《寒灯序》筱田

13、胭脂

　　第十三章

　　江柳钦出了谢承煜军帐后，并没有马上离开，谢承煜如今防她，她只能更加小心谨慎，去查清楚当年的真相。当年五万将士难道就没有一个活口？

　　她尚还抱着一丝希望，而方才细细思虑，一直以来是她疏忽大意了，残留于九江州的谢家旧部当年并没有参与那场战事，应当并不知晓。

　　“阿钦！”

　　江柳钦沉思着，忽然身后不远处传来一声似曾熟悉的呼唤，她闻声回头。

　　身着戎装的少年剑眉星目，眉骨间早已褪去青涩，流露出年轻男子的硬气，他站在不远处，朝着江柳钦挥手。

　　她有些恍了神，心脏深处像是由于某种羁绊所生出的藤蔓正张牙舞爪地攀牢上，军营位处于九江州城郊周边，这一片葱山围绕，繁丛碧草，好山好地风光无限，连凉风中都掺杂着青草娇花的味道，亦带着斜雨过后泥土的清冽气息。

　　时间像是恍惚间回溯一般，带着她飘飘然远去了多年之前的雍州重华县，那儿不似此处的碧水青山，天总是雾蒙蒙的见不着太阳，从前觉得日子难捱，摊铺里的豆腐好似永远卖不完，落日西下，少年映着光辉走来，像春三月的柳轻易拂去她的烦恼。

　　是他，那枚和田玉的主人，秦子凌。

　　早些年离了家乡外出做生意，从那以后秦子凌没再回过重华县，他每年都会往重华县寄回一封信，像是一个约定。只不过他不知晓的是，他走之后，江家发生了很多事，从前的江柳钦亦没收到过一封。

　　因为在他走后不到半年，江老爹就为江柳钦谋了一份“亲事”。

　　少年郎渐渐走近，他比面前的少女高了一个头，眼神依旧如常，带着浅浅温和笑意。

　　“我说为何这么面熟，果真是你！阿钦，你为何会在此？”少年唤得亲昵，似是他们认识很多年。奇怪的是，明明面前站着的是一个陌生人，她却没有感到一丝不自在，亦不反感他这么称唤她。

　　“此事说来话长，机缘巧合罢了。”江柳钦愣了一会，觉得面前此人莫名亲切，便笑道，“对了，你现在竟是九江州的兵？”

　　秦子凌一脸得意洋洋：“新兵，怎样？厉害吧！”

　　江柳钦颇为欣赏地点点头，谢承煜从不收无用之人。她一脸笑盈盈对他道：“苟富贵，勿相忘啊！往后，我还需您庇护，得罩着我啊！”

　　“哟！小秦，你认识这位姑娘？”

　　一位老者的声音打断了他们的交谈，江柳钦回头望去，心下一惊。

　　谢承煜身旁站着一位鬓发斑白的老人，手拿一柄羽扇，腰间别着一个小酒壶，满面春风地看着他们。

　　她一眼便认出了那老者，他是从前跟随父亲身边的谋士王永，与父亲交情颇深，大大小小的军功少不了他的谋略善计，江柳钦记得，他总是一副遇事云淡风轻，从容不迫的模样，脸上永远带着笑意，温和待每一个人。

　　而谢承煜一如往常，冷眼淡漠地观摩着一切。

　　秦子凌朝他抱拳行礼，接着笑着介绍道：“她叫江柳钦，是属下的……总角之交。”

　　“怎么没听江姑娘提起过？”谢承煜开口问道。

　　江柳钦面露难色，随口解释道：“这是民女的私事，不可与公事混为一谈。”

　　谢承煜没再说话，留他们在原地，独自朝营中走去，王永紧跟其后，一同离开。

　　江柳钦与秦子凌简单叙旧了几句，秦子凌在外头做了些生意，头几年攒了些许积蓄，谁知战乱横祸，死了好多人，城中慌乱，再多的银子也换不来两袋小米，也不知是不是头脑一热，丢了手中的烂地瓜，毅然决然走上从军的道路。

　　“对了，你这些年过得怎么样？”秦子凌撇撇嘴，“我给你寄了那么多封信，你一封都没给我寄，太没良心了啊！”

　　江柳钦抚平衣袖上的褶皱，说：“还行。”她对第二个话题避之不谈，只是浅浅笑着。

　　秦子凌亦没有追问下去，重逢就是最大的幸事，她不想说，他也不会去问。这是他们从小到大的心有灵犀，不去问，不代表他察觉不到，之后的事便交于给他。

　　*

　　九江州并不像江南之地多水，也不似东北方平原之多，而是群山环绕，傍山傍水，易守难攻。多年来北部蛮人屡次前来骚扰边境，北方幽州百姓民不聊生，而幽州守城军因常年饱受风沙之苦，处境之恶劣，早已溃不成军。

　　幽州知县此人老奸巨猾，贪得无厌，朝廷多次派发下来犒劳军士的粮饷补贴，以及招兵买马的银响，都被他克扣挤压。

　　食不饱穿不暖，幽州的将士们自然无心与蛮人抗衡，导致年年边关百姓被外来者抢劫夺掠，屡屡欺压。此次蛮人更是欺压大朔百姓到了极致，竟直接提刀抡枪，杀进边防界限，欲图一举拿下幽州。

　　谢承煜收到紧急军报，一时召集三万精锐前去支援，随着大军一同前去幽州。

　　大军走得匆忙，等已都出了九江州城门，江柳钦才得知此事，她欲去询问秦子凌具体情况，正愁怎么与他见面。江柳钦在房内踱步徘徊，突然想到了什么，默默出了房门，朝外走去。

　　她鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚地来到了谢承煜卧居门口，张望四周，正值日暮黄昏，此时周围安静的只听得见虫鸣，江柳钦轻轻推开那扇门，溜了进去。

　　她吹亮手中的火折子，环顾四周，屋内程设素雅简洁，书案上的卷宗摆放得整整齐齐，屋内残留着丝丝熏香，是谢承煜身上惯有的香味。

　　江柳钦小心翼翼地观察着，霞光穿过刻着精细繁华云纹的窗棂，透过轻薄幔帐，浅浅浮在光滑的青色地板上。

　　她走进书案，一抬眼，瞥见了桌案上，坦然放着一块手令。

　　若她没记错，这块手令，当是那日谢承煜腰间的那块。

　　江柳钦拿起那块手令，其下还压着一张纸条，上面赫然写着几字，字迹遒劲有力。

　　“安分守己，少惹是非。”

　　纸条下还藏着一张硬黄纸，上倒是用墨笔临摹了什么东西。

　　她哼笑一声，原来他早就算好了她会来。且不管他是何目的，江柳钦收好那块手令与纸条，转身出了谢承煜房里，消失在暮色中。

　　谢承煜带着三万精兵走后，营中虽变得比往常冷清，但各部士兵依旧像往常一番训练，江柳钦凭着那块手令进了军营，待新兵下训小憩之时，她前去找到秦子凌，向他询问了些战事的具体情况。

　　秦子凌一介新兵，并不知晓多少，只同江柳钦说了些皮毛。

　　江柳钦听后，陷入了沉思，北境被蛮人骚扰多年，谢承煜的军队日益壮大，才得军功，蛮人为何会在此时一举攻城？明明不信任她，而谢承煜又为何刻意留给她这块手令？

　　诸多事情混在一起，让她有些捉摸不透。

　　良久，江柳钦侧身对秦子凌说道：“这些日子，你帮我盯紧，看新兵之中是否有可疑之人，还有，虽然目前我还不知会有何事发生，你一定要多加留意，千万小心，别被人利用了。”

　　见她神色凝重，秦子凌也一收往日嬉皮笑脸的模样，对她道：“好，你放心。”

　　“不过，阿钦，你究竟有什么要紧事非做不可。”秦子凌一脸疑惑，侧眸看着她，继续问道，“你我从小一同长大，你有何事，我为何不知晓？”

　　江柳钦一怔，种种事迹，在旁人听起来如此荒谬，她也不知如何回答他。

　　“无妨，既然你不愿说，那便不说吧。”秦子凌低垂眼帘，嘴角满是笑意，“可若是那天你遇到了难处，一定要与我说。”

　　江柳钦“嗯”了一声，他笑得勉强，记忆中的少年萦绕脑海中挥之不去，可她不是江柳钦，江柳钦已经死了，衣衫上大朵大朵的血花，满身的刀口子，新伤连着旧伤，血止都止不住，无人问津，无药可医。

　　她只是个假的。她也只能满怀感激地看着他，想着往后怎么报答，如何偿还。

　　如今她虽有谢承煜的手令在身，却也不便凭此随意探查，军中重地，外来人妄自走动乃是大罪，何况现下军中看似风平浪静，暗地中还不知藏着何等陷阱玄机，还是不要打草惊蛇为好。

　　“秦兄弟，艳福不浅啊！小青梅追你都追到这儿了！”忽然一同随秦子凌训练的新兵看向他们这边，吆喝道。

　　那小伙嗓门洪亮，吸引了不少坐在那边休息的新兵注意，目光霎时朝他们这边聚集，纷纷起哄，开着玩笑。

　　江柳钦寻声看向那边。

　　“别胡说！”秦子凌立马制止他们。

　　“你说，弟兄们何时能吃到你们的喜酒啊！”

　　“对啊！就是啊！”

　　秦子凌极力制止着新兵们起哄喧哗的场面，他隐约面颊发热，面露严肃，挥手示意让大家伙勿在议论。姑娘家面薄，这些无中生有的事这样堂而皇之地曝于公众之下，难免有损她的清誉。

　　更何况，这事八字还没一撇，他不曾知道她的想法，也未同她说过他的心意，一直隐隐藏着，总想着来日方长。

　　毕竟，在未知对方心意前，以好友之称相伴，总要长久些。

　　“哟！秦兄弟耳朵红了，莫不是害羞了！”

　　他听罢，心虚地瞥身旁女子一眼，内心却隐隐生出几丝期盼。

　　“他们口无遮拦，胡说八道，我恐坏了你的名节，你放心，我等会就去收拾他们！”他说道。

　　江柳钦浅浅笑着，摇摇头：“没事。”

　　身边的少女并未像其他姑娘家听闻此类话时，脸上浮着遮不住恼怒与羞涩，她一脸平和，甚至是面无表情，看不出一丝情绪。

　　江柳钦倒也没怎么在意，她方才一直仔细观察着那些新兵的一举一动，无一处异常。天色渐暗，她没在军营中停留，与秦子凌告别后，回了谢府。

　　回去之后，又相安无事，波澜不惊地度过了一日。她心中总是不踏实，每夜转辗反侧，整夜难寐，一连好几日都是如此，白日里去军营询问秦子凌之时，几日来都一如往常，并无可疑之处。

　　逐渐到了八月十五中秋，军营中无论新兵老兵，都可休假一日，秦子凌闲来无事，约着江柳钦一同前去集市瞧瞧，看看热闹，采买些物什，也好解解闷。

　　这条街是九江州最繁华热闹之地，商客百姓络绎不绝，车水马龙，又恰逢中秋，街道上更是人潮如织，吆喝不断。

　　江柳钦忧心不安数日，看至热闹之处，也是欢喜万分，心头冲冲忧虑早已烟消云散，嘴角挂着舒心的笑容。街边胭脂银饰铺子居多，每个铺子周边围满了妙龄少女，纷纷试戴。

　　路过一家，慈祥和蔼的老媪唤：“小娘子当真是花容月貌，与我这胭脂甚为相配！公子，何不为小娘子买上一盒？”

　　“不必了。”江柳钦忙拉住秦子凌掏腰包的手，对老媪温和说道。

　　“为何不要？”秦子凌一脸疑惑，“你从前不是最喜胭脂？”

　　江柳钦拉着他往前走，直到离远那胭脂铺子才松开他的胳膊，对他道：“军中劳苦，你兜里那几块碎银，得来不易，就好好留着，对自己好些。”

　　“阿钦，你不必担忧我，军中管吃管喝，冷暖自足。”他突然停下脚步，“我虽不及大富大贵，但买些你欢喜的小物什，带你吃茶品酒，也是足够的。”

　　江柳钦拗不过他，一脸无奈，轻轻笑道：“好，只是你从前买的那些，我还未曾用完……不过，等你封侯加爵，成一军之首，得一将之权，升官发财，我定好好宰你一顿！到时，你想耍赖，也来不及了！”

　　秦子凌这时表情才松懈起来，与江柳钦并肩一同走着。

　　“我自不是无赖之人。”

　　江柳钦自顾自走着，听到他的小声嘟囔，也只是无声笑笑。

　　忽然，一孩童径直冲进人群，身后还追着一个布衣男子，孩童身子小，步伐灵活，远远将那男子甩在身后。奈何他一没留神，一时没止住脚，与江柳钦撞了个满怀。

　　“抓住他！他抢了我的钱袋！”那布衣男子对江柳钦喊道。

　　小孩儿立马爬起身来，掏空那荷包中的铜钱碎银，随意将那荷包仍在脚下，趁着人群间隙溜了出去。秦子凌立马追了出去，布衣男子连滚带爬来到江柳钦面前，飞速焦急欲捡起那荷包。

　　谁料被她先捡起来。

　　“你的荷包都已空了，你且等上一会，待我朋友将那小孩追来，尽数把钱还与你。”江柳钦淡淡说道，正欲将手中的荷包还给他。

　　“多谢姑娘，不必了，将荷包还与我便是。”那布衣男子连忙伸手，语气有些急促。

　　她倏地又收回了手，将荷包牢牢攥在手中。

　　“姑娘，这又是何意？难不成，你与那小孩是一伙的？”男子脸色骤变，声音洪亮了起来，顿时引来不少百姓熙熙攘攘站在周围围观看着热闹。

　　“你心虚什么？”江柳钦缓缓开口。

　　明明是来追钱的，却偏偏只求荷包，这本来也没什么，也许那荷包对那人意义深远，可她隐隐觉得见过此人，直觉告诉她，一定有什么问题。

　　果然，布衣男子恼羞成怒，上前欲对她动粗。