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“哦，上帝啊！”
谁也不能怪罪明妮的这声惊呼，因为当她浑身颤抖着从阴冷的壁炉里走出来时，她发誓自己从没想象过教父的住所是这样的简陋。请允许她毫不夸张地说：这简直就像一只空荡荡的壳。
“真不明白平安夜教父怎么会不在家……”明妮拍了拍身上的炉灰，小心翼翼地绕过壁炉前的桌椅，特别注意不让宽大的衣袖碰倒桌上的瓶瓶罐罐。
“妈妈说得对，我得在教父回来前把圣诞礼物留下，最好再做点什么。”明妮小声咕哝着从她那不合身的巫师袍里取出一个紫色的礼物盒以及一袋烤饼干——这些是妈妈让她带来的，来之前妈妈让她记住教父也是她们的家庭成员，明妮对此深信不疑。
她把饼干和礼物放在老旧简洁的椅子上，随后转了转脑袋，好奇地观察这里。
事实上，明妮很少拜访教父，因为大多时间她都会待在厨房学习制作美味的甜点，所以她对教父模糊的记忆还停留在七岁时和他的一次见面：教父有着油腻的头发，浑身黑漆漆的，就像一只硕大的蝙蝠。
明妮很快发现房间里摆放着各种各样的魔药，有的瓶口敞开着，向外冒出白色的热气。这和她在爸爸妈妈那里所听到的“他在霍格沃茨魔法学校担任魔药教授”的说法很像，大概魔药教授就该有这么多奇奇怪怪的小瓶子。
但是这里除了成堆的魔药和古板的书之外似乎没有别的东西了，而且还冷飕飕的，一点也不像家里那样温暖舒适，这样教父该怎么过一个快乐的圣诞呢。
明妮摩挲着双手，皱眉盯了角落里张结的蜘蛛网好一会儿，突然眼前一亮，有了主意。
可怜的明妮，她在学习制作面包时永远不会熟练使用魔法让黄油均匀地涂在面包片上，所以只能尝试亲手涂抹。效果当然不如妈妈使用魔杖好，但没人会指责她是个笨蛋，家里的每一个人，包括偶尔拜访的表姐都会夸她的面包又香又软。所以明妮认为，打扫房间也许是一样的。
加油加油！
明妮在书架的第二层发现了一块脏兮兮的布，她不知道这是用来做什么的，也许用来防止书籍沾上灰尘，但现在她决定把它作为擦洗房间的抹布。于是明妮拿着这块布跑出房子——她记得教父的家门前有一条河，希望她的手臂长得足够让河水打湿抹布。
河边生长着茂密的杂草，明妮裸.露在裙子外的腿会被锋利的草尖刮到，留下浅浅的伤口。虽然不是很疼，但这种感觉实在不太舒服。好在她很快靠近河水，并慢慢在边缘蹲下来，把抹布浸泡在水中——脏兮兮的布料湿了一大片。
“明妮，你在做什么！”
就在明妮对着浑浊的河水发呆时，她听见从远处传来了熟悉的声音。明妮抬头循着声音的方向望去，发现她的表姐不知道在什么时候突然出现，正朝她这里跑来，嘴里还大声呼喊她的名字。
“安菲，你怎么在这里？”明妮拎着湿答答的抹布晃晃悠悠地站起来，看着面前弯下腰大口喘气的表姐眨眨眼，关切地问道，“你还好吗？”
安菲特里特一点也不好。她看了看不明所以的明妮，再看看她手中的抹布，漂亮的蓝眼睛里微微眯起，看上去生气极了：“威廉明娜，我是不是告诉过你不要独自待在河边？蜘蛛尾巷可不是个好地方，这里乱糟糟的，你来这里干什么？快跟我回去！”
说着就要来拉明妮的手。
明妮赶紧躲开，解释道：“我来给教父送圣诞礼物，顺便帮他打扫卫生。”她在表姐的眼前晃了晃抹布，“你放心吧，只是做这些小事而已，不会有麻烦的。”
“西弗勒斯-斯内普，姨妈她们为你找的教父？”安菲特里特的脸色变得有些阴沉，“他看起来不太友善，而且你都没有给我和亚瑟送过礼物！”她伸出手指戳了戳明妮的脸，继续说道：“你忘记去年我们送你什么了？”
好吧，明妮承认她的教父确实总是凶巴巴的，但今年的圣诞礼物也确实是先送给他的。明妮张了张嘴，反驳道：“你们每年送的都是珍珠贝壳，亚瑟还说那些珍珠是人鱼的眼泪，你不觉得他有点奇怪吗？”
她拉着表姐的手开始撒娇，“好啦好啦，等我打扫完了再回去好不好，我知道你最好了。”
“那你最好快一点，别让我等太久。”
安菲特里特不得不承认自己从来都受不了明妮撒娇，在这一点上她和亚瑟出奇的一致。这让她不禁怀疑是不是总和亚瑟在一起被他影响了，尽管亚瑟曾说过由年纪和阅历所带来的沉着持重是不可能同化一个小姑娘的。
得到了表姐的同意，明妮一蹦一跳地回到了房子里。她轻轻哼着歌，把装着魔药的罐子轻轻拿起又小心翼翼地排放整齐，甚至踩在一把椅子上试图擦拭天花板上的蜘蛛网。
但是她太矮了，即便站在椅子上踮起脚尖，伸直手臂也触碰不到。更糟糕的是，本就不结实的椅子在明妮的脚下晃了晃，接着发出轻微的断裂声，似乎是从椅腿处传来的。
明妮察觉到危险，但她想再试一试。然而事与愿违，最终脆弱的椅腿彻底断裂，明妮重重地从椅子上摔下来——当然她的头没有受到伤害，但她的屁股遭了殃。明妮皱着眉，捂着受伤的屁股呲牙咧嘴。
房间里的动静惊动了安菲特里特，她十分怀疑那个脑袋里装满巧克力酱的小巨怪遇到了什么麻烦。果然，当她走进这座讨厌的房子时，毫不意外地看到了坐在地上表情扭曲的明妮，身旁还有一把断了腿的椅子。
安菲特里特轻轻叹了一口气，走上前伸出一只手示意明妮扶着她站起来，“你从来没有让我们省心过。”她评价道。
“可是谁都知道我烤出来的蜂蜜小蛋糕比妈妈烤的还要好吃。”明妮不服气地辩驳。“就连亚瑟都为此夸赞过我，我可是得到过大西洋船王认可的！”说到这里，她的语气软了一些，“只是不小心摔了一跤而已，没关系的。”
安菲特里特抬手帮明妮理了理她凌乱的头发，漫不经心地敷衍道：“是啊是啊，你最厉害了。”可怜亚瑟一把年纪还要被那些甜的腻人的蛋糕折磨，要是换作她，可能早就受不了了。
安菲特里特拉着明妮的手，上下打量着空旷阴沉的房间，发出了今天的第一声感叹，“上帝，这里真像蝙蝠的洞穴——可是你为什么不用魔法清扫呢？”她侧过头问道。
明妮一下子变得支支吾吾起来，尝试着侧过头躲避表姐的目光，“你知道的，我只擅长摆弄烤炉……”可是连甜点都是动手做的。她尴尬地露出微笑，朝表姐眨了眨眼，小声说道：“我听说你在伊法摩尼的同级生中是咒语施的最好的那个……”
这倒是真的，安菲特里特曾在她的魔咒教授那里得到过极高的评价。她看着明妮一副逃避话题的模样，就知道她并没有好好预习那些咒语知识。
安菲特里特垂下眼睫遮挡眼中晦暗不明的心绪，从衣袋里抽出了魔杖，耐心说道：“我知道你觉得魔咒不如烹饪有趣。看好了，清理咒我只示范一遍。”她轻轻挥动魔杖，对上了明妮热切的目光。
“清理一新！”
随着魔杖顶端射出的光束，房间里发生了变化：随意堆放的魔药瓶和书架上凌乱的书瞬间摆放得整整齐齐，角落里的蜘蛛网也消失得无影无踪。暗淡无光的地板变得锃亮，仿佛被什么卫生用具大力清洗过一样。
老旧的房屋在刹那间变得崭新整洁，明妮被眼前的场景惊呆了，她第一次如此清楚地感到魔法的伟大。
现在只剩下那把破损的椅子了。
“别告诉我你连修复咒都没有好好听。”安菲特里特收起魔杖，看着表情呆愣的明妮，怀疑她有没有在听自己说话。
“什么……修复咒！听过，当然听过！”明妮回过神，手忙脚乱地从巫师袍的内袋里掏出一根儿童魔杖，发现自己握着魔杖的手在颤抖。她低头看了一眼手中幼稚的魔杖，又看了一眼破损严重的椅子，突然说不出话了。
安菲特里特这时像是想起什么似的，大声说道：“哦我真傻，完全忘了你还没有入学！我以为所有姓所罗门的都该像姨夫一样聪明——对不起。”她从明妮手中拿起儿童魔杖仔细端详，“如果你像姨妈那样入学霍格沃茨，我猜你应该会去赫奇帕奇。”
“不过我认为你应该进布斯巴顿，毕竟是法国的所罗门。”安菲特里特把它还给明妮，随后用梨木魔杖对准椅子，轻声念道：“恢复如初。”
原本倒在地上的椅子完好如初地站了起来，这让明妮意识到她来自长角水蛇的姐姐有多么优秀。但随后，明妮就被表姐拉住——在安菲特里特看来，这里没有什么东西是需要修理或清洁了。
“等等，”明妮使劲挣脱表姐的手，发现她的力气大的出奇，“明天就是圣诞节，我们就这样走了会不会不太好……”
安菲特里特抱着胳膊挑了挑眉，“难道你还打算等你的教父回来祝福他吗？姨妈可不会允许你太晚回去。”顿了顿，她补充道：“就算是亚瑟也不会同意你长时间逗留。他平时总是纵容你，可你清楚他的底线。”
“我只是想稍稍布置一下教父的家，至少有点节日氛围……”明妮有点委屈，仰起脸，大眼睛可怜巴巴地看着表姐。
天色渐渐暗下来，安菲特里特的头发上落下了细小的雪花。她皱了皱眉——夜晚对于一个年幼的所罗门而言并不安全，必须马上带明妮回去。但她有些倔强……
她微微低头看着单纯可爱的小妹妹，最终妥协了。“威廉明娜，这次有我带你回家，但下次只剩你自己了，不可以再跑到这么危险的地方了。听见了吗？”她的表情严肃，说明这是极其重要的提醒。
明妮乖巧地点了点头：爸爸生前告诫过她不能在夜晚出门，所罗门的血脉在黑暗中很容易受到魔鬼的诱.惑，只有在戒指的庇佑下才能保持安全清醒。
此后，再也没有人提到过家族的历史。妈妈把它列为禁忌，还把家里所有关于所罗门的藏书全都销毁了。
“安菲，谢谢你帮我做清洁，”明妮拉起表姐的手拍了拍，笑眯眯地说道，“但我不能总是靠你帮忙，我想自己一个人布置房间——这里有太多教父的藏品了，我想我应该小心一点。”
安菲特里特耸耸肩，就像刚才那样做出妥协，“好吧，我得待在你身边确保你的安全。”
夕阳的余晖彻底消失时，安菲特里特变出了几支燃烧的雪人蜡烛，并点亮魔杖为明妮照明。窗外的雪越来越大，这并不是个好兆头。她担忧地看了一眼沉沉的夜色，又看向忙碌的明妮——此时她正站在椅子上为墙壁装饰圣诞彩灯。
野兽们会循着明妮的气息找到她们……希望今晚是个平安夜。
明妮把最后一个彩灯稳稳地挂在墙上后，她摇摇晃晃地踩着椅子向窗外看去：呼啸的寒风伴随着白茫茫的雪花席卷了整条蜘蛛尾巷，明妮打赌这一定是近年来整个英国最寒冷的冬季。
教父应该快回来了吧，他看到这一切会高兴吗？
“终于结束了。”安菲特里特牵着明妮的手让她跳下来，忍不住抱怨道：“你知道我等了你多久吗？现在这么晚了，我们该怎么回去，用荧光闪烁吗？”
明妮知道这是自己的问题，语气诚恳地道歉，“对不起，下次不会了。只要我们尽量远离小径应该就不会太危险……你看那是什么！”
她抬手指向窗外，好让表姐也注意到。
安菲特里特当然看到了，那是一只猫头鹰，带着一个包裹正朝她们这里飞来。似乎有人想送什么东西给她们，她走到窗前把吱嘎作响的玻璃窗推开，风雪灌了进来。
明妮忍不住打了个寒颤，她看清那是一只棕褐色的长耳鸮，嘴里衔着一封信，脖颈处还挂着一个小小的布袋。明妮和表姐对视一眼，她取下了布袋，安菲特里特取下了那封信。
好心的猫头鹰并没有要求收到报酬，或许寄件人已经付过了。明妮迫不及待地打开布袋，发现里面安静地躺着一块蓝宝石，在摇曳的烛光中熠熠生辉。
“太棒了！是亚瑟的法兰西之蓝，他总是知道我们需要什么！”
明妮满脸兴奋地举起蓝宝石，却发现表姐的脸色有点不太对劲，她的神情充满了不安烦躁，像是得到了一个糟糕的消息。
“安菲，你还好吗？”
“明妮，”安菲特里特深吸一口气，紧紧抓着信纸忧心忡忡地看着她，“世界冒险者协会来信，指名邀请亚瑟和……和你前往浮空城。”
“什么？”明妮不敢相信地瞪大双眼，大声问道：“你再说一遍？”
“……诚邀大西洋船王亚瑟-冯-蒙哥马利阁下与所罗门魔戒继承人威廉明娜-德-所罗门小姐参观浮空城最新技术研发。”安菲特里特皱起眉头，“明妮，你不能拒绝，必须和亚瑟一起去。”
明妮不明白表姐为什么会对此表现出担忧甚至是……恐惧，这对她而言无疑是一件再好不过的事，毕竟她的妈妈就曾是拥有徽章的冒险队成员，她经常把经历过的冒险当作睡前故事讲给明妮听。
明妮兴奋极了，这简直比她成功做出松子蛋糕更令她激动。
但安菲特里特却觉得有些奇怪：这封信实在太可疑了，她并没有从亚瑟那里听到关于浮空城的半点消息，而且明妮也没有藏宝图的碎片，更不是冒险协会的成员，她不知道用什么来证实这封邀请函是真的。
“听着明妮，”安菲特里特犹豫片刻，沉声说道：“我怀疑，这是鬼影迷踪设计的。”
有人敲响了窗户。
作者有话说
第1章 1
