《城外萧萧北风起》北之岛

6、 煤路与学途 军阀索贿拦

　　自启明夜校开办起已有两年，有很多穷人的孩子在此上学，还收养了一些因战争丧失父母的孤儿，在这里读书识字，是乱世中的公益性学校，每的收年的营利都入不敷出，靠着名下其他产业的资金才能存活下去。此时，白氏商行的办公室内，白洛君正处理着商业上的工作，办公室的门被敲响
　　“进”
　　门外来的人正是，白洛君的秘书郭景，郭景北京大学的毕业生，家里贫困，进入白氏商行成为白洛君的秘书。
　　“老板，大同矿场的代表人来了”
　　“请他进来”
　　门轴轻转，带着塞外寒风与淡煤烟味的身影躬身走了进来。来人是周怀安，在大同矿场待了整整十二年，从最底层的窑工做到白家委任的矿场总管，是看着白洛君从深闺里的世家小姐，一步步接下白氏这盘横跨大江南北的家业的老人。他脸上刻着风沙磨出来的沟壑，指节上是常年握镐柄、拨算盘磨出的厚茧，藏青对襟短褂的袖口磨出了毛边，进门先对着办公桌后的人深深躬身，礼数周全得没有半分错处。

　　“东家。”

　　白洛君手里的钢笔刚在启明夜校的孤儿冬衣申领单上落下最后一笔，闻言抬了眼。她身上穿的是自家绸庄出的素色暗纹苏绣旗袍，肩上搭着块澳洲细羊毛织的米白色毛毯，办公室里生着洋铁皮的炉子，却还是挡不住初春的倒春寒。酸枝木的大办公桌铺着云锦桌旗，是自家绣坊绣娘半年的功夫，只在边角绣了暗纹的缠枝莲，不张扬，却处处透着白家两百多年攒下的底蕴。桌案一边摞着半人高的账册，从大同的煤矿到云南的翡翠矿，从上海的首饰行到北平的会所饭店，桩桩件件都在她手里过；另一边压着最新一期的《新青年》，旁边是夜校孩子们歪歪扭扭的习字纸，还有个自家瓷窑烧的青白瓷茶盏，茶烟袅袅，漫过她清隽柔和的眉眼。

　　“坐吧。”她声音不高，却带着骨子里的沉稳，指尖朝对面的酸枝木椅点了点，又抬眼看向一旁的郭景，“给周总管倒杯热茶，拿个汤婆子过来。”

　　郭景应声去了，周怀安却没坐，依旧躬身站着，双手递上了封得严实的账册，声音里带着压不住的愧疚：“东家，这是大同矿场去年全年的账册，还有今年开春的运煤明细，您过目。”

　　白洛君接过账册，指尖划过封皮上的煤尘痕迹，没急着翻开，只抬眼看他：“直说吧，出了什么事。”

　　她太了解周怀安了。这人是出了名的稳，矿上但凡能压下去的事，从不会千里迢迢从大同跑到天津来跟她当面说。如今人站在这里，必然是遇到了绕不过去的坎。

　　周怀安的头垂得更低了些，喉结滚了滚，声音发涩：“回东家，去年晋系的队伍换了防，新来的督军张口就要每月三千块的护矿费，不给就封了运煤的铁路线，连骡马道都设了卡。前前后后算下来，去年一年的盈余，被刮走了近四成，交到总号的钱，比去年少了三成还多。”

　　他说着，额角冒了汗：“小的知道，启明夜校那边处处等着用钱，商行里的布庄、绣坊今年生意也受战事影响，是小的没本事，没守好矿上的产业，没给东家挣来钱，请东家降罪。”

　　白洛君没说话，慢慢翻开了账册。她的指甲修剪得圆润整齐，涂着极淡的蔻丹，翻页的动作不快，却每一页都看得仔细，从窑工的工价，到煤炭的出产量，再到每一笔给军阀的“孝敬”，记得清清楚楚，没有半分虚账。

　　办公室里静得只剩下账页翻动的沙沙声，郭景端了热茶和汤婆子过来，放在周怀安手边，也悄声退到了一旁，没敢出声。

　　半晌，白洛君合了账册，放在桌案上，端起茶盏抿了一口。茶雾漫过她的眉眼，原本柔和的轮廓沉了几分，却没半分慌乱，更没有周怀安预想中的震怒，只淡淡开口：“就这事？”

　　周怀安一愣，猛地抬头看她。

　　“三千块的护矿费，他敢要，你就先给着。”
　　白洛君指尖在桌案摊开的矿脉图上轻轻一点，落点正好是大同的地界
　　“我白家从明万历年间就吃盐铁这碗饭，前清的时候，皇亲国戚、封疆大吏见得多了，民国这十几年，城头变换大王旗，哪任督军没从白家手里拿过钱？这点银子，白家还亏得起。”

　　她这话不是虚言。白家世代经营，明朝便是两淮有名的盐商兼矿商，前清时祖辈出过入阁的大学士，娶过和硕格格，宫里还出过一位贵妃，两百多年攒下的家底，商铺、矿山、田产遍布全国，真真是穷得只剩下钱了。别说每月三千块，就是再加一倍，也动不了白氏的根基。

　　周怀安张了张嘴，想说什么，却被白洛君抬手打断了。

　　“钱给出去，不是白给的。”她的眼神冷了几分，却依旧沉稳，“你回去之后，找督军府的参谋长签个协议，护矿费我们按月给，他要保证我们运煤的铁路线、骡马道全程畅通，不许兵痞到矿上骚扰，更不许动矿上的一草一木、一个工人。他要是做不到，这笔钱，我一分都不会再给。”

　　“可是东家，”周怀安急了，“那些军阀都是出尔反尔的主，签了协议也未必作数啊！”

　　“他不作数，我自然有治他的法子。”白洛君淡淡道，“我已经托北平的关系，跟南方的革命军搭上了线。煤炭是军需的硬通货，他要是敢卡我的路，我就把大同全年的煤，全卖给南方。晋系的队伍想跟南方打仗，总不能烧着自己的手指头。”

　　周怀安瞬间就懂了，后背的冷汗一下子就下去了。他只想着矿上的难处，却忘了，自家这位东家，从来不是只会坐在账房里拨算盘的生意人，她手里握着的，是整个北方都数得着的煤炭产能，乱世里，这就是最硬的话语权。

　　“还有，”白洛君话锋一转，指尖落在了桌案上那本《新青年》上，“账册里我看了，矿上的窑工，七成以上都是不识字的，还有不少十三四岁的童工，是吗？”

　　周怀安的脸一下子红了，躬身道：“回东家，都是家里穷，吃不上饭，才送孩子到矿上混口饭吃。小的也劝过，可是……”

　　“我知道。”白洛君打断他，语气软了几分，“我办启明夜校，不是为了博个乐善好施的名声。这乱世里，炮火能炸塌房子，能抢走粮食，可装在脑子里的学问，谁也抢不走。穷人的孩子，矿上的弟兄，谁都不是生下来就该当苦力的，他们也该识字，也该懂道理，也该知道这世界该是什么样子的。”

　　她抬眼看向周怀安，眼神亮得很，是那种藏在矜贵之下的，滚烫的理想：“我决定，从这个月开始，在大同矿场办启明夜校的分校。”

　　周怀安猛地愣住了，以为自己听错了：“东家？矿上？给窑工们办夜校？”

　　“对。”白洛君点头，语气笃定，“每天下工之后，开课两个时辰，教识字，教算数，也教他们读《新青年》，读先生们写的文章。课本、笔墨，全由总号出，教室就用矿上闲置的库房，我会让启明总校的老师，轮流去大同教课，郭景是北大毕业的，新思想他最懂，也让他每月去矿上讲两次课。”

　　她顿了顿，又补充道：“还有，矿上的童工，全部停了工，送到夜校去读书，管吃管住，每月给家里发补贴，直到十六岁，愿意回矿上的，安排记账、管事的活计，愿意读书的，就一直读下去。窑工们的工价，每人每月加两百文，冬衣夏装，全用咱们自家布庄的棉布，不许偷工减料，夜班下工的弟兄，每人发一条咱们毛毯厂织的羊绒毯，别让他们冻着。”

　　周怀安整个人都僵住了，站在原地，半天说不出话来。他跑这一趟，本来是做好了被降罪、被撤换的准备，没想到东家不仅没怪他没挣来钱，反而还要往矿上贴更多的钱。办夜校，免童工的工，涨工钱，发冬衣毛毯，哪一样不要真金白银？

　　“东家……”他声音都抖了，“这……这得花多少钱啊？矿上本来盈余就少了，再这么贴，怕是……”

　　“怕什么？”白洛君笑了笑，拿起桌案上孩子们的习字纸，指尖划过上面歪歪扭扭的“人”字，“白家两百多年的家底，不是让我守着银子当守财奴的。前清的时候，祖辈能拿出银子修河堤、赈灾民，到了我这一辈，就能拿出钱来，让穷人家的孩子、矿上的弟兄，都能睁眼看世界。”

　　她抬眼看向窗外，天津卫的街道上，还有拉车的车夫，叫卖的小贩，远处隐隐能听到兵营里的号声，是乱世里的烟火，也是乱世里的飘摇。

　　“这世道乱了太久了，总得有人做点什么。让老百姓看着天不是那么黑，有点光亮。”她收回目光，看向周怀安，眼神里是不容置疑的笃定，“钱没了，可以再挖，再挣。可要是人心都死了，这国家，就真的没救了。我要矿上的每一个弟兄都知道，劳工神圣，他们挖出来的不只是煤，是这个国家能站起来的底气。”

　　周怀安站在原地，看着办公桌后这个穿着旗袍、披着毛毯，看起来娇贵无比的年轻女人，突然就懂了，为什么老东家走的时候，拼着族里的反对，也要把整个白氏的家业，交到这个女儿手里，白家在商场是母系传承，也就叫一个父系名称，实际掌控人是母亲及其女儿，实际的掌控权从未落到父系手里，上一任能掌权也是从一众兄弟姐妹里抢过来的。

　　她手里握着的，从来不止是白氏的万贯家财，更是这乱世里，一盏不肯灭的灯。

　　他猛地躬身，深深鞠了一躬，声音铿锵，带着压不住的热泪：“小的明白了！请东家放心，小的回大同之后，一定把夜校办起来，把矿上的弟兄们照顾好，绝不负东家的嘱托！”

　　白洛君点了点头，把账册推回给他，指尖在封皮上轻轻敲了敲：“账册我看过了，你做得很好，没有错处。回去吧，路上小心。”

　　周怀安应声，双手接过账册，又躬身行了礼，才转身退了出去。

　　门关上，办公室里又恢复了安静。郭景站在一旁，看着白洛君，眼里满是敬佩。他当初从北大毕业，寒门学子，四处碰壁，是白洛君不拘一格，聘他做了秘书，也是她，让他知道，理想不是只能写在文章里，还能落在实处，落在夜校的课堂里，落在矿场的窑工身上。

　　白洛君拿起那本《新青年》，翻到折角的那一页，上面是李大钊先生写的《庶民的胜利》。她指尖划过上面的字迹，窗外的阳光落进来，落在她身上，落在旁边孩子们的习字纸上，也落在那幅横跨大江南北的矿脉图上。

　　这乱世里，她有万贯家财，有泼天的家业，可她最想做的，从来不是守着这些家财当一辈子的富家太太。

　　她想做那个点灯的人。

　　一盏灯，先照亮夜校里的孩子，再照亮矿场里的劳工，总有一天，能照亮这整个沉沉的黑夜。