47、火化 ...
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在户外，即便小雨，下的时间一长，照样能产生大麻烦。
拔营时，情况尚没那么糟糕，尽管地面软塌，但因长满草，泥土不算多么松散，表面的摩擦力尚可。
可一上路，车辆若进入任意土路范围，厉害的就来了。
在数小时雨水的浸泡下，原本由于低温而略显梆硬的土路转为了某种，可以被称作是泥泞陷阱的玩意。
你说不清重量小的摩托会在哪个脏水洼边上打滑，还完全无法猜到，一条道儿上的哪里是车轮捕获区域，重量大且足以堵塞整条路的机动车底部，会有哪个倒霉轮子无声地陷下去，让后边跟着的所有车不得不一块停下傻等——
直到数个面无表情的战斗型仿生人赶到，把陷入泥泞的车轮抬起为止。
除了道路，车队里的人也跟着发生了大改变。
原本该骑着摩托四散在车队中的黑蝎们不见了，取而代之的是更多嗡嗡叫的无人机。
并且，今天跟随大部队的紫蝎的密度，较前两日来说明显变高。与之相对应地，上路好一会后，散入林中的紫蝎仍不多。
和紫蝎们之前在每日任务量的压力下，不得不积极离队去狩猎的氛围毫不相同。
最后，也是时却只要看向周边就能发现的诡异事情是——
所有人，只要是暴露在雨中的人，身上穿戴雨具的款式均大同小异，说是复制粘贴得来的也不为过。
这雨具分为七大部分，包括斗篷式雨披、雨衣、雨裤、雨鞋，以及……一双薄薄的防水手套和一个虽轻薄柔韧，但足以遮住人整张脸的防水面罩。
是的，这个世界的雨具严实得很，甚至还有让人匪夷所思的防水手套和防水面罩。
认认真真一个不留地将它穿戴完成后，它能把人从头到脚密不透风地裹完了。
今早，沈司奥把这两身雨具翻出来介绍完毕后，时却在“真有这个必要吗”的恍惚中完成了整个穿戴过程。
“上路后你就知道了。”沈司奥当时卖了个关子。
时却原本以为，这套雨具被设计得稍显夸张，是出于冬天在区外淋湿了会很麻烦的缘故。
毕竟肉体凡胎地处在高风险地带中，治疗仪还不管发烧。
而如今上了路，结合所有异象，她终于略显迟钝地反应了过来。
蝎子的人直接消失，是明摆着不想进入雨中。
目之所及的绝大部分紫蝎，将雨具认认真真地穿戴在了身上，还放弃离队，连去挖变异植物的人都没几个，同样表达出一种丝毫不想接触雨水的意味。
这个世界的雨，存在让人避之不及的大问题。
时却伸出被防水手套包裹的指头，拽拽前头沈司奥的雨披，隔着防水面罩，瓮声瓮气地验证自己的猜想：“雨里有辐射？”
“对。”沈司奥的声音同样闷闷地从前头传来。
“微量的，可能加速护身符的失效，尤其是在防护罩外。能少碰就少碰。”
她猜对了。
所以，蝎子的人才压根不出现在雨中。而对紫蝎来说，只要进行雨中狩猎，除成功率较往常更低外，多少会接触雨水，稍一权衡，只要手头还有些富余，真不如躺平摆烂，啥也别做。
“那我们随大流？”她对沈司奥说，并如预想中的，得到了后者表示没有意见的回复。
细密的雨幕中，车队缓慢前行。
不用规划狩猎且不用开车，时却有了可供挥霍的闲余。
昨晚，不需要睡眠的她照例在沈司奥入睡后研究了一晚上的入伍新兵，快看吐了，因此这会不想再看。
顺从内心摆烂的声音，她敲敲沈司奥的背。
“好无聊啊老板，闲聊吗？”
沈司奥嗯一声以作回应。
“聊什么？”
时却并没预想好话题，她基于临时起意和想找人说说话出的声。
她胡乱找了一个话题。“之前你没让我买雨具，怎么刚好翻出来两套？我这身是？”
“我爷爷的，他年轻时身形和你差不多。”
“哦，好巧。”
雨滴打在透明的防水面罩上，时却抹把脸，鼓捣了会终端，“知道这雨要下多久吗？我没找到看天气预报的地方。”
前面沈司奥的头稍向后偏了偏，不过在斗篷雨衣帽部的遮掩下，时却无法看到他的脸和神情。
“没有天气预报了。”
时却不禁用疑问的语气啊了一声。
“越精密的装置，越需要经过特殊的防辐射处理才能在区外运行，”沈司奥说，“每三到五年，一区会召集各区的管理局派代表投票，将这类装置的部分从维护和生产名单中剔除。各区用于搜集气象数据的卫星、太空站和气象雷达装置第一次就被投出去了。”
时却愣住。“怎么会？”
“卫星和太空站早在陨石雨降下初期就有损毁，至于地面上的气象雷达……失去卫星和太空站，单独留下它，意义不大。”
“……”
“还聊吗？”沈司奥问。
“算了，我自己发发呆。”时却答。
她抬头看天，耳边是周遭大车小车行驶时发出的轰鸣，以及仿佛无穷尽的雨水击打万物的细微声响。
雨滴落在她透明的防水面罩上。
一滴。两滴。三滴四滴五六七八九十——
她的视野两侧，不停掠过形状各异的树冠。
这些树冠经过雨水的折射后，边缘变得扭曲，轮廓中应分属于叶和枝的黄绿与浅褐连成一片，叫人望去，仅可见一片模糊不清的混色。
若忽略它，则在人之所视的中心部，凝视着恍若暗藏了诸多神秘的浅灰色穹顶，可见千丝万缕针一样的雨丝凭空出现，永无止境似的绵密地扎下，仿佛某种残酷而看不到尽头的刑罚。
时却放空着瞧了一会，忽然真切地想知道，这个世界的人均心理疾病患病率是多少。
……总觉得应该不低。
她抹了把透明的防水面罩，重新低头，注视着几股水珠无力地、随波逐流地从雨披的中部滚落至雨裤上。
*
中午，二人进入扎营地。
这是时却第三次进入这种并非设置在缓冲点内的扎营地。前天中午第一次，昨天中午第二次，现在第三次，今晚还有第四次。
经过和昨天中午与前天中午的对比，她简单总结出了蝎子对待此类扎营地的处理原则：
一、尽量寻找树木稀疏的地方，哪怕需要绕路也无所谓。
二、提前锯断树干较细的树木，哪怕可能造成行走的不便也无所谓。
三、往空气中尤其是树干上喷洒药水，往草地里撒厚厚的药粉，哪怕会呛得人直打喷嚏，且众人不会在此停留超过两个小时也无所谓。
总而言之，一切措施都或直接或间接地指向了植物们。这也许是因为，在区外的森林中，植物不仅可以成为变异动物的住所和掩蔽地，还可能变成加害人类的变异物本身。
二人停放好摩托，排队买上盒饭。
时却手里提了块防水布。她和沈司奥打算找棵大树，把这块布做个简陋的遮雨棚，再在下边捧饭盒吃饭。
扎营地内，不少未被砍伐的树木上盘踞着蛙藤。有的树上多，有的树上少，不过都在较高处，不会离树下走动的众人太近。
时却看到了一棵大树，它有一片高度堪称完美的枝杈。
她眼前一亮，赶在其他也亮了眼睛的紫蝎之前，赶忙拽了沈司奥小跑过去，抢先他人一步到达树下，理直气壮地完成占位，获得对这棵大树的暂时支配权。
不多时，防水布被微斜地挂在了树墩边上的大树枝丫上。它大概呈长方形，四个角之中，有一角最高，一角最低，使雨水落下后无法积攒，只得顺从地心引力滑落。
由此，它很好地实现遮挡，保护住了待在下头的两位主人。
更多的防水布在临近的和附近的大树下挂起来。
时却和沈司奥吃着饭，两人之间没有什么想聊的，就听他人侃大山。
有两个紫蝎彼此交谈道：
“你有没有觉得，这两天路过的地方，蛙藤长的挺密？”
“那不是好事嘛，这玩意相对好采点，攻击性也就那样……”
“那没下雨的时候是这样，下雨天它们更活跃。”
一人听了，开口搭上那两个紫蝎中先开口的人：
“不止密！我这几天都看到了一种疑似变异的蛙藤哩，比普通的活跃多了，只在那种很高很高的树上有，还会蛇一样盘着树扭！”
旁人不信，纷纷说自己没看到，急得那个紫蝎音调越来越高，不断打包票讲自己没说谎。
“嗳，那是因为它们真的都在高树上才有，要不是我的无人机飞上去看到了，我哪能编出来……”
这边还在争论不休，另一边，另两个看上去属于同伴的紫蝎气压稍低，在聊别的话题。
“一会去吗？”
“嗯。”
“你真要亲眼看啊。”
“嗯。”
他们语焉不详，仿佛在刻意回避什么。
“昨晚的，今天中午处理，是吧？在哪来着？”
“集中休息处附近。”
“要不，我们不去了吧？”
“去，”对话中一直显得较为寡言少语的紫蝎说，“最后一面总得见一见。”
时却这才反应过来二人的话题。他们应当在谈论，要不要去看某个于昨夜死去的认识之人被火化。
老金曾说过，在集中休息处附近，蝎子会进行尸体的火化。有人单独出钱的尸体，能被单独火化，出钱的人还可以领走骨灰。
食不知味地咽下最后一口午饭，鬼使神差地，时却看看腕上的终端，对沈司奥说，她想去蝎子预备火化的地方瞧瞧。
沈司奥正踮脚拆系在树枝上的防水布，闻言瞟时却一眼。
“好。”他平静地说。他抖抖防水布，再将其折成小块。
时却并不意外所听到的回答。
……事实上，她逐渐发现，大概因为沈司奥所求的是平安到达十二区，其他的再没什么的缘故，对于她提出的请求或提议或祈使句，她一表露出自己有所倾向，总能达成所愿。
二人跟着那两名紫蝎，没一会就到达了目的地。
蝎子准备的火化场地，是块刚被人以树木砍伐的手段而生造出来的地方，遍布一个个高矮不一、间距不一，但统一低于某个高度的树墩。
在这些树墩之上，简易地支起了一大一小两个平台。
大平台上围了一圈防火带，防火带内凌乱堆放了一圈混杂着固体酒精和树枝之类的可燃物，再往内方是重头戏：如仓库米袋般层叠堆放的，死状各异的尸体。
这些尸体显然被搬出来还没有多久，其中紫蝎占多数。
尸堆上，能让人联想到“湿润”二字的东西有两种：惨白肢体表面上渐渐汇成股的雨水，以及各死尸身上逐渐被雨水浸润的干涸血迹。
……小平台的情况相对体面一些。
在小平台远离时却和沈司奥所在处的一侧，排有说长不长，说短不短的队伍，每个排队单元都由死者和携带着死者的活人组成。
因有些距离，加上排着队人遮挡人，时却无法看清所有排队的人的面孔。
小平台上面，摆着的是个尺寸足以躺下两个成年人的棺材模样的装置，合着盖。
“棺材”里大约已被放了尸体，另外还有应是尸体亲朋好友的几个灰蝎围在边上。
这其中大约有一个母亲，搂着她才高至腰间的两个孩子，两个孩子惊恐万状，分别死死抓着母亲的手不放。
时却眼尖，留意到那“棺材”装置一端的侧表面还高高凸起，有几排按钮。她看清了其中五个稍大的字：
【喷火操作处】
……从那几个字上撕下视线，她环视一圈，将在场的人分为三类：蝎子的工作人员，送尸体来的人，还有更多的，是如她和沈司奥，以及那两个紫蝎一样两手空空的家伙。
现场明明人算多，不过没人发出除痛苦或啜泣以外的声音。
在雨里，在呈透明色的防水面罩下，凭借道道蜿蜒扭曲雨迹的遮掩，每个人的表情变得朦胧且模糊不清。
相对于发出悲伤之音，安静的人们占多数，他们只显露出不约而同的、哀悼般的沉默。
这沉默形成了某种体型庞大、遮天蔽日的怪物。它蹲守在此处，被苦痛所包围，不肯轻易动弹，不肯轻易离去。
片刻后，各有黑蝎大步抬腿，走上大小平台。
大平台上的黑蝎手里拿了一个打火机，小平台上的黑蝎来到“棺材”鼓起的端部，手按在其中一个按钮上。
“开始！”台下的一个黑蝎喝道。
大平台上，伴随微不可闻的“噌”一声，近白橘色的细弱火焰从打火机的火嘴处喷出；随即，打火机的机身被抛起，于一个简短而潦草的抛物线后，飞入防火带内，啪嗒落在杂乱堆放的可燃物上。
小平台上，按钮被按下。两个孩子的手伸进防水面罩中，死死捂住了嘴。他们的母亲则不然，她的喉中发出凄厉的不似人的痛苦呼号。
轰嗡！防火带内爆燃立起赤红的冲天火焰，迅疾自下而上地包裹住了尸堆，如一只贪婪可怖的大嘴。
呼呼呼呼、嘎吱嘎吱——“棺材”内传出这样沉闷的声音，仿佛有什么能融进万物的可怖之风在其中呼啸而过，连皮带骨地融化干净了被放入其内之物。
时却注视了一会这样的场景，转而去看老金口中，那个会显出尸体样貌的投影。
它是个大约四米乘两米的长方形，宽大地伫立在一众参天大树的包围下，边缘闪烁地侵入树杈间，在雨中散发出幽幽亮光。
像一座静默的墓碑。
这投影被沿其宽度方向一分为二，三分之二罗列出了大平台上尸体的样貌，三分之一是竖向滚动的，小平台上待进棺材的“客户”的模样。
时却等了十几秒，才看到蒋云霞队里的那对男女。她又等了一会，小平台上效率很高地上下了几个人，才看到排着队的蒋云霞的身影。
蒋云霞分别是一个担架，每个担架上有黑色的裹尸袋。
她只有一个人，尸体却是两具，时却想她可能是找人帮忙把自己的队友带过来的。
每有一个前头排队单位的消失，蒋云霞就低头，挨个把边上的担架往前拉。
淅淅沥沥的小雨中，时却拉着沈司奥，小心翼翼地改换位置，走到蒋云霞附近，但不让她发现自己和沈司奥。
和此时此刻看所有人一样，因为雨，因为防水面罩，时却看不清蒋云霞的表情。
她说不上该不该为此感到庆幸或松一口气。
又过去一些时间，在蒋云霞前面的人提着一个灰色的防水袋下来了。
那防水袋里装着的，是黑蝎从“棺材”里为其铲上来的骨灰。
……那防水袋是黑蝎提供的，看上去很厚实，表面微微反光，可能还是用什么防刺材料做的，开口部还有好几层密封结构。
小平台上下来的人都用这个，也没人自带骨灰盒什么的，大概觉得这袋子还可以，即不占地方又实用。
时却看着蒋云霞先抱了一个黑色裹尸袋上去，得了一个防水袋，再抱了余下那个裹尸袋上去，再得一个防水袋。
时却甚至分不清两个裹尸袋里哪个是之前接触过的男队友，哪个是之前接触过的女队友。
只有蒋云霞知道。她每次放好了裹尸袋，会拉开拉链，然后花上几秒钟，作梳理头发之类的轻柔整理动作。
雨水顺着她的防水面罩不断滴下。
恍惚中，时却以为，此情此景下，那些雨滴，也许可以替成是一个人的眼泪了。
等这个仅和自己合作过一次的小队队长孤身一人跳下小平台后，时却拉着沈司奥，如来时那样沉默地离开。
两人走出数步。
某一个刹那，大概踩到了某个树叶和树枝堆叠得比较厚的地方，时却听到了某种声响。
它持续了大概一两秒钟，是交杂在一起的微弱的“咔咔”和“哔剥”声。
雨仍然在下，势头不见变大，也不见变小。它下过了中午，直到傍晚也不见停歇。
作者有话说
第47章 火化
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