1、楔子 ...
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心头血泪三千夜，风月宝鉴十二钗。
红楼故梦为谁泣？水国新吟自怀悲。
此偈置于开首，单表逸华学斋云昭氏之深悲长叹，然又系无可奈何之事，终已披阅数载，忽又于古帙浩繁中寻得另番奇缘，遂愿与诸君共享。
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却说这日百花、百草二位仙子忽至太虚幻境，又有绛珠仙子相随。那警幻仙姑忙出境相迎，各道久阔，又邀入内来开宴赏情。
百花因见席上一尊“万艳同杯”，不觉笑云：“当日弈棋，被沉缘赌去的百花之蕊，原是被用在此处。”警幻笑答：“那便趁此良辰美景，多饮几杯，也折过物归原主了罢。”众仙不禁一笑，但观新制魔舞，何其乐哉！
酒过三巡，百草仙子便借酒言道：“小仙今日冒昧，却是代绛珠妹子一求。绛珠与那神瑛侍者，仍有段甘露之惠尚未得报，然算得神瑛凡心忽炽，正欲乘此太平不易之元造历幻缘，是故托我作了中人，欲借机结草衔环为报的。”
闻及此事，警幻敛眸长叹，但问绛珠：“如何偿这灌溉之情？”
绛珠仙子便停盏正色道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”
“……既如此，且随我来。”须臾，警幻仙姑长叹道，便命撤去残席，又笑招那百花、百草二仙，“常说我这离恨天多情多怨，今日也请二位随喜了。”一径引了三人往正殿去，为这痴情绛珠在案前挂号。
入二层门内，两边配殿皆有匾额对联，又有若干仙僚在此进出忙碌。时夜怨司司主度恨菩提恰携一卷册走出，见了警幻等人，忙煞下脚步，笑道久别，“怎得今日这样好兴致！”但听警幻解释绛殊来意后，也长叹不提。
然百花却见一司荒疏，少有人迹；视其匮额，上书云“痴情司”。
“痴情司……既沉缘走后，仍无司主吗？”良久，百花启齿问道。
提及此事，警幻不由盛眉回道：“你也知道，这痴情司内仙僚皆是一等一的痴心人，沉缘当年越职言事，随你下凡历劫，也不知去了何道，竟丝毫都推演不出。可叹那妙寂仙子对沉缘一片忠心，只道说司主只有沉缘一人，她们都等着沉缘历劫回来，重掌司主之位；我又强扭不过，也只能如此了。”
——原这沉缘亦是百花之友，昔年共赴瑶池，为西王母祝寿便是。
当日百花同月姊嫦娥赌那百花违天时而齐放，她见那女魁星执笔在百花额间一点，王母暗自点头，便有几分留意。待那心月狐获遣凡间，错乱李唐阴阳之时，这沉缘知觉月姊心有余怒，适前过去解劝一番，又不想嫦娥仍是孤行一意了。
而待武氏则天诏令百花齐放，那沉缘仙子急往百花洞府，只遇着牡丹仙子一位，馀者皆已应诏去了。沉缘亦是痴人，急写了弹章陈说月姊与心月狐昔时同谋，又随牡丹下界去，消饵几人身上的尘缘。
时天界诸人亦叹，沉缘仙子自掌痴情司来毫无差池，如今却为好友百花越职言事又私用职权，实是罪责深重，又可赞一派赤子情怀。然天界令严，数罪之下，也只得令其下凡历劫，且待来日重修返本了。
几位仙子不由长叹，而警幻也引着绛珠往案前挂号。不想忽又有人来报：“茫茫大士、渺渺真人来访，说有了沉缘消息，又有一事相求。”正报时，俄顷便见那一僧一道挥霍谈笑而至，见着几位仙姑，又忙道久阔：“今日却来得不巧了，正遇上仙姑这里贵客登门。”
“——却说沉缘姐姐化身，是去了何处？”忙忙声响，又听得环珮叮当。后间早又转出一位仙子，急切发声。不是痴情司的妙寂仙子，又是哪个。
僧人笑答：“仙子莫急，容我细说。适才与道友渺渺过路青埂峰，那娲皇补天余下的顽石，原听着我二人说起那凡尘乐事，便苦求着化了体相过来，欲往那红尘富贵乡中受享一劫；”说着，僧人便自缁衣袖中取出块五彩晶莹的玲珑美玉，不过雀卵大小，又镌些古篆，“有劳仙姑费神安排了。”
警幻接过玉来，细细赏玩一回，因笑道：“也罢了，形虽美玉，质却顽石；倒巧，明早神瑛侍者出发下界，由他带携着，这呆石头也尽够了。”嘲笑一回，便乘势用它压着案上苇编，因问说：“这便是那求，只先时打着沉缘名号，具体又如何了？”
“先前与道友过那迷津，却见木居士灰侍者费心补着一缕元魂，见小道来了，央我寻魂根本，才探知得那竟是沉缘化身。她贬凡轮回若许年，昔时罪孽虽被金针赎过，却也因凡尘俗缘太重，才脱冥府灵河又被夜叉拽下迷津。居士虽救下沉缘根本，却只是绵延残息，将油尽灯枯了。”渺渺真人拱一拱手，正色言道。
妙寂却等不及，急声问道：“那沉缘姐姐现在又如何了？——还请仙师明言！”
“……莫不是您？”警幻敛着眉袖传了一课，惊疑不定地看去，只见道士点头：“目今已到了姑苏林府，顶了那原该死去的胎魂了。”渺渺真人叹息一回，“皆知那怀胎十月最养人魂，沉缘的仙魂有损，正巧过着姑苏，小道便择了承得住魂的一家，损上些末修为却也事急从权。如今，也是来负荆告知一回，还望仙姑容谅。”
警幻仙子闻言，心中亦是且喜且忧，百感交集。所喜者，乃是沉缘这一得力膀臂终有消息，归位之时犹有可期；所忧者，不知沉缘神魂将养何如，又无甚法可想可助。
“既这般，也请警幻姐姐容我也下界去，”妙寂仙子便言道，“等这许多年，目今天界亦今严，又不可随意下凡探视的；只在司主身旁扫地焚香，助修些功德归位，也是好的。”
警幻无奈，见妙寂心意已定，苦求再四，也便道：“既是如此，交别一番，你便去吧。”
“多谢洞主洪恩！”妙寂仙子连拜几下作辞，匆匆便离了正殿去。在旁的百草仙子挽着绛珠仙子的手,望那香风倏尔远去，因笑道：“你瞧妙寂，当真是等太久顾不得了。”
百花仙子却又深福一礼道：“昔年小仙洞中姊妹，皆蒙沉缘搭救之恩；今朝既我得知此事，但求仙姑留上几人名目，许我们下凡助沉缘功德，以报惠心。”一面说着，早又命随侍仙童往蓬菜自家洞府去，知会各个司花仙子；不过顿饭时辰，那仙童便引着四位花仙过来，道说洞中争驰一阵，方选了四位出来。
警幻无奈：“你们倒是会顺竿儿爬的，满给我添上多少麻烦。”自说着，也便笑了。
又有馀下各司的司主完了手上事务过来，听得沉缘消息并诸仙下界之事，也因此计较起来：“且不说别的，沉缘本就能收化凡尘风流缘法，今虽是化了凡身，亦有消灾转福之命势；若她能在下界度脱几人，又有立善立言之功，自也可早些上界归位了。如今竟将沉缘那页册空置，由她自去发挥，姐姐以为如何？”
“……也罢了。各人自有缘法，留白后且随你们去。”警幻仙子低头想了一回，终是笑应了此事。又邀诸仙入殿享玩一回，再设宴调桌安椅，次进酒馔，以行祖饯。
把盏笑谈间，早有几位仙姑限期已到，便各按着下界年月，转生投胎了。一僧一道亦早告辞而去，不知往下界何处度缘化法去了。
作者有话说
第1章 楔子
