《凤来仪》沧蜉

364、番外一：贶琴魏哲篇（一） 自

　　自虞琼死后，魏哲便攥紧了匈奴的实权，可龙椅坐得安稳，手里却无兵可用，成了最大的软肋。

　　元禄手握十万兵权，坐镇中枢，而他麾下满打满算不过两万，朝堂之上，处处皆是元禄的眼线与爪牙。

　　魏哲太清楚元禄的心思——呼延家只剩他这一根独苗，元禄若想篡位，必先除他。

　　景和元年，元禄斥重金打点宫中宦官宫女，那些人见魏哲不过是元禄捧出来的傀儡，收了好处便成了元禄的耳目，日夜监视魏哲的一言一行，连他喝一杯茶、说一句话，都要传到元禄耳中。

　　静和二年春，寒意未消，元禄带着五十名乔装成小厮的亲兵，踏遍桓州城。

　　他挨家拜访在朝官员，或以金银相赠，或捏着他们贪腐、家眷的把柄，软硬兼施，硬是将半数官员拉到自己阵营。

　　朝堂之上，元禄突然躬身奏请，“臣愿为王上分忧，招兵买马，以固边防。”

　　魏哲心头一凛，却知此刻不能反驳。

　　他指尖攥着玉圭，指节泛白，面上却挤出笑意，“左相为国操劳，孤心甚慰，招兵买马一事，便有劳左相了。”

　　元禄应下的第二日，便遣心腹元丕率两万精兵星夜赶往龙城——那里是匈奴汗血宝马的产地，控住龙城，便控住了骑兵的命脉。

　　魏哲早有预料，私下召来耿浩，命他带一万兵马扮作流民，抢先抵达龙城，联络当地官僚，假意归顺义军，实则牵制元丕。

　　陈一汉被任命为这支奇兵的总指挥使，临行前，耿浩拍着他的肩，“此番成败，系于你手，莫负王上。”

　　静和三年，魏哲趁夜遣茶尔乔装出宫，将一封密信送往贶琴手中。

　　贶琴接信后，信中写着，不仅让她寻遍民间能工巧匠，秘密打造一方匈奴国玺，更暗中征兵一万，交由严征训练。

　　严征今年四十四岁，在兵马都指挥使任上待了二十六年，一身武艺已入大宗师境。

　　他父亲严柯本是铁匠，虽不识字，却望子成龙，宴请名师教儿子读书习武。

　　严征不爱功名，一心想做保家卫国的将军。

　　严征十八岁那年严柯离世后，严征葬了父亲，便投军入伍，因作战勇猛被扈思温举荐给呼延复，一步步坐到兵马都指挥使的位置。

　　魏哲早看中了他的忠勇，静和二年曾独召他入殿，屏退左右，密谈一日。

　　无人知晓二人谈了什么，只知自此之后，严征对魏哲死心塌地，再无二心。

　　也是这一年，元禄在朝堂上对魏哲躬身道：“臣已招兵一万，宫中守卫空虚，臣愿调五千兵入宫值守，护君王安危。”

　　百官心中皆明，这五千兵哪里是守卫，分明是元禄安插的眼线，只等时机一到，便可里应外合，逼宫篡位。

　　魏哲面上笑得温和，“魏相心系孤，实乃匈奴之幸，准奏。”

　　自那五千兵入宫，魏哲的一举一动皆被严密监视。

　　他曾三次忍下发作的冲动，指尖掐进掌心，指甲几乎嵌进肉里。

　　这三年，他为麻痹元禄，故意装得昏庸无道，日日宴饮游乐，性情多疑，动辄滥杀宫女、太监、侍卫，甚至触怒他的大臣。

　　宫中怨声载道，百官私下议论，“暴君荒淫无道，此乃亡国之兆啊。”

　　元禄将三个女儿送入宫中，魏哲独宠二女儿元节。

　　元节温柔和善，待人宽厚，入宫后，魏哲便盛宠她一人，废了六宫，仅封她为后。

　　一日，魏哲坐在御案后批阅奏折，元节站在他身后，轻轻为他揉着肩背。

　　殿内暖炉生烟，茶香袅袅，两人有说有笑，气氛融融。

　　话音忽转，魏哲轻声问，“阿节，若日后孤与你父亲，非要斗个你死我活，你会帮谁？”

　　元节心头一沉，指尖顿住。

　　元禄是她的生父，养了她十九年，锦衣玉食，恩重如山；可魏哲待她真心，宠她入骨，将她捧在掌心。她左右为难，眼眶泛红，“王上……”

　　魏哲见她模样，笑了笑，从袖中取出一方巴掌大的金玺。

　　玺上盘龙卧虎，雕得活灵活现，金光熠熠。

　　他将玉玺放在案上，声音温柔得能滴出水，“傻丫头，孤怎会真让你为难？若日后孤不敌，你拿着这方玉玺，元家看在血脉与玺印的份上，定会留你一命。届时，忘了孤，找个爱你的人，好好活下去。”

　　元节看着这方玉玺，又看着魏哲眼底的深情，心中已然有了抉择。

　　元禄与元丕只将她当棋子，唯有魏哲，是真心待她。

　　她攥紧衣袖，轻声道：“王上放心，阿节…定会护着你。”

　　静和三年冬，大雪纷飞，桓州皇宫的偏殿里，摆着三桌酒宴。

　　魏哲身着常服，高坐主位，神色平静。

　　严征坐在首位，身后是头发半白却身形挺拔的乔恭。

　　他今年四十四，样貌却如三十岁般年轻，腰背挺直，眉目温润，自有一股儒雅之气。

　　另一侧坐着满头银发的王安，四十九岁，眉目温和，透着书卷气。

　　乔恭与王安曾是学堂同窗，二人皆是天才。

　　王安五岁识千言，八岁能赋诗，十岁作文章，篇篇惊艳；乔恭则字写得绝，填词赋曲无人能及，尤擅清谈抚琴，年少时是无数女子的梦中人。

　　二人既是挚友，也是劲敌，年少时总暗中较劲，王安背百首诗，乔恭便背千首，王安反超，乔恭再追，两人的较劲，可是害苦了同届的学子。

　　后来乔父乔宇辞官，乔恭也离开学堂，二人一别多年，竟能同朝为官，皆是唏嘘。

　　魏哲登基后，提拔乔恭之父乔宇为户部尚书，王安为礼部尚书，也算圆了二人的重逢之愿。

　　严征起身行礼，沉声道：“王上，臣训练的一万士兵已成型，虽未上阵，却对王上忠心不二。如今可调五千人潜入宫中，每日除去几个元禄安插在宫里的侍卫，慢慢折损他的势力。”

　　魏哲微微颔首，“此事便交予你，切记，行事隐秘，不可打草惊蛇。”

　　“臣遵旨。”严征应声退下，众人又说起家常，殿内难得有了几分烟火气。

　　静和四年，永平城外，旌旗猎猎。

　　安狼国覆灭后，其地州郡成了无主之地，匈奴与大梁皆虎视眈眈。

　　四年休养生息，两国皆兵强马壮，终于在永平城拉开战阵。

　　匈奴此次领兵的是严征，麾下一万士兵，皆是元禄当年招募的兵。

　　元禄以鼓舞士气为由，逼魏哲亲赴战场，又添油加醋道：“王上此去若胜，便是开疆拓土的圣君，必青史留名。”

　　元禄想借大梁之手，除掉魏哲。

　　满朝文武皆被元禄买通，纷纷附议，魏哲无奈，只得带着贶琴踏上战场。

　　大梁一方，战将是仝江，古芷兰则随军观战。

　　仝江深爱古芷兰，不舍她涉险，便亲自率领五千精兵，打算擒贼先擒王，活捉魏哲，逼匈奴投降。

　　谁料两军未战，匈奴军营先生变故。

　　深夜，元禄安插的士兵四处点火，企图烧死魏哲。

　　整营士兵皆是元禄的人，竟无一人救火。

　　“救命！救命！来人，走水了！”

　　魏哲在营帐中凄厉呼喊，火光舔舐着帐布，热浪扑面而来，他吓得心跳如鼓，求生的本能让他拼尽全力呼救，却只听见周围的喧嚣与火焰的噼啪声。

　　营帐外，贶琴被元禄的士兵追杀，月黑风高，她不识路，慌不择路之下，竟失足坠落悬崖。

　　魏哲最终被迟来的严征救出，却已是浑身烧伤，血肉模糊。

　　严征背着他一路厮杀，逃离营地。

　　匈奴军不战自败，永平城落入大梁手中。

　　三日后，严征带着重伤的魏哲，来到永平城下的淮安镇。

　　而坠落悬崖的贶琴，竟被一位身形清瘦、面目温和的书生所救。

　　书生名唤陶钦，父母早逝，被邻居李夫子收为养子。

　　李夫子教他读书写字，将他抚养成人。

　　陶钦今年二十岁，生得秀美高挑，村里未出嫁的女子都想与他结亲，可他却一心读书，婉言谢绝。

　　安狼国亡后，此地无国可考，村民们不用钱币交易，以物易物，春日播种，秋日收粮打猎，日子过得平静而质朴。

　　贶琴醒来时，躺在陶家的土炕上，浑身骨头像散了架。

　　陶钦端着药碗走进来，见她醒了，笑道：“姑娘，你醒了？”

　　“你是谁？”贶琴声音微弱。

　　“小生陶钦。”陶钦将药碗放在桌上，解释道：“那日我去河边浣衣，见你飘在水面，还有气息，便救了你。请了大夫为你诊治，你昏迷了三日，经正骨包扎，才捡回一条命。这药是我亲手熬的，你喝了吧。”

　　贶琴接过药碗，轻声道谢，“多谢陶公子救命之恩，日后，我定会报此恩情。”

　　陶钦摆摆手，“举手之劳，不必挂怀。”

　　二人正说话，门外传来苍老的声音，“阿钦！”

　　门帘被掀开，一位白发老者杵着拐杖，一瘸一拐地走进来，正是陶钦的养父李夫子。

　　“阿爹！”陶钦连忙起身搀扶。

　　李夫子笑着看向贶琴，“姑娘醒了就好啊。姑娘大难不死，日后必有福气。”又道：“村里来了两个陌生人，一个面容俊秀却身负重伤，另一个身材魁梧，杀气腾腾，如今住在村西的破庙里。”

　　话音刚落，门外传来蹦跳的声音，“阿钦哥哥！”

　　一个穿橙黄色衣裙的娇小女子走进来，眉眼灵动，是隔壁赵大娘的女儿降娘。

　　李夫子与赵大娘在她和陶钦幼时，便定下了娃娃亲。

　　降娘一眼看到贶琴，瞬间愣住，眼睛瞪得溜圆，“哇…你好美啊！姑娘，你皮肤怎么这么好？身形这么瘦，风一吹就倒吧？”

　　贶琴被她说得有些窘迫，她在桓州宫中被养了四年，锦衣玉食，气质与容貌早已脱胎换骨。

　　陶钦连忙拉住降娘，“不得无礼。”又对贶琴致歉，“姑娘，降娘性子直，言语冒犯了，你别往心里去。”

　　“无妨。”贶琴轻轻摇头。

　　贶琴在陶家休养了半个月，才勉强能下地。

　　她渐渐熟悉了淮安镇的人和事，也慢慢走出房门，感受着这里的烟火气。

　　邻里之间互帮互助，即便有魏婆婆那样爱嚼舌根的老婆子，坐在老槐树下念叨谁家长短，却也透着几分亲切。

　　她循着李夫子的话，走到村西的破庙。

　　庙中供奉的孔夫子像早已蒙尘，却意外见到了严征和魏哲。

　　“王上！？”贶琴又惊又喜。

　　严征起身解释，“贶琴姑娘，军营出了叛徒，要暗杀王上，我拼死护着王上逃了出来。你呢，怎么会在这里？”

　　“我被追杀，坠落悬崖，幸得淮安镇一位姓陶的公子所救。”贶琴说着，快步走到魏哲身边，蹲下身子，握住他的手，“王上，你有没有伤到哪里？”

　　魏哲眼神急切，却故作镇定，“没有，我没事。”

　　贶琴见他眼神闪躲，伸手就要去掀他的衣袍，“我看看，别瞒我。”

　　魏哲瞬间慌了，连忙躲开，“没有！别碰！贶琴，你走吧！”

　　贶琴见他抗拒，轻叹一声，站起身拉着严征去庙外，对严征小声道：“严大人，劳烦你照顾好王上，我去给你们弄些药和吃的。”

　　“多谢贶姑娘。”严征拱手道谢。

　　贶琴转身离开，庙中，魏哲望着她的背影，瞬间泪流满面。

　　他蜷缩在墙壁上，肩膀微微颤抖，声音哽咽，“贶琴，你真的要走吗？你说过，不会抛弃我的……”

　　深夜，破庙冷寂，魏哲让严征守在庙外，而他独自蹲在角落，哭得泣不成声。

　　他是匈奴君王，不能让人看见软肋，可此刻，满心的绝望与委屈，无处安放。

　　后半夜，贶琴竟提着药箱和食盒回来了。

　　魏哲看到她的身影，瞬间破涕为笑，眼里重新燃起光。

　　原来，这世上还有人在乎他。

　　贶琴坐在他身边，轻轻解开他后背的布条。

　　那白皙单薄的背上，大片血肉模糊，伤口渗着血，触目惊心。

　　魏哲趴在她腿上，像个受了委屈的孩子，贪婪地感受着她的温度。

　　“贶琴，我这伤……是不是很难看？”他声音沙哑，带着一丝脆弱。

　　贶琴一边小心翼翼地敷药，一边柔声安慰，“不难看，很快就会好的。王上，你别怕。”

　　魏哲打断她，“叫我魏哲就好。”

　　“好，魏哲。”贶琴轻轻应着，“第一次见面，是你救了我，我的一切都是你给的。我这辈子都不会嫌弃你，说句大不敬的话，我把你当弟弟，照顾你也是应该的。”

　　魏哲抬头看着她，眼神认真，“我不想做你弟弟。你说过，要做我的童养媳，我现在想娶你为妻。”

　　贶琴轻笑，拍了拍他的头，“别胡说，你是君王，我只是个奴婢，况且你喜欢元节，天下皆知。以后不许再说这种话，免得让人误会。”

　　“因为元节？”魏哲心中一喜，原来她是吃醋了。

　　魏哲会错了意，但他却暗下决心，等回去，便废了元节，处死她，这样，贶琴就只能属于他了。

　　而另一边，严征率领的一万士兵，在指挥使的调度下，撤退回了桓州。

　　元禄的心腹回到宫中，向元禄禀报，“魏哲被严征救走，下落不明。”

　　元禄震怒，下令民间四处搜捕，但要秘密进行，不能惊动任何人。

　　但在朝堂上，他却对百官宣称，“王上战死沙场，尸体被敌军五马分尸，焚为灰烬。呼延家无宗亲，无子嗣，匈奴不可一日无君。”

　　百官本就被元禄买通，纷纷跪地高呼，“请左相登基，以安天下！”

　　可最后，元禄登基为帝后，又将皇位禅让给了元丕，自己责坐了太上皇。

　　元丕一身血污，缓步走上桓州皇宫的龙椅，玄色龙袍沾着暗红的血迹，眼神冷得像冰。

　　殿外寒风呼啸，铜铃呜咽，百官肃立，无人敢言。

　　元节站在殿侧，一身素衣，手里紧紧攥着一个紫檀木盒，盒中是魏哲给她的那方金玺。

　　她看着浑身是血的元丕，声音颤抖却坚定，“元丕，你弑君篡位，要做遗臭万年的乱臣贼子吗？”

　　元丕冷哼一声，语气理直气壮，“是他先要诛灭我们元家！三妹，你说我造反，我倒要问问，他为何要对元家赶尽杀绝？”他语气愈发冰冷，“让开，等我拿到传国玉玺，我便能登上帝位！”

　　元节眼泪夺眶而出，猛地打开木盒，取出那方金玺。

　　玺上金龙栩栩如生，此刻却成了她对抗兄长的武器。

　　她哽咽着嘶吼，“这就是你想要的玉玺！大哥，我即便毁了它，也绝不会给你！我元家世代忠良，宁死不做佞臣！”

　　话音落，元节手臂猛地扬起，金玺狠狠砸向冰冷的青石板。

　　“砰——！”

　　一声巨响，金玺应声碎裂一角，金箔剥落，龙纹磕出狰狞的裂痕。

　　元丕脸色骤变，怒喝，“你疯了！”

　　元节却死死盯着他，泪水砸在碎裂的玉玺上，“是你疯了！为了皇位，连亲情、忠义都抛了，你才是真正的疯子！”

　　元丕的亲信上前，一把将元节拽开。

　　元节挣扎着，望着碎裂的玉玺，终究别过头，任由泪水模糊视线。

　　她护不住魏哲，也护不住元家的忠义，只能以这种方式，守住最后一丝尊严。

　　元丕登基称帝，定国号为魏，改元永安。

　　元丕登基之后，自恃手握重兵、掌控朝堂，大肆封赏亲信，打压异己。

　　乔恭与王安见朝纲败坏、奸佞当道，不愿同流合污，接连递上辞呈，归隐故里，不问世事。

　　元丕正愁二人碍眼，当即准奏，任由他们离去。

　　而淮安镇的半年，却是魏哲与贶琴半生里，最安稳、最有人间烟火的时光。

　　镇子依着浅河而建，青石板路被晨露打湿，鸡鸣犬吠此起彼伏，一百多户人家，日子过得粗糙却温热。

　　杀猪的王胖子，天不亮就在后院操刀，肥猪一声嚎，半个镇子都能听见。

　　他膀大腰圆，下手狠辣，卖肉却从不缺斤短两，见魏哲伤重体虚，隔三差五就拎着炖得软烂的猪骨汤送到破庙，粗声粗气地说，“喝了长肉，别跟个病秧子似的！”

　　转头又跟村民吹嘘，自己这肉，养过贵人。

　　卖菜的张婆婆，守着村口竹筐，青菜带着露水，萝卜洗得白净，谁来买菜都多塞一把葱。

　　贶琴常去她那换些菜蔬，张婆婆见她细皮嫩肉，总偷偷塞个蒸红薯，念叨着，“姑娘太瘦，多吃点，身子才硬朗。”

　　爱嚼舌根的魏婆婆，整日搬个小板凳坐在老槐树下，谁家媳妇懒、谁家汉子贪，她能说上一整天。

　　可嘴硬心软，见郭老头被顽童欺负，拄着拐杖就冲上去骂，“小兔崽子们，欺负个瘸子算什么东西！”转头又藏两个热包子塞给郭老头，嘴上还不饶人，“这是放了好几天的包子，今天蒸过才发现馊了，扔了可惜，给你了。”

　　刚嫁来的段娘子，眉眼温顺，一手绣活绝佳。

　　她见贶琴衣衫单薄，熬夜纳了双厚底布鞋，针脚细密扎实。

　　平日里洗衣做饭，把夫家言冒照料得妥妥帖帖，邻里有事，她也总搭把手，是镇上人人夸赞的好媳妇。

　　痞里痞气的李二，整日游手好闲，偷摘果子、调戏姑娘，样样都来，却从不对老弱下手。

　　外乡泼皮来镇上闹事，他抄起木棍就冲在前头，被打得鼻青脸肿也不退缩，嘴上还吊儿郎当，“我镇上的人，轮得到你们撒野？”

　　卖棺材的老范，年轻时是木匠，手艺精湛。

　　铺子里摆着几口薄棺，看着瘆人，他人却不坏。

　　谁家桌椅坏了，他免费修；见魏哲行动不便，默默打了一副木拐，粗粝的木头被磨得光滑，只说，“顺手做的，不值钱。”

　　胡大夫更是镇上一活宝，医术半吊子，嘴却没个把门的。

　　见着漂亮寡妇、年轻姑娘就借着诊脉调戏，油嘴滑舌没个正形。

　　可给魏哲治烧伤时，却认认真真采草药、捣药膏，嘴上贫着，手上半点不含糊，虽治不痊愈，却也解了不少痛楚。

　　最让人心酸的是郭老头。

　　他瘸着一条腿，住在镇口最破的茅草屋里，整日以捡破烂为生，身边跟着两条瘦骨嶙峋的老狗。

　　镇上人嫌他脏、说他晦气，孩童追着他扔石子，骂他疯子。

　　他有时猛地回头瞪眼吓唬，不过是自保，却被人传成疯癫伤人。

　　贶琴初见他时，老人正蜷缩在墙角，冻得瑟瑟发抖。

　　她心生不忍，此后每日都送些热粥、干净的旧衣。

　　起初郭老头戒备躲闪，久而久之，浑浊的眼里才泛起暖意，会把捡来的干净布条悄悄叠好，放在她常走的路边。

　　这半年，村民们日出而作、日落而息，而贶琴和魏哲也在这过得舒心，没有朝堂算计，没有刀光剑影。

　　贶琴许久未过得这般心安，魏哲也是第一次体会到，被人真心相待的滋味。

　　可这份安稳，终究被战火碾碎。

　　半年后，元禄派来的一百精兵，扮作流民商贩混入淮安镇，几番打探，锁定了魏哲与贶琴的踪迹。

　　他们逐户敲开村民家门，厉声逼问两名外乡人的下落，可淮安镇的百姓，根本不知道破庙里那两位落难之人的真实身份，只当是寻常伤患，施以援手，给口饭食，除此之外，一无所知。

　　士兵见遍寻无果，又问不出半分线索，当即恼羞成怒，拔刀相向。

　　不问老幼，不分善恶，无差别屠村。

　　烈焰与刀锋同时落下，整个淮安镇瞬间被撕碎。

　　哭喊声、惨叫声、房屋坍塌声，在这一刻汇成了令人窒息的轰鸣。

　　百姓们疯了一般四处奔逃，有的跌跌撞撞在青石板路上摔得头破血流，有的躲进角落瑟瑟发抖，被火光映出一张张绝望的脸。

　　孩童的啼哭、妇人的哀嚎、男人的怒骂交织在一起，尸横遍野，血流漫过街巷。

　　昔日温热安宁的小镇，转瞬化作血肉模糊的人间炼狱。

　　最先冲上去的是王胖子。

　　他听见巷口惨叫，抄起那把磨了十几年的杀猪刀就冲了出去。

　　他不知什么皇权权谋，只看见士兵在屠戮乡亲，践踏他世代居住的家园。

　　“狗贼！敢在镇上杀人！问过老子的刀没？”

　　他膀大腰圆，一刀劈翻一名士兵，吼声震得瓦片震颤。

　　可血肉之躯难挡利刃，数柄长矛同时刺入他的胸膛，王胖子轰然倒在自己的肉案上，鲜血漫过新鲜的猪肉，溅在他日日擦拭的刀背。

　　他最后睁着眼，望着四散奔逃的乡亲，用尽最后力气嘶吼，“跑！都跑啊——！”

　　张婆婆的菜筐还摆在村口，青菜上的露水未干。

　　她看见士兵冲向玩耍的孩童，想也不想便扑上前，用自己枯瘦的脊背死死挡住刀锋。

　　“孩子是无辜的！别碰他们！”

　　她对着士兵磕头，额头磕得鲜血淋漓。

　　一刀落下，菜筐翻倒，萝卜青菜滚了一地，被鲜血浸得通红。

　　她掌心还攥着半块温热的蒸红薯，那是本要送给破庙里那位瘦弱姑娘的，至死，她都不知道姑娘名叫贶琴。

　　魏婆婆拄着拐杖，枯瘦的手死死攥着拐杖柄，几乎是连滚带爬地从老槐树下窜起来。

　　身后士兵的喝骂声、村民的哭喊声、兵刃划破皮肉的声响越来越近，血腥味弥漫开来，呛得她胃里翻涌。

　　她这辈子最是惜命，平日里站在槐树下说东家道西家，半点亏都不肯吃，遇上半点危险，向来是躲得最快的那一个。

　　此刻更是顾不得年迈的腿脚，佝偻着身子，拼了命往村外的荒地里钻，拐杖戳在泥土里歪歪扭扭，好几次险些摔倒，她都连滚带爬地稳住身形，只顾着往前逃，身后熟悉的村落渐渐被硝烟吞没，她连回头看一眼的勇气都没有。

　　她跑得气喘吁吁，浑浊的眼里满是惊恐，她心里只有一个念头，活下去，不管怎样都要活下去。

　　那些平日里被她嚼过舌根的乡邻，那些朝夕相伴的街坊邻居，此刻都比不上她这条老命重要。

　　贪生怕死是刻在她骨子里的本性，活了大半辈子，她比谁都清楚，命没了，就什么都没了。

　　可她终究是老了，腿脚再快，也逃不过年轻士兵的追赶。

　　不过半柱香的功夫，冰冷的刀尖就抵在了她的脖颈上，刺骨的寒意让她浑身发抖，双腿一软，直接瘫坐在地上，拐杖也滚落在一旁。

　　“老东西，跑什么？说！到底有没有见过那两个外乡人？！”

　　士兵厉声呵斥，刀尖微微用力，划破了她脖颈的一层皮，渗出血珠。

　　魏婆婆吓得浑身哆嗦，眼泪鼻涕瞬间糊了一脸，双手胡乱摆着，脑袋点得像捣蒜，哪里还有半分平日里嚼舌根的泼辣。

　　她心里明镜似的，这些人冲的就是破庙里的那两人，只要把人交出去，自己就能活命。

　　什么邻里情分，什么同乡道义，在活下去的欲望面前，全都抛到了九霄云外。

　　“我说！我说！我带你们去！他们藏在村后破庙里，我这就带你们去，求军爷饶我一命！”

　　她颤巍巍地爬起来，顾不得脖颈的疼痛，忙不迭地领着士兵往村后走，脚步走得极快，生怕对方反悔，一刀要了自己的命。

　　她心里打着算盘，只要把这些人引到破庙，不管找不找得到人，她总能寻个机会再逃。

　　可等一行人跌跌撞撞冲进破庙，才发现庙里空荡荡的，蛛网密布，哪里有半个人影，别说贶琴和魏哲，连一丝活人气息都没有。

　　领头的士兵瞬间怒目圆睁，一把揪住魏婆婆的衣领，将她瘦弱的身子提了起来，“老东西，你敢耍我们？人呢！”

　　魏婆婆吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整话，“我…我明明看见他们往这来的…怎么会？…军爷饶命，我真的没骗你们啊……”

　　她苦苦哀求，佝偻着身子不停磕头，满脸的恐惧与绝望。

　　她只是想活命，只是想用别人的踪迹换自己一条生路，她从没想过要豁出性命去守护谁，在这乱世里，她不过是个贪生怕死的寻常老人，守着自己的一亩三分地，惜着自己的一条老命。

　　可士兵早已没了耐心，看着她这副怯懦又可悲的模样，只觉得自己被愚弄。

　　没等魏婆婆再说出一句求饶的话，冰冷的刀刃便狠狠挥下。

　　魏婆婆倒在破庙的尘土里，眼睛还圆睁着，满是对死亡的恐惧，对活着的贪恋。

　　段娘子听见脚步声逼近，一把将丈夫言冒推进柴房，又紧紧抱住襁褓中的婴儿，用自己单薄的身躯死死堵住房门。

　　“我家里只有老人孩子，你们要杀，杀我。”

　　她手里攥着一枚做绣活的小剪刀，指尖发抖，却半步不退。

　　她不是什么勇士，只是一位妻子，一位母亲。

　　刀光闪过，她用剪刀拼死一刺，自己也连中数刀，鲜血浸透亲手绣制的布衣。

　　她轻轻抚过孩子柔嫩的脸颊，声音轻得像一声叹息，“别怕…娘在……”

　　李二平日里游手好闲，偷鸡摸狗，是镇上最不着调的混小子。

　　可此刻，他抄起一根粗木棍，堵在最窄的巷口，对着身后的老人孩子大吼，“往山上跑！快！我拦着！”

　　他被士兵砍得浑身是血，却死死抱住一名兵卒的腿，死也不松开。

　　嘴角依旧挂着那副吊儿郎当的笑，字字却泣血锥心，“爷爷我…这辈子没干过好事……今天……也算个人了……”

　　刀落之时，他用一条年轻轻贱的命，换了十余位乡亲逃生的机会。

　　老范打开棺材铺的木门，将所有跑不动的老人与孩童，一一藏进漆黑的棺木之中。

　　他拿起木匠斧，站在铺前，像一尊沉默的门神。

　　“我做了一辈子棺材，今天，护你们最后一程。”

　　他一斧一斧奋力劈出，最后却被一群侍兵合力围杀，鲜血溅在亲手打造的棺木之上。

　　倒下时，他靠在自己的寿材旁，声音轻缓，“都藏好……别出声……能活一个，是一个……”

　　胡大夫本已逃出镇子，可听见身后连绵的哭声，他站在原地前后徘徊。

　　回去是死，不回去，心里又有愧。

　　几番犹豫下，最后一跺脚一咬牙，便又折返回来。

　　他背着药箱，一边为受伤的村民包扎，一边用自己的身体挡在前面。

　　“别看老子医术差，护人还行！”

　　他油嘴滑舌了一辈子，此刻没有半句玩笑。

　　一刀刺穿胸膛，药箱摔落在地。他最后看了一眼奔逃的乡亲，咧嘴一笑，“都活着……别白死……”

　　地窖之中，陶钦与降娘浑身发抖，恐惧到了极点。

　　李夫子与赵大娘对视一眼，将迷药粉猛地撒在二人面前，声音哽咽，“对不住…孩子，你们要活着。”

　　他们将两个年轻人牢牢捆住，嘴里塞上馒头，不让他们发出声音，更不让他们冲出去白白送死。

　　而后，两位老人并肩坐在地窖口，用自己的身躯，死死挡住入口。

　　至于郭老头，他听闻镇口惨叫，心头一紧。

　　整个淮安镇，唯有他知晓，魏哲、贶琴与严征三人，藏在自己屋下早年挖好的隐秘地道里。

　　贶琴给过他热粥，给过他暖衣，给过他这辈子从未被善待过的温柔。

　　他瘸着腿，死死顶住地道口的破木板，枯瘦的手攥得发白。

　　士兵踹开茅屋，钢刀直接架在他颈间，“说！那两个外乡人藏在哪！”

　　郭老头浑浊的眼死死盯着士兵，嘴唇颤了颤，却一个字都没吐。

　　他不知道那是君王，他只知道，这个人，对我好。

　　刀锋割破脖颈，鲜血顺着衣领往下淌，他依旧沉默如枯木。

　　直到利刃刺入胸口，他倒在地上，目光仍牢牢望着地道口的方向，至死，守口如瓶。

　　他用一条被人嫌弃了一辈子的命，护住了唯一给过他温暖的人。

　　地道缝隙里，贶琴看得心如刀绞，绝望涌上心头，挣扎着就要冲出去。

　　魏哲单手死死抱住她，另一只手捂住她的嘴，指腹被她狠狠咬住，鲜血直流，他却半点不肯松劲。

　　严征见状，迅速点了贶琴的穴道，让她动弹不得、口不能言，只任由泪水无声滚落。

　　士兵找不到目标，便一把大火点燃了整个镇子。

　　烈焰冲天，浓烟蔽日，屋舍木梁噼啪炸裂，稻田、草垛、房屋尽数化为火海，焦糊味与血腥味弥漫四野。

　　曾经安稳祥和的淮安镇，转瞬成了人间炼狱，看得人头皮发麻、鸡皮疙瘩遍体生寒。

　　大火烧了整夜，淮安镇化为一片焦土。

　　待士兵离去，三人才从地道爬出。

　　满目疮痍，尸骨遍地，魏哲浑身颤抖，贶琴面色惨白，严征满目悲戚。

　　三人没有时间去为那些惨死的村民哀悼，他们只能强忍悲痛离开淮安后，后一路逃亡，风餐露宿。

　　贶琴始终寸步不离照料魏哲，为他换药、寻食、挡风遮雨。

　　魏哲自幼丧母，长于权谋漩涡，从未有人这般待他，心底缺的那一块，被她一点点填满。

　　他愈发依恋贶琴，爱意深沉，可贶琴始终只把他当作弟弟，温柔照料，却无半分儿女私情。

　　一路颠沛，三人终是抵达龙城。

　　耿浩与陈一汉早已按当年密令，暗中掌控局势。

　　他们当即发难，诛杀元丕安插在龙城的守军，占据这座控扼宝马的重镇。

　　静和六年，魏哲收拢旧部，严征、乔恭、王安、耿浩等人尽数归位，联兵一处，直指桓州。

　　他手中兵马虽仅三万，却个个忠心死战。

　　魏哲亲披战甲，率军直捣黄龙，擒贼先擒王，于乱军之中生擒元禄、元丕。

　　刑场之上，魏哲斩二人首级，以他们的人头祭旗，告慰淮安镇亡魂，告慰所有冤死之人。

　　元禄和元丕死后，他们手中成立的

　　魏哲重回皇宫，复位登基，复国号匈奴，改年号为长安。