《我亦飘零久》蛮阿蛮

3、卜玉郎

　　自城隍庙巷出，乐璟倒是往常的样子，招呼车夫动身。
　　车夫问还去不去安隐寺。乐璟道不去，车夫脸上就有些不情愿，直到听见乐璟说钱还照去城外来给，才如同这屋外的天气一般，云消雨散。

　　乐璟先去了铺子一趟。
　　经过东市口，她们听见吵吵嚷嚷的动静，询问车夫，车夫叼着草根，哂道：“就是那帮子读书人！吵两三天了，说什么新不新政不政的，险些打起来。昨日来了几趟衙役，赶也赶不完。”
　　乐璟心下暗忖，郭相公极力推行新政变法，到今日已有三四年之久。如今相公势弱，连其心腹也九州四散，新政想来是不可再行的。
　　可相公文章达天下，门生益多，追随者众，未必会甘心。会有争辩，也在情理之中。

　　到了铺子，掌柜玲珑凑上来，说了今日有个小秦娘子带着乐璟亲笔手信来上工一事。乐璟道：“的确是我让她来。”
　　玲珑又担心：“看她年纪这样嫩，可吃得起苦？做洗衣娘子可不是轻松的，那几个婆子嬢嬢又不好相处，非要磨下一层皮不可。”
　　“你多少关照她些，别叫她受磋磨。这是秦家秀娘子娘家的堂妹，夫家厌弃她，娘家又不容她，带着不满三周的女儿四处奔波，也是可怜人。”
　　这下玲珑内心有了触动，说她记下了。

　　乐璟看过了账本，又说：“今年雨水眼看着多了，想来棉花还要减产，肯定有商铺在私下囤去年产的旧棉。一来防备不测，二来，到时奇货可居，他们便可坐地抬价。我们都要预备着，你叫来绿和浮白最近多采买棉线和棉布，价高些也可，别吝啬几文一角钱。”
　　玲珑尽应着，又问乐璟，要不要去看看小秦娘子。
　　乐璟放下茶，摇头：“不了，我特意去看，反而不好。”
　　又道：“这两日或许变天，我们要留意算算这两年的旧账，可有税务未算清或是有遗漏。”

　　玲珑是聪明人，见状便问：“是为最近读书人在闹的事？”
　　“还不清楚，做点防备总是好的。我们身正不怕影子斜，但防人之心不可无。”
　　玲珑望着她年轻的脸，心中感慨，点头道：“娘子说得对，小心驶得万年船。”

　　玲珑掌柜以来，对进出账核对极其仔细。是以旧账目一目了然，她们清算起来倒是没费多少时间。申时初刻，乐璟拿了一匹绛紫提花绫，坐上了回宅的牛车。
　　她们挑起帘子，注意向外看，那些读书人早已不在，想来是被衙役撵走了。
　　银罗听了一下午的“变法、变天”，尚未明白究竟变的什么天，等随着乐璟去胡三娘子家中送绫布，才厘清了两分。

　　乐璟最初嫁过来时，曾多受胡三娘照拂。
　　她嫁给商人，聚少离多，她又是十七八岁的俏脸皮，少不得被地痞流氓纠缠。都是胡三娘泼辣，才让他们有所忌惮。及至后来守了寡，两家走得更近，乐璟就被她当做了亲妹子看待。
　　胡三娘做姑娘时卖豆腐，嫁了个同姓的卖油郎，骂骂杀杀十来年，倒也不离不弃。只是子女福薄，只剩个第三子，已经到了该读书的年纪。胡三娘不愿意仅剩的独苗苗跟他们做油做豆腐，想多攒些家底供孩子读书，又因乐璟有些书卷底子，就请她为三儿启蒙。
　　得知乐璟不欲再嫁人，胡三娘还跟当家的商量过，要不要做个饭局，过了礼，让三儿改口认干娘。
　　这样乐璟老来也有人孝敬。
　　只是这桩事还未说妥，乐璟就摔了腿，在家蜗居了小半月。

　　银罗跟随乐璟来拜访时，正听见胡家的小院子里鸡飞狗跳，是胡三娘在骂人。
　　“刚过年关时还说能放贷，这时又不作数了！变来变去，什么这个又打倒那个了，那个又压倒这个了，最后害的还不是我们这些苦命鬼！”
　　“你小点声！”胡大哥满是无奈，又不好辩驳什么，只能叹气。
　　“我说错什么了？不是抓人去修河，就是抓人去种田，粮食呢？有一粒在我们手里没有？一斤谷子都要七文八文钱了！再这样下去，谁吃得起饭？呵，官人们倒是吃得起……”
　　“少说点罢！”胡大哥道。

　　听到这里，乐璟才抬手叩门。来应门的是胡三娘，满额头都是汗。她见了乐璟，勉强有了些笑意：“你不好好在家歇着，四处跑什么？”
　　乐璟问：“放贷是怎么回事？”
　　胡三娘的神色这才暗下来，叹了口气。

　　几年前，官府忽然兴起了什么亩青法，据说百姓可以凭书生做保人从官府借粮食，来年丰收再以税退还，只收两分利息，比起放贷的豪户们实惠不少。今年碰上有个铺子出租，她男人就想租下来开间油铺，攒的钱不够，又听说有这条路子可走，就想尽办法请了当地的秀才做了保人。现在秀才收了保人钱，他们也给铺子下了定金，官府却不放贷了，这算什么？
　　胡三娘这才气狠了，在家里骂人。
　　“璟娘，”她坐下来握住乐璟的手，“你是个聪明人，比我们想得周到，你说这事还有没有转机？”
　　乐璟道：“听说郭相公离京，如今是文相公执政，想来，是新政撤回，此前种种，皆不算数了。”

　　老百姓哪管这个？他们只知道，官府出尔反尔，说话不算数罢了。
　　变法好与不好，乐璟不敢下判断。可骤然生变，世上就要多些被殃及的可怜人。
　　“铺子还差多少钱？”乐璟问。
　　胡三娘还没说话，胡大哥倒是应了：“一年的租金，定金交了五贯，还要补二十贯才成。”

　　“这可不便宜。”乐璟讶然。
　　“院子大，地段好，再有，离老主顾都近。”胡大哥叹道，“本来想着，有亩青钱，贵也就咬咬牙……”
　　乐璟刚要张口，就被胡三娘打断：“知道你要说什么，别说，别提，你一个寡妇，还要养丫头伙计，养铺子，我们哪能要你的钱！”
　　乐璟笑了，两眼弯成新月：“只说投钱，怎么样？年底收了钱，我再抽一成。”
　　胡三娘：“这……”
　　“不愿意用我的钱，难道再去借高利贷不成？还是白白扔掉五贯银子，就当一场空？”

　　胡三娘没话说了，她自然是不愿意的。
　　“塞翁失马，焉知非福。”乐璟宽慰她，“亩青法虽好，从前却听说过强贷的事情。譬如说，百姓分明只借两石米，偏偏强塞他五石，不论他能否贮存，来年硬要他按五石来还税，还不上就得卖地、卖田、卖人。保人也不应当只限读书人，我从未听说过这种事。恐怕是那伙秀才联合起来，又请了人做托，诓骗你们。”
　　胡三娘浑身冷汗，手都哆嗦起来，叹道：“这些天杀的……”
　　但是当着儿子的面，她实在不愿意掉眼泪，也知道那些保钱是收不回来了，只对乐璟说：“赚到钱，你还能抽成，赚不到，你陪着我们亏本不成？我实在怕连累你。”
　　“柴米油盐，哪个是真正能做亏的？你们两口子勤快，做不了亏本生意。”乐璟说，“你和胡大哥帮过我，人心贴人心，我如今回报点也应当。更何况，我哪天说不得还要仰仗你们。铺子的事，就这么说定了？”

　　胡大哥自然千恩万谢，乐璟笑着接受。
　　气氛一时沉寂，还是乐璟来说话缓和——她来可是有正事的，让胡家的小三儿把前几日布置的功课拿过来，她要仔细检查。
　　小三儿面露愁苦，又知躲不过，只能回房去找。
　　胡三娘低头收晾在外头的豆腐干，心里越想越难受，嘴里依然是骂那些官吏：“还是都怪那些当官的，谁管我们死活？打雷下雨，都是他们说了算，依我看呐，都是些狗官！”
　　小三儿拿了卷《论语》学而篇出来，闻言一喜：“娘，那我可不可以不读书了……我不想去做狗官。”
　　“呵，你倒是想得美，会躲懒，难道我让你读圣贤书是去做狗官的！你自然要当个好官，清官！我且问你，璟娘让你读的书都会背了？”
　　小三儿嚷嚷了起来，正是被他老娘拎起耳朵教训了一番。

　　要说愚笨，小三儿算不上。只是他不喜欢读书，在乐璟这里还算乖顺，在学堂就是和先生顶嘴作对的好手。
　　是以开蒙半年，学问还停留在“不亦说乎”。
　　乐璟给他授课时，就总是想起好友郭莘。郭莘不仅不爱念书，也不爱女红，琴棋书画样样不精通。好在她是幺女，受父母捧着爱着，倒也没人和她计较。
　　以她的家世，嫁人之后，想必也不会在夫家受苛待。
　　然而……

　　想到郭莘，她自然又想到今日种种。不论如何，现在联系上郭家人，才是要紧事。她本来想，若是去信再没有回应，就委派个小厮上大梁走一遭。但是现在，不就有个现成的机会打探京城局势么？
　　思及此，她对胡三娘说：“姊姊，我有桩心事，也要你和胡大哥帮我的忙。”

　　——

　　西厢堆朱漆木下，一窝燕子每天悬在月梁上，叽叽喳喳。
　　刚长出雏羽的雏燕借助棕喙啄在巢中，晃晃悠悠站稳。它瞪大乌黑的眼，看这梁下陌生的装潢。
　　和窗下挥毫着墨的男人。

　　男子着直裰，一根素簪定住三千烦恼，浑身肃寂。
　　一纸行楷如战场飞戈，瞬及斩截斫断，峻快锐利，收毫时芒角隐现，可窥得他此刻的心绪。
　　他略一侧耳，正听见匆匆脚步跑进抱廊，三步作俩到了厢房门前。“大人，有眉目了。”
　　“进来说话。”
　　他放下笔，拿帕子净手，转身去四方桌上，斟了杯茶。

　　小厮接了，先道：“谢大人。”
　　随后一饮而尽，以汗巾擦脸，才低声道：“打听清楚了，郭相……郭大人在雷州落足，有乡亲挂念他老人家的恩德，自发为他修筑屋宅呢！”
　　“好，”男子此刻才露出些微笑意，感慨道，“妇翁［1］德劭，泽予民，受于民，此情难得，应作佳话。”
　　“只是咱们……”小厮看着淡然品茶的七品司马，“大人，听说您和李知州定了斋戒三日，今天就是最后一日，咱们还没着落，该怎么办？”
　　男子依然垂着眼，眉头平定，神色不变：“倒也有法子。明日就在知州衙门打起地铺来，天为盖，地为席。”
　　“爷，您真想这么干？”小厮垮起眉眼，“您是朝廷命官，当然什么都敢做，我和张当要是跟着打地铺，不得被当成叫花子撵出去？也不是，您是命官也不能打地铺啊，有辱斯文！”

　　孟清圭放下茶盏，漠然道：“斯文？李大人若是觉得不妥，大可上奏官家，罢我的职，让我做个松快白丁，岂不乐哉？”
　　这话听着像置气，实则心灰意冷。

　　小厮一想，还真是。依照大人如今的情况，一无实权，二无依傍，连回京的路都堵死了，自然提不起半点盼头。到了这地步，被刁难又怎么样？即便不用真的豁出去打什么地铺，只要带着行李耗在州府，表白无处可去，知州又能如何？真的捅到上面去，岂不是叫官家又记起从前的心头好肉么？他怎敢自揭短处！到时候，他见孟大人是块硬骨头，想来还另有一番嘴脸呢！

　　不过，他到底是看不了自家主人受这样的罪。大门大户出身的嫡长男，年少英才，翰林学士，如今却被这样一条地方蛇欺压，简直岂有此理。他叹道：“偌大一个庐陵城，还找不到立足之地不成？”
　　“找得到，找得到，”另一个声音横插.进来，笑道，“大人，北面罗子巷有个瓦房院子，正招租客。”
　　张当站在檐下，边脱外裳，拧出淋湿的雨水，边道：
　　“说来也怪，这屋主出租院子，只有两个要求。第一，要是江宁人氏；第二，要是个读书人。怎么说，倒像是替咱们尝玉君量身定做的？”

　　寄居庐陵却祖籍江宁的人绝不算多，来自江宁的读书人就更是凤毛麟角。
　　这就难怪张当会发出这般言论。

　　本朝租赁房子，只能过牙子的手，才受官府承认。东家与租客各执一份文书，做为凭依。私下租赁者，不受官府承认，风险极大。
　　此前那些房牙子，多少听到了风声，不敢漏半点信息给张当。这闹得其他意欲租房的人都人心惶惶，逢张当打听，必要问他来自何地，来此贵干。现在，这个有意租房的人却点明只租给江宁人氏，只能推测，这人或许是孟清圭的同乡，施以援手。
　　张当道：“我只听见消息，却不知是何人放出来的话，因此寻不到屋主。但已找附近的百姓打听过，那屋只带一个偏房，小院子，容易西晒，又几年没住人，所以荒废了些。”
　　其实这倒好办，他们手头还不缺盘缠，出点钱财，请人修缮一番就是。
　　只等大人拿了主意，他即刻去把事办妥。

　　然而，孟清圭掸掸衣袖：“我们不能租这个房子。”

作者有话说

　　［1］妇翁：在外对岳丈的称呼。