孩拽住了头戴斗笠、身穿玄衣的男子的衣角，糯生生的问。

　　荣哥哥总是说塞北的吃食再好，都不及北辰的酒食。

　　北辰的菜肴丰富，百姓们安居乐业格外看重吃的艺术，好的酒楼日进斗金、宾客盈门不在话下。

　　男子摸了摸小女孩的头发，看着她一席火红的衣裙微怔，透过她仿佛想起了某个记忆中明艳泼辣的故人。

　　“荣哥哥？荣哥哥？”小女孩又在牵他衣角。

　　荣乐垂手一笑，随后枕着头翘起二郎腿躺在树上闭上了眼睛。

　　“北辰最好的酒楼啊，叫做望仙楼。这望仙楼的老板，是一个奇女子。”

　　“哪里奇？哪里奇了？！”

　　荣乐牵起唇：“调戏当今少帝，宣扬少帝是她包养的老板公。少帝还承认了，你说奇不奇？”

　　小女孩抿着唇：“老板公......好奇怪的词汇，第一次听说。”

　　荣乐睁开眼坐了起来，重新摸了摸小女孩的头。

　　女孩见已经喝醉了的荣哥哥眼睛亮得像天幕上的星辰，倒映着小小的她说：“不奇怪呢，男老板开的店，夫人叫老板娘；女老板开的店，夫君就叫老板公。日后小嘉自己开店做起生意了，也能娶一个老板公。”

　　小嘉豁然开朗，伸指笑道：“我明白啦，只要越来越多的女孩子有自己的生意，那老板公就不会奇怪啦！”

　　一语成谶，不知多少年过去，老板公竟真成了北辰司空见惯的称谓。

　　但是人们不会忘记这个称呼的由来，第一个被叫做老板公的人，可是北辰的皇帝呢。而那个当初因为说出老板公遭人耻笑的老板，放到现在，再也不会被人笑啦。