3、第三章 月上中天， ...
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月上中天，活着的人开始过节，围在火堆旁的人们打开了去年酿好的浑酒共饮，莲叶村一时酒香四溢。胖丫吃了很多甜果子，困得厉害，趴在薛草怀里睡着了。
薛草顺手揉了揉胖丫的脑袋，抬头看着病情中活下来的人们交谈安慰，年轻小伙甚至比起了摔跤。天灾席卷过蝼蚁们的巢穴，身处其中它就是天灾，过去了就像天上无言遥远的月亮。
宴将尽，薛草背着胖丫把她送回了她家，然后再自己慢悠悠地走回自家院子。
薛文州早在院中静静地等着她。
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第二天，薛草睡醒，发现应该赋闲休息一下的薛文州已经不在家里了，直到中午吃饭也没什么消息，于是决定出去找找，在一处稻田旁边发现了这个乱走的师傅。
薛文州听到了后面的脚步声，但是没有转头，静静等着薛草走上前来。
薛文州的面前是一片荒芜破败的稻田，有水的地方尚且有杂草丛生，和病恹恹的稻谷一起争夺养分，要么已经干裂土地上都是枯枝败叶。他将手中的书信递给薛草看。
信是胡泽林寄来的，因为行程仓促，笔画甚有缭乱。
薛草静静看完。
胡泽林急调豫州，推测新任县令是赵飞，新的官不一定还认莲叶村这笔账，粮食不会轻易再调来。
胡泽林也推到了这一步，另发一封信到藁城，他与藁城知府是故交，藁城是东明渠和沣水交汇之地，天下粮食交易有一半过藁城，定有储粮，凭他那点交情，可以买到粮，先渡过这个冬天。等到来年开春播种，一切都好过了。
“夏口府那边有晚稻生长，我已经嘱咐徐村长去买，希望回来赶着抢种，到天寒前兴许能有收获，藁城这边往返时间更久，你跟着一起去一趟，带好胡泽林随信寄来的信物，如若被刁难，见不到人，我给你样东西。”
薛文州领着薛草往回走，到家后取出上层一个蒙灰的盒子。
盒子里装的是一块制式古朴的玉佩。薛草挑了挑眉，薛老头居然还有隐藏的力量？
薛文州摸了摸胡子，高深莫测地说，“师傅我在外面还有点名声，以前行医收的人情不少，这玉佩有点用。诶！别真当钱换了！”一看薛草接过，还随意颠了颠，薛文州胡子气的抖三抖。
“行了师傅，我知道了，什么时候走。”薛草内心不以为然，这么多都呆在莲叶村，就算是个神仙，藏久了香火也得喂老鼠了。想是这么想，薛草还是认真把玉佩收好了。
“后天就赶紧收拾东西去吧，越早越好，别在我面前烦人了。”薛师傅更气了。
薛草摸了摸鼻子，跨出门去热饭了。
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天还是蒙蒙亮，鸡才叫了几声，薛草爬起床来，十分犯困。拿好昨天收拾好的行李，薛文州也在院中等她了。
一路出来，一行人中还有徐布的长子徐梁，长的憨厚高大，旁边还坐了个瘦个子，长的贼眉鼠眼的，是李弛，见薛草出来，伸手招呼她上驴车。徐梁坐在最前面准备赶车。
旁边铺好稻草的地方，钻出来一个脏兮兮的脑袋，开心地喊:“薛草姐姐！”
薛草定睛一看，是小郎，“你怎么也跟着来了？”
“是李二哥准我来的，李二哥说带我出去见见世面，我娘本来不同意的，李二哥拉着徐大哥帮我说了好久的话呢！”
李二哥是胖丫的亲哥，单名一个驰字。
李弛听了笑着把小郎捞出来打他屁股，“现在就跑出来小心村长把你抓回去。”
小郎被打十分气愤，听了这番话又畏畏缩缩地躲回去了。
薛草听着有趣，伸进稻草胡乱摸了摸小郎的头。
小郎在里面闷声喊道:“李弛你不准摸我头！”
乘着李驰蒙冤，薛草转身和师傅告别，来的人不多，村长站在前面。
薛文州嘱咐了薛草一些事情，眼睛深深看着薛草，又仿佛在看别的东西。
薛文州伸出干燥的手掌轻轻碰了碰薛草的脑袋，薛草突然感觉到了这个老头的一点不舍和不安。
随即，薛文州说到:“藁城的凉糕做得好吃，记得给你师傅多带点。”薛草心里生出的一点温情马上烟消云散了，转身赶紧上车当没听见。
旁人的话也差不多说尽，车准备要走了。
徐梁在前面赶驴，车动了起来，莲叶村村口的树逐渐变小，薛文州和村长还站在村口望着他们。
薛草心想，算了，看在他送人的份上，记得给他带点凉糕。
驴车就这样摇摇晃晃，拖着一行年轻人上路了。
——
一个月后。
淮阳县外几十里外的树林里，一处清溪旁。一个少年正拿着削尖的木棍，在水里慢慢移动。
忽然，他瞧准了时机，木棍准确无比地插入水中，再提起时，一只鲜活乱蹦的鱼已经在木棍上了。
草丛里跳出一个快乐的小孩，欢呼道“二哥，你真厉害哈哈哈！”
那少年把鱼扔进事先准备好的桶里，“差不多应该够了，这附近的乡亲们应该日子也不好过，河里的鱼都被抓去贴餐了，剩下的真不好抓啊。”
两人一起回到了扎营的营地，此时留守的人已经拾好柴火烧起来了。
“草丫头干的不错啊，这火起的刚刚好！”
薛草捡起一边的树枝砸向李驰，没搭理他的话，径直接过鱼准备烤。李驰闪身躲过，抱着鱼往徐梁身后躲。
这一行人正是去藁城买粮的莲叶村乡亲。
李驰最开始只把薛草当个小大人来处理，直到看到薛草把路上遇到的好几个流民直接撂倒，不敢再轻视这个从小跟着村里猎户学武学箭的小姑娘。
当然，打趣一下还是很好玩的。起初薛草还会搭理一下他，后来薛草发现，还是得着空揍李驰一顿更有效果，就再也没白费口舌过了。
小郎抱着一堆柴火走近，乖巧道:“薛草姐姐，我来帮你。”
“小郎，你刚才怎么不来帮你二哥哥剖鱼，你这是区别对待！”李驰在一旁哀嚎。
薛草摸了摸小郎的头，温声:“不用，小郎你先去休息，这里有我就够了。”
徐梁把清理好的鱼撒好调料，用削好的树枝插好，放在火上烤。不多久，香味逐渐散发出来。
李驰吞着口水看着鱼，唠叨道：“还是远了藁城舒服，想起之前买粮跟那个抠门老板谈价格，真是够恶心人。我看他最后盯着伙计搬粮食，要不是徐大哥坐在那看，他恨不得偷偷从底子里再划几升粮食回去。”
忽然，一阵黑影窜出来，快速地抓住几条鱼，想赶紧跑出营地。
薛草不会放过他，起身抢过旁边的粗木枝，狠狠往黑影的膝弯一扫。抢鱼的人腿一弯，跪倒在地，但是仿佛有什么执念一定要逃出去，立马强撑起来继续跑。
薛草三步作两步跑上前，抓住那人臂膀，反手一擒，烤鱼被远远甩出去，徐梁急忙接住。
见鱼被夺回，薛草没在顾忌，直接把人掀翻在地。那人痛的在地上翻滚，没再起身动弹。
李驰从旁边走来，耀武扬威地踹了那人几脚，“居然刚抢我们的东西，也不先掂量掂量自己几斤几两。”
徐梁走进拦住了李驰，“李驰，不要再伤他，我看他面黄肌瘦，眼神涣散，兴许也是被什么事吓着了逃难出来，不如问问他的情况。”
说完便蹲下来，撕了块鱼肉给那人，那人起初绝望地望着远处，可能自己碰上有功夫的人，没有好下场，不再搭理。看到徐梁递过来的熟肉，他的眼睛动了动，口水被咽下去。
“吃吧，吃饱了跟我说说，你这是遭遇了什么。”听到此言，那人终于抢过徐梁递来的肉，疯狂地啃食。
但是他也只是吃了几口，就拼命地忍住，不再吃，扯下身上的衣服好好包起来。
“给你吃，怎么又不吃了？”李驰莫名其妙道。
那人终于开口，发出嘶哑的声音:“我吃了几口，还要留给我的媳妇吃，我媳妇刚生了孩子，没有奶水，太饿了。”
徐梁直道:“这里离淮阳县不过几十里，你怎么会带你的媳妇流浪到这种地方。我听闻淮阳县县令治官亲民，定不会放任你们一家人不管。”
这话一说，就见那人眼泛红光，疯狂地哈哈哈大笑，可惜长久没有喝水，嗓子干哑无比，笑声像一只从地狱里爬出来的恶鬼。笑够之后，兴许他自己都觉得难受，狠声道：
“淮阳县早就被蛮子攻进来了，血流的到处都是，我和我媳妇侥幸逃出来，要不是因为生产，怎么还会留在这里，我奉劝你们一句，赶紧快逃吧！”
说完，也不等众人反应，起身一瘸一拐地走进了树林深处。
剩下的人一时无言，淮阳县被蛮子屠了，不远处的陈县会好到哪去。荷叶村一行人甚至不敢细想。
当夜营火摇曳，薛草盯着跳动的火苗。难民带来的消息在喉间烧成火炭——淮阳县破了。她摸出师傅给的玉佩，月光在纹路上淌出森冷的光。
一直没发话的薛草开口，“我们买的粮食太多了，不安全，不能再走淮阳县，只能选择翻庞山岭。我担心村里的情况，我先去探路回去。”
徐梁拦住要动身的薛草:“草丫头，你一个人前去太危险，还是加我一个吧。”
薛草摇摇头，说:“我一个人去最好。”
“徐大哥，我觉得薛草说的对，你不能跟着去，我们这里面最厉害的就是你，粮食这么多，如果你不在，万一出了意外怎么办？”李驰道:“而且薛草自己有能力，她自己一个人快去快回，探明前路更方便，还能提前知道莲叶村情况，万一……”
李驰意识到自己的话不祥，止住了嘴巴。
徐梁不再言语，深看了薛草一眼。随即他弯腰抽出自己腿上绑好的一把匕首，递给薛草。
“这是我爹给我打好的，是把好东西，你拿着防身。多拿点干粮走。”
薛草不再多言，回营地简单收拾一番，临走前，她摸了摸怀中的玉佩，心想:死老头，别出什么破事。
她转身看了眼还在烧火的营地，不发一语，快速抄道走了。
不日到了目的地，薛草潜伏在山上草丛处，往下望去，莲叶村就在眼前。
此时已近傍晚，往日充满煮饭烟火气息的村子此刻黑烟四起，被烧焦的布四处零落，一片萧条。
薛草咬紧了牙，无声地下山去。
昔日繁茂的大槐树已经成了枯枝，乱伸出烧成焦炭的枝干，此时就像陷入地狱的恶鬼。
周围大多数都是干涸的血迹和被砍掉的残肢，薛草走过甚至没有仔细端详，就已经判断出来是谁家的人。
薛草的鞋陷在焦土里，每步都带起细碎骨殖。尸体传来的焦臭味直冲鼻腔，薛草闻着头一时昏地天旋地转。
她却不敢撂挑子，牙齿狠狠地在舌头上咬一口，疼痛换来清明，眼睛迅速睁开，继续往最熟悉的路径走去。
院门早就被烧掉了大半，鸡也不知道飞哪去了，屋子里被翻得乱七八糟，薛文州却不在这里。
薛草最后在井旁边捡到了一块混着泥巴的手绳，是胖丫戴着的那根。薛草一言不发地打了井水上来想洗干净，结果发现井里还躺着个父老乡亲，泡发了的那种。
薛草把桶丢在外面，走到河边去洗，干净了之后放进了衣服里。村里已经人去楼空，莲叶村也没什么战略意义，蛮子大概就是过烧杀抢夺一番，确定没有威胁就全部转战他处了。
村里死的人有大半，剩下的可能被薛文州领着救出去了。蛮子骑的马那么快，也不知道活下来多少。薛草没有看到他们的尸体，一律当还活着处理，惶恐地设想坏结局没什么用处。
话是这么说，当薛草环顾整个村子地时候，一种茫然从她心里升起，她该往哪去，干点什么呢？
前路仿佛也被这把蛮子带来的火烧的一干二净，一干人历经千辛万苦买来的粮食，到头来甚至不知道给谁吃。
薛草不发一语，这个空寂的村子也没人找她聊天。她一步一步走回自家院子里，找出把锄头，去村子后面挖了个大坑，等到天蒙蒙亮，薛草实在挖不动了，休息了会，啃了点吃的。转头去把村里的乱摆的尸体用板车拖了扔进来一起埋了。
坑小尸体却到处都是，薛草只能尽力埋掉，让村民好歹有个入土为安。这些庄稼人活着的时候就沉默地耕地，遇到天灾税重，也是沉默了受着饿着，等到突然的死，才抬起弓了一辈子的腰，和着泥土向浑浊的天空发出不解和不甘的嘶吼，却也只有一两声，很快，那沾着泥土的眼睛就会合上，他们就又沉默地毫不知情地死去。
薛草尽力地收拾一起，顺带把自家井也拿土给填了，没落下井底老乡。她的手已经被磨破了，也没怎么在意，随便拍了拍手，回望整个莲叶村。薛草知道自己大概很久都不会回来了，天气已经开始转冷了，阴云在头顶密布，薛草回院子找了几件还能穿的厚衣服，又一次头也不回地离开了这里。
只不过这一次，她要去找薛文州。
作者有话说
第3章 第三章
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