《走千官》烛影斧生

16、贤达久候 如果一个人

　　天色昏昧，常、刘二人从永新县码头登船返程。

　　此行并未见到永新的崔知县，只从衙门得知，崔衮已于半日前动身，前往吉安府衙，正与他们失之交臂。

　　常伯安、刘兆德无功而返，上了船，才从江上渔夫处得知了李见慈发兵峡江的消息，两人当即怔住。

　　罗霄山下，江水北去。

　　一朵流云正慢慢滑过月轮，江上光影便是一暗。

　　常伯安与刘兆德，相对而坐，感受着江风挟来晚凉，拂过这一片临河草木。

　　人总是死于过往的经验，而忘了每一天都是新的。

　　谁能想到，区区一个七品知县，竟然敢越过兵宪吴定国，私自带兵去峡江。此举如此仓促，如此不假思索，却又如此成效显著，与他们所能想到的手段都不一样。

　　“倘若放任自流，只恐今后，此人势必成为我等心腹大患。”
　　刘兆德看了过来，目色猩红，恐慌在身内滋长着，他把话说得很重，就是因为强烈感觉到了那种不可遏制的力量，但这感觉来得太迟钝，是他许久没有品尝过的滋味：“早在程有六上山来报，李见慈逼走孙岱青时，就该料到有这个结果。”

　　常伯安闻言眼尾微抬，刘兆德虽在话中强压愤懑，他却已能读出那一丝指向自己的埋怨。

　　一路跋山涉水，到永新却扑了个空，崔衮那边未事先明言，李恕又在峡江一役立了功，有了功劳，再想要拔除这个初来乍到的家伙，自然更难。

　　所以在刘兆德看来，形势对他们而言，似乎是越来越不利了。

　　常伯安阖上眼眸，耳畔风声瑟瑟，语气渐沉：“此番虽不曾见到崔衮，但于求告之事，实则是更有把握。”

　　刘兆德眉头微蹙，已觉此话荒谬：“崔衮清高自许，目下无尘，来吉安这四年里，他何曾正眼瞧人？缘何会帮着咱们去堵那个李恕的门？”

　　常伯安合眼笑着，语气不紧不慢：“他堵李恕的门，自然是他要堵，于你我有何干系？”

　　不要试图说服一个人为你做事，而是要让他觉得，他是在为自己做事。

　　这道理来得突兀，刘兆德听得眉头紧锁，侧脸望去，只见常老躺在躺椅上，腿脚一下一下地晃着，相识多年，他可以想见这悠然的表象下，是怒火燎原之势。

　　想到先前自己说话的语气，确有操之过切，他深吸一口气，往喉咙里灌了口冷茶，又看去：
　　“烦请……常兄赐教。”

　　常伯安半卧在躺椅里，眼睑半阖地望着吉安方向：“崔衮外任永新知县，已经是第四年了，前三年他还思量着走‘行取’的路子，直入科道，可到了今年，他这个心思就该歇歇了。”

　　“行取”……

　　刘兆德眸中闪过一道精光，“行取”的出身，至少得是进士，所以他都快忘了官员升迁还有三年“行取”这条路。

　　与考满不同，“行取”后就任的衙门，大都是翰林院、六科、都察院十三道监察御史等清要去处。

　　章程是由吏部和都察院甄选提名，这背后就免不了依傍同乡、同年、座师等一干人脉。

　　崔衮一甲进士，座师更是吏部的中堂大人，“行取”这条路简直就是为他这样的人量体裁衣。

　　“是以，这四年，买田建庄、南北运漕、折银赎粮，他皆不上心，这不仅仅是他瞧不上这些蝇头小利，更是他自以为可以很快地离开这里。”刘兆德越说越得意，眸光更显厉色。

　　他放下茶盏，眼珠一转看向常伯安：“常兄，那依你看，他缘何没走成？”

　　常伯安没有回答，他对崔衮其人并不关注，若非如今要用上此人，他也无意去考量一个不堪造就之人的处境。

　　崔衮外任知县，即便曾经如何风光，眼下与他们、同那个三甲进士李恕也无甚差别。

　　而崔衮曾经对回京有着如此期许，这才是他们可以利用的。

　　“如果一个人总是对世道抱有期望，那么他对这个世道失望是迟早的事。”
　　常伯安抬眼，目光炯炯，只对着天上星移斗转：“权力会遗忘你，困厄会击垮你，世俗更会把你挡在门外。无法经由‘行取’回京的官员，仕途大多只能在地方上慢慢迁转，甚至终老于一任知县。”

　　是故，常老无比确信，三年是个关口。

　　一旦过了这个坎，崔衮就再不可能做回那个“清高自许”的崔探花。

　　江风乍起，凛冽如潮，呼啸在耳边。

　　刘兆德终于放下了心，语气沉了下来，说出最后一个疑问，“既如此，崔衮动身去府衙，八成是动了剿寇叙功的心思，可他先前不走，怎偏巧这个时候走，莫非料准了咱们来，刻意避开？”

　　常伯安缓缓坐起，笑道：“很简单，先前他还可以等，这会儿已经等不了了，就像……”他眼神扫过来，“你一样。”

　　刘兆德目光忽怔，才想到崔衮一定是先于他们得知李见慈发兵峡江，于是即刻动身去府衙一探究竟。

　　他既有此心，他们自不必再废口舌。

　　刘兆德深吸一口气，便见常老已往舱里去了。

　　他靠向椅背，兀自抿了一口茶，眼见天际暮云翻涌，月光静静，洒落在江河之间。

　　江月无言，人心沸反。

　　·

　　与商贾宴席初散，李见慈出了雅间，手里还捧着茶。

　　今日赴宴的商贾，虽有意为剿寇之事出钱，无奈家资太薄，即便全部筹措归公，也难以应付之后的军费。

　　李见慈深吸一口气，胸腔里满是初秋的凉意。

　　走出长廊，才发觉众人都纷纷站在二楼围栏处，向下看。

　　底楼中庭里，喝彩声不绝，一群士子打打闹闹，一身红衣的得胜者正举着满当当的酒壶，向周围的同伴泼去。

　　原来是灯会。

　　一众铩羽而归的游人，无兴致猜谜，正如潮水般向二楼涌来。

　　李见慈蹙眉，刚要转身回去，只觉肘部被重重一撞，还未反应，温热的茶汤已泼洒而出。

　　“失礼！实在失礼！”

　　撞她的人慌忙站稳，怀中账册都落在了地上。

　　那是个年轻男子，约莫二十出头，穿着一身鸦青布袍，此刻脸涨得通红，手忙脚乱地将账册收拢起来。

　　邻桌几个酒客闻声看来，见撞的是个位相貌威严的人，纷纷交换了意味深长的眼神。

　　一个胖商人模样的客人摇头轻笑：“这些行商走贩，总是这般莽撞。”

　　“对不住！是在下一时不慎！”那青衫商人连连作揖致歉。

　　“无妨。”李见慈拂去衣襟上的茶叶，茶只有半盏，也就衣襟湿了一片，吹吹风就干了，只是她有这个官身，私下面见商贾，容易落人口实。

　　此处人太多，不宜久留。

　　不料那商人见她要走，愈发局促，反跟在她身后，神色诚恳：“家母自幼教导，损毁他人之物，定要清偿。”说着从袖中取出一方手帕，递向前，“您先擦一擦……”

　　李见慈侧身避开他递来的手帕，看着前面黑压压的人流。

　　“不必了。”这声音依旧温和，却带着明显的疏离。

　　那商人却紧跟不舍，言辞恳切：“常言道，‘宁亏钱财，不亏仁义’。今日若就此走了，便是亏了您的茶钱，也亏了在下的良心。”

　　四下走动的人也注意到了这边的动静，有几个人头聚拢，低声议论着什么。

　　李见慈注意到周围越来越多的目光，不欲在此事上多做纠缠：“你要给钱就给吧。”

　　商人面露喜色，急忙伸手往怀中摸索，翻了翻衣襟，又摸了摸袖袋，脸色渐渐变了。

　　“今日出来匆忙，银钱、都压在货上了……”他声音越说越小，引得周围人几声侧目。

　　李见慈暗自摇头，懒得管他，只向前走。

　　商人低着头，窘迫中，忽然眼睛一亮：“楼下灯会有头彩，您可否稍待片刻？待在下赢来彩头，正好赔您的茶钱……”楼下围廊正是热闹的时候，各色花灯和人挤得水泄不通。

　　李见慈蹙眉，她素来不喜热闹场合，今日若非王孝庵那番话，决不会来此，现下平白泼了一身水就罢了，还惹上这么个麻烦。

　　“不必费事。”

　　“大人！”那商人情急之下竟拦住她的去路，拱手，“今日之事皆是在下的过错，若不处置妥当，实在心中难安，在下虽然粗鄙，却也知道信义二字。”

　　周围不知谁轻声赞了：“这人倒是实诚。”

　　“不光实诚，一身行头也是精而不显。”

　　李见慈一怔，这时才将目光扫向他。

　　这商人仍是拱手的姿势，离得近了，才看清他那身青布袍的衣襟、袖缘，都用同色丝线密密地绣了回纹，拇指上戴了一枚鸡血藤指环，油亮沁润，这身打扮，初看朴拙无华，细观则处处透着不事张扬、于细微处见功夫。

　　凉风吹过，青袍微动，一阵清冽的酒香拂来，李见慈随之沉默。

　　——秋露白。

　　“你可别不识好歹！秋露造酒，要用稀布一方，铺在草上，等露未晞时搅取，攒够一坛就是月余，还都是内臣监酿，光禄寺不得预，我弄到手的这坛，说出来贵得吓死你！”

　　连许时斋这个老饕都嫌贵的酒，更非寻常人家喝得起，这人……有些来头。

　　李见慈沉下一口气，整了整衣袍：“带路。”

　　商人倏然抬头，眼中闪过一丝精光，即刻侧身引人向前。

　　·

　　今夜的江天楼如一轮明月，悬在赣江波涛之上。

　　五层楼阁被灯火次第点燃，映出楼下江水碎金粼粼，也映照着楼上人影如潮。

　　眼见到了亥时，一个梳着双鬟的丫鬟——值夏端上茶盘，走向觥筹交错的对面。

　　她低眉垂眼，穿过人流。

　　江天楼的建制与本地寻常酒楼不同，只因背后话事的是徽州商人。

　　天井仿徽派建筑，将四面屋顶的雨水归入中央明塘，有名‘四水归堂’，取“财不外流”之意。

　　值夏端着茶盘，走出灯会的那片围廊，听着四面终于安静，她的心也渐渐平静下来。

　　已是月中，这个时候在楼里做事，要格外留意。

　　她暗暗告诫自己，不多说一句，不多看一眼，思量片刻，便抬起脚，越过了那道青砖门楼。

　　门楼后的景象，已陡然不同——

　　三层楼阁拔地而起，灯火通明，却静得慑人，檐下“积厚堂”乌金匾额，字填青绿，气韵沉雄，梁上雀替雕成了古钱连环，在月下，也是冷光熠熠。

　　值夏走入廊下，经两个长随看了腰牌，才入门内。

　　她去的是二楼，只踏上楠木楼梯，一股紧绷的气息便扑了过来，陈年账本的墨香、红烛燃烧的蜡油味，甚至还有众人压抑的呼吸。

　　二楼阔大无比，是一间打通了的库房兼账房，靠墙是顶天立地的多宝架，格子里并非古玩，而是累累账册，拴着签子。

　　花梨木大案摆开三列，堆着摊开的账本、算盘、砚台，十四五个掌柜、二十几个账房先生乌泱泱坐了一片，个个眉头紧锁，只有算珠轻响，嘈嘈切切，像年关下的冻雨。

　　东家独坐窗边。

　　穿一袭青袍，面容清秀，只用一根犀角簪子绾住发髻，额前散落几丝碎发，迎风而动，清隽无比。

　　“东家，茶好了。”仲夏奉上茶，茶盅里是白毫银针。

　　依照东家的习惯，夜里只喝白茶。

　　金孟春放下账簿，缓缓回过头来，目光相接处，那眼神无波无澜，却让值夏不由地屏住了呼吸。

　　她伸手端起那盏茶，揭开盖子，一股清洌的香气便飘散出来。

　　并不就喝，只垂着眼，用盖子轻轻拨弄着浮起的茶沫。

　　这时，一位须发皆白老掌柜，拿着蓝面的总账近前，朗声禀道：

　　“东家，南昌、赣州两府去岁并今岁的总账，已然厘清，请您过目。”

　　金孟春搁下茶盏，从他手里接过账目。

　　老掌柜略顿一顿，报道：“南昌府城内，典当四间、绸缎庄七间、酒坊十五间并一处货栈，去岁一年，净入银七万八千两；今岁上半年，已入四万五千两。两年合计，取其半数归入总号流水，便是六万一千五百两。”

　　“赣州府那边，”他顿了顿，继续道：“米行九间、木材行六间、药铺十二间并两处山货栈，去岁净入银六万二千两；今岁上半年，入三万六千两。两年半数，合计四万九千两。”

　　老掌柜抬起头：“两府一十六处商铺，两年之半收益，总计十一万零五百两白银，现银钱均已押解入库，听凭调拨。”

　　金孟春手下茶盖一顿，对这个结果，她并不惊讶，即便把南昌府、赣州府两处的存银调过来，仍旧不够。

　　“人、还在那儿吗？”

　　值夏怔了一下，方才反应过来，“在，秀才已经去了，那位李知县坐在二楼喝茶，原已坐不住，这便提前了。”

　　“只是喝茶，自然坐不住，”金孟春把账簿搁到一边，语气微沉，“人家大驾光临，连个酒菜都不上，是我们招待不周了。”

　　她抿了一口茶，回想起刚才那句话，余光又扫向值夏，“说了多少次，要叫汪掌柜。”

　　值夏目光微滞，沉下头，却瞟向一旁的老掌柜。

　　老掌柜迟疑片刻，话锋一转，“这个知县才刚来不久，又在峡江闹出了大动静，今后定是站在风口浪尖上的人物，也不知能否站稳，东家即刻出手，只怕仓促了些。”

　　金孟春看了他一眼，摇头，“凡事宜早不宜迟，在官府这里，我们总是差了人家一截，峡江的事传出去，兴许别家早有了动作，再等下去，黄花菜都要凉了。”

　　说完，缓缓起身，四面的算盘声也停了。

　　她望着对面主楼，只道：“一个军户出身的县官，只中了三甲，即便进过京，能见着什么世面……对付这种人，可比对付省府那些人简单多了。”